酸杏女人的心好像一下子掉進(jìn)了酸菜缸里，酸咸苦澀全涌到了眼眶里，就有老淚滾出了眼角。她跌坐在杌子上，愣怔了半晌兒說(shuō)不出話來(lái)。她嘆道，這是命么，當(dāng)初京兒這么好個(gè)娃崽兒托人來(lái)說(shuō)媒，硬是叫我和你爹豁著老臉不要給攔下了。就是想給你說(shuō)個(gè)好人家，過(guò)上個(gè)好日子。誰(shuí)知，反倒把你推進(jìn)了火坑咧。唉！早知這樣，當(dāng)初又何苦喲。這不是自己給自己造孽吔。
葉兒安慰道，也別替我擔(dān)驚哦，或許這就是命呢。該著走哪步，都是依舊的，強(qiáng)求不來(lái)呢。
這句話倒提醒了酸杏女人。她急道，上次金蓮說(shuō)你有后福呢？就是不知這福得多怎才來(lái)。咱再去求她給問(wèn)問(wèn)，到底是啥時(shí)辰呀。說(shuō)罷，她顧不得收拾鍋屋了，立時(shí)起身，扯著葉兒就急急地出了門(mén)。
金蓮家里聚著振書(shū)兩口子、蘭香兩口子和桂花等人，像是在商議著啥大事。每個(gè)人的臉上都現(xiàn)出一副恭敬嚴(yán)肅的神色。葉兒娘倆冒失地闖進(jìn)來(lái)。見(jiàn)此情景，娘倆站又站不住，退又退不出，很是尷尬地停在了院子里，不知咋辦才好。金蓮熱熱地朝屋里謙讓。娘倆猶猶豫豫地，就是邁不動(dòng)步子。
振書(shū)說(shuō)道，也沒(méi)啥大事呀。四方不在家，又到年跟底上哩，一家人來(lái)看看有啥相幫的事體。都做好哩，這就要回去呢。你倆快屋里坐去。這些人也得趕快回去忙自己的呢。說(shuō)罷，匆忙帶著一家人離開(kāi)了金蓮家。
金蓮屋里的擺設(shè)與上次來(lái)時(shí)一樣，安放在供桌上的香爐里插著三支點(diǎn)燃的供香。三縷青煙裊裊地盤(pán)旋著上升，凝于空中，打著旋兒，又輕輕散開(kāi)，融入了寒氣里，不見(jiàn)了煙霧，只余撲鼻的香氣。牌位還是原來(lái)的那塊牌位，字跡也還是原來(lái)的那個(gè)字跡，只是原來(lái)那塊搭在牌位上有些陳舊了的紅布被一塊嶄新的紅布所代替，顯得喜慶了許多。供桌上擺放的供品也是新?lián)Q了的。桌面上擦抹得干干凈凈，能照出人影子來(lái)。
金蓮一臉和悅地請(qǐng)她倆坐下，閑扯了一陣子忙年的瑣事。
酸杏女人忍不住就把葉兒的家庭困境說(shuō)了，并千叮嚀萬(wàn)囑咐地求金蓮別把這事張揚(yáng)出去，惹外人笑話。
金蓮一口答應(yīng)下來(lái)。她說(shuō)，葉兒的事，我都知曉哩。上次葉兒?jiǎn)为?dú)來(lái)時(shí)，我也都跟她講哩。等過(guò)了明年清明節(jié)，葉兒的事體就會(huì)一順百順呀。
酸杏女人急道，葉兒也講過(guò)你的話呢。就是老心焦，想快點(diǎn)兒曉得結(jié)果呀。
金蓮就笑，安慰道，天機(jī)不可泄露呀。再說(shuō)，心急也吃不著熱豆腐，耐下心等等嘛，一定會(huì)壞事變好事的。
酸杏女人還想要纏著金蓮說(shuō)出結(jié)果。金蓮道，嬸子喲，你老就別麻纏我哩，這事是說(shuō)不得的呢。要是講了，老師怪罪下來(lái)，我可擔(dān)不起這個(gè)錯(cuò)呀。你要是真想知道結(jié)果，就到北山腳下去。那兒剛立了個(gè)神龕。趁傍晚天暗的時(shí)辰，去求老師去。誠(chéng)心禱告禱告，或許老師會(huì)發(fā)發(fā)慈悲心腸，也就會(huì)告知你哩。
酸杏女人問(wèn)道，啥時(shí)立的神廟哦，我咋不知呢。
金蓮說(shuō)，也是今兒剛立的。等老師的功德做大了，就要板板正正地立個(gè)廟宇呢。接著，金蓮又把以前對(duì)婆婆講的那些話原原本本地搬出來(lái)，并加入了許多更合乎情理的話頭，細(xì)細(xì)地講給葉兒娘倆聽(tīng)。
葉兒娘倆被金蓮說(shuō)得暈暈乎乎的。不信吧！金蓮說(shuō)得有板有眼的。而且，上回金葉鬧夜的事，也是靈驗(yàn)得很呢。相信吧！又覺(jué)得她的話也太玄乎了，讓人難以置信。娘倆拿出一副認(rèn)真相兒，好歹聽(tīng)完了金蓮的長(zhǎng)說(shuō)細(xì)念。倆人頻頻點(diǎn)頭道，今晚就去呀，今晚就去。又推說(shuō)金葉可能要醒了，得趕緊回去喂奶呢。說(shuō)罷，謝了金蓮的好意，倆人就急急地往家里趕去。
路上，葉兒對(duì)娘道，金蓮的話有準(zhǔn)頭么，我咋越看越像裝神弄鬼呢。
葉兒娘回道，寧可信其有，不可信其無(wú)哦。咱今晚就去試試。行不行的，又短缺不了啥兒。又囑咐葉兒道，這事千萬(wàn)別叫你爹知曉哦。上次給金葉叫魂的事，過(guò)后跟他一講，反倒惹得他大發(fā)脾氣。嫌咱倆不顧場(chǎng)面，跟著一群蠢人學(xué)蠢事，也搞起弄神搗鬼的事體咧。
葉兒趕緊點(diǎn)頭稱是。
剛到傍晚，天光尚還大亮著，酸杏女人急急地把中午剩余的飯菜溫?zé)崃艘幌?，就張羅著全家人趕快吃晚飯。酸杏狐疑地問(wèn)道，今兒咋吃這樣早的飯哦。酸杏女人回道，早吃了早省事，我和葉兒還想出去遛幾個(gè)門(mén)子，耍耍呢。酸杏便信了她的話。一家人破天荒地老早吃了頓晚飯。
酸杏抱著喝飽奶汁兒的金葉坐在鍋屋熱熱的炕上嬉鬧玩耍，酸杏女人就與葉兒故意大聲說(shuō)笑著走出了屋門(mén)。她又對(duì)往西院鉆的人民使了個(gè)眼神，叫他跟到大門(mén)外頭。悄聲告訴他，要到北山去，叫他跟去陪著壯膽。人民問(wèn)道，寒天凍地的，去那兒干啥呀。酸杏女人就把金蓮的話悄悄講了。人民心有余悸地道，上回叫魂的事，讓爹把我狠罵了一頓，這回還要弄景兒呀。酸杏女人說(shuō)，這回咱不叫他知曉，咱不說(shuō)，他能知曉個(gè)啥兒哩。人民不想違了娘的心意，又是為了葉兒的事體，便痛快地答應(yīng)下來(lái)。
娘仨結(jié)伴向北山腳下走去。此時(shí)，已是日落時(shí)分。天尚未完全黑下來(lái)，四下里被雪光映照得一片慘白。
北山下的積雪很厚，淺的地方到了腳面子，深的地方?jīng)]過(guò)了腿彎兒。而且，四野里白茫茫一片，到哪兒去尋這座神龕。仨人艱難地跋涉在雪地里。不時(shí)地停下身來(lái)，哈著被凍疼的手指，東瞅西望地四下里找尋。
天快黑下來(lái)了，還是不見(jiàn)神龕的蹤跡。就在仨人快要泄氣的時(shí)候，人民發(fā)現(xiàn)有一串凌亂的腳印彎彎曲曲地趟過(guò)雪地，通到當(dāng)年大隊(duì)新打的水壩上游。人民叫娘和葉兒在原地別動(dòng)，自己一路飛跑著去查看神龕會(huì)不會(huì)就安放在這串腳印的盡頭。果然，不一會(huì)兒的工夫，就聽(tīng)人民在遠(yuǎn)處高喊著，叫她倆去看看，這個(gè)東西是不是要找的神龕。葉兒娘倆跟頭把式地奔過(guò)去，就見(jiàn)人民的身邊果然有一物件。就是一個(gè)用厚實(shí)木板訂做的木頭盒子，立在一處高坎裸露出的青石板上。因了此處高，又是凸起的石頭，便沒(méi)有積雪。
這塊石板的樣子，像極了一把石椅子。朝南的一面極其平整光滑，像椅子的坐面。朝北的一面又陡然凸起，簡(jiǎn)直就是人工琢好的椅子背。神龕就立在了椅子面上，背靠著椅子背，擋著風(fēng)遮著雨雪，要多安穩(wěn)有多安穩(wěn)，要多舒坦有多舒坦。神龕的木料一律是硬實(shí)的柞樹(shù)，打造的卯隼非常細(xì)密，嚴(yán)絲合縫的。初看起來(lái)，這神龕就像是一個(gè)敞口立起的木頭盒子。又因?yàn)轫敹税卜帕艘粋€(gè)單脊起頂?shù)拿弊?，看起?lái)更像個(gè)微縮的廟宇模樣。神龕內(nèi)用釘子釘著一塊牌位，上面用墨汁寫(xiě)著“先師神靈之位”幾個(gè)正楷字。一看就是振書(shū)的手筆。牌位上也用一塊紅布罩著，旁邊擺放著一個(gè)香爐和幾樣供果。香爐里還殘存有干干的香灰，想是今天有人拜過(guò)神敬過(guò)香的。
酸杏女人一見(jiàn)，立時(shí)后悔來(lái)前沒(méi)有準(zhǔn)備點(diǎn)兒香燭什么的。轉(zhuǎn)念一想，家里從來(lái)就沒(méi)有燒過(guò)香。只有婆婆死時(shí)，外客來(lái)吊喪燒過(guò)香，也都燒得一干二凈了。她從雪地里找來(lái)三根草棒棒，恭恭敬敬地香爐里。又拉著葉兒規(guī)規(guī)矩矩地跪在神龕前，說(shuō)道，仙爺呀，俺們不懂規(guī)矩，沒(méi)帶香紙，可心里是真的誠(chéng)呢？你老千萬(wàn)別見(jiàn)怪哦。接著，就絮絮叨叨地把葉兒的家事細(xì)細(xì)講了出來(lái)。求神仙多看顧看顧，叫她家里的事快平息了，叫倆人快點(diǎn)兒好起來(lái)，改日一定來(lái)重重地酬謝呀。
人民看到她娘倆對(duì)著塊冰冷的石頭自顧自地講說(shuō)，又撅腚抗尾巴地作揖磕頭，忍不住就要笑。但看到她倆的認(rèn)真勁兒，硬是狠狠地把笑意憋進(jìn)了肚子里。直到禱告完了，她倆又作揖磕頭地折騰了一回，才步履蹣跚地離開(kāi)了神龕，走下了坡坎。他實(shí)在忍不住了，打著滾地在雪地里笑。還直嚷著肚皮要破了，肚子疼死了。
酸杏女人嚇得臉色都變了。她上前按住他，用手堵他的嘴巴，警告道，要是再這樣撒狂，叫仙爺怪罪了，你妹越發(fā)沒(méi)得好日子過(guò)呀。
一聽(tīng)娘的話，人民強(qiáng)憋著笑，說(shuō)道，娘，你也別擔(dān)驚受怕。趕明兒，我就去縣里找妹夫去。要是他還想跟葉兒過(guò)日子，就趕緊回家安穩(wěn)地過(guò)。要是不想過(guò)了，看我不把他捶出清屎來(lái)。
酸杏女人驚道，你可不敢去胡鬧哦。這種事，別人越摻合越壞事。還是信金蓮的話，叫仙爺保佑葉兒過(guò)上好日子吧。
這么一路鬧著，仨人相跟著回到了家。
此時(shí)，家里早已鬧翻了天。金葉哭嚷著找葉兒吃奶，任酸杏怎樣哄，就是不算完。弄得酸杏大汗淋漓狼狽不堪，直罵女人家忘性大，只圖自己清凈，出了家門(mén)就忘了顧家顧娃崽兒了。把葉兒娘倆數(shù)落得不敢吱聲。
夜里，葉兒娘倆暗暗盼著能做上個(gè)夢(mèng)，有仙人前來(lái)指點(diǎn)啥時(shí)能過(guò)上好日子。但是，娘倆偏偏就一宿無(wú)夢(mèng)，睡得跟豬一樣香甜。
第二天，酸杏女人就偷偷埋怨人民在仙爺面前大不敬，惹得仙人生氣不來(lái)相助。
第一次面對(duì)面地與傳說(shuō)中的火狐貍直面對(duì)視，是木琴在毫無(wú)任何思想準(zhǔn)備的情況下，戛然相遇的。
北山下的神龕漸漸為一小部分村人所知。有個(gè)別女人偷偷跑去敬拜，還帶著各式各樣的供果和香。本來(lái)，村人的家里都未曾存儲(chǔ)過(guò)供香的。甚至，有些人家很少見(jiàn)過(guò)這種細(xì)如筷子色如黃土聞起來(lái)又噴香的東西。她們帶來(lái)的，都是跟金蓮求的。當(dāng)然都不好空手去要，每個(gè)人總要帶上點(diǎn)兒什么東西。于是，金蓮家里就漸漸有了一些各式各樣的禮品。
與此同時(shí)，關(guān)于仙狐出山的消息，及其各種靈驗(yàn)之說(shuō)，立時(shí)風(fēng)行于山里山外。
據(jù)說(shuō)，這北山是個(gè)靈山，原本在東海里的。有一狐仙，在此山修行了一千多年。后來(lái)，由于人跡罕至，狐仙想廣布恩惠，救助眾生，便施展法力，于漢朝時(shí)，將靈山挪移至此。并預(yù)言道，再過(guò)一千五十年，此地將有信眾生息活動(dòng)。那時(shí)，將是自己施展法力的開(kāi)端。果然，到了明洪武年間，先是有李氏和宋氏先人為躲避水災(zāi)，從蘇北東海攜家?guī)Э诮Y(jié)伴而來(lái)。見(jiàn)此山雄壯巍峨，周圍高山蔽日密林叢生，兩姓人家便把家當(dāng)暫時(shí)安頓下來(lái)。不久，就有一跑江湖的南方蠻子途徑此地，對(duì)李、宋兩姓先人斷言道，此山應(yīng)為海中仙山。何故現(xiàn)于此處，必是神靈居住之所，有仙人護(hù)佑，定是福地了。你輩后人中當(dāng)有人中之龍人中之鳳出現(xiàn)，只是我們都看不到了。李、宋先人當(dāng)然不信。那蠻子就遙指北山峰頂說(shuō)道，那峰頂平坦處，必會(huì)有一眼甘泉，直通東海。泉水常年溫?zé)?，清澈甘甜，寒暑不枯。即為此山與東海相連的通道，便是鐵證。先人就向峰頂進(jìn)發(fā)，果然在峰頂一處平臺(tái)上找到一眼泉水，清亮透底，溫?zé)岙惓?。于是，兩姓人家就安心地居住下?lái)，生息繁衍不止，終于有了現(xiàn)今兒的杏花村。后來(lái)，賀氏先人為躲避戰(zhàn)禍來(lái)到杏花村，見(jiàn)這是一處好所在，也便安心居住下來(lái)。后來(lái)，三姓人家合力在北山腳下修建了一座神廟，香火鼎盛，遍及方圓百里。三姓人家還在峰頂?shù)臏厝赃呍苑N了一棵銀杏樹(shù)，以紀(jì)念當(dāng)時(shí)的盛況。后來(lái)，因?yàn)橄扇艘忾]仙居洞府修煉，無(wú)暇顧及布施恩德，靈驗(yàn)之氣漸漸丟失，廟宇也就漸漸荒蕪頹廢，終于坍塌于現(xiàn)今兒的神龕所立之處，成為了一座高坎。如今兒，仙人已修行圓滿，重新開(kāi)洞出關(guān)，至今已有三千余年的道行。仙人已找到了布施恩德的代言人，就是金蓮。若世人虔誠(chéng)供奉神靈，必有福祿壽禧加身。若不敬奉神明，禍?zhǔn)伦援?dāng)從天而降，并攪得全家不得安生。
這樣的傳言，又不由人不相信。因?yàn)橛幸恍?shí)物明白無(wú)誤地證實(shí)著傳言的真實(shí)性。北山的峰頂上，的確是一處平臺(tái)。山下樹(shù)木繁茂如錦，連點(diǎn)兒插腳的閑空兒也沒(méi)有。到了山尖上，卻是樹(shù)木稀疏，僅有一棵五、六個(gè)大人都合攏不過(guò)來(lái)的銀杏樹(shù)。樹(shù)身已于早年間被雷火燒霹過(guò)，剩了一截黑乎乎的粗壯樹(shù)墩子。想是早已死去，卻又出人意料地在去年又抽出了罕見(jiàn)的幾根新枝條。銀杏樹(shù)旁邊，果真有一汪泉水。雖不溫?zé)?，在寒冷的冬季里確實(shí)不會(huì)被封凍。而且，不管多么干旱的年份，泉水從未干枯過(guò)。更為重要的是，酸杏娘在死時(shí)附身顯靈的警告，喜桂死前看到的種種奇異見(jiàn)聞，更有力地證明了狐仙的存在，以及其神威的不可冒犯。
總之，北山是一座靈山。山上居住著擁有三千多年道行的仙人，在施展著無(wú)邊法力，救助那些虔誠(chéng)供奉神靈的有緣人。這已成為杏花村一部分人的共識(shí)。其聲威也正逐漸散播出大山，在山外慢慢傳播開(kāi)去。