終于等來(lái)了官軍出動(dòng)的消息，神機(jī)營(yíng)大批人馬自九江城向西緩慢推進(jìn)。朱恒派出了大量斥候往來(lái)打探軍情，兩軍探馬在各個(gè)地方有小規(guī)模遭遇沖突。

    神機(jī)營(yíng)主力從正面展開(kāi)進(jìn)軍，各部部署得很近、且齊頭并進(jìn)互為援護(hù)，一種中規(guī)中矩的行軍布陣方式，穩(wěn)打穩(wěn)扎既無(wú)高明之處也不冒險(xiǎn)。不過(guò)半日之后，朱恒得到了消息，官軍右翼靠江一部數(shù)千人從線性部署中大大凸出，脫離了主力陣營(yíng)。

    朱恒召各哨指揮以上武將到中軍簡(jiǎn)議。有人認(rèn)為是一個(gè)戰(zhàn)機(jī)，可以迅速奔襲官軍北面突出部，以局部兵力優(yōu)勢(shì)取得一場(chǎng)旗開(kāi)得勝的開(kāi)局；理由是官軍各部可能在協(xié)調(diào)上出了問(wèn)題，失誤才造成了右翼凸出的情況。但是也有保守的認(rèn)為此舉過(guò)于冒險(xiǎn)，如果朱雀軍主力在北方的進(jìn)攻稍有受阻，則極可能面臨敵軍中央主力追趕上來(lái)從側(cè)翼進(jìn)攻的不利局面。

    朱恒臨時(shí)權(quán)衡利弊之后，決定采用較為保守的方略。他作為參議部的核心成員，對(duì)湘王集團(tuán)的戰(zhàn)略機(jī)密了如指掌，不能不考慮到永定營(yíng)一旦戰(zhàn)敗之后的嚴(yán)重后果；如果這支朱雀軍的精銳損失在了這里，后果更是毀滅性的……他在此前就考慮過(guò)，如果永定營(yíng)真的折損在九江府，他是負(fù)不起這個(gè)責(zé)任，只有當(dāng)場(chǎng)自裁謝罪一了百了。

    于是他下令永定營(yíng)第三軍先行，向北面進(jìn)擊官軍右翼；主力則部署在正面?zhèn)群?，作為監(jiān)視官軍中軍的舉動(dòng)。如果神機(jī)營(yíng)主力趕上來(lái)迂回威脅第三軍側(cè)翼，永定營(yíng)同樣可以從正面推進(jìn)阻擊，作為增援和策應(yīng)第三軍。左翼（官軍之右翼）的遭遇戰(zhàn)安排，是朱恒出于前期試探性的考慮，如果打得贏第一仗便可以極大地提高士氣，打不贏也能在友軍的增援下全身而退。

    第三軍由張承宗率領(lǐng)，早已處于臨戰(zhàn)戒備狀態(tài)，得到中軍正式書面軍令后便迅速向左翼出動(dòng)。全軍即有步軍約兩千五百人，裝備彈藥充足，調(diào)備六斤長(zhǎng)管炮十二門，弗朗機(jī)騎炮若干。

    下午時(shí)分張承宗部遇到了迎面而來(lái)的神機(jī)營(yíng)數(shù)千人，兩軍相距近二里地便各自展開(kāi)排列陣型，冤家路窄碰到一塊兒沒(méi)什么好計(jì)較的，都擺開(kāi)架勢(shì)要干一場(chǎng)。張承宗沒(méi)有要主動(dòng)逼近的意思，就近選了一處地形較高的陣地，先將重炮從車上卸下來(lái)架設(shè)火炮陣地，以靜制動(dòng)。

    這種長(zhǎng)管重炮是第一次投入實(shí)戰(zhàn)，雖然在此之前于校場(chǎng)上多次測(cè)試過(guò)，武將們對(duì)其射程、性能等情況都了解得比較清楚，但是真正用于戰(zhàn)陣上是什么效果還不確定。其炮身重量約八九百斤，長(zhǎng)度是口徑的二十倍，內(nèi)膛為銅，外管包鑄鐵，最大射程能超過(guò)二里；也就是現(xiàn)在官軍的陣型就在大炮最大射程之內(nèi)，不過(guò)對(duì)面好像并不自知……畢竟明朝人見(jiàn)識(shí)更大威力的紅夷大炮還為時(shí)尚早，人們的認(rèn)知范圍內(nèi)根本想不到遠(yuǎn)程武器能打二里遠(yuǎn)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，神機(jī)營(yíng)的陣型和隊(duì)列觀賞性很低，加上衣甲制式可能比較隨意陳舊，很多軍戶的衣服物品時(shí)自備的，遠(yuǎn)觀并不十分整肅。反觀第三軍的人馬，卻大為不同，永定營(yíng)大部分士卒屬于常備兵編制，全身上下從內(nèi)褲到盔甲全是公家統(tǒng)一定制，兩三千人一色的衣甲成隊(duì)列站在一起，觀賞起來(lái)相當(dāng)有震撼力。有些人穿的衣甲是嶄新的，就算穿舊衣甲的士卒也剛剛沐浴換洗過(guò)……朱雀軍有些小規(guī)矩，比如天熱喝水加鹽；又如戰(zhàn)前要洗干凈身體和衣服，因?yàn)閺垖幷J(rèn)為身上污垢太多上戰(zhàn)場(chǎng)一旦受傷，傷口就更容易感染，會(huì)增大死亡率。另外朱雀軍士卒入行伍第一項(xiàng)訓(xùn)練內(nèi)容就是隊(duì)列，之后才是使用火器、長(zhǎng)槍刺殺等內(nèi)容，所以他們的隊(duì)列整齊是基本內(nèi)容，人們?cè)谲娭幸呀?jīng)形成習(xí)慣了。

    不過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)上樣子好看不好看顯然都是次要的，衣甲鮮明軍容文明的永定營(yíng)倒也不一定就比神機(jī)營(yíng)能打。

    戰(zhàn)場(chǎng)上短暫的對(duì)峙，官軍先派出了斥候游騎，分散地向這邊沖過(guò)來(lái)。就在這時(shí)，忽然幾聲雷響轟鳴，地動(dòng)山搖，炮陣上煙霧騰騰。黑火藥的武器威力不算大，但用藥量很多聲勢(shì)十分張揚(yáng)，一時(shí)間危險(xiǎn)的氣息就彌漫到了戰(zhàn)場(chǎng)上。

    接近二里地的炮擊，大炮只能增大仰角，精度極低，數(shù)炮打過(guò)去全沒(méi)打中目標(biāo)，但是有的鐵蛋已經(jīng)飛到更遠(yuǎn)去了。巨大的聲響消停了一會(huì)兒，觀察哨吆喝喊起來(lái)，炮卒重新調(diào)整角度。第二次爆響是十二門重炮一輪齊射，聲勢(shì)更大，數(shù)炮命中敵營(yíng)，不過(guò)看上去并沒(méi)有造成什么影響。

    官軍步軍開(kāi)始以品字型向前推進(jìn)，之后又遭到了第二輪炮擊，同樣沒(méi)有造成太大傷亡。此時(shí)的長(zhǎng)管炮在超過(guò)一里的射程上仰角太高不利于彈跳，殺傷力自然大打折扣。

    隨著時(shí)間的推移，當(dāng)官軍前鋒進(jìn)至一里地開(kāi)外時(shí)，裝填好的全部重炮已經(jīng)等待他們。電閃雷鳴之間，所有重炮發(fā)出了巨大的怒吼，六七斤重的實(shí)心鐵球急速飛向官軍陣營(yíng)，有的炮彈砸在人群前面的地面上，如同打水漂的瓦片一般彈起繼續(xù)飛行；另外的直接命中人群。密集的人群中如同被撕開(kāi)了一道血痕，飛濺的血肉殘肢斷臂甚至腦花混在一道血紅的霧中，又像一道道利箭飛掠稻田表面，一路倒下一片，官軍的陣營(yíng)明顯動(dòng)搖了。

    連主將張承宗看到遠(yuǎn)處的場(chǎng)面都愣了好一會(huì)兒，實(shí)在是這種莫名的力量第一次展示在人們面前時(shí)超出了認(rèn)知。但是身為京師三大營(yíng)之一的神機(jī)營(yíng)、大明朝之精銳真不是浪得虛名，他們?cè)陉嚑I(yíng)被撕破之后完全沒(méi)有一絲崩潰的跡象，連后退的人都沒(méi)有；只不過(guò)暫時(shí)阻止了其整體行軍，他們要重新整頓一下兵馬。

    張承宗很快意識(shí)到自己犯了一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤。長(zhǎng)管重炮管壁太厚，又是后膛密封的前裝填，連續(xù)三次發(fā)射之后便不能及時(shí)散熱，必須要停止一段時(shí)間才能繼續(xù)使用；否則縮小火炮壽命事小，火藥裝填進(jìn)去有可能自燃傷及自己人?，F(xiàn)在炮陣已經(jīng)連續(xù)三次齊射，重炮暫時(shí)不能用了……張承宗浪費(fèi)了兩次可以大量殺傷敵軍的機(jī)會(huì)，卻把機(jī)會(huì)用在了遠(yuǎn)程盲目拋射上。他之前沒(méi)意識(shí)到重炮能發(fā)揮出這么大的威力，這也是未能適應(yīng)新武器的后果。

    左右無(wú)人在戰(zhàn)陣上指責(zé)他的失誤，但是張承宗心里已經(jīng)不自覺(jué)地蒙上了一絲懊惱。

    果然神機(jī)營(yíng)前鋒未能被擊退，稍作整頓之后繼續(xù)進(jìn)逼；然后官軍的火炮也在陣前架設(shè)好了。火炮的憤怒再次噴|射，大量的石彈鐵彈從反方向飛向朱雀軍陣營(yíng)，不過(guò)官軍的火炮依然弱勢(shì)，命中比朱雀軍火炮還差，在一里地外炮擊估摸著有一半的炮彈什么也沒(méi)打中。炮彈從半空傾斜而下，冷不丁就砸進(jìn)人群，十分嚇人；石彈落在硬地面上會(huì)破碎炸開(kāi)，同樣能讓將士人心惶惶……只是看起來(lái)朝廷仍未明白火炮的彈跳原理，官軍火炮遠(yuǎn)程炮擊全是從空中飛下來(lái)，模仿弓箭拋射的經(jīng)驗(yàn)，殺傷范圍因此非常有限了。

    不過(guò)從官軍中運(yùn)載火炮的車輛馬匹看來(lái)，他們用的不是以前的“大將軍”；因?yàn)橐蛞焕镞h(yuǎn)的大將軍炮太重，不是那么輕易運(yùn)送和架設(shè)的?？礃幼雍芟褚环輧?nèi)容不太詳細(xì)的情報(bào)中的“虎尊炮”，大約是南鎮(zhèn)撫司通過(guò)研究朱雀軍的臼炮新造的野戰(zhàn)炮，以取代笨重性能太差的大將軍。

    永定營(yíng)前軍在遭受炮擊后同樣沒(méi)有散亂，雖有不少死傷但陣腳穩(wěn)如泰山。永定營(yíng)自從石門縣起兵以來(lái)，是朱雀軍最老的一支軍隊(duì)，其中經(jīng)歷了全部血戰(zhàn)的老兵數(shù)量很多，這些人什么槍炮陣仗全都見(jiàn)過(guò)，血也見(jiàn)得多；而且他們作為張寧手里的王牌，軍費(fèi)一向充足，長(zhǎng)年累月什么都不干、訓(xùn)練時(shí)間很長(zhǎng)，意志堅(jiān)定，不是那么容易潰散的。

    這時(shí)官軍的距離越來(lái)越近，已經(jīng)大概看得清前排那些人的臉了，以及他們身上的衣甲裝備。前面的士卒大多高大魁梧，面部皮膚粗糙、曬得又黑，看起來(lái)好像堆積的污垢從來(lái)沒(méi)洗干凈過(guò)一樣，鐵甲下面那些破舊的粗麻布，襤褸的線頭都依稀可見(jiàn)了……所謂京營(yíng)竟然是這個(gè)模樣，許多人還以為京營(yíng)常駐京師都市如同紈绔，但永樂(lè)帝留下來(lái)的首都主戰(zhàn)軍隊(duì)形象全然不同。

    張承宗下令前方的第一陣線性隊(duì)列整頓反擊。這時(shí)官軍的零星游騎已經(jīng)沖到了前方五十步內(nèi)，散跑的騎兵忽遠(yuǎn)忽近，時(shí)不時(shí)向這邊射箭，偶爾有運(yùn)氣差的人被射中盔甲薄弱的地方倒下或慘叫；朱雀軍將士手里都拿著裝填好的火繩槍，但是沒(méi)有人擅自發(fā)射，人們只是在前面的同袍兄弟倒下后，后面的默默補(bǔ)到位置上。

    密集的官軍已經(jīng)行至百步外，游騎陸續(xù)向兩翼撤走了。忽然有人大喊了一聲，迎面的官軍中響起一陣驚天動(dòng)地的吶喊：“虎！”一幫魁梧的黑漢怒目以視，嚇人的聲威簡(jiǎn)直叫人心驚膽戰(zhàn)。