聽(tīng)到消息，沈溪從藥鋪那邊趕了過(guò)來(lái)，正好瞧見(jiàn)大伯沈明文在被三伯沈明堂和四伯沈明新往井口里按。

    平時(shí)沈溪可不會(huì)到沈明文小院這邊來(lái)，因?yàn)榇蟛@個(gè)人不但極度自私，而且欺負(fù)他是個(gè)孩子，總是找借口騙錢(qián)和支使他做事。

    看著兒子被死死按在井口，老太太李氏連看都不看一下，感覺(jué)上老太太是真的準(zhǔn)備“忍痛殺子”，但沈溪一眼就看出這不過(guò)是讓沈明文回心轉(zhuǎn)意而設(shè)下的一個(gè)局，只是用得極為巧妙，讓沈明文根本反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    “娘啊……我沒(méi)害二弟，他真的是自己走的，老三老四，你們別推大哥，要不你們把我送去衙門(mén)，讓我跟官府的人說(shuō)清楚……”

    沈明文徹底慌神了，他身上那股非要跟家里決裂的勁頭蕩然無(wú)存，這時(shí)候他只能拼命解釋?zhuān)咸涠宦劇?br/>
    沈明文只好繼續(xù)哀求，“娘啊，你放開(kāi)我……剛到福州，老二就帶我去煙花之地，想來(lái)是他拿著錢(qián)跟那些窯姐兒跑啦……這事真不賴(lài)我，求娘明察秋毫，兒回去一定聽(tīng)您老的話，認(rèn)真讀書(shū)，再也不出來(lái)撒野了……”

    聽(tīng)到這話，李氏臉色果然發(fā)生變化，欲開(kāi)口讓兩個(gè)兒子把沈明文拉回來(lái)，但她思慮周祥，若沈明文剛開(kāi)口說(shuō)要認(rèn)真回去讀書(shū)，立時(shí)就放了他，沈明文回頭肯定能琢磨出其中門(mén)道，還是會(huì)離家出走。

    “現(xiàn)在想認(rèn)真讀書(shū)？害了你二弟，這才幡然悔悟，晚了！你這孽子，我可不想留你繼續(xù)害人！”

    李氏態(tài)度決然，讓沈明文感覺(jué)無(wú)比絕望。

    沈明新和沈明堂除了單純地把他往井里按，還想制住沈明文撐住井沿的手，沈明文掙扎了兩下，但他一個(gè)讀書(shū)人，哪有做慣了農(nóng)活的沈明堂和沈明新力氣大？

    李氏又道：“你這孽子，怎么勸都不聽(tīng)。扔進(jìn)井里，看看老天爺饒不饒你！”

    李氏態(tài)度決絕，令沈明鈞夫婦也以為她真要痛下殺手，趕緊上前勸阻老太太。周氏道：“娘。現(xiàn)如今二伯下落不明，不妨饒過(guò)大伯，等事情查明再懲罰也不遲。”

    沈明鈞跟著勸解：“是啊，娘，大哥他到汀州府時(shí)。落魄不堪，幾天都沒(méi)吃飯，不像是攜款私逃……娘還是問(wèn)清楚好。”

    沈溪在院門(mén)口無(wú)奈搖頭，看來(lái)老太太這招不單止震懾沈明文，可能還順帶有恐嚇沈明鈞夫婦的意圖。

    兒子大了難管，尤其兒子有了媳婦，在老娘心里，兒子肯定是要媳婦不要老娘，李氏借懲戒沈明文，讓沈明鈞夫婦知道。只要我不樂(lè)意，要兒子死，兒子就不能活，你們想分家單過(guò)？沒(méi)門(mén)兒！

    李氏從椅子上站起，怒喝一聲：“扔進(jìn)井里！”端的是一身威儀，雖然李氏是小腳，可她這般拂袖往門(mén)口走的氣場(chǎng)，卻一點(diǎn)不比七尺男人來(lái)得弱。

    沈明堂和沈明新聽(tīng)到吩咐，一個(gè)提頭，另一個(gè)直接去拽腳。準(zhǔn)備來(lái)個(gè)“倒栽蔥”，把沈明文從井口塞進(jìn)去。

    不過(guò)，沈明新之前曾得到過(guò)老太太的吩咐，這時(shí)候他手頭故意泄去些力道。一個(gè)“沒(méi)抓穩(wěn)”，讓沈明文掙脫開(kāi)雙腳。

    生死關(guān)頭，沈明文力氣分外大，一把將沈明堂推開(kāi)。

    沈明文身體恢復(fù)自由，他知道跑是跑不掉的，兩條腿肯定沒(méi)身邊三個(gè)弟弟快。他蹬蹬兩步跑到門(mén)口，“噗通”一聲跪在地上，拉著老娘的腿，一把鼻涕一把淚道：

    “娘啊……您相信兒啊，兒真的沒(méi)有加害二弟，是二弟他坑我，拿著錢(qián)跑了……我原本想在汀州府住一段時(shí)間，散散心就回寧化……我舍不得娘和妻子兒女……娘，我回去之后一定閉門(mén)思過(guò)，好好讀書(shū)，您饒了兒子吧……”

    李氏見(jiàn)沈明文這副慫樣，心里氣更是不打一處來(lái)，但她也不是真把沈明文給投井淹死，眼看效果達(dá)到，她冷笑一聲：“你二弟如今下落不明，暫且饒你，但死罪可免活罪難逃。老四，找棍子來(lái)！”

    沈明新在院子里打量一番，從角落里找了根扁擔(dān)，交給李氏。

    李氏喝道：“按著他！”

    沈明堂和沈明新重新把沈明文按倒在井沿邊上，沈明新更是直接去解沈明文的褲腰帶。

    周氏一看這架勢(shì)，這地方已不是她一個(gè)婦人能待的了，趕緊低著頭走出門(mén)口，卻發(fā)覺(jué)沈溪在門(mén)外看熱鬧，她一把拉著沈溪往巷口方向走去。

    沈溪被老娘拽著，身后仍舊能聽(tīng)到沈明文殺豬般的嚎叫：“啊！疼啊，娘，輕點(diǎn)兒啊。啊，啊……”

    沈溪聽(tīng)了有種毛骨悚然的感覺(jué)，沈明文每喊一聲，周氏身子也會(huì)跟著顫一下，顯然李氏懲罰沈明文的方式對(duì)她的影響很大。

    周氏一直在想如何能向老太太提出分家，經(jīng)此一事，她感覺(jué)到老太太的權(quán)威，她這個(gè)兒媳婦接下來(lái)恐怕很長(zhǎng)時(shí)間不敢再去挑戰(zhàn)李氏了。

    ……

    ……

    日落時(shí)分，沈明鈞還不見(jiàn)人影，周氏在藥鋪里有些魂不守舍，連來(lái)買(mǎi)藥的都是小玉這個(gè)“帳房”招呼。

    甚至惠娘回來(lái)，周氏都沒(méi)留意。

    惠娘對(duì)從屏風(fēng)后走出的謝韻兒露出個(gè)詢(xún)問(wèn)的眼色，謝韻兒微微搖頭，表示她也不是很清楚。

    “姐姐，我回來(lái)了?！被菽锷锨案苁洗蛘泻?。

    周氏六神歸位，笑了笑，回到柜臺(tái)后繼續(xù)發(fā)呆。

    蘇氏把沈溪拉到后堂問(wèn)道：“小郎，你娘這是怎么了？”

    沈溪嘆了口氣，把沈家的事大致一說(shuō)，惠娘這才點(diǎn)頭。她跟周氏是好姐妹，周氏有很多事不對(duì)丈夫說(shuō)，對(duì)她卻沒(méi)有絲毫保留。周氏一直希望能早點(diǎn)兒脫離沈家老太太的控制，今天老太太懲罰沈明文，可謂是敲山震虎，殺雞儆猴，把周氏嚇得不輕。

    “你娘心情不好，別去招惹她，知道嗎？”惠娘提醒了一句，自己卻要去開(kāi)解周氏。

    這次反倒是沈溪把惠娘給拉住了：“姨，你讓娘自己想想吧。這幾天咱不是正在跟姓蘇的那些人搶奪貨源嗎，你把具體情況告訴我行不行？”

    惠娘掀開(kāi)簾子?？粗l(fā)呆的周氏，不由嘆了口氣，這才回過(guò)身，把如今面臨的情況詳細(xì)告知。

    蘇遮柒和他那些行商朋友。這次做得很絕，把各地運(yùn)往汀州府的藥材和官鹽給壟斷了，今天一個(gè)價(jià)，明天又高出一個(gè)價(jià)，惠娘派人去收。只能收到很少一部分，因?yàn)樘K遮柒有言在先，無(wú)論汀州府商會(huì)開(kāi)價(jià)幾何，他都能多出一個(gè)價(jià)碼。

    “小郎，照這勢(shì)頭發(fā)展下去，咱的銀子堅(jiān)持不了多久，到時(shí)候恐怕要血本無(wú)歸，城里那些藥鋪和鹽鋪掌柜，都開(kāi)始打退堂鼓了，因?yàn)檫@根本就是在燒錢(qián)。那些藥鋪和鹽鋪已在私下聯(lián)絡(luò)。有的想對(duì)蘇掌柜妥協(xié)，有的則準(zhǔn)備脫離商會(huì)，然后自行漲價(jià)?！?br/>
    周氏有周氏的煩惱，相比而言，惠娘更加憂慮。

    沈溪搖搖頭：“姨，現(xiàn)在可不能打退堂鼓，不然之前的努力白費(fèi)了。其實(shí)事情沒(méi)你想的那么糟糕，藥材和官鹽在汀州府這邊價(jià)格居高不下，消息很快就會(huì)傳到周?chē)h，甚至是浙江和江西一代的行商耳中。到時(shí)候自然會(huì)有大批官鹽和藥材運(yùn)來(lái)，到時(shí)候看蘇遮柒能否全吃下去！”

    惠娘點(diǎn)頭，因?yàn)樯蛳脑捄苡械览怼?br/>
    這種事，只要能堅(jiān)持住?？隙〞?huì)取得勝利，因?yàn)樘K遮柒那伙人資金再多，也無(wú)法持續(xù)半年以上。

    商會(huì)固然是在燒錢(qián)，蘇遮柒花掉的錢(qián)更多。

    “可小郎，就怕商會(huì)先堅(jiān)持不住。城里的藥鋪和鹽鋪，眼看就要賣(mài)斷貨了。若真到斷貨時(shí)，蘇掌柜就會(huì)把貨物運(yùn)到城里來(lái)，定個(gè)高價(jià)出售。到時(shí)官府那邊肯定會(huì)出面，逼著咱妥協(xié)，那時(shí)既要賠錢(qián)，還得對(duì)蘇掌柜他們認(rèn)輸……”

    惠娘再次提出她的顧慮。

    沈溪一臉嚴(yán)肅：“姨，我有個(gè)辦法，不知你是否愿意去做？”

    “嗯？”惠娘看得出，沈溪的計(jì)策一定不怎么光明正大，不然不用這么拐彎抹角，“你說(shuō)。”

    沈溪拿出一張他所繪制的汀州府地形圖，這也是他通過(guò)參考前世看過(guò)的地方志，以及曾經(jīng)在福建一代考古時(shí)掌握的地理資料，這幾天逐步繪出并完善的。

    “姨，你看，汀州府北面是邵武府，東面是延平府，東南是漳州府，南面是廣東的潮州府，西面是江西的贛州府，周邊各府靠著咱汀州的都沒(méi)啥大城鎮(zhèn)，雖然境內(nèi)有幾條官道，但物資主要通過(guò)汀江、閩江運(yùn)達(dá)。”

    “現(xiàn)如今，蘇遮柒在與汀州府交界的汀江和閩江上設(shè)置了接待處，把各地運(yùn)到汀州的藥材和官鹽都攔截了下來(lái)，這樣就算我們從陸路調(diào)運(yùn)藥材和官鹽，也無(wú)法滿足全府八縣供應(yīng)?！?br/>
    惠娘仔細(xì)察看，之前她可從來(lái)沒(méi)用這么一種方式去打量自己腳下的土地，地圖非常詳細(xì)，不但城鎮(zhèn)以及主要河流和其支流清清楚楚，連接各府縣的官道一覽無(wú)遺，連衛(wèi)所、巡檢司、驛站、河泊所的位置也標(biāo)注出來(lái)了。

    惠娘甚至忘了正在談?wù)摰氖虑?，沉浸在“一覽眾山小”的震撼當(dāng)中。

    “姨，你有沒(méi)有聽(tīng)我說(shuō)話？”沈溪見(jiàn)惠娘聚精會(huì)神的模樣，不由皺了皺眉。

    惠娘歉意一笑：“姨聽(tīng)著，你繼續(xù)說(shuō)?！?br/>
    沈溪這才接著道：“蘇遮柒跟江南商人壟斷了貨源，其實(shí)那伙人跟我們商會(huì)一樣，內(nèi)部肯定有爭(zhēng)執(zhí)，蘇遮柒為自己的利益聯(lián)絡(luò)這些人一起干，但就算最終他們獲勝，那也是慘勝，他未必能給這些人補(bǔ)償?！?br/>
    “我們可以先從江南客商內(nèi)部入手，他們從汀江、閩江上高價(jià)買(mǎi)來(lái)的貨，總不能一直捂在手里，只能送到下游或者干脆從陸路運(yùn)到廣東、江西等地虧本出售。我們暗中跟這些江南商人聯(lián)絡(luò)，或者用咱的采購(gòu)渠道暗地里收購(gòu)，然后再通過(guò)水路運(yùn)到汀州府?！?br/>
    “為了避免事情敗露，我們并不直接運(yùn)回汀州府城銷(xiāo)售，而是再次半道高價(jià)賣(mài)給蘇遮柒。這樣蘇遮柒就要一邊高價(jià)買(mǎi)貨，另一邊低價(jià)出貨，回頭還要再高價(jià)把他賣(mài)出去的貨再收回去……你覺(jué)得他能堅(jiān)持多久？”

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