那關(guān)婆子轉(zhuǎn)過(guò)頭，盯了路媽媽幾眼，慢慢地問(wèn)：“怎么回事？”

    路媽媽忙重復(fù)道：“關(guān)大娘，當(dāng)初府里傳話，就是點(diǎn)名讓我閨女去的，因我們家春兒臘月里病了一場(chǎng)，那崔家母女……”她斜了崔與崔姑娘一眼，“不知用什么法子求到王總管的侄兒處，替了我們春兒的缺。這事原是我們春兒沒(méi)福氣，我們也不好說(shuō)什么，可春兒如今已經(jīng)大好，您又親自來(lái)了，這可不是天意么？夫人傳的畢竟是我們春兒，還是讓她去吧？也省得讓您擔(dān)干系。”

    關(guān)婆子挑了挑眉：“哦？”她眼光一閃，臉色有些不好看：“原來(lái)是這么回事？怪不得……”她冷冷地哼了一聲，然后又去看春瑛。

    春瑛咽了咽口水，神情緊張。她不想進(jìn)府當(dāng)什么丫環(huán)，雖然身份是家生子，但只要留在家里，那她還算有些自由，平時(shí)說(shuō)話做事也跟普通人沒(méi)兩樣，一進(jìn)府，可就是真真正正的奴才了。

    再說(shuō)，她現(xiàn)在女紅不佳，又不知道所謂的規(guī)矩，進(jìn)去了就只有被人罵的份，運(yùn)氣差點(diǎn)的，也許還會(huì)被罰。如果被趕出去，還算是變相地得了自由，但她對(duì)受皮肉之苦一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。再說(shuō)，她一家人怎么辦？總不能丟下他們自己獨(dú)自謀生吧？生計(jì)問(wèn)題還沒(méi)解決，就貿(mào)然離開(kāi)，那是傻子才會(huì)做的事。想想紅玉和南燈那對(duì)小夫妻的遭遇，春瑛就暗自警醒。

    可是，看著路媽媽眼中的希翼，她實(shí)在無(wú)法在關(guān)婆子面前說(shuō)個(gè)“不”字。路媽媽對(duì)這件差事念叨很久了，除了是她與大姐秋玉辛苦求來(lái)的以外，更重要的是路家人現(xiàn)在需要這份工作。她該怎么辦？

    她心中猶豫，神情也帶了一些出來(lái)。那關(guān)婆子是見(jiàn)慣了世面的，還能猜不出這小姑娘心里有事？見(jiàn)她目光閃爍，人又瘦弱，兼而一團(tuán)孩氣，心中便添了幾分不喜。

    崔姑娘臉色蒼白，手上微微顫抖，忽而鎮(zhèn)定下來(lái)，露出一個(gè)討喜的笑，上前兩步施禮道：“回大娘話，原本的確是春兒妹妹得了這差事，因妹妹病了，方大娘怕交不了差，方才另尋人去的。我在針線上還算拿手，才有幸被選中。如今若春兒妹妹仍舊應(yīng)召入府，我絕不敢有怨言?！?br/>
    聽(tīng)了她的話，關(guān)婆子驚訝，路媽媽得意，春瑛大奇，崔卻大驚失色，幾乎要昏厥過(guò)去。

    不料她忽然話風(fēng)一轉(zhuǎn)：“只是我還有一件擔(dān)心的事。春兒妹妹磕破了右邊額頭，至今不過(guò)半月有余，連傷口還未好全呢，如何能當(dāng)差？”

    關(guān)婆子轉(zhuǎn)頭去看春瑛，果然發(fā)現(xiàn)她額角處有個(gè)暗紅印子。其實(shí)這傷口早就愈合了，只是時(shí)日不長(zhǎng)，還留著疤痕。春瑛年紀(jì)尚小，頭發(fā)又細(xì)又軟，額頭的一圈碎發(fā)太薄，沒(méi)能遮住疤印，因此看上去有些顯眼。

    路媽媽自然是知道這點(diǎn)的，心下大恨：“胡說(shuō)！我們春兒的傷早好了！這不過(guò)是疤，過(guò)幾天就會(huì)消掉的！”

    崔家姑娘迅速望了春瑛一眼，低頭道：“可是春兒妹妹病了幾日，幾乎把所有前事都忘了，連針線都不會(huì)，即便進(jìn)了府，也一樣做不了活的……”

    “你……你這死丫頭！我們春兒本就聰明，活計(jì)只要多做兩回就會(huì)記起來(lái)的！”路媽媽瞪著崔姑娘，恨不得把她捏死。事實(shí)上，路媽媽何嘗不知道女兒的真實(shí)情況？只是這樣清閑的好缺，實(shí)在難得，橫豎進(jìn)了府還要跟大丫環(huán)們學(xué)做事的，不管怎樣先進(jìn)去再說(shuō)，否則過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這個(gè)店了！

    春瑛也有些不高興，雖然她不想進(jìn)府，可原本還很溫柔親切的小姐姐忽然當(dāng)著別人的面說(shuō)出這種話……對(duì)方果然是反派！

    關(guān)婆子皺起眉頭，望望春瑛，又瞧瞧崔姑娘，心下猶豫。她心里其實(shí)更偏向崔姑娘，十三四歲的少女，身形剛剛長(zhǎng)成，長(zhǎng)相秀美，說(shuō)話不緊不慢，行事有禮有節(jié)，在家生子中也是難得的，全府的丫環(huán)里，能比得上她的，只怕還不超過(guò)十個(gè)指頭。這回要挑的是三少爺浣花軒里的粗使丫環(huán)，那位小爺?shù)南埠?，人人都清楚，乳臭未干的小丫頭，如何比得上青蔥美人？如果這崔姑娘有福氣，再往上走也不是不可能，到時(shí)候，自己也算是有引薦之恩。

    但對(duì)路媽媽說(shuō)的話，她也不敢大意。上頭既然是點(diǎn)名要路家的春兒，她送了崔家的曼姐過(guò)去，會(huì)不會(huì)挨罵？上回她一時(shí)大意，已經(jīng)在太太面前丟了臉，再來(lái)一回，她就可以去喝西北風(fēng)了！方婆子那老不死把事情丟給自己，果然不懷好意！

    躊躇間，關(guān)婆子忽然聽(tīng)到身后的婆子輕輕咳了一聲，心知她有話要私下說(shuō)，便丟下一句“不許吵鬧”，轉(zhuǎn)身與那婆子走遠(yuǎn)了幾步。

    路媽媽正心急，卻看到崔從那年輕些的婆子身后走開(kāi)，移到女兒身邊，與女兒對(duì)望一眼，暗暗點(diǎn)頭。她心下一驚，忙喝問(wèn)：“崔家的！你剛才干了什么？！”

    崔嚇了一跳，心虛地扭開(kāi)頭，崔姑娘擋在母親身前，淡淡地道：“路嬸子，我知道你心里不痛快，可這都是管家娘子們做的主，你怎么能遷怒別人？”

    路媽媽氣得半死，礙于關(guān)婆子就在附近，不好揍人，只得憋了氣，回頭拽過(guò)女兒：“你是死人??？怎么不吭聲？！快對(duì)關(guān)大娘說(shuō)幾句好話，說(shuō)你會(huì)好好做事！快說(shuō)呀！”

    春瑛吱唔著不知該怎么反應(yīng)，路媽媽見(jiàn)狀更氣了，見(jiàn)關(guān)婆子回轉(zhuǎn)，忙拖著女兒迎上去，要再求一求，卻看到對(duì)方擺手道：“路家的，我知道你心里著急。有你的就有你的，沒(méi)你的也不能強(qiáng)求。雖說(shuō)上頭要的是你的女兒，但如今花名冊(cè)上寫(xiě)的是崔曼姐，還是得讓她去?！?br/>
    路媽媽急道：“那我女兒怎么辦？上頭明明說(shuō)了……”

    “你家閨女自有去處?！标P(guān)婆子打斷了她的話，“再過(guò)兩個(gè)月，二小姐和三小姐院里都要添人，到時(shí)候跟管事的說(shuō)一聲就是了。一樣是好差事，你們就再等一等吧。”說(shuō)罷也不等路媽媽說(shuō)什么，喚過(guò)崔家姑娘：“快走吧，都快晌午了，還耽擱什么？”

    崔姑娘忙應(yīng)了一聲，匆匆跟著她們走，出院門(mén)時(shí)回頭再依依不舍地望了母親一眼，又看向春瑛，眼中閃過(guò)一抹愧疚，低頭去了。

    路媽媽不甘心地看著她們離開(kāi)，恨恨瞪了猶在抹淚的崔一眼，便回頭罵春瑛：“叫你說(shuō)話，怎么不說(shuō)？！”

    春瑛低下頭沒(méi)說(shuō)話，心里卻松了口氣。

    路媽媽再看院門(mén)一眼，跺腳道：“我這就托人傳信給你大姐，這事兒沒(méi)完！”

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    關(guān)婆子帶著那婆子與崔姑娘坐著小車(chē)，從側(cè)門(mén)進(jìn)了侯府，在二門(mén)外下了車(chē)，便直接往正院走。到了院門(mén)前，她腳下一頓，叫過(guò)同伴，低聲道：“你可確信，太太不會(huì)生氣？”

    那婆子深深看了她一眼：“您放心，太太如何能知道一個(gè)小小的路春兒？不過(guò)是路春兒的姐姐托太太屋里的大姐們做的手腳。這曼姐模樣兒行事都是出挑的，太太見(jiàn)了自然會(huì)喜歡。再說(shuō)，如今已將近飯時(shí)，老太太不在府里，三少爺約摸也快到了。”

    關(guān)婆子心神領(lǐng)會(huì)，便叫過(guò)崔曼姐，淡淡地道：“說(shuō)話小心些，做事要有眼色，事已至此，能不能留下來(lái)，就看你的造化了。”

    崔曼姐心中一跳，微笑著行禮：“謝大娘教誨?！彼詈粑豢跉猓S關(guān)婆子邁進(jìn)了正院。

    慶國(guó)侯的現(xiàn)任夫人安氏正端坐屋內(nèi)喝茶，她剛剛料理了一番家務(wù)，已有些疲累了，聽(tīng)說(shuō)關(guān)婆子領(lǐng)人過(guò)來(lái)，便吩咐叫她們進(jìn)來(lái)。

    一個(gè)年約十六七歲、容長(zhǎng)臉兒、頰上長(zhǎng)了幾點(diǎn)雀斑的丫環(huán)打起簾子，讓關(guān)婆子二人進(jìn)去，崔曼姐卻分明感覺(jué)到，那丫環(huán)打量了自己幾眼，眼神有些不善，她不由得心下惴惴，見(jiàn)堂中坐著一個(gè)穿戴貴氣的端莊，便知道是侯爺夫人，忙跪下磕頭。

    關(guān)婆子賠笑著將崔曼姐的名字本領(lǐng)慢慢說(shuō)了，安氏聽(tīng)后，微微皺起了眉頭：“我怎么記得當(dāng)初叫的人不是這個(gè)名兒？”她看了回到自己身邊的丫環(huán)一眼，那丫環(huán)即刻道：“正是，原本的人叫路春瑛，這個(gè)卻叫崔曼姐?！闭f(shuō)罷扭頭盯著關(guān)婆子冷笑道：“大娘做事怎么也糊涂了？太太吩咐的話，全當(dāng)耳旁風(fēng)，不知從哪里尋了些著三不著兩的人來(lái)，就想頂上太太要的人？”

    關(guān)婆子忙道：“絕無(wú)此事！太太明鑒，原本是叫路春兒來(lái)的，只是那路春兒臥病，當(dāng)不得差，我們幾個(gè)商量了，生怕誤了三少爺屋里的差事，才另選了人來(lái)替代。這個(gè)崔曼姐，也做得一手好針線，比那路春兒一點(diǎn)不差。太太若不放心，可以親自試一試?！?br/>
    “哦？”安氏瞥了崔曼姐一眼，見(jiàn)她容貌秀麗，神情鎮(zhèn)定，心中便添了憂慮：這丫頭看來(lái)有些心計(jì)，放到兒子身邊，只怕不太妥當(dāng)。

    那丫環(huán)是看慣她眼色的，立時(shí)便罵道：“別光顧著說(shuō)好話！若是人病了，怎么早前不來(lái)回？如今要上差了，才另塞了人來(lái)？！”

    關(guān)婆子低聲下氣地答道：“本是要報(bào)上來(lái)的，只是太太那時(shí)去了靖王府，正為王妃娘娘生產(chǎn)擔(dān)憂，小的們想著這不過(guò)是小事，無(wú)需打擾太太，因此才……”

    “小事？”那丫環(huán)冷笑，“若是別的還罷了，三少爺是什么身份？他身邊侍候的人，怎會(huì)是小事？你當(dāng)太太不知道你們打什么算盤(pán)呢？！”

    “好了，芍藥?！卑彩系亟凶×擞H信丫環(huán)，望了曼姐一眼，正想命關(guān)婆子帶人回去，卻看到門(mén)口出現(xiàn)了自己那年僅十一歲的寶貝兒子的身影，她心中大喜：“攸兒！”也顧不上關(guān)婆子與曼姐了，抱著撲到自己懷中的兒子，揉搓一番，噓寒問(wèn)暖，又吩咐芍藥：“叫廚房傳飯，我的攸兒定是餓壞了！”

    “我今兒要吃鹿肉！”三少爺李攸在母親懷里撒了一會(huì)兒嬌，猛然瞧見(jiàn)地上跪著個(gè)眼生的美人，有些好奇地問(wèn)：“這是誰(shuí)？”

    安氏笑著摸摸他的鬢角：“不過(guò)是預(yù)備要派職司的小丫頭。今日先生講了什么？你背書(shū)可背出來(lái)了？沒(méi)挨打吧？”

    “當(dāng)然沒(méi)有，先生還夸我呢！”李攸對(duì)曼姐瞧了又瞧，曼姐偷偷抬眼，迅速對(duì)他抿嘴一笑，眨眨眼，便立刻低下了頭。李攸大感有趣，覺(jué)得這個(gè)丫頭跟那些木頭人很不一樣，便笑著對(duì)母親道，“這位姐姐生得怪好看的，母親把她給我吧？我正打算畫(huà)一幅《百美圖》，只收集了二十七位美人的畫(huà)像，離一百個(gè)還差得遠(yuǎn)呢！”

    “好，你喜歡就留下吧?！卑彩蠜](méi)看到兩人的互動(dòng)，痛快地答應(yīng)了兒子，回頭對(duì)關(guān)婆子道，“你將人帶到浣花軒，交給梅香就行了?！鳖D了頓，又補(bǔ)充一句：“以后就叫曼如，曼姐這名兒太土氣?！?br/>
    關(guān)婆子應(yīng)了，又命曼如謝恩。曼如磕了頭，垂下眼簾，掩過(guò)一抹狂喜。

    屋外，芍藥冷眼瞧著屋內(nèi)的情形，悄悄走到角落，叫來(lái)一個(gè)小丫頭，低聲吩咐道：“你去老太太屋里，替我捎句話給秋玉，就說(shuō)……”她回頭看了正屋一眼，“事情恐怕不成了，她也不必放在心上，往后總會(huì)有機(jī)會(huì)的?！笨粗旖仟q帶喜意的曼如隨關(guān)婆子走出門(mén)，她冷冷哼了一聲。

    （起點(diǎn)抽得厲害……）