?（.）月上中天，離紫影山莊不足百里的小道上，一輛馬車飛快地行駛著。【百度搜索八戒中文網(wǎng).會(huì)員登入無彈窗廣告】小道兩旁整齊地栽滿了許多大樹，樹干粗壯，枝繁葉茂。每每相隔一段路，粗大的樹干上都有一條紅繩隱約可見，夜風(fēng)輕拂，紅繩隨風(fēng)搖曳。

    這是紫影山莊獨(dú)有的標(biāo)志，凡是前來山莊的客人，都會(huì)以此為方向，且紅繩出現(xiàn)的次數(shù)越是頻繁，就說明他們離山莊越是接近。

    當(dāng)然，對(duì)莊內(nèi)之人來講，紅繩可不僅僅是指路那么簡(jiǎn)單。

    作為紫影山莊的第七代莊主葉候深，當(dāng)初可是下了重金才請(qǐng)得當(dāng)世最好的秘術(shù)師，在這些紅繩上下了禁制。事后又在山莊內(nèi)專門辟了一間廂房燃上蠟燭，每支蠟燭都與一條紅繩相連，每日卯時(shí)與申時(shí)固定更換，且不能熄滅，否則禁制一旦被破壞，需將所有的紅繩解開重系一遍方能繼續(xù)使用。

    所謂禁制，便是紅繩對(duì)于所到之人的感應(yīng)。紫影山莊門口常年無人守候，但供奉蠟燭的屋子卻有重人把守。屋內(nèi)門窗緊閉，不透一絲縫隙。燭火跳動(dòng)的幅度越大，代表來人的氣勢(shì)越高。

    沈凝煙當(dāng)初來到山莊之時(shí)就深感奇怪，傳聞紫影山莊在江湖上神秘莫測(cè)，雖用了個(gè)只有武林大派才會(huì)用的名字，但卻從未見過任何一人打著紫影山莊的名號(hào)在江湖中行走，歷代莊主更是如同鬼魅一般，除了名字之外，其余一概無人知曉。

    好在沈凝煙雖未出過遠(yuǎn)門，但從小深受爹娘的潛移默化，對(duì)陣法略知一二，一眼便看出了其中的奧秘，日行千里的良駒頃刻間猶如垂老的耕牛，緩步前行，花了整整一日一夜才在不被人發(fā)現(xiàn)的情況下，抵達(dá)了山莊門口。

    “二公子回來了，快去通知大小姐！”

    須臾，足有一丈高的紅褐色大門緩緩開啟，從莊內(nèi)魚貫而出的若干仆人分立在大門兩旁，身板挺直，面色沉著，威嚴(yán)之色就連訓(xùn)練有素的士兵將領(lǐng)也自嘆不如。

    葉昔早一接到消息便立刻趕來，晚風(fēng)微涼，她攏了攏半敞的衣襟，時(shí)不時(shí)地踮起腳尖，舉目遠(yuǎn)望。

    “小姐，夜里風(fēng)涼，我們還是回屋去等公子吧?！?br/>
    “不了?！比~昔早搖頭。

    不多時(shí)，馬蹄聲漸進(jìn)，大樹連綿的盡頭，一輛馬車踏著銀白的月色朝山莊大門急速奔來。

    “吁--”

    伴隨著一聲嘹亮的勒馬聲，駕車的小廝率先跳下馬車，恭敬作揖，“大小姐。”

    葉昔早點(diǎn)頭，一雙鳳目在月色下明亮有神，猶如泉水般清澈，“這一路上辛苦你了，先回去休息吧?！?br/>
    “是。”小廝應(yīng)聲退下。

    “吱呀”一聲，車門打開。

    沈凝煙攙扶著睡得迷迷糊糊的葉昔遲從車上下來，涼風(fēng)一吹，葉昔遲立馬清醒了大半，抬眼見已到了自家門外，葉昔遲一怔，揉眼道：“這么快就到了，什么時(shí)辰了？”

    沈凝煙輕聲道：“回公子的話，子時(shí)已過。”

    “哦?！比~昔遲低低地應(yīng)了一聲。

    兩人說話間，已有下人上前將馬車牽走。

    葉昔早見葉昔遲毫發(fā)無傷地回來，不由欣慰一笑，他出門的這些日子，可把她給擔(dān)心壞了，“二弟?！?br/>
    葉昔遲這才發(fā)現(xiàn)人群之中尚有一個(gè)黃衣女子，薄如紙片的衣衫罩在她單薄的身子上，仿佛風(fēng)一吹就能將她吹倒。

    葉昔遲皺了皺眉，快步迎了上去，握住她的手，急道：“姐，都那么晚了，你還出來干什么？”

    葉昔早笑道：“還不是不放心你！你第一次孤身出門辦事，此行可還順利？”

    葉昔遲勾了勾唇角，扶著她邊說邊往里走，“沒遇到什么大麻煩，雖然過程艱辛曲折又心酸了些，結(jié)果卻還是出人意料的?！?br/>
    “這么說，你把賬本給帶回來了？”葉昔早抬眼看他，面露驚訝，似乎有點(diǎn)不太相信弟弟的能力。

    聽聞牛頭寨是一個(gè)臥虎藏龍的地方，官府曾派武藝高強(qiáng)之人偷偷混進(jìn)去，準(zhǔn)備里應(yīng)外合一舉殲滅，卻未料不到半日，那幾個(gè)連山頭都沒混熟的“內(nèi)奸”便被一群強(qiáng)盜關(guān)在囚車?yán)?，大張旗鼓地送回?dāng)?shù)匮瞄T。一時(shí)間，此事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人盡皆知，縣太爺自覺丟了顏面，自此之后，再無人敢去圍剿牛頭寨。

    葉昔早對(duì)此事早有耳聞，所以那日當(dāng)葉候深當(dāng)著全山莊的面將繼任莊主的考題說出來的時(shí)候，連她也為弟弟捏了一把冷汗，沒把握從小在山莊里養(yǎng)尊處優(yōu)的他，是否真的能夠順利完成任務(wù)。

    葉昔遲“嘿嘿”一笑，得意地挑了挑眉，揚(yáng)聲道：“這還不簡(jiǎn)單，阿花。”

    “公子。”沈凝煙會(huì)意地把早已準(zhǔn)備好的賬本放到了他攤開的掌心里，他的掌心溫?zé)幔|及到的一瞬間，沈凝煙的指尖輕顫，連忙縮了回來。

    葉昔遲沒發(fā)覺她的異常，接過賬本，遞給葉昔早，揚(yáng)起下巴，抱臂道：“姐，你看清楚了，這可是貨真價(jià)實(shí)、獨(dú)一無二的牛頭寨賬本，全京城只有這一本。怎么樣，你現(xiàn)在是不是很佩服你弟弟的聰明才智？”

    葉昔早不語，翻了幾頁，大為驚訝。

    賬本上清楚地記載了牛頭寨從建寨伊始起的每一項(xiàng)款項(xiàng)來源及用途，甚至連被劫的那方是如何得到這筆錢也有詳細(xì)的記載。

    難怪江湖上人人都想要拿到這本賬本了，這若是流傳出去，指不定會(huì)引起什么腥風(fēng)血雨！

    葉昔早收起了眼底的笑意，指著賬本一臉正色道：“告訴我，拿到這本賬本，究竟是你的功勞，還是阿花的功勞？”

    葉昔遲本想借此好好邀功一番的，沒想到她三言兩語就拆穿了他。他郁悶地看著葉昔早，委屈道：“姐，你就不能偶爾夸我一下嗎？”

    葉昔早但笑不語，姐弟倆大眼瞪小眼僵持了好一會(huì)兒，最后還是沈凝煙站出來打圓場(chǎng)，“小姐，主意的確是公子出的。”

    看吧看吧，葉昔遲朝沈凝煙眨了眨眼，剛想著等下回房好好獎(jiǎng)勵(lì)她一番，就聽沈凝煙的下半句話忽然峰回路轉(zhuǎn)，“不過，最后的爛攤子……是我收拾的。”

    葉昔早哈哈大笑。

    葉昔遲的臉色一下子沉了下來，怨恨地瞪了沈凝煙一眼。

    沈凝煙望了望天，裝作沒看到。

    葉昔遲摸了摸鼻子，忙轉(zhuǎn)移話題，“姐，怎么家里就你一個(gè)人，爹娘呢？”

    往常他每次出門回家，爹娘都會(huì)以迅雷不及掩耳之勢(shì)出現(xiàn)在他面前，噓寒問暖，體貼關(guān)懷無微不至，今天怎么回來了這么久，也不見爹娘的蹤影呢？

    葉昔早聳了聳肩，無所謂道：“他們啊，我也不清楚，興許又去哪里游山玩水了吧?！?br/>
    “……他們還真是逍遙?！比~昔遲嘴角微抽，滿頭黑線。

    他辛辛苦苦地以身犯險(xiǎn)去牛頭寨偷賬本，他們倒好，一聲不吭就出去玩了，也不等他回來一起去！

    葉昔早笑笑，云淡風(fēng)輕道：“那是自然?！?br/>
    葉昔遲一臉受挫的表情，“難道他們就不擔(dān)心，我若是通過不了考驗(yàn)該怎么辦嗎？”

    “這有什么好擔(dān)心的？”葉昔早笑著反問，不待葉昔遲接話，她又繼續(xù)道，“若是你無法擔(dān)當(dāng)莊主的大任，我想以爹娘的性子，不用等來年，一定會(huì)立馬再為我們生一個(gè)小弟弟的?！?br/>
    這下葉昔遲徹底無語了，“姐，你就不能說點(diǎn)正常的原因嗎？”

    “我這么說怎么就不正常了？”葉昔早瞪他，靈活的眼珠子一轉(zhuǎn)，甩了甩手上的賬本，含著一臉壞笑靠近他，在他耳邊低語道：“不信的話我們?cè)囈幌拢鹊锘貋砦揖透嬖V他們你沒有拿回我們要的賬本，看他們會(huì)有什么反應(yīng)，如何？”

    葉昔早向來都是說到就會(huì)做到的人，葉昔遲心里一慌，生怕她真的會(huì)把賬本藏起來，他急忙擋著她的去路，連聲哀求，“姐，我錯(cuò)了……我相信你還不成嗎？”

    葉昔早滿意地拍了拍他的肩，微笑道：“這還差不多?！本o接著，她側(cè)身繞過他，含笑地握住沈凝煙的手，柔聲道，“阿花，這次多虧有你，我這個(gè)不中用的弟弟才能順利取回賬本，他這一路上，一定給你添了不少麻煩吧？”

    沈凝煙擺了擺手，“小姐過獎(jiǎng)了，照顧好公子是我應(yīng)該做的。”

    “哪里的話，這次你同昔遲一起去牛頭寨功不可沒，回頭你想要什么，就跟我說，只要我山莊里有的，一定滿足你的心愿?！?br/>
    聽她這么說，沈凝煙也不再拒絕她的好意，低聲道：“多謝小姐?！?br/>
    葉昔早笑著拍了拍她的手，半晌，又正色道：“還有一事，我希望你能幫助昔遲?！?br/>
    沈凝煙一愣，看了眼同樣莫名的葉昔遲，才道：“小姐但說無妨?！?br/>
    “繼任莊主的考驗(yàn)，不止這一件事?！?br/>
    她的話一出，沈凝煙和葉昔遲皆是一驚。

    葉昔遲疑惑道：“姐，爹不是說只要我拿回了賬本，就有資格繼承山莊，為何突然又多出考驗(yàn)了？”

    要是相同的情形再來上幾次，他可不敢保證每次都能這么幸運(yùn)地躲過。

    葉昔早輕聲道：“爹只說是有資格，但并沒有說你一定能繼承。我們紫影山莊自第一代莊主建莊以來，傳到爹爹這一代已是七任。如今武林中人人都視紫影山莊為頭號(hào)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，甚至有人廣發(fā)英雄帖，誰若是找到我們山莊所在，發(fā)現(xiàn)莊內(nèi)的秘密，就推選其為武林盟主。他們以為打敗了山莊就能稱霸武林，可除了莊內(nèi)之人以外，沒有人知道所謂的紫影山莊，其實(shí)并不是什么江湖門派。我葉家世代經(jīng)商，取這么個(gè)名字，不過是為了掩人耳目而已?！?br/>
    葉昔早從腰間取下一枚琥珀色的玉佩，玉佩上有淺淺的細(xì)紋，那是歲月所留下的痕跡。

    纖細(xì)的指尖撫上細(xì)紋，葉昔早低聲道：“這是代莊主的信物，現(xiàn)在我就將它交給你保管。從現(xiàn)在開始，你便是紫影山莊的少莊主，以后莊內(nèi)的大小事務(wù)，都由你來決定?！?br/>
    葉家祖訓(xùn)，所有繼任莊主之人必須為男子。

    所以當(dāng)初葉昔早先從她娘的肚子里爬出來的時(shí)候，葉候深才給她取了這么個(gè)名字。昔早惜早，葉候深一心想先要個(gè)兒子，怪只怪葉昔早出來得實(shí)在太早了，浪費(fèi)了他的一番苦心。不過好在莊主夫人的肚子爭(zhēng)氣，第二年便誕下了一個(gè)麟兒，故取名為昔遲。

    “這便是新的考驗(yàn)？”葉昔遲擺弄著玉佩，驚疑不定。

    葉昔早搖頭道：“不，這只是為了方便你接下來的行動(dòng)?！?br/>
    葉昔遲和沈凝煙對(duì)望一眼，皆是一臉茫然，等著葉昔早繼續(xù)往下說。

    葉昔早立在一根粗壯的柱子旁，抬頭望著天上的一輪圓月。

    月色皎潔，寧靜如水。

    半晌，她沉聲道：“紫影山莊繼任莊主的第二項(xiàng)考驗(yàn)--從今日起的一年之內(nèi)，你必須憑自己的實(shí)力，買下七間店鋪，明年的今日前，將這七間店鋪的房契和賬本全部帶回來，才算完成任務(wù)?！?br/>
    “什么叫憑自己的實(shí)力？”葉昔遲追問道。

    葉昔早回頭道：“就是說，在你成功買下那間店鋪之前，不得向店中的任何人暴露自己的身份?！?br/>
    “這有什么難的？”像這次一樣搶回來不就好了，葉昔遲相信，只要有阿花在，不要說一年，就算只有一個(gè)月，也能輕松搞定。

    葉昔早看出了他的心思，他的話音剛落，她便強(qiáng)調(diào)道：“我不管你們這次是用什么手段拿到牛頭寨的賬本的，但接下來的考驗(yàn)，必須使用正當(dāng)手段，也就是說，必須要讓對(duì)方自愿將房契與賬本交給你，否則便不算通過?！?br/>
    葉昔遲幽幽地看著她，“姐，我是你親弟弟，要不要這么不給面子??？你能不容通融一下？”

    葉昔早注視著他，不容置疑地?fù)u了搖頭，“葉家祖訓(xùn)，任何人都不得違背?！?br/>
    葉昔遲：“……”葉家祖訓(xùn)四個(gè)字什么的最討厭了！

    沈凝煙咂了咂舌，直覺告訴她，此事應(yīng)當(dāng)不會(huì)那么簡(jiǎn)單，“小姐，是否還有別的要求？”

    如果說單單只是去買下七間店鋪，那么只要出的銀兩夠多，不相信那些老板不肯賣。說白了，這是一個(gè)時(shí)辰就能辦到的事情，根本無須一年那么久。

    葉昔早贊賞地看著她，“我果然沒有看錯(cuò)人，阿花，你說的沒錯(cuò)，此次考驗(yàn)中還有更重要的一點(diǎn)我還沒講?！?br/>
    “是什么？”葉昔遲迫不及待道。

    葉昔早看著他道：“七間店鋪的性質(zhì)不能相同。比如你若是已經(jīng)買下了酒樓，便不能再去買客棧，若是買下了歌舞坊，便不能再去買青樓，若是買下了成衣鋪，便不能再去買珠寶行……諸如此類的，你明白了嗎？”

    葉昔遲：“……那還能有別的可以買的嗎？”

    葉昔早想了想，“大約是沒有了?！蹦┝擞盅a(bǔ)充了一句，“別說我沒提醒過你，爹他老人家喜歡推陳出新的，你少拿那些大街小巷隨處可見的店鋪來糊弄他。若是通不過考驗(yàn)，我也愛莫能助了?！?br/>
    葉昔遲：“……”為什么他忽然有種被逼良為娼的感覺？

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