夜幕早已降臨，藍(lán)色星球陷入了無邊黑暗中?？墒窃谀骋惶幊鞘械奈菡?，透過精美的手工原木窗欞，以及鑲嵌其上的透明玻璃窗，就能看到一片跳動(dòng)的燈火長(zhǎng)河。如此奇景，在這黑暗的十七世紀(jì)，是那么的激動(dòng)人心，不可思議。

    羅伯特·克勞利穿著一件絲滑的靛藍(lán)蠶絲針織睡衣，腳下是蒲草涼拖鞋，正借著桌面上煤油燈的明光，用一根粗大的吸墨鋼筆在伏案寫信。

    “親愛的父親大人。我原本以為，“變革時(shí)代”這個(gè)短語，是上帝給當(dāng)今的歐羅巴大陸準(zhǔn)備的。關(guān)于這一點(diǎn)，有一些例子可以證明：迄今為止看不到盡頭，已經(jīng)延續(xù)了十四年的戰(zhàn)爭(zhēng)，以及各國(guó)蓬勃興起的大航海事業(yè)......后一點(diǎn)尤其重要。

    關(guān)于這些想法，在我乘坐海船的旅途中愈發(fā)明晰。

    沿途那些古老的、還在使用木制刀槍的土人王國(guó)使我堅(jiān)信，當(dāng)哈布斯堡、梵蒂岡、薩克森和盧浮宮的大人物們最終結(jié)束這一場(chǎng)關(guān)于上帝代言人的詮釋戰(zhàn)爭(zhēng)后，圣光遲早會(huì)復(fù)蘇，并且照耀到東方的黑暗之地。

    以上這些思辯，我始終真信不疑......直到我來到了東方伯爵領(lǐng)地。

    是的，我的思想在旅途盡頭被改變了。

    明國(guó)，世界最東方的王國(guó)，土地遼闊，皇帝子民眾多。

    令人驚訝得是，在這個(gè)一如其他東方土著王國(guó)般落后而又古老的國(guó)度中，如今正有一股新興勢(shì)力在崛起：伯爵曹，我們稱之為東方伯爵的勢(shì)力。

    信寫到這里，克勞利暫時(shí)停住了思緒。

    他擱下筆，拉動(dòng)了墻壁上的一根繩子。很快，一個(gè)穿著干凈襯衣的年輕白人男孩推開了書房門，用蹩腳的英語問道：“先生?！?br/>
    “給我來一杯紅茶?！?br/>
    “好的，先生?！?br/>
    之前澳門城破后，很多土著失去了住所和工作機(jī)會(huì)，開始四處尋找工作。

    這里的土著也包括土生的弗郎機(jī)白人。

    好在隨后新區(qū)開放，有些涉外部門雇傭了外國(guó)人。這個(gè)葡萄牙男孩算是運(yùn)氣好的，在英國(guó)商館找到了一份侍應(yīng)工作。

    沒過多久，男孩端來一個(gè)漂亮的景泰藍(lán)盤子，上面是同樣漂亮的景泰藍(lán)金絲箍邊茶杯。

    來自肯特郡的克勞利先生，由于之前在海貿(mào)中販賣馬匹獲利豐厚，再加上其人擁有伯爵領(lǐng)地一些大人物的特殊人脈，所以克勞利在英國(guó)商館的住所是二樓視野最好的套間，配備有臨時(shí)仆人。

    接過景泰藍(lán)茶杯，克勞利輕啜了一口茶杯里的紅茶。

    這是一杯摻加了水牛奶、糖和一點(diǎn)檸檬汁的紅茶，是克勞利喜歡的口味：“茶不錯(cuò)，謝謝你，加西亞。”

    打發(fā)走仆人后，克勞利一邊喝茶，一邊靜靜地望著玻璃窗外的新區(qū)夜景。此刻的他，思維不住發(fā)散，處于最活躍的狀態(tài)。

    思考人生的美妙時(shí)光總是短暫的。過不久喝完紅茶，克勞利拿起鋼筆繼續(xù)寫信。

    事實(shí)上，在這之前他已經(jīng)托商船給家中帶回一封書信。只不過這個(gè)年代書信來往困難，即便順利送回英國(guó)，往往也是一年半載之后了。

    今天這封信和上次不同。上次屬于保平安的家書，而這次，克勞利有一些更復(fù)雜深刻的想法需要和自己的老男爵父親交流。

    在信的后半段，克勞利詳細(xì)介紹了這段時(shí)間在東方伯爵領(lǐng)地的所見所聞。與此同時(shí)，他花費(fèi)了更多筆墨來形容一種嶄新的，聞所未聞的龐大機(jī)器力量。

    在信的最后，克勞利寫道：“很難相信，這種神奇的，注定改變世界的力量居然在遙遠(yuǎn)的東方出現(xiàn)。幸運(yùn)的是，作為一個(gè)歐洲人，我已經(jīng)接觸到了這種力量。我想，在不久的將來，我會(huì)帶著一些有用的東西回到英國(guó)。克勞利家族或許會(huì)因此而再次顯赫，重現(xiàn)先祖的輝煌?！?br/>
    寫完最后一筆，克勞利檢查一遍，鄭重得用火漆封住信件，然后將其裝進(jìn)一個(gè)防水牛皮袋。這封信會(huì)在明天交給一艘即將出海的英國(guó)船長(zhǎng)，由他帶回倫敦。

    辦完這一切，接下來......是休閑時(shí)間?？藙诶鹕砼d沖沖換上一套新區(qū)常見的后世薄款亞麻格子西服，下樓。

    在新區(qū)這個(gè)充滿了光明的世界，商館里永遠(yuǎn)都有晚睡的商人。

    果不其然，裝飾華麗的吸煙廳，至少有四五個(gè)英國(guó)人還聚集在這里高談闊論。他們抽著廣西煙農(nóng)家的少女用大腿卷出的上等雪茄，喝著咖啡，桌子上堆滿了水果、零食和茶，當(dāng)然，還有必不可少的朗姆酒。

    “探險(xiǎn)的時(shí)刻到了，我需要一位合伙人來支付啤酒費(fèi)用！”進(jìn)到大廳的克勞利用力拍了拍雙手吸引了在座人士的注意力，笑呵呵地說道：“當(dāng)然，我會(huì)支付烤生蠔和烤羊肉串的費(fèi)用?！?br/>
    克勞利笑嘻嘻地補(bǔ)充到。

    “很好，算我一個(gè)！”

    “克勞利先生的邀請(qǐng)總是那么及時(shí)。說到這里，我好像真有點(diǎn)餓了！”

    “該死的夜市，好吧，我承認(rèn)我現(xiàn)在離不開它了！”

    一片附和聲中，商人們紛紛起身，換上外套，和克勞利先生一起踏出商館大門，步行向遠(yuǎn)處那一片燈火走去——被路燈照耀的街道干凈而且安全，商人們非常喜歡這種黑暗與光明交錯(cuò)的感覺。這在黑夜無比漫長(zhǎng)的歐洲是永遠(yuǎn)也享受不到的樂趣。

    當(dāng)然，還有目的地的烤串。

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    現(xiàn)在的時(shí)間，已經(jīng)是1632年的9月份。走在商館街的克勞利，距離上一次去增城參觀模范水泥廠，已經(jīng)過去了小半年的時(shí)間。

    在這幾個(gè)月的時(shí)間里，拜某勢(shì)力“改革開放”的春風(fēng)，克勞利和老威廉一起，足跡幾乎踏遍了穿越眾治下的所有地區(qū)。

    在這個(gè)過程中，除了回轉(zhuǎn)窯之外，參觀者還見到了更多震撼人心的東西。

    譬如在南江下游的某個(gè)大型廠房林立的工廠區(qū)，他們就見到了巨大的，高達(dá)十幾米的人造建筑——正在修建中的煉鋼高爐。

    在廣州附近的工業(yè)園，已經(jīng)投產(chǎn)的汽水、鐵釘、木器等等自動(dòng)化生產(chǎn)線，同樣給客人留下了極其深刻的印象。

    另外，克勞利他們?cè)趶V州玻璃儀器廠，還看到了被威尼斯人嚴(yán)格保密的玻璃生產(chǎn)技術(shù)。

    當(dāng)然，東方人的玻璃生產(chǎn)技術(shù)，乃至規(guī)模都比威尼斯高端多了。滾燙的玻璃溶液從出爐到被制作成玻璃和酒瓶，這期間大部分工藝都采用了機(jī)械動(dòng)力。參觀者一眼就能看出來，這種充滿了力量的制造風(fēng)格不可能是威尼斯佬所能掌握的。

    在長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)月的參觀思考過程中，克勞利深深得被偉大的工業(yè)化所折服。他聘請(qǐng)了中文教師，現(xiàn)如今的克勞利先生，已經(jīng)能用簡(jiǎn)單的中文做日常對(duì)話了。

    不過，天下沒有不散的宴席。每年到了9月份后，東亞沿海的季風(fēng)就會(huì)改變方向。這個(gè)時(shí)候，一些前期已經(jīng)做好準(zhǔn)備的帆船，就會(huì)在信風(fēng)刮起的第一時(shí)間回航，去往印度和更加遙遠(yuǎn)的歐洲。

    克勞利這個(gè)英國(guó)商人也不例外?，F(xiàn)如今這個(gè)時(shí)間，他也在做著回航前的準(zhǔn)備。

    就在寫好家信的第二天早晨，他將信件親自交到了一艘即將出發(fā)的英國(guó)船船長(zhǎng)手中。

    這之后，克勞利在荷蘭商館匯合老威廉，兩人隨后去了雅各布夫人號(hào)上檢查備貨。

    這個(gè)位面由于穿越者的出現(xiàn)，前來東亞做貿(mào)易的帆船，遠(yuǎn)比歷史上來得輕松加愉快。

    各國(guó)商人現(xiàn)在不需要打生打死，也不需要坑蒙拐騙想方設(shè)法去弄那點(diǎn)生絲——帆船只需要停泊在新區(qū)港口，船長(zhǎng)就能在碼頭附近的幾個(gè)貿(mào)易展廳里預(yù)訂到琳瑯滿目的商品。無論是傳統(tǒng)生絲還是新式保溫暖壺，都可以買到。

    一句話：不怕你買，就怕你沒錢。

    當(dāng)然，實(shí)在沒錢也不怕。對(duì)于有擔(dān)?；蛘咝抛u(yù)好的商人，港口還有一些諸如花唄這樣的機(jī)構(gòu)來提供小額貸款。

    雖說現(xiàn)在備貨如此容易，但是雅各布夫人號(hào)的貨倉(cāng)并沒有裝滿。

    事實(shí)上，貨倉(cāng)里大部分已有貨物，都是船上的其他股東購(gòu)買的。而老威廉和克勞利兩人，在這之前只是購(gòu)買了不多的一些貨物，他們兩人手頭的資金，大部分都還沒有花掉。

    至于說原因，這個(gè)之前就已經(jīng)提過：幾個(gè)月前，就有商務(wù)部大佬交待過，要克勞利不要急著備貨，臨行前有一樁生意要交給他。

    于是克勞利一直等到了現(xiàn)在。

    而今天上午來檢查貨倉(cāng)，則正是因?yàn)榭藙诶K于收到了通知：大佬中午要接見他。于是他和老威廉急忙來丈量剩余貨倉(cāng)，以便大佬安排生意時(shí)能做到心中有數(shù)。

    檢查完貨倉(cāng)，測(cè)算過余量，克勞利回到商館，洗浴、更衣，準(zhǔn)備禮物。

    這之后，他獨(dú)自一人坐上馬車，前去商務(wù)部拜會(huì)大佬。

    來到雙層小樓圍出的大院門口，克勞利下車掏出證件，經(jīng)過一道安保程序，很快在辦公室見到了今次邀約他的大佬：商務(wù)部副部長(zhǎng)李浩。

    今天這場(chǎng)邀請(qǐng)有點(diǎn)不倫不類。說是私人邀請(qǐng)吧，地點(diǎn)卻在李浩的辦公室。說是公事吧，此刻的辦公室茶幾上，卻已經(jīng)擺好了一些酒菜、餐具和茶具。

    不過今天對(duì)于克勞利來說，因該是一場(chǎng)輕松且愉快的見面。因?yàn)楫?dāng)他進(jìn)門，早已有所準(zhǔn)備的李浩，先是開了個(gè)玩笑。

    只見原本背向的李浩猛地轉(zhuǎn)過身，將手中一把式樣威猛的大刀劈在了克勞利鼻尖。

    剛剛鞠躬起身，雙手還抱著禮品的克勞利嚇了一跳。

    下一刻，李浩哈哈大笑，用英語說道：“克勞利先生，別來無恙？”

    “李浩閣下，很榮幸能得到您的邀請(qǐng)?！辨?zhèn)定下來的克勞利開始見縫插針慣常拍馬：“另外，這把刀的式樣很奇特，是您用來戰(zhàn)勝敵人的武器嗎？”

    “這把刀牽涉到一個(gè)屠龍勇士的傳說，還有我的青春?！崩詈茡崦咒摰渡砩系蔫T造銘文，面帶懷念和傷感：“它叫做奎爾塞拉。”