?佟姐兒離府一事，除了少數(shù)幾個(gè)擔(dān)憂不舍之外，絕大多數(shù)的人還是樂見其成，這多數(shù)人里便少不了初來紀(jì)府扎腳的曾家姨母了。

    曾姨母同姐姐嫌嗑幾句，見周氏露出了倦態(tài)，她便也識(shí)趣兒告退了。周氏多少念在了兩人兒時(shí)的姐妹之情，予曾家母女的院子，不說格局大小，總歸算個(gè)獨(dú)門獨(dú)戶的小院，各項(xiàng)家什陳設(shè)倒也算上得了臺(tái)面。

    曾姨母昔日在娘家雖是庶出，待遇上自然比不得周氏這個(gè)嫡出小姐，只要不去同周氏作比較，她這個(gè)庶小姐的日子過得也算滋潤甘甜，走哪亦是有著成群的傭婢護(hù)著，端茶送水，穿衣洗漱，從來都是被人伺候的對(duì)象。

    可怨不得她嫁了個(gè)酸儒之后，這昔日的富貴日子，便也一去不復(fù)返了。要說曾姨母這人，尚未入紀(jì)府之前還只存著投親的心思，可待她在這久違的錦繡堆里享樂了幾日，這心思便也漸漸開始了不純。

    周氏素來精打細(xì)算慣了，仆婢用的不如別家的多，除了平日伺候衣食起居的幾個(gè)必要丫頭仆婦之外，旁的修花鋤草、浣衣掃地的丫頭都是能少便少，絕不徒養(yǎng)一個(gè)白吃飯的丫頭。

    因此，即便是妹子來了，也是照著各院的份例來安排。垂棠院里除了兩個(gè)守門的婆子，便是曾家母女各人身前兩個(gè)近身伺候的丫頭，院里再有兩個(gè)便是一個(gè)灑掃，一個(gè)浣衣，統(tǒng)共也就只得八個(gè)仆婢。

    這要擱在旁的勛貴人家，只怕怎么也不合規(guī)矩，可紀(jì)府卻是向來節(jié)儉慣了。

    曾姨母扭著腰臀喜滋滋地回了自家住的小院，一只腳才剛跨進(jìn)門檻兒，嗓門兒便扯起來，“芳妞兒！”掀了簾未見著人影兒，曾姨母不由皺一皺眉，“這丫頭人是去哪兒了？竟還未回來？”

    “曾太太，芳姑娘在書房看書呢?！狈冀銉焊暗难绢^出來行了一禮，將曾姨母引進(jìn)了挨著正屋設(shè)的一間略顯簡陋的小書房。

    曾姨母遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見女兒坐在案前眉頭深凝，急地滿頭冒汗的模樣，不免感到擔(dān)憂不解，“怎地了這是？”

    曾姨母替她擦了額上的汗，才去看那不堪入眼的幾行字，“這，好端端的怎么練起字來？”

    芳姐兒喪氣地?cái)R下筆，“往日在鄉(xiāng)下尚未覺得，今入了這繁華錦繡之地，又與姐妹們相處這些時(shí)日，方覺各人談吐不俗，女兒本就早已心生羨慕。今又見了這久仰美名的佟姐兒，觀她一身談吐氣度與我竟是云泥之別，更讓女兒暗生慚愧?！?br/>
    芳姐兒越說越垂了頭，她從未這般不堪過，與府中眾姐妹一比，自己徹頭徹尾是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，更兼不要妄想去與那雪花兒似的佟姐兒相比了。

    曾姨母還當(dāng)是何大事，待她聽完芳姐兒這一番話，卻是忍不住啐她一口，“你當(dāng)你是那話本子里的千金小姐呢，整日里詩情畫意，賞花作詞彈曲兒的，這女大當(dāng)嫁你可知道，日后嫁了人，生兒子掌管中饋才算頭等大事，除開了這兩項(xiàng)，旁的都是虛的?！?br/>
    曾姨母停下來，見芳姐兒仍一副憧憬的模樣，不免起了怒意，“你要認(rèn)字娘不攔你，改明兒便央了你姨母請(qǐng)個(gè)女先生進(jìn)來教你，可娘有一事須得先囑咐了你，這佟姐兒可不能做你效仿的對(duì)象，你姨母可是半點(diǎn)也不喜歡她?！?br/>
    曾姨母這席話一道完，卻是勾起了芳姐兒的好奇，“姨母不喜歡她？”

    “你個(gè)傻的！”曾姨母一拍她的腦門兒，頗沒好氣，“你是真不知還是假不知，這佟姐兒原是紀(jì)老太太許給你江表哥的，可你姨母并不喜她，現(xiàn)今她要回鄉(xiāng)，倒是便宜了咱們。”

    芳姐兒并不傻，一瞬便悟了，驚得瞪大眼睛，“娘，你這話的意思是……”

    “還沒轉(zhuǎn)過來？”曾姨母在她一旁坐下，壓低了聲兒，“你姨母看中了你呢，娘告訴你，你可要長點(diǎn)心了，這府里比家里好過吧？”芳姐兒咬唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，曾姨母方又道，“那便是了，咱們?nèi)缃窆聝汗涯傅模闶宀依镉譀]個(gè)好心人接濟(jì)咱們，如今咱們娘倆兒剛住不久，自然待咱們熱絡(luò)。可這時(shí)日一長，定要暗里嫌棄咱們呢?！?br/>
    說道這里，曾姨母不免又嘆了一口氣，“怪娘的不是，將你托生在這樣一個(gè)家里?！痹棠感奶鄣孛冀銉旱念^發(fā)，“你爹去的早，咱們?nèi)缃窨墒且粺o所有，幸你姨母肯收留咱們，還有這樣一樁好的姻緣等著你。這事若是不趕緊定下來，回頭要是出了意外，你說你無兄無弟，哪一家的少年郎會(huì)樂意娶你？”

    “娘，女兒明白了?！?br/>
    “誒，這就對(duì)了?！痹棠缚偹懵冻隽诵σ?，指點(diǎn)她，“咱們?cè)诩o(jì)家也待了這么些時(shí)日，久未見你江表哥的面，如今既是下定了決定，可要挑個(gè)時(shí)間過去看他一回?！?br/>
    芳姐兒心下頗有些害臊，可面上還是應(yīng)下來，“姨母不是說了，江表哥前段時(shí)間病了一場(chǎng)，如今怕是還在休養(yǎng)中。”

    “誒，休養(yǎng)中更該去探望才是?！币姺冀銉嚎偹泓c(diǎn)了頭，曾姨母便拉了她去挑選那日該著的衣飾。

    ……

    芳姐兒思了一晚上，左想右想總不好一人前去，因此翌日一早，她便早早梳了妝邀了珍姐兒一道去。

    珍姐兒素來起身的晚，這時(shí)間正凈面漱牙，便聽了丫頭的通報(bào)。

    “我這還未妥當(dāng)呢?！闭浣銉河行┫訍?，她雖素來嫉妒佟姐兒美貌，不甘愿她做自個(gè)的二嫂嫂，可這鄉(xiāng)下來的芳姐兒，卻也入不了她的眼?！敖兴戎??！?br/>
    珍姐兒撂下話，便照舊慢吞吞地更衣梳頭。

    “那個(gè)，要那個(gè)，對(duì)！”珍姐兒對(duì)著鏡子左右照了兩下，撥弄兩下髻上插戴的昨兒鋪上才送來的金海棠珠花步搖，對(duì)著丫頭道，“可看得？這海棠打的大了點(diǎn)?！?br/>
    珍姐兒伸手就要給摘下來，紅葵連忙開口贊道：“奴婢倒覺得好看的緊，十分襯姑娘嬌艷的容貌。”

    “那便信你一回。”珍姐兒停下動(dòng)作，聞言笑了起來，“走吧?！?br/>
    芳姐兒在屋外候了近小半個(gè)時(shí)辰，珍姐兒才露面，要說心里不氣，那便是假的，只她這回有求于她，自是忍著。

    “珍姐姐?！狈冀銉簡舅宦?，實(shí)際珍姐兒不過只比她大了幾日而已。

    “嗯。”珍姐兒態(tài)度不冷不熱，自然又是十分的高傲，“你來我院里，可是有事兒求我？”

    珍姐兒說話實(shí)在不給人留情面，芳姐兒面上一瞬尷尬起來，想一想娘的話，才又答非所問地盯住她的頭飾道：“姐姐這朵珠花好看的緊，那上頭的花兒好似真的一般?！?br/>
    “嘁”珍姐兒不屑地發(fā)出一個(gè)音，搭了紅葵的手就往院門走，“鄉(xiāng)下人就是鄉(xiāng)下人，連個(gè)步搖都不識(shí)得?！?br/>
    芳姐兒離得不遠(yuǎn)，自然聽得清清楚楚，她停頓兩步，深吸了兩口氣，才又追上前邊花枝招展的珍姐兒。

    ……

    晨省畢，礙著周氏反復(fù)施壓，珍姐兒不得不陪著芳姐兒一道去了西廂房。

    近日來，這紀(jì)二爺院里大門兒緊閉，乍然有人前來敲門兒，倒還是不大不小驚了里頭伺候的下人。

    珍姐兒半天才聽見里頭傳來急促的腳步聲，守門的還未大敞了門兒，就見二姑娘甩了臉子，“沒規(guī)矩的狗奴才，不在門后守著，跑哪野去了！”

    “誒二姑娘恕罪，二姑娘恕罪?！笔亻T的連忙跪地求饒。

    “哼！”珍姐兒幾人邁步進(jìn)了院子，直奔正屋去尋紀(jì)二，哪知卻是吃了個(gè)閉門羹。

    “二爺發(fā)話，誰也不見。”門前立著的婢子，冷邦邦說道。

    “我是他二妹，還不許見？”珍姐兒上前就要踢開門，卻叫兩個(gè)婢子一下桎梏住，“二姑娘得罪了，咱們爺不欲見客?！?br/>
    “我又不是客，怎地不能見！”眼看著珍姐兒就要發(fā)火，帶頭要來的芳姐兒不覺暗暗生悔，抱住珍姐兒一條手臂跟著勸，“珍姐姐咱們走罷，江表哥想是又歇下了，咱們不妨改日再來?！?br/>
    “不是你攛掇我來的嘛！這時(shí)候怎地又改了主意？”珍姐兒沒頭沒腦來這么一句，倒讓芳姐兒恨不得一下堵住她的口。

    芳姐兒拉著她就要往外走，“咱們先回吧，改日再來?！?br/>
    待兩人走遠(yuǎn)了，房內(nèi)之人方才出聲，“方才是誰？”

    “回二爺，是二姑娘與芳姑娘?！辨咀哟稹?br/>
    “所為何事？”

    “說是來探望爺?shù)??！?br/>
    “好，退下罷。”語聲清冷。

    “爺？”那婢子有些遲疑，“府中近來在傳，佟姑娘沒幾日就要回平州了……”

    “砰！”

    一道瓷器破碎聲劃破耳際，以酒度日的紀(jì)二爺仰面望梁，久未出聲。良久，他從喉嚨里艱澀地?cái)D出幾個(gè)字，“……也罷，走了也好?！?br/>
    佟姐兒離府一事，除了少數(shù)幾個(gè)擔(dān)憂不舍之外，絕大多數(shù)的人還是樂見其成，這多數(shù)人里便少不了初來紀(jì)府扎腳的曾家姨母了。

    曾姨母同姐姐嫌嗑幾句，見周氏露出了倦態(tài)，她便也識(shí)趣兒告退了。周氏多少念在了兩人兒時(shí)的姐妹之情，予曾家母女的院子，不說格局大小，總歸算個(gè)獨(dú)門獨(dú)戶的小院，各項(xiàng)家什陳設(shè)倒也算上得了臺(tái)面。

    曾姨母昔日在娘家雖是庶出，待遇上自然比不得周氏這個(gè)嫡出小姐，只要不去同周氏作比較，她這個(gè)庶小姐的日子過得也算滋潤甘甜，走哪亦是有著成群的傭婢護(hù)著，端茶送水，穿衣洗漱，從來都是被人伺候的對(duì)象。

    可怨不得她嫁了個(gè)酸儒之后，這昔日的富貴日子，便也一去不復(fù)返了。要說曾姨母這人，尚未入紀(jì)府之前還只存著投親的心思，可待她在這久違的錦繡堆里享樂了幾日，這心思便也漸漸開始了不純。

    周氏素來精打細(xì)算慣了，仆婢用的不如別家的多，除了平日伺候衣食起居的幾個(gè)必要丫頭仆婦之外，旁的修花鋤草、浣衣掃地的丫頭都是能少便少，絕不徒養(yǎng)一個(gè)白吃飯的丫頭。

    因此，即便是妹子來了，也是照著各院的份例來安排。垂棠院里除了兩個(gè)守門的婆子，便是曾家母女各人身前兩個(gè)近身伺候的丫頭，院里再有兩個(gè)便是一個(gè)灑掃，一個(gè)浣衣，統(tǒng)共也就只得八個(gè)仆婢。

    這要擱在旁的勛貴人家，只怕怎么也不合規(guī)矩，可紀(jì)府卻是向來節(jié)儉慣了。

    曾姨母扭著腰臀喜滋滋地回了自家住的小院，一只腳才剛跨進(jìn)門檻兒，嗓門兒便扯起來，“芳妞兒！”掀了簾未見著人影兒，曾姨母不由皺一皺眉，“這丫頭人是去哪兒了？竟還未回來？”

    “曾太太，芳姑娘在書房看書呢?！狈冀銉焊暗难绢^出來行了一禮，將曾姨母引進(jìn)了挨著正屋設(shè)的一間略顯簡陋的小書房。

    曾姨母遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見女兒坐在案前眉頭深凝，急地滿頭冒汗的模樣，不免感到擔(dān)憂不解，“怎地了這是？”

    曾姨母替她擦了額上的汗，才去看那不堪入眼的幾行字，“這，好端端的怎么練起字來？”

    芳姐兒喪氣地?cái)R下筆，“往日在鄉(xiāng)下尚未覺得，今入了這繁華錦繡之地，又與姐妹們相處這些時(shí)日，方覺各人談吐不俗，女兒本就早已心生羨慕。今又見了這久仰美名的佟姐兒，觀她一身談吐氣度與我竟是云泥之別，更讓女兒暗生慚愧?！?br/>
    芳姐兒越說越垂了頭，她從未這般不堪過，與府中眾姐妹一比，自己徹頭徹尾是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，更兼不要妄想去與那雪花兒似的佟姐兒相比了。

    曾姨母還當(dāng)是何大事，待她聽完芳姐兒這一番話，卻是忍不住啐她一口，“你當(dāng)你是那話本子里的千金小姐呢，整日里詩情畫意，賞花作詞彈曲兒的，這女大當(dāng)嫁你可知道，日后嫁了人，生兒子掌管中饋才算頭等大事，除開了這兩項(xiàng)，旁的都是虛的。”

    曾姨母停下來，見芳姐兒仍一副憧憬的模樣，不免起了怒意，“你要認(rèn)字娘不攔你，改明兒便央了你姨母請(qǐng)個(gè)女先生進(jìn)來教你，可娘有一事須得先囑咐了你，這佟姐兒可不能做你效仿的對(duì)象，你姨母可是半點(diǎn)也不喜歡她?！?br/>
    曾姨母這席話一道完，卻是勾起了芳姐兒的好奇，“姨母不喜歡她？”

    “你個(gè)傻的！”曾姨母一拍她的腦門兒，頗沒好氣，“你是真不知還是假不知，這佟姐兒原是紀(jì)老太太許給你江表哥的，可你姨母并不喜她，現(xiàn)今她要回鄉(xiāng)，倒是便宜了咱們?！?br/>
    芳姐兒并不傻，一瞬便悟了，驚得瞪大眼睛，“娘，你這話的意思是……”

    “還沒轉(zhuǎn)過來？”曾姨母在她一旁坐下，壓低了聲兒，“你姨母看中了你呢，娘告訴你，你可要長點(diǎn)心了，這府里比家里好過吧？”芳姐兒咬唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，曾姨母方又道，“那便是了，咱們?nèi)缃窆聝汗涯傅?，你叔伯家里又沒個(gè)好心人接濟(jì)咱們，如今咱們娘倆兒剛住不久，自然待咱們熱絡(luò)?？蛇@時(shí)日一長，定要暗里嫌棄咱們呢。”

    說道這里，曾姨母不免又嘆了一口氣，“怪娘的不是，將你托生在這樣一個(gè)家里?！痹棠感奶鄣孛冀銉旱念^發(fā)，“你爹去的早，咱們?nèi)缃窨墒且粺o所有，幸你姨母肯收留咱們，還有這樣一樁好的姻緣等著你。這事若是不趕緊定下來，回頭要是出了意外，你說你無兄無弟，哪一家的少年郎會(huì)樂意娶你？”

    “娘，女兒明白了?！?br/>
    “誒，這就對(duì)了?！痹棠缚偹懵冻隽诵σ?，指點(diǎn)她，“咱們?cè)诩o(jì)家也待了這么些時(shí)日，久未見你江表哥的面，如今既是下定了決定，可要挑個(gè)時(shí)間過去看他一回?！?br/>
    芳姐兒心下頗有些害臊，可面上還是應(yīng)下來，“姨母不是說了，江表哥前段時(shí)間病了一場(chǎng)，如今怕是還在休養(yǎng)中。”

    “誒，休養(yǎng)中更該去探望才是?！币姺冀銉嚎偹泓c(diǎn)了頭，曾姨母便拉了她去挑選那日該著的衣飾。

    ……

    芳姐兒思了一晚上，左想右想總不好一人前去，因此翌日一早，她便早早梳了妝邀了珍姐兒一道去。

    珍姐兒素來起身的晚，這時(shí)間正凈面漱牙，便聽了丫頭的通報(bào)。

    “我這還未妥當(dāng)呢?！闭浣銉河行┫訍?，她雖素來嫉妒佟姐兒美貌，不甘愿她做自個(gè)的二嫂嫂，可這鄉(xiāng)下來的芳姐兒，卻也入不了她的眼。“叫她等著?！?br/>
    珍姐兒撂下話，便照舊慢吞吞地更衣梳頭。

    “那個(gè)，要那個(gè)，對(duì)！”珍姐兒對(duì)著鏡子左右照了兩下，撥弄兩下髻上插戴的昨兒鋪上才送來的金海棠珠花步搖，對(duì)著丫頭道，“可看得？這海棠打的大了點(diǎn)?！?br/>
    珍姐兒伸手就要給摘下來，紅葵連忙開口贊道：“奴婢倒覺得好看的緊，十分襯姑娘嬌艷的容貌?！?br/>
    “那便信你一回?！闭浣銉和Ｏ聞?dòng)作，聞言笑了起來，“走吧。”

    芳姐兒在屋外候了近小半個(gè)時(shí)辰，珍姐兒才露面，要說心里不氣，那便是假的，只她這回有求于她，自是忍著。

    “珍姐姐?！狈冀銉簡舅宦?，實(shí)際珍姐兒不過只比她大了幾日而已。

    “嗯。”珍姐兒態(tài)度不冷不熱，自然又是十分的高傲，“你來我院里，可是有事兒求我？”

    珍姐兒說話實(shí)在不給人留情面，芳姐兒面上一瞬尷尬起來，想一想娘的話，才又答非所問地盯住她的頭飾道：“姐姐這朵珠花好看的緊，那上頭的花兒好似真的一般?！?br/>
    “嘁”珍姐兒不屑地發(fā)出一個(gè)音，搭了紅葵的手就往院門走，“鄉(xiāng)下人就是鄉(xiāng)下人，連個(gè)步搖都不識(shí)得。”

    芳姐兒離得不遠(yuǎn)，自然聽得清清楚楚，她停頓兩步，深吸了兩口氣，才又追上前邊花枝招展的珍姐兒。

    ……

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    近日來，這紀(jì)二爺院里大門兒緊閉，乍然有人前來敲門兒，倒還是不大不小驚了里頭伺候的下人。

    珍姐兒半天才聽見里頭傳來急促的腳步聲，守門的還未大敞了門兒，就見二姑娘甩了臉子，“沒規(guī)矩的狗奴才，不在門后守著，跑哪野去了！”

    “誒二姑娘恕罪，二姑娘恕罪?！笔亻T的連忙跪地求饒。

    “哼！”珍姐兒幾人邁步進(jìn)了院子，直奔正屋去尋紀(jì)二，哪知卻是吃了個(gè)閉門羹。

    “二爺發(fā)話，誰也不見?！遍T前立著的婢子，冷邦邦說道。

    “我是他二妹，還不許見？”珍姐兒上前就要踢開門，卻叫兩個(gè)婢子一下桎梏住，“二姑娘得罪了，咱們爺不欲見客?！?br/>
    “我又不是客，怎地不能見！”眼看著珍姐兒就要發(fā)火，帶頭要來的芳姐兒不覺暗暗生悔，抱住珍姐兒一條手臂跟著勸，“珍姐姐咱們走罷，江表哥想是又歇下了，咱們不妨改日再來?！?br/>
    “不是你攛掇我來的嘛！這時(shí)候怎地又改了主意？”珍姐兒沒頭沒腦來這么一句，倒讓芳姐兒恨不得一下堵住她的口。

    芳姐兒拉著她就要往外走，“咱們先回吧，改日再來?！?br/>
    待兩人走遠(yuǎn)了，房內(nèi)之人方才出聲，“方才是誰？”

    “回二爺，是二姑娘與芳姑娘?！辨咀哟?。

    “所為何事？”

    “說是來探望爺?shù)??！?br/>
    “好，退下罷?！闭Z聲清冷。

    “爺？”那婢子有些遲疑，“府中近來在傳，佟姑娘沒幾日就要回平州了……”

    “砰！”

    一道瓷器破碎聲劃破耳際，以酒度日的紀(jì)二爺仰面望梁，久未出聲。良久，他從喉嚨里艱澀地?cái)D出幾個(gè)字，“……也罷，走了也好。”