?泰倫斯并沒有讓稅務(wù)官久等。在他的示意下,這位身材似球的精明男人很快一顛一顛地移了過來。

    他笑瞇了一雙本就不大的眼睛,諂媚討巧地點(diǎn)頭說道：“夜安，公爵閣下。您這兩天住在蒼鷹軍團(tuán)的駐地,我怕不像在家中那樣舒適，這幾天一直叫人把城主府好好整理一番,您今夜就可以直接住下來——唉,說起來都是旱災(zāi)鬧的,小人們一直為了城中大大小小的事情忙碌不停,也沒來得急好好打理城主府，竟要您去蒼鷹軍團(tuán)的駐地夜宿，這都是我們辦事不利的緣故?！?br/>
    泰倫斯似笑非笑說道：“我倒是覺得駐地那邊環(huán)境不錯(cuò),至少人多熱鬧,你說對(duì)不對(duì)？”

    稅務(wù)官想起幾天前發(fā)送食物的尷尬場(chǎng)面,也不知道泰倫斯是不是意有所指，只好訕笑：“您說笑了、您說笑了——城主府里的仆人自然是沒有軍團(tuán)的人多的，您要喜歡熱鬧，我可以再招幾個(gè)人回來?！?br/>
    “呵，也對(duì)。現(xiàn)在挨餓的平民那么多，你也正好可以給他們安排份工作?！碧﹤愃够仡^環(huán)視了一眼宴會(huì)大廳，“這么多的食物，不知道養(yǎng)不養(yǎng)得起整個(gè)阿爾德雷特城？”

    稅務(wù)官這時(shí)才終于意識(shí)到泰倫斯可不像他想象的那么好說話——這個(gè)年僅十五歲的少年氣勢(shì)非凡，絕不是個(gè)能任由人肆意糊弄的人物。

    他抖著臉上的肉，轉(zhuǎn)頭看向受邀而來的賓客們。血?dú)夥絼偟哪贻p人總是想干一番大事業(yè)，但現(xiàn)實(shí)總是會(huì)讓他們撞得頭破血流——即使是領(lǐng)主又怎么樣，他也不能和整個(gè)領(lǐng)地對(duì)著干。

    但是出乎稅務(wù)官意料的是，除了和他干系緊密的幾個(gè)富商之外，其他人在注意到他的視線時(shí)，都紛紛低下了頭。

    這胖子沒能看出整個(gè)宴會(huì)所彌漫的微妙氣氛，只是在心里憤憤不平——一群膽小如鼠的廢物，怪不得成不了大事！

    他一面咬牙切齒，一面將走過來的幾個(gè)人介紹給泰倫斯認(rèn)識(shí)。站在稅務(wù)官身后的確實(shí)都是阿爾德雷特的富豪，有一個(gè)甚至租借了礦山的開發(fā)權(quán)，是個(gè)武器鍛造商人。

    “閣下，阿爾德雷特城出了這樣的事情，我們都萬(wàn)分惶恐，這里畢竟是我們賴以生長(zhǎng)的故鄉(xiāng)，因此大家都很愿意盡一份心力，和阿爾德雷特城一起走出難關(guān)?！蹦巧倘怂颇Ｋ茦拥貙?duì)泰倫斯表露衷心。

    “正是如此。”稅務(wù)官隨后接口道，“如今阿爾德雷特正是需要用人的時(shí)候，公爵閣下，我們盡管能力微薄，卻還是很愿意盡心的?！?br/>
    稅務(wù)官眼中帶笑，卻話里有話。他和這些商人加起來幾乎等于整個(gè)阿爾德雷特城的商業(yè)經(jīng)濟(jì)，這正是他有恃無恐的原因。

    這樣駁雜而龐大的關(guān)系網(wǎng)，放在過去，泰倫斯恐怕確實(shí)難以撼動(dòng)——正因如此，他才放縱了這一次的危機(jī)。

    泰倫斯挑了挑眉毛：“你們有這份心意，真叫我高興?？晌椰F(xiàn)在更苦惱的是，如今局勢(shì)不可挽回，我該怎么向女王陛下交代？雖然這是我的領(lǐng)地，可畢竟關(guān)系到帝國(guó)邊防，不是能自己私下解決的事情呀！”

    稅務(wù)官聽見泰倫斯的話里有所松動(dòng)，立刻喜上眉梢，他殷勤說道：“啊呀，事情變成這樣，必定是有人在里面推波助瀾，想要借機(jī)發(fā)一筆災(zāi)難財(cái)。小人竭盡全力一定會(huì)幫助公爵閣下把這個(gè)罪魁禍?zhǔn)鬃テ饋??！?br/>
    “這就太好了?！碧﹤愃古氖中Φ?，“你有如此決心，一定讓我省力不少。不止你一心想要輔佐于我，在場(chǎng)的眾位嘉賓都有一副熱心腸呢！”

    泰倫斯的話叫稅務(wù)官心生不祥，他又一次環(huán)顧四周，這一回終于發(fā)現(xiàn)了眾人掩蓋在交談之下的閃爍眼神。

    泰倫斯拍了拍手，很快有一隊(duì)侍衛(wèi)從側(cè)門跑了進(jìn)來，他們身披銀鎧，手握寶劍——正是女王御下的皇家護(hù)衛(wèi)。

    稅務(wù)官面露慌張，卻仍硬撐著問道：“公爵閣下，這是做什么？”

    泰倫斯微微側(cè)頭：“我收到了十幾人聯(lián)名舉報(bào)，說你聚斂財(cái)物、橫征暴斂，私下兜售土地……罪名多不勝數(shù)呢。你說的沒錯(cuò)，阿爾德雷特城變成如今這個(gè)樣子，確實(shí)是有人貪婪成性造成的。而為首的那個(gè)人不正是你嗎，我的稅務(wù)官？”

    “不是這樣！”稅務(wù)官用力揮開侍衛(wèi)抓他的手，大聲反駁，“我什么也沒有做！閣下你怎么能聽他們的一面之詞！是我這些年來一直兢兢業(yè)業(yè)在幫您做事呀，難道您不相信我嗎？”

    泰倫斯很是贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，你這些年確實(shí)做了不少事。放心，我會(huì)一件事一件事地查清楚，絕對(duì)不會(huì)冤枉你。”

    稅務(wù)官一口氣哽在胸口，他死死咬住下唇，環(huán)顧四周將他團(tuán)團(tuán)圍住的人，突然搶□后侍衛(wèi)的武器，反手一砍，想要找到一個(gè)空隙借機(jī)跑出去——他雖然胖的像個(gè)皮球，這個(gè)動(dòng)作卻做得十分干脆利落。

    可惜皇家侍衛(wèi)個(gè)個(gè)都能力卓絕，怎么可能被他一個(gè)動(dòng)作嚇到。兩個(gè)侍衛(wèi)反應(yīng)迅速地扣住他的肩膀，把他狠狠地壓在了地上。這個(gè)時(shí)候，和他在一起的大商人們都已經(jīng)被扣押了起來。

    稅務(wù)官仍不老實(shí)，一雙小眼睛睜得渾圓看著泰倫斯。他一開始太過自信，現(xiàn)在事態(tài)突然反轉(zhuǎn)，讓他徹底慌了神，卻不肯老老實(shí)實(shí)地被抓，只好像個(gè)瘋子一樣叫嚷個(gè)沒完：“公爵閣下，您可要考慮清楚呀！雖然現(xiàn)在城里爭(zhēng)鬧災(zāi)荒，那也只是一時(shí)的！您要是我們都抓起來，日后阿爾德雷特就只能荒敗了??！”

    他氣憤難平以致口不擇言，之前說話還知道隱晦藏掖，現(xiàn)在直接變成了明晃晃的威脅。這句話一旦說出了口，稅務(wù)官索性不管不顧，徹底放開了嗓子嚎叫起來。

    韋斯利出身帝都，從沒見過這樣撒潑打滾的辯白，簡(jiǎn)直像在看一出滑稽喜劇，一時(shí)不知道要笑還是要生氣。

    這時(shí)，城主府外突然變得吵鬧起來，隱隱約約的呼喊聲穿透墻壁，傳進(jìn)眾人的耳朵。

    參加宴會(huì)的人都面面相覷，疑惑地互相詢問：“怎么了？”

    泰倫斯側(cè)耳聽了一回，低頭看向好似喪家之犬的稅務(wù)官，說道：“你覺得我的領(lǐng)地缺了你們就要完蛋？不如讓我們看看，你到底有沒有那樣的價(jià)值。”

    他朝侍衛(wèi)使了個(gè)眼色，讓他們壓著稅務(wù)官幾個(gè)人跟他一起走出城主府的宴會(huì)大廳，其他人滿心好奇，也連忙跟了上去。

    結(jié)果城主府大門之外的景象叫這群耽于享受的人們嚇得慘白了臉色——烏壓壓的人群堵在大門外。對(duì)于他們來說，昏黃路燈下，這些受到饑餓折磨的瘦弱平民看上去竟和惡鬼無異。

    蒼鷹軍團(tuán)的士兵守在兩邊維護(hù)著秩序，這使得聽到城主府正在舉辦宴會(huì)的消息而來的平民們并沒有太過激動(dòng)。在泰倫斯露面以后，大家很快安靜下來。

    可這壓抑的安靜卻讓泰倫斯身后的人們更加膽戰(zhàn)心驚。

    有個(gè)身披珠寶的夫人甚至發(fā)出了一聲掐尖了嗓子的驚叫：“哦，天??！這群人想要做什么？暴亂嗎！公爵閣下——?。　?br/>
    但她的聲音在泰倫斯警告的冷酷目光里戛然而止。

    泰倫斯彎腰對(duì)跪在地上的稅務(wù)官輕聲問道：“害怕嗎？被這么多人怒目而視？啊，這樣的眼光你一定不陌生，卻沒想過他們會(huì)像現(xiàn)在這樣站在一起瞪視著你吧？”

    稅務(wù)官咬緊了牙齒，因?yàn)橛昧^度兩腮的肉都抖動(dòng)起來，但他現(xiàn)在可不敢輕易開口說話。

    泰倫斯嗤笑了一聲，直起腰來面向這些聚集起來的平民：“感謝大家這么晚還不辭勞累地趕來這里，自我介紹一下，我是阿爾德雷特的城主——泰倫斯·海曼·阿爾德雷特?！?br/>
    “公爵大人，我們都認(rèn)識(shí)您！祝您安好！”人群里有個(gè)年輕人站了出來，他面帶局促，卻怕聲音太小而大聲喊道。

    泰倫斯愣了一下才回應(yīng)道：“謝謝你……謝謝你。”

    他心情有些復(fù)雜，壓住翻覆的情緒才繼續(xù)開口說道：“在我的領(lǐng)地里發(fā)生了這樣的事情，我深感歉意。無論出于怎么樣的緣由，我都有不可推卸的責(zé)任。在此，我向大家致歉?！?br/>
    “您不用這樣！我們都知道不是您的錯(cuò)！”

    “就是呀！明明是那個(gè)狗屁的稅務(wù)官，還有那些利欲熏心的商人們！”

    “對(duì)！都是他們的錯(cuò)！殺了他們！”

    平民們漸漸變得情緒激昂起來，稅務(wù)官努力縮小自己龐大的身軀，生怕人們就這樣沖過來?，F(xiàn)在他一點(diǎn)也想不起自己曾經(jīng)的意氣風(fēng)發(fā)，只恨不能減去十斤肉，也省得太過顯眼。

    一旁的士兵們連忙安撫住激動(dòng)的平民們。

    泰倫斯沉聲說道：“稅務(wù)官橫征暴斂，我會(huì)給大家一個(gè)交代。我在此立誓，從此阿爾德雷特城絕不會(huì)再有這樣的事情發(fā)生。這就是證明！”

    作者有話要說：

    他突然揚(yáng)起手，一枝藤蔓在他指尖發(fā)芽生長(zhǎng)，狠狠甩向花圃中高達(dá)五米的雄鷹雕像，左邊的翅膀在這一甩之下變成碎石，摔落在地上。

    稅務(wù)官明白自己大勢(shì)已去，突然看向他身后那些背著他向泰倫斯投誠(chéng)的人們，大聲叫道：“你們這群蠢貨！以為我倒了，自己就能安全了嗎？看著吧，公爵也不會(huì)放過你們的！”

    這聲嘶力竭的呼喊與其說是警告，倒不如說是他心存惡意的詛咒。

    有的人死前難免善良一把，而有的人即使是死也恨不得多拉幾個(gè)墊背的人。

    他嘴里喋喋不休，被侍衛(wèi)壓著離開，泰倫斯在他擦過身邊的時(shí)候低聲問道：“和整個(gè)阿爾德雷特城作對(duì)的究竟是誰(shuí)呢？”

    稅務(wù)官的瞳孔猛地收縮，還沒來得及說話，就被人推走了。

    留下來的泰倫斯看著已經(jīng)開始散去的平民，突然嘆了口氣，自嘲道：“我審判他們——卻連自己也不是正義。”

    蘭瑟站在一旁聽見這聲低語(yǔ)，忍不住揉了揉他的頭發(fā)：“您不該妄自菲薄，時(shí)間會(huì)證明一切?！?br/>
    泰倫斯呼出一口氣，拍了拍金發(fā)騎士的后背：“行啦，總讓你安慰我的話我也太軟弱了。我們回去吧，明天還有的忙呢?！?br/>
    稅務(wù)官雖然自大的要命，至少猜對(duì)了一件事。前幾天，那些生怕受到責(zé)罰的商人和小官吏去找泰倫斯指認(rèn)稅務(wù)官的罪行，大約是以為自己能被寬恕。可惜，泰倫斯從一開始就沒有打算姑息任何一個(gè)人。

    領(lǐng)頭的人已經(jīng)被捕，剩下的家伙們就像一盤散沙，更好對(duì)付了。