“這俗話說(shuō)，無(wú)冤不成夫婦，無(wú)債不成父子，老爺上輩子欠了我們娘倆兒的，這輩子可不找上門(mén)來(lái)了嗎？”

    陳氏微微笑著，“對(duì)了，上半晌，二嫂領(lǐng)著蕓丫頭入府，老太太見(jiàn)蕓兒規(guī)矩懂事，心中十分歡喜，還當(dāng)著大家的面兒，要給復(fù)兒訂婚呢！”

    “我常常對(duì)你說(shuō)，復(fù)兒年紀(jì)還小，婚姻大事不必著急，你怎么就沒(méi)聽(tīng)進(jìn)心里去呢？”

    沈稼夫原本已打算安寢，可猛孤丁聽(tīng)見(jiàn)妻子提起婚事，還是不由自主轉(zhuǎn)過(guò)背來(lái)，“嫁夫嫁能，娶妻娶賢！復(fù)兒的婚事關(guān)乎他一輩子，不能由著你們婦道人家做主！”

    陳氏見(jiàn)丈夫不光瞧不起自己的眼光，說(shuō)話還不中聽(tīng)，很快變了臉色道：“反正這樁親事是老太太許下的，您若是不同意，您盡管找老太太說(shuō)道去，我才懶得夾在中間兒調(diào)和呢！”

    沈稼夫覷了陳氏一眼，順手摸了摸連鬢胡子，道：“老太太當(dāng)真看上了那丫頭？”

    眼瞧陳氏點(diǎn)了頭，沈稼夫悠悠吐出一口氣，靠到床頭上思考，“我不是不操心復(fù)兒的婚事，只是玉堂中饋猶虛，咱們西院這邊就著急忙慌娶親，會(huì)不會(huì)太點(diǎn)眼了些？”

    “這就是您擔(dān)心多余了！”陳氏笑悠悠湊近一些，道：“我可聽(tīng)老太太私下說(shuō)了，玉堂秋末就訂了親，如今只等他從安徽那邊回來(lái)，二哥二嫂立馬就安排人去女方府上下聘！”

    “如此重大的事情，怎么先前也沒(méi)聽(tīng)二哥提過(guò)？”沈稼夫滿眼疑惑，復(fù)而又將信將疑地看著陳氏，道：“二哥老成持重，如果這事是真的，沒(méi)必要瞞著我們不說(shuō)，會(huì)不會(huì)是你打聽(tīng)岔了？”

    “不會(huì)！”陳氏不假思索回答，“二嫂已經(jīng)跟女方換過(guò)庚帖兒了，這事還能作假？”

    “如此，倒有幾分真了！”沈稼夫喃喃說(shuō)著，忽然又提起興致問(wèn)：“那女娃是哪個(gè)府上的？”

    “安府！那女娃和玉堂年紀(jì)相仿，閨名桂芳，身?xiàng)l中不溜兒，姿色差不多中人以上！”陳氏一聊起這些家庭瑣碎來(lái)，顯得神采奕奕，“二嫂相看過(guò)了，說(shuō)是那女娃性格怯懦，活似繡花枕頭，中看不中用！”

    沈稼夫聽(tīng)了，疑惑道：“二嫂既然看不上人家，為何還巴巴上府提親呢？”

    “老爺博聞見(jiàn)廣，難道竟不知安老爺是做什么行當(dāng)?shù)模俊标愂弦?jiàn)丈夫還在冥思苦想，干脆解疑道：“那安老爺也是開(kāi)綢緞莊的，生意做得一點(diǎn)不比二哥差，我猜想，二哥也是看上了這點(diǎn)，才點(diǎn)頭同意這樁婚事！”

    “自古以來(lái)，蘇州這邊紡織業(yè)十分發(fā)達(dá)，許多小門(mén)面因?yàn)閿D不過(guò)大布莊，關(guān)門(mén)破產(chǎn)者，比比皆是！形格勢(shì)禁，二哥想要與安老爺聯(lián)手，擴(kuò)大生意規(guī)模，本也是無(wú)可厚非！”沈稼夫醒豁地分析著，轉(zhuǎn)而又笑道：“也就是你，一點(diǎn)機(jī)心也沒(méi)有！”

    “給兒子選正妻，要那么多機(jī)心做什么？”

    陳氏不茍同丈夫的看法，分條縷析來(lái)闡述自己的觀點(diǎn)，“我知道你們當(dāng)?shù)男乃?，?duì)待兒女婚事，務(wù)必講究門(mén)當(dāng)戶對(duì)，可你們何嘗為孩子想過(guò)？這同等家境下長(zhǎng)大的少男少女，雖說(shuō)生活條件差不多，可脾性上大有差別，我可不想讓復(fù)兒受女人的氣！”

    陳氏貼身湊近一些，道：“再說(shuō)了，難得復(fù)兒與蕓丫頭青梅竹馬，兩情相悅，我們當(dāng)長(zhǎng)輩的高興還來(lái)不及，難不成還要上趕著拆散他們？”

    “寧拆十座廟，不毀一樁婚！”沈稼夫態(tài)度溫和，略黑的眼窩反應(yīng)了最近的疲憊，“我雖然不信奉佛祖，可也明白強(qiáng)扭的瓜不甜！這回回來(lái)，少說(shuō)也要呆一個(gè)多月，你呢，尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)，陪我一塊評(píng)鑒評(píng)鑒那丫頭，若是他倆實(shí)為良配，我自然不會(huì)反對(duì)！”

    “那行，你也顛簸了大半日，這時(shí)辰，快安歇吧！”陳氏精神煥發(fā)，仔細(xì)為丈夫蓋好棉被，然后捧了換洗衣物出來(lái)，一邊交給春燕下去搓洗，一邊又吩咐春蕊去依梅院跑一趟，傳告沈復(fù)明日早做準(zhǔn)備，最好反應(yīng)機(jī)敏一些，千萬(wàn)不要惹得沈稼夫厭煩。

    ※※※※

    北風(fēng)刮了整整一夜，不光房檐的冰溜越變?cè)介L(zhǎng)，連窗紙也凝上一層又一層冰花。

    早起，天氣溧冽，寒水結(jié)冰。沈復(fù)窩在被子里賴床，瑞云、瑞彩倆伺候已久，最害怕老爺突然過(guò)來(lái)，于是連求帶勸，足足耗費(fèi)了大半個(gè)鐘頭，才將沈復(fù)從床上拽下來(lái)。

    吃罷早飯，沈復(fù)照例從七層架幾上選了本古書(shū)，然后坐到平頭案前發(fā)呆。

    正思緒連綿時(shí)，他突然瞧見(jiàn)書(shū)童平順跌跌撞撞從外面闖進(jìn)來(lái)，于是遽然站起來(lái)，緊張兮兮地問(wèn)：“可是爹來(lái)了？”

    平順喘吁吁，道：“公子快扮個(gè)樣兒出來(lái)，不然待會(huì)兒老爺過(guò)來(lái)，瞧見(jiàn)您發(fā)呆做愣，又不知該如何訓(xùn)斥？”

    沈復(fù)心中厭煩，連連揮手示意他出去，然后飛速瞟了幾眼《大學(xué)》古本又合上，開(kāi)始念念有詞：“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其國(guó)。欲治其國(guó)者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠(chéng)其意。欲誠(chéng)其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠(chéng)，意誠(chéng)而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國(guó)治，國(guó)治而后天下平?！?br/>
    沈稼夫快步進(jìn)來(lái)，眼瞧得沈復(fù)異常用功，不禁心中欣慰，于是默默坐到八仙桌邊聆聽(tīng)，直至沈復(fù)背了好幾段，才開(kāi)口打斷道：“你背書(shū)背得滾瓜爛熟，可這文意，你又清楚多少？”

    沈復(fù)抬起眼眸，態(tài)度謙卑道：“兒子陋見(jiàn)，以為《大學(xué)》通篇旨在教人誠(chéng)意正心，修身立德，端正態(tài)度，格物致知！”

    沈稼夫聽(tīng)了兒子的回答，心內(nèi)驚喜交加，于是放下手里的蓋碗，踱步走到平頭案前，嚴(yán)肅道：“你也算用功了，只是不知做文章可有長(zhǎng)進(jìn)？昨夜常聽(tīng)你娘抬舉你，說(shuō)你平日里做了許多文章，如今我剛好得閑，你且挑選幾篇出來(lái)，讓我評(píng)點(diǎn)、評(píng)點(diǎn)！”

    沈復(fù)惟命是聽(tīng)，迅速讓出座位，然后急巴巴從一摞文章里選了幾篇出來(lái)，又畢恭畢敬攤到案前以供檢閱。

    沈稼夫見(jiàn)沈復(fù)舉動(dòng)迅捷，心以為兒子長(zhǎng)進(jìn)飛速，急著向自己炫耀，于是滿心欣喜捧起八股文品讀，可還沒(méi)瞧得一時(shí)半刻，他不禁皺了眉頭。

    再往下細(xì)讀慢品，沈稼夫越來(lái)越不開(kāi)心，最終忍不住道：“文從字順，但論點(diǎn)空疏，使人讀了味同嚼蠟！”

    沈復(fù)聽(tīng)了愁眉苦臉，怏怏不樂(lè)從父親手中接過(guò)自己的作品，然后一字一字細(xì)扣，反省自思。

    “這一篇文筆條暢，卻落于窠臼，算不得好文章！”

    沈稼夫一目十行看完，“這一篇連篇累牘，言之無(wú)物，更算不得好文章！”

    揪著絡(luò)腮胡子，沈稼夫翻到第四篇。

    這一回，他倒是認(rèn)真看了下去，所以笑道：“都如這一篇才好，別出機(jī)杼，讓人看了耳目一新，可你學(xué)問(wèn)不精，雖然破題揭了主旨，承題承上啟下，可從入手以后，起股、中股、后股、束股皆不大好！”

    沈復(fù)不敢辯駁，只得連連點(diǎn)頭，表示對(duì)父親大人見(jiàn)解的贊同。

    沈稼夫細(xì)讀了手中幾篇文章，又隨手翻了翻擱在一邊的宣紙，而后部合在一起放到案首，道：“這幾個(gè)月，為父不在家監(jiān)督你，你沒(méi)有荒疏學(xué)業(yè)，為父心中很是欣慰，至于以后嘛，你也要持之以恒，萬(wàn)不可三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，辜負(fù)了為父對(duì)你的盼望！”

    沈復(fù)擎拳合掌，低了低頭，道：“父親教誨，兒子謹(jǐn)記在心！”

    “你僅僅十六歲，未來(lái)的路還很漫長(zhǎng)，雖則今年秋闈落榜，可這才是頭一次，萬(wàn)不可灰心喪氣，意志消沉！”沈稼夫言語(yǔ)溫和，慢慢開(kāi)導(dǎo)兒子，“另一則，你是家中長(zhǎng)子，更要勤學(xué)上進(jìn)，為弟妹做榜樣！”

    沈復(fù)聽(tīng)了，慚愧地低下頭來(lái)。

    沈稼夫見(jiàn)他如此，又道：“明年仲夏，為父有個(gè)同年要到江寧府教學(xué)，你若是想登堂入室，早日光宗耀祖，明年，最好隨為父往江寧府走一遭！”

    沈復(fù)思考著動(dòng)了動(dòng)眼珠，而后道：“是！”

    書(shū)房外面，沈雪茹趴在窗戶邊偷看，紫薇、紫荷、瑞云、瑞彩、平順幾個(gè)縮在她后邊搭肩疊背。

    趕巧陳蕓跨過(guò)門(mén)檻瞧見(jiàn)了，于是輕手輕腳從后面湊上去，后來(lái)窺見(jiàn)屋里父子倆一問(wèn)一答，不由自主喃喃道：“姑父面色冷峻，不會(huì)又在訓(xùn)斥他吧？”

    沈雪茹聽(tīng)見(jiàn)聲音，驚訝著回頭一望，瞬間又放下心來(lái)，道：“八九不離十了阿爹從來(lái)看哥哥不順眼！”

    陳蕓心里發(fā)慌，擠著個(gè)頭朝屋里瞧，哪成想未來(lái)公公耳尖眼好，又含厲帶怒，飛速瞥了一眼過(guò)來(lái)。

    眾人手慌腳亂，紛紛作鳥(niǎo)獸散，離開(kāi)只打開(kāi)了一條小縫的窗戶。

    勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)心神，陳蕓還擔(dān)心沈復(fù)挨訓(xùn)挨罵，就拿手捂著心口，壯著膽子往窗戶邊湊了湊。

    這回，眼前沒(méi)了旁人阻擋，陳蕓剛好看見(jiàn)沈稼夫好整以暇離開(kāi)座位，于是心內(nèi)平靜，慢慢又往后退了幾步。

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