賈柔鸞沒有說話,而是一手扶著桌子，兩眼直直地望著窗外,那里只有一片空茫。

    因四下無人，秋雁說話也無需避忌，她嘆道：“奴婢知道娘娘還在掛念肅親王，然則斯人已去，萬事不可挽回,再您也知道,肅親王心中，從來都只有一個甄婕妤，如今他們倆算一道去了,娘娘您何必為這些人不值呢？”

    說到甄玉瑾,賈柔鸞臉上雖仍慘白著，總算有了點活氣,她咬牙切齒地道：“那賤人有什么好，生得一副狐媚相貌，將男子迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。肅親王真是鬼迷心竅,死了都要去陪她。”

    “可惜甄婕妤對肅親王沒有半分情意，一心想著爭寵，先頭還想出假孕這種下作手段，若非娘娘洞察先機，一早將那嬰孩扼死，甄婕妤也不會落到后來下場……”秋雁說來頗覺快意，賈柔鸞與甄玉瑾不和,她也沒少受先頭那位貴妃的氣，甄玉瑾死了，她自然只有高興。

    賈柔鸞卻越聽臉色越難看，“住嘴，別說了！”也不知怎的，最近她越發(fā)疑神疑鬼起來，她雖然做了虧心事，可是一點都不后悔——甄玉瑾該死，這一點她一直相信，可是那個孩子……賈柔鸞顫抖著撫上自己的肚子，她命人扼死了一個無辜的孩子，哪怕不是她親自動的手，這筆罪過也會記到她身上。

    她從前不相信神佛，只覺得那些都是虛妄，許是這些日子往慈頤宮去得多了，看著那位姨母虔心禮佛，心里難免有所觸動。青煙裊裊的香爐，寶相莊嚴(yán)的佛像，神明看似無知無覺，也許在冥冥中早就洞察了一切因果。

    興許老天爺會選擇一報還一報呢？她害死別人的孩子，也許竟連自己的孩子也保不住。這么想著，賈柔鸞覺得腹中隱隱作痛起來。她勉強壓抑住不安的心緒，看著紫檀桌上那個獸角猙獰的香爐道：“這東西氣味熏人，以后不要用了。”

    秋雁擔(dān)憂道：“娘娘臉色不好，要不要請?zhí)t(yī)過來看看?！?br/>
    “什么大不了的事，一天三遍地請他來，沒那個必要?！辟Z柔鸞無力地?fù)]了揮手。如果說之前她還存了用這個孩子爭寵的念頭，蕭池去后，她卻連半分心思都沒有了。她留住這個孩子，本意是作為蕭池的牽絆，既然風(fēng)箏那頭的人都不見了，她還留著線做什么呢？也許哪日還會招徠禍患。

    可是她不能對不起太后，太后這樣喜歡這個孩子，她只好拼盡全力保到他生下來，至于以后，她不愿去想，也無力去想。

    忽見厲蘭妡笑盈盈地走進(jìn)來，“姐姐在做什么呢，這樣安靜？”

    賈柔鸞一驚，忙整理出一副笑臉，“貴妃娘娘怎么來了？”一面嗔著后頭跟進(jìn)來的春鶯：“你們也不早些通報！”

    厲蘭妡眉眼彎彎，笑容如春風(fēng)拂面，“是我讓她們不要通傳的，恐怕你在休息，沒的驚擾了人。”她素手微抬，看著潔凈的桌面上一方素淡絹帕，“這花樣倒別致，是姐姐親自繡的嗎？”

    原來那上面繡的是小橋流水，靜池寒鴉，厲蘭妡是善于聯(lián)想的人物，立刻與那兩人的名姓關(guān)聯(lián)起來，眼睛也變得富有含蓄意味。

    賈柔鸞自己心虛，忙將那方手帕折進(jìn)袖里，賠笑道：“我嫌尋常的花鳥蟲魚太過俗氣，便照著古詩里的意思試著繡了一筆，終究不得其神-韻，妹妹不要見笑才好。”

    厲蘭妡也不深究，流暢地岔開話題，“陛下在邊塞險勝幾場，聽聞傅夫人出力不少，照這樣來看，傅夫人回宮之后，只怕有的晉封呢，姐姐你的意思呢？”

    賈柔鸞顯然沒聽過這消息，便聽了也不注意，她心不在焉地道：“封就封罷，四妃上只有你我二人，的確冷落了些?！?br/>
    從碧波殿出來，蘭嫵便泛起了嘀咕，“賈淑妃何時這般大度了，若說是裝的，也裝得太像了罷，竟看不出半分醋意?！?br/>
    “也許她根本不在意，”厲蘭妡抿嘴一笑，“又或者，陛下不值得她吃醋?！?br/>
    蘭嫵聽她這話說得古怪，咦道：“娘娘此言何意？”

    “沒什么意思，我只是想，甄婕妤受到那般羞辱，若是有人指使，那人一定是個女人，只有女人才會抱有這樣強烈的恨意?！眳柼m妡悠然向前，冬天的陽光暖洋洋地灑在身上，令她覺得十分舒服。

    今歲的冬天十分暖和，邊關(guān)的消息卻漸漸讓人生出寒意。先前的幾場小勝原來不是勝利的號角，而是走向衰落的征兆。好像新手初到賭場賭錢時，溜滑的莊家總得讓他先小小地贏幾把，等到勾起他的勝負(fù)之念時，再一鼓作氣手到擒來，那時新人縱然發(fā)覺上了當(dāng)，也已在網(wǎng)里越陷越深了。

    情勢一日壞似一日，邊關(guān)甚至有噩耗傳來，說皇帝在對戰(zhàn)之際中了敵軍的毒箭，眼看著性命垂危，于是鬧得京城人心惶惶。甚至有官員開始稱病不朝，致使前朝和后宮一樣冷寂。

    厲蘭妡自己絕不相信這種傳聞，她不確定蕭越有沒有收到她的密信——也許中途會被人攔截也不一定，可是她相信蕭越不會蠢到置自身于險地。

    更重要的是，她不希望他死，她的任務(wù)還沒有成功，她的孩子也不該失去父親，不管她與他是否真心相對，這個人總是她唯一的依靠，她不能沒有這個人。

    靠著堅定的信念，厲蘭妡將不安的情緒收起，開始相應(yīng)的措施，第一步是說動太后——這種時候，太后的作用就顯露出來了。太后的地位擺在那里，有她坐鎮(zhèn)，朝臣們總得給三分顏面，因為她代表的并非自身，而是先帝的發(fā)妻，當(dāng)今圣上的生母。

    太后再不喜厲蘭妡，此時也只好與她站在同一戰(zhàn)線——國事當(dāng)先，私人恩怨只能暫且不提。太后到金鑾殿走了一遭，發(fā)表了一通慷慨激昂的講話，眾卿家見有了主心骨，自然不似先前沒頭蒼蠅般亂轉(zhuǎn)，紛紛回歸正位。

    只有甄丞相仍臥病在家，無法返朝。丞相是朝廷的招牌，沒有他，即便諸事穩(wěn)當(dāng)，總是不美。

    厲蘭妡向慈頤宮的老太太笑道：“看來只有臣妾親自出宮一趟了?！?br/>
    “你勸得動么？”太后有些猶疑。

    “總得試一試?！眳柼m妡說罷，高高興興地命人準(zhǔn)備輦轎。

    甄相病著，只好他夫人出來迎接。甄夫人雖不知女兒的死是否與厲蘭妡有關(guān)，不過見她奪了自己女兒的貴妃之位，難免恨得咬牙切齒。風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，她面上雖不敢露出什么，不情不愿地恭敬著，卻自有一股桀驁不馴的意思在里頭。

    厲蘭妡盛裝麗服，打扮得如天仙下降，含著和善的微笑道：“聽聞?wù)缦啾Р?，本宮奉太后之命前來探望，還請夫人引見。”

    甄夫人板著臉說：“貴妃娘娘身嬌肉貴，恐怕過了病氣給娘娘，不敢為之引見?！?br/>
    厲蘭妡恍若未注意到她生硬的態(tài)度，“無妨，本宮從前做慣了粗活，身子強健得很，這一點還無需夫人擔(dān)心?！?br/>
    甄夫人想不到她會自己提起舊事，忍不住譏諷道：“原來娘娘還記得，愚婦還以為娘娘當(dāng)了貴妃，就忘了從前做丫鬟的時候呢！”她本是端莊矜持的貴婦，自從接連遭遇變故，那一點高華的氣度早就沒了，剩下的只是一個尖酸刻薄的婦人，兩顴因妒火燒得通紅，連聲音也尖利刺耳。

    “大膽！”蘭嫵遽然色變，正要上前教訓(xùn)，厲蘭妡輕輕摁住她，好整以暇地笑道：“甄夫人大約是急糊涂了，否則怎會忘了尊卑上下的道理，本宮是奉太后之命而來，夫人若敢明著糟踐本宮，可不是不把太后放在眼里么？”

    的確，甄夫人敢看不起她的出身，可太后是萬萬不敢惹的。太后一向性子偏狹，若這話傳到她老人家耳朵里，沒準(zhǔn)真要生氣。思及此處，甄夫人的一腔盛氣不覺消去幾分，臉上也軟了。

    厲蘭妡見她無話可說，方正色道：“如今是什么時候，夫人尚有心思同本宮置些閑氣！本宮不妨明白告訴夫人一句，認(rèn)真惹惱了太后，丞相的位子坐不坐得穩(wěn)還是問題，您以為您這丞相夫人能永享天福么？因為外頭的一點流言，兩口子就敢這樣做張做勢的，以為太后的顏面、皇家的顏面都是紙糊的不成？夫人若真為甄家著想，就該請甄相的病盡快好起來，否則，吃虧的只會是夫人！”她一眼瞧出來，甄相抱病不朝，恐怕少不了這位夫人的攛掇之功。

    甄夫人見她疾言厲色，心中竟無端畏懼，雖覺得有些道理，只是這口氣難以咽下，“貴妃娘娘生得好口齒，可是您也莫忘了，您這位子也是從我女兒手里奪來的，但愿您別良心有愧才好！”

    “本宮的良心自有本宮擔(dān)著，可是夫人您好生奇怪，”厲蘭妡毫不含糊地說道，“您整日念叨去了的那一個，可活著的人呢？您是否知道，肅親王去后遺下一大筆債務(wù)，甄側(cè)妃孤身操持整個王府，處境窘迫不已，還得應(yīng)付外界滋擾，您這位母親是否為她操心過半分？”

    蘭嫵這下可來了精神，得意道：“甄夫人貴人多忘事，恐怕早忘了還有這么一個女兒了，還得勞煩我們娘娘時常噓寒問暖、送東送西的，若非如此，甄側(cè)妃恐怕連這幾個月都度不過去?！?br/>
    甄夫人臉上一陣紅一陣白，甄玉環(huán)并非她親生，從前她也只將甄玉環(huán)作為甄玉瑾的墊腳石使用，可惜沒有成功，勉強嫁給肅親王做一個側(cè)妃，后來索性不加理會，自然也不會留意她的處境。

    她還未想到應(yīng)答的言辭，就見甄丞相從屏風(fēng)后頭出來，責(zé)備地看了她一眼，甄夫人忙道：“老爺，您怎么出來了？”

    甄相雖是五十大幾的人，樣貌清癯，一把長須，流暢的輪廓仍可看得出年輕時是一個不俗的美男子。他沒有理會夫人的笑臉，卻鄭重地向厲蘭妡鞠了一躬，“多謝貴妃娘娘愿意看顧小女，微臣實感激不盡。”

    厲蘭妡微笑將他攙起，“無妨，甄相現(xiàn)在愿意聽本宮一言了罷？”

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    從甄府里出來，厲蘭妡覺得一陣神清氣爽，正要跟著蘭嫵上轎，就看到白漪霓急匆匆地從旁邊過來，“貴妃娘娘，且等一等?！?br/>
    厲蘭妡停住腳步，意態(tài)嫻雅地看著她，“少夫人，好久不見?！?br/>
    白漪霓仿佛有滿肚子話要對她說，張了張嘴，卻什么都沒說出來，她終究是藏不住心事的脾氣，深吸一口氣，鼓足勇氣道：“我父王那邊來了書信，希望派人送我回漠北。”

    厲蘭妡靜靜地看著她，“尊夫身有殘疾，公主與他也未誕育子嗣，要走原也走得。甄家是通情達(dá)理的人，公主若提出和離，他們想必不敢強留?！?br/>
    白漪霓急得跺腳，“你怎么也如此說？”

    “這么說，你是不愿意走啰？”

    白漪霓當(dāng)然點頭，“當(dāng)然不肯，你也是知道原因的……”她面上泛起嬌羞的紅暈，轉(zhuǎn)眼又被倉皇的白色淹沒，“可是父親的意思十分堅決，我，我……”

    厲蘭妡知道她對甄璧一往情深，對此毫不意外，“漠北王再堅決也拗不過你不情愿，且我想著，他差你回去，多半也是為你的安全著想，再則怕大慶以你性命相脅，可我想漠北王怕是多慮了，咱們大慶再如何不足，也不會作出這等沒臉面的事來，這一點本宮可以擔(dān)保?！?br/>
    白漪霓面容舒展，“如此，我就能放心了。”

    看來她已下定決心同甄璧生死相伴，厲蘭妡不禁暗自慶幸，總算白漪霓是個戀愛腦，把夫郎看得比父母親族都重要，大慶雖不至于拿她作為人質(zhì)，有她在，漠北總會投鼠忌器，不敢做得太絕——老實說，厲蘭妡對于打勝仗的信心不十分充足。

    白漪霓正要離去，厲蘭妡忽又叫住她，躊躇問道：“公主，你對那位傅夫人有何印象？”

    白漪霓懵然轉(zhuǎn)首，“傅夫人？哦，是看著柔弱、其實騎術(shù)很不錯的那位？”

    “是，不知公主對她的出身背景是否有所了解？”厲蘭妡含笑補上，“我隱約聽她說過，好像小時候在邊塞住過幾年，也許與公主是舊識也不一定。”

    白漪霓搖頭，“我不認(rèn)得她，即便在邊塞，大慶與漠北也是劃界而治，何況聽說是武威將軍的女兒，更得避嫌了?！?br/>
    “這樣??！”厲蘭妡頗為失望。

    白漪霓將要轉(zhuǎn)身，忽又嫣然一笑，“說也奇怪，明明與那位傅夫人并不相熟，卻覺得十分面善，總像在哪里見過似的。”

    厲蘭妡沒有說話，只是直愣愣地看著她，她忽然發(fā)覺，原來白漪霓與傅書瑤長得竟有幾分相似。

    甄丞相的病很快就康復(fù)，也能上朝了，于是一切重歸平靜。許是因為戰(zhàn)事吃緊，連消息遞送都變得艱難起來，她們都是熱鍋上的螞蟻，雖然焦急，也只能安分守己地承受炙烤。后宮成了離奇的避風(fēng)港，盡管是在一種詭異的模式下。

    幾個孩子里，數(shù)明玉跟蕭越最親——蕭越也最疼她。物以稀以貴，兒子多了，女兒就成了貼心的珍寶，至于明華，她還未長成呢。

    明玉正處在一生中興趣最廣泛的階段里，寫字、繪畫、刺繡，她樣樣都想嘗試一遍，樣樣都淺嘗輒止。厲蘭妡見最近宮中閑散，有大把時光可供拋灑，索性親自教導(dǎo)明玉——她自己雖不是這方面的高手，教一個小孩還是綽綽有余的。

    偶爾，明玉會在握筆持針的間隙，天真地仰起臉兒，“母妃，父皇什么時候回來？”

    “快了，你再等等?！眳柼m妡只能這么安慰她。她自己有時候也會有這么一剎那的恍神：他們多么像一家子，丈夫遺下牙牙學(xué)語的兒女出外遠(yuǎn)征，妻子在家中含辛茹苦地操持家事，同時飽嘗思念的煎熬，好像樂府詩里寫的那樣。

    當(dāng)然還是有點區(qū)別的，她生活優(yōu)渥，養(yǎng)尊處優(yōu)，沒有那般辛苦——當(dāng)然也沒有那般思念。

    御花園中的第一撥桃花開始吐蕊時，蕭越回來了。他踏破早春的寒意，領(lǐng)著赫赫兵甲，昂然穿入宮門。

    厲蘭妡得了消息，早已與一干妃嬪在內(nèi)里等候，她將兩手籠在袖中，眼神因清寒染上一層凜冽之意，她一眼看到蕭越身邊的傅書瑤，她的容貌雖未變化，卻不復(fù)傳聞中的意氣風(fēng)發(fā)，反而頗顯憔悴委頓，她幾乎在跌跌撞撞地行走——看不到露出的手腕，也許被反縛在背后，身后還有兩個一臉肅穆的兵士緊緊地跟著她。

    看來厲蘭妡的猜想即便不完全對，至少八-九不離十。