“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    “平身。”

    “謝陛下?！?br/>
    ……

    早朝過后，太華殿很快歸復(fù)平靜。

    紫幸城，文淵閣。

    這里是內(nèi)閣大臣的辦公之處，春來暑往無論何時(shí)都有當(dāng)值的內(nèi)閣大臣在值房行值，以備皇帝隨時(shí)顧問。

    閣臣參與政務(wù)，協(xié)理朝政自兩朝以前便形成了獨(dú)一套機(jī)制。

    今日當(dāng)值的老者還是上朝時(shí)的那幅裝扮，頭戴展角烏紗幞頭。兩側(cè)展出一尺二寸的延角，據(jù)說是為了防止上朝時(shí)互相交頭接耳。身著盤領(lǐng)寬袖赤羅緋衣蔽膝，胸背皆是錦雞補(bǔ)子，腰懸牙牌穗條。

    大幸禮制，一至九品文官著飛禽補(bǔ)子，錦雞為二品，可見老者身份的不同尋常。

    他當(dāng)然不同尋常，因?yàn)樗蟹吨匝?，他是先帝駕崩時(shí)留給乾仁皇帝的四位顧命大臣之一，同樣也是如今的戶部尚書，他還是文淵閣大學(xué)士，賜進(jìn)士及第、柱國光祿大夫、太子太保，總裁國史玉牒、同知制誥起居經(jīng)筵日講。

    拼資歷、拼政績、論權(quán)柄，如今廟堂少有能望其項(xiàng)背者。

    而在范衷言面前站著的那人頭戴翼善冠，盤領(lǐng)窄袖袍，琥珀、透犀相間的腰帶為飾。黃袍前后及兩肩各織金盤龍一，四團(tuán)龍袍，只一方綬珮懸腰隨步輕曳。

    他叫周瞻源，哪怕是在一方國柱面前也是神態(tài)自若，郎玉面容只不怒自威。

    他還有一個更為人所知的名字。

    皇帝！

    ……

    范衷言有面圣不拜的特權(quán)，哪怕見了皇帝也只是微微佝著身子行禮即可。

    周瞻源散去隨行左右侍從，端坐在值房中看著那一封封奏折，今日的折子范衷言已經(jīng)批紅了大半，周瞻源自是若有所思，對于范衷言的批注也多是肯定贊嘆。

    等到范衷言泡好兩杯熱茶端來，周瞻源才是嘆了口長氣絮絮叨叨的開口。

    “朕有意對他法外開恩，只是他自己不惜命，朕也沒有辦法?！?br/>
    范衷言聽著皇帝來找他吐苦水，卻也是默不作聲的聽著，古稀老人官場沉浮近半紀(jì)，很多東西早便看的通透，若非如此也不可能在首輔之位上一坐便是十年。

    范衷言在朝中行事素來突出兩個字，一為“獨(dú)”。

    莫說結(jié)黨營私，一代首輔便是朝中好友都不過五指之?dāng)?shù)，大年三十也是極少竄門，豢養(yǎng)家臣鷹爪更是沒影的事。任廟堂上誰都知道范衷言幾乎是把文淵閣值房當(dāng)成了家，就差在那安個床榻了，膝下的兩個兒子三個女兒更是沒有從這位當(dāng)朝柱國的手上撈到一分一厘的好處。

    其二為“和”，范衷言不喜與人交談，卻偏偏是個和事佬，若說和稀泥的本事，范衷言稱第二，沒人敢稱第一，第三隔著十萬八千里。廟堂之上政見不合那是常有的事，每當(dāng)有人吵起來的時(shí)候范衷言便會站出來，而且從不捧一踩一，務(wù)必是一碗水端平。

    周瞻源私下常問他怎么看待朝中各位大臣品性，范衷言便是不茍言笑，常以“不錯”、“尚可”、“極好”來作答。許多大臣私下交談都說他是不想得罪人。

    就是這么一個古怪老頭，卻也有倔驢脾氣上頭的時(shí)候。

    在他人口中不愿得罪他人的范衷言卻是在銅雀案發(fā)時(shí)第一個請奏替胡玨庸求情，當(dāng)時(shí)即便是胡玨庸提拔上來的許多將領(lǐng)都是選擇明哲保身，他卻是不顧沖撞龍顏，一改往日和氣與周瞻源對峙朝堂吵了足足半個時(shí)辰。還是百官最后將他的嘴堵住，這才沒有讓周瞻源罰他。第二日上朝，別的大臣都認(rèn)為他冷靜下來了，誰知范衷言卻是直接請奏致仕，說自己身體舊疾復(fù)發(fā)，要回家養(yǎng)老。

    周瞻源自然是面色鐵青，平日三棍子悶不出個屁的范衷言此時(shí)卻是鐵了心要與他杠到底，便是給了他梯子都不知道順坡下？最后還是廟堂百官充當(dāng)了一回和事佬，這才讓兩人最后各退一步:周瞻源對范衷言沖撞龍顏一事不予責(zé)咎，范衷言則依舊當(dāng)他的戶部尚書兼內(nèi)閣首輔。

    另外一件值得說道的事便是乾仁之難后，陳淮上奏，列舉了諸多事宜，最后說出了自己的想法:主和。周瞻源端坐龍椅上頻頻點(diǎn)頭，再問百官有無異議。

    廟堂百官自然沒人敢在這個時(shí)候觸霉頭。主和，各自相安無事，明日依舊該干嘛干嘛；主戰(zhàn)，打贏了還好說，若是輸了怎么辦？況且看皇帝的樣子，也是更偏心于主和。

    卻是這范衷言又一次站了出來，百官皆是暗自祈禱這老頭子可莫要在這個時(shí)候犯病，以為他又要冒天下之大不韙死諫主戰(zhàn)。

    結(jié)果范衷言理了理寬袖，手捧象牙笏先開口說了一句話:“臣以為陳尚書所言極是?！?br/>
    等了半天卻是等了句廢話，卻是不少官員心中都是松了一口氣。

    卻是聽到范衷言再度開口:“把幽州交出來，咱們就講和?！?br/>
    老者一字一頓，字字鏗鏘，廟堂百官鴉雀無聲。

    范衷言天生一對雌雄眼，胡須垂如柳。有了這兩次前車之鑒，范衷言便也得了個“南墻閣老”的諢號，寓意不撞南墻不回頭。

    周瞻源訴苦水，他自然知道說的是什么事，等周瞻源說完了，這才眨巴眼珠子問道:“你之前不是還說邱老道裝神弄鬼么？”

    周瞻源見著眼前那歷經(jīng)三朝的老人，明知道他話中帶刺，卻也難得沒有生氣:“朕知道這些年你心里苦悶，但是邱枕策私動欽天大陣，損我國運(yùn)，我如何保得?。俊?br/>
    范衷言笑了笑:“我孑然一身慣了，怎么說得苦悶二字？只是陛下這些年沒有做成一件想做的事，才是真的苦悶?！?br/>
    周瞻源端起茶水遮面，范衷言看不到他的表情，只是茶杯放下時(shí)，周瞻源面色如常。

    “朕自然想要收復(fù)失地，但凡事都要量力而行?！?br/>
    范衷言默然不語，周瞻源卻是面色稍顯惱怒繼續(xù)說道:“國家要編撰乾仁大典，要賑濟(jì)西北災(zāi)民，還要修筑運(yùn)河，朕的皇陵都因此擱置了許久，國家一年財(cái)政就這么多銀子，你讓朕如何籌措出征的軍餉？”

    蟬鳴聒噪，暑氣逼人，老者只是依舊對著一個個折子細(xì)細(xì)瀏覽，而后批紅注解，時(shí)而皺眉沉思，不茍言笑。

    周瞻源終是喝完了茶水，卻依然聽不到范衷言說一個字。忽的眉頭一皺，沉聲念叨了一句:“你一生侍奉周家，勞苦功高不錯，但你真的以為朕不敢殺你？”

    范衷言聞言這才慢悠悠的放下手中的折子，轉(zhuǎn)而目視周瞻源。

    “君要臣死，臣不得不死。圣人尚且惜命，何況老臣一屆凡夫俗子？”

    周瞻源聽著范衷言的話語，見他答非所問，再是開口:“朕問的不是你怕不怕死。”

    范衷言開口:“怕的要死?！?br/>
    周瞻源啞然，冷哼一聲拂袖而去。

    范衷言并不起身相送，哪怕那人是九五之尊，哪怕自己已是屢次沖撞龍顏，他依舊沉浸在注解折子中。

    春去秋來，值房外的那顆蒼松始終盎然蓬勃，哪怕是臘月寒冬也是亭立于雪霜中巍然不動，從無凋零的痕跡。有人說是文淵閣的風(fēng)水之盛所致，也有人說是那顆蒼松通靈，吸收了紫幸城的龍氣，所以常青。

    范衷言下意識的瞟了眼門外的那顆常青蒼松，也不知是否是自己老眼昏花，總覺著近來綠意淺淡了許多……

    隨著一堆折子的減少，另一堆折子的增多，范衷言打了個寒顫，這才發(fā)現(xiàn)天色將晚，正準(zhǔn)備打道回府吃些東西。

    卻是另一位錦雞補(bǔ)子的官員踏著步如踞虎走進(jìn)了值房。

    “范南墻，你又把陛下惹惱了？我聽溫總管說陛下在明鑾殿可把你好一頓數(shù)落，連他平日素來喜愛的那個素三彩琉璃熏籠都給砸了。”

    范衷言瞇了瞇眼，唇齒輕啟:“說的哪里話？陛下問了我些事情，我不知道該如何回答，硬要我信口胡謅那還不得犯下個欺君之罪？”

    那新來的錦雞補(bǔ)子官員一臉美髯長至腹部，開口聲如洪鐘，面如紫薇。

    他叫李濟(jì)貞，官拜左都御史升授資政大夫。也是大定皇帝留下的顧命大臣之一，同時(shí)還是范衷言為數(shù)不多的摯友。

    李濟(jì)貞看了看那堆成小山般的折子，只豪縱一笑:“范南墻，走，咱們吃酒去?！?br/>
    范衷言挑了挑眉毛:“明日還要上朝，吃什么酒？大部分折子我都看過了，剩下的就交給你了。”

    說罷，范衷言起身直往房外走去。

    哪怕白天再如何炎熱，到了晚上依舊有涼風(fēng)習(xí)習(xí)。宮墻高十丈余，穿堂風(fēng)游梭其中，外面的風(fēng)進(jìn)不來，里面的風(fēng)出不去。

    范衷言緩步離去，那門口夜值的侍衛(wèi)見了急忙鞠身恭敬道:“范大人，今日是準(zhǔn)備回家了？”

    范衷言還了一禮:“好久沒回家看看了，總歸是想念家里那位燒的熱菜。”

    時(shí)值多事之秋，西北旱災(zāi)、北境摩擦、每年例行的京察、宜璋王被人刺殺都是擠在了一起，范衷言竟是在值房睡了近半個月。

    等到上了馬車，只覺著困意襲來，明明是盛夏年華，范衷言卻是喃喃自語:“天冷了，該添衣咯?！?br/>
    老人昏沉睡去。

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