薄霧彌漫，晚秋蕭瑟。這通往顧渚山南麓的官道上也比往日要來(lái)的更清冷了一些。而在官道過(guò)北而折之處，卻有一條沿河小道往西而轉(zhuǎn)，約莫折西三里路上下，便到了小道的盡頭，盡頭處卻是一座不怎的起眼的莊子，莊子門(mén)庭破敗，院墻斑駁，似是許久未有好好修繕過(guò)了。
在莊子門(mén)前，正有一老者掃著經(jīng)日來(lái)所積之枯葉，而揚(yáng)起之塵土，與四周薄霧相接，使這莊子在其中若影若現(xiàn)，更使其增添了幾分陰森詭異之氣。
此時(shí)，在小道不遠(yuǎn)處，正有一對(duì)妙齡女子向著莊子處緩緩行來(lái)。那老者心下奇怪，待那兩名女子行至跟前，便上前微微欠身，問(wèn)道：「二位小娘子且住，冒昧問(wèn)一句，不知二位來(lái)此處是尋何人？所為何事？」
二人之中一身穿白衫的女子行了個(gè)萬(wàn)福，說(shuō)道：「老丈好，我二人是受了老張頭的指點(diǎn)，來(lái)此莊子商議買(mǎi)肉之事的，怎的？老丈并未聽(tīng)老張頭說(shuō)起過(guò)嗎？還是說(shuō)老張頭并非這莊中之人？」
那老者心中一動(dòng)，心想老張頭眼光倒是好，他心中歡喜，滿(mǎn)臉堆歡道：「小娘子說(shuō)的對(duì)，老張頭正是莊子里的人，他確也提到過(guò)，我年紀(jì)大了，有時(shí)這記性不好，會(huì)忘記事，還請(qǐng)小娘子見(jiàn)諒。呵，不知二位如何稱(chēng)呼？」
那白衫女子笑吟吟道：「這些小事老丈何須要說(shuō)對(duì)不住呢，我二人也不過(guò)是給主家跑個(gè)腿而已。對(duì)了，我二人是姊妹，我叫鳳荷，她是我妹妹，名喚鳳穗。」言罷，鳳穗亦是向那老者微微行了個(gè)萬(wàn)福。
這二姊妹便是柳志遠(yuǎn)手下的鳳荷鳳穗了。她二人得了柳志遠(yuǎn)的令，于晦日在賈四肉鋪中同其商談豬肉事宜，原本以為來(lái)的會(huì)是陳天寶，可沒(méi)想來(lái)的卻是老張頭，二人雖是失望，可也不氣餒，在鳳荷的周旋之下，老張頭還是悄悄說(shuō)出了莊子具體所在，鳳荷心喜，便與老張頭相約今日在莊中詳談此事，因而二人一早便從柳志遠(yuǎn)母家的莊子上趕了過(guò)來(lái)。原本還想插上一腳的賈四，卻被老張頭告知這買(mǎi)賣(mài)須讓莊上來(lái)做，害的賈四白高興了一場(chǎng)。
那老者聽(tīng)了鳳荷方才的話(huà)，心中卻是多了幾分感慨，心道：「這是哪家的主人如此不長(zhǎng)眼，一點(diǎn)都不懂得憐香惜玉啊，竟是差了兩個(gè)嬌滴滴的小娘子來(lái)莊子上談事情，當(dāng)真是暴殄天物喲?！?br/>
他雖心中想的齷齪，可面上卻是樂(lè)呵呵的說(shuō)道：「既然已同老張頭說(shuō)好了，那二位小娘子便請(qǐng)進(jìn)莊子詳談罷。」
鳳荷與鳳穗對(duì)望一眼，鳳荷微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)那老者說(shuō)道：「那還煩請(qǐng)老丈在前引路呢。」言罷，二人便隨那老者進(jìn)了莊子。
自進(jìn)了莊子后，鳳荷便自暗暗戒備，且將這莊內(nèi)目所能及的情形一一記在心中，可也不免心中有些納罕，更有些驚疑，心道：「這可奇了，這偌大的莊子，怎的沒(méi)有甚么人呢？」與疑慮甚重的鳳荷不同，鳳穗?yún)s悠然自得的多，進(jìn)莊之后左看看右望望，似進(jìn)了大觀(guān)園，新奇不已，看的好不自在。
二人隨那老者穿過(guò)了中庭后，卻并未如尋常那般去往正堂，而是折而往西，去了西廂房所在之處。在三人穿過(guò)一處回廊后，那老者忽的問(wèn)道：「聽(tīng)口音，二位應(yīng)當(dāng)不是長(zhǎng)興本地人士罷？」
鳳荷如實(shí)道：「我主家是常州遷居于此的，我二人亦是常州人士?！?br/>
那老者點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著二人進(jìn)了廂房，廂房?jī)?nèi)正坐著一男子，那男子看著也就三十上下，生的儀表堂堂，罩著件青布長(zhǎng)衫，雖是質(zhì)樸，氣度卻也非凡，他見(jiàn)三人進(jìn)了屋，微微一笑，起身行了禮，鳳荷鳳穗二人忙行了萬(wàn)福，分賓主而坐，小廝上過(guò)茶點(diǎn)后，那老者識(shí)趣的輕輕帶上門(mén)，退出了屋子，此時(shí)屋內(nèi)便只余鳳荷鳳穗和那男子了。
那男子率先開(kāi)口，說(shuō)道：「二位小娘子有禮了，在下姓楊，忝為這莊子的內(nèi)知，二位喚我楊內(nèi)知便是了。」而后他看向鳳荷，對(duì)她說(shuō)道：「據(jù)老
張頭所言，小娘子當(dāng)是鳳荷了？那另一位應(yīng)是鳳穗了?！?br/>
鳳荷掩唇淺笑道：「楊內(nèi)知好眼力，確如你所言，我是鳳荷，邊上的便是我的妹妹鳳穗?！?br/>
楊內(nèi)知搖搖頭，說(shuō)道：「老張頭都對(duì)我說(shuō)了，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷，我這莊子上，一月能供豬肉不少于一千斤，不知貴莊能用多少？」
鳳荷此來(lái)也是做好了準(zhǔn)備的，但卻故意思忖片刻后說(shuō)道：「我家莊上人可不少，后院子里頭光是種花的花匠便有三十余人，小廝女使，合一起也有百余人，這還不算那些個(gè)護(hù)院，在算上主人和家眷，合莊上下怎的也有三百余人了。」
鳳穗在一旁扇風(fēng)道：「不錯(cuò)不錯(cuò)，主人常說(shuō)人不能光食素，那樣會(huì)沒(méi)力氣，沒(méi)力氣便做不了活，因而必須頓頓都有肉吃才成，那樣才有力氣，才能做活?！?br/>
楊內(nèi)知心中算了算，說(shuō)道：「哦，三百余人，便是每日一人半斤，那一月也須四千五百斤了，呵，也是一筆不小的買(mǎi)賣(mài)吶?！?br/>
鳳穗微微噘著嘴，冷笑道：「我進(jìn)莊時(shí)也沒(méi)見(jiàn)你莊子上有多少人，更沒(méi)見(jiàn)到哪里養(yǎng)豬了，我家莊子人可多了，你自己方才可是說(shuō)了，一月就要肉四千五百斤了，哼，你供的起嗎？」
鳳荷輕咳一聲，皺眉低聲喝道：「不得無(wú)禮！」
鳳穗嘟著嘴，小臉漲的紅紅的，想說(shuō)卻又不敢說(shuō)，低著頭，只得靜靜地坐在鳳荷身邊。
楊內(nèi)知心中冷笑，卻也不拆穿她，面上仍是不動(dòng)聲色，說(shuō)道：「鳳穗說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，這豬自然不會(huì)養(yǎng)在莊子中的，另有他處圈養(yǎng)，這四千五百斤的肉，要供貴莊子，還是不成問(wèn)題的，二位放心便是了?！?br/>
鳳荷亦是笑著說(shuō)道：「那好，不過(guò)敢問(wèn)楊內(nèi)知，這價(jià)鈿給我家是多少？總不能比給城里肉鋪的還貴罷？」
楊內(nèi)知，呵呵一笑，說(shuō)道：「哎呀，這無(wú)論是哪家鋪?zhàn)?，也不論是長(zhǎng)興的，還是其他州縣的，凡是肉鋪，我給的價(jià)鈿都是一樣的，如此也便于莊子統(tǒng)籌管理。而給其他莊上的，那自然要比給肉鋪的價(jià)鈿要低了。否則，這四千五百斤的肉，貴莊又何必問(wèn)我來(lái)買(mǎi)呢，直接尋個(gè)肉鋪買(mǎi)就是了。」
鳳荷說(shuō)道：「那好，既是做買(mǎi)賣(mài)，那便要說(shuō)話(huà)價(jià)鈿的，不知楊內(nèi)知給我多少錢(qián)一斤？」
楊內(nèi)知道：「這肉我也不按部位來(lái)分了，所有肉都按一個(gè)價(jià)鈿來(lái)算，統(tǒng)稱(chēng)一斤十文錢(qián)。二位覺(jué)得如何？」..
鳳荷見(jiàn)他說(shuō)的爽快，便也爽快道：「好！那你我便定下了，一斤十文錢(qián)?！剐闹袇s想道：「雖不是真的要他的肉，可這價(jià)鈿卻也十分的便宜。母家莊上是用不了這許多的，也正好能帶回長(zhǎng)興，給主人的酒樓所用，也算是一舉兩得了?！?br/>
楊內(nèi)知自然不知她心中所想，見(jiàn)她面色忽閃，只道她急于要肉，便說(shuō)道：「你我這就立個(gè)字據(jù)，明日我便可往貴莊子送肉了?！?br/>
鳳荷卻說(shuō)道：「送肉可以，可這肉不興放，放久了會(huì)發(fā)臭的，因而你這四千五百斤肉絕不能一次都送來(lái)，須分三次才成。這樣罷，每隔十日，你差人送一次肉便是了?！锅P荷此行買(mǎi)肉的目的首要便是探知這所莊子的具體地點(diǎn)，另一件便是尋出陳天寶來(lái)，若是一月能送三次肉，那尋出他的幾率便會(huì)多上幾分。
楊內(nèi)知忽問(wèn)鳳荷道：「二位今日一早便出來(lái)了罷？如今已是深秋，就快要入冬了，老清早的還是有些冷的，想來(lái)二位也是坐馬車(chē)前來(lái)的罷？」
鳳荷為人雖是老成，可畢竟年輕，并未聽(tīng)明白楊內(nèi)知這話(huà)的意思，便搖搖頭，說(shuō)道：「我二人今日是走的來(lái)的?！?br/>
楊內(nèi)知卻是關(guān)心道：「不如我差人駕車(chē)送二位回莊上罷，一來(lái)也讓二位少些勞累，二來(lái)也好知曉貴莊在何處，送肉也方便些?！?br/>
鳳荷搖搖頭說(shuō)道：「我二人今日出來(lái)除了與楊內(nèi)知談此事外，尚
須去一趟長(zhǎng)興縣城，采買(mǎi)些物什，就不勞楊內(nèi)知了。」
楊內(nèi)知點(diǎn)頭道：「既然二位還有事要辦，那好罷，那就先把字據(jù)立了罷?！?br/>
說(shuō)罷，楊內(nèi)知從架上取出紙筆，二人擬好字據(jù)內(nèi)容，寫(xiě)過(guò)之后，各自畫(huà)了押，簽過(guò)字，鳳穗從隨身所帶的布囊內(nèi)數(shù)出了五貫錢(qián)，交予了楊內(nèi)知，她面色不善的冷聲道：「喏！給你，這是定金！你收好了！」
楊內(nèi)知自不會(huì)于她計(jì)較，便笑著把錢(qián)收了。
鳳荷忽的問(wèn)楊內(nèi)知道：「楊內(nèi)知，不知貴莊可有陳天寶這人？」
楊內(nèi)知一怔，不知她問(wèn)起陳天寶是何意用意，便說(shuō)道：「莊上確有一個(gè)叫天寶的，可不知是不是二位想要尋的人，不知二位尋他作甚？」
鳳荷說(shuō)道：「哦，月頭我在城里賈四肉鋪上聽(tīng)他徒弟說(shuō)起，說(shuō)陳天寶貫會(huì)耍關(guān)撲，我二人也頗好關(guān)撲，因而想問(wèn)問(wèn)貴莊上可有此人，若是有的，改日送肉時(shí)讓他來(lái)莊子一趟，我二人有許多關(guān)撲的事情想向他請(qǐng)教。」
楊內(nèi)知心道：「原來(lái)是關(guān)撲，哼，我還道是甚么?！鼓罴爸链耍f(shuō)道：「我雖不知你二人所尋的陳天寶是否我莊上的天寶，若是得了空閑，將來(lái)送肉之時(shí)我喚他一并去一趟便是了，也不是甚么要緊的事?！?br/>
三人又隨便說(shuō)了幾句之后，楊內(nèi)知親自送了鳳荷姊妹出了莊子，見(jiàn)她二人越行越遠(yuǎn)，便轉(zhuǎn)回身子，原本面色笑吟吟的他，臉色也變的冷肅起來(lái)，對(duì)著倚在門(mén)邊的一三十五歲上下的漢子使了個(gè)眼色，那漢子會(huì)意，戴上一頂幞頭，偷摸著從邊上樹(shù)叢里追了上去。
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