深色的萊斯萊斯行駛在壯麗大道上。

    不遠(yuǎn)處就是目的地——芝加哥瑞士酒店。

    從地理位置上看，這里是得天獨(dú)厚的場(chǎng)所——位于密歇根湖與芝加哥河的交匯處，千禧公園和格蘭特公園距此只有一步之遙，在車窗內(nèi)能看到沿著23英里的湖畔小路跑步或騎自行車的行人。

    站在高樓上俯瞰，能把市中心的一切盡收眼底。

    “哇塞……”路明非已經(jīng)不記得這是第幾次感嘆。

    他們沿著壯麗大道，看到了許許多多地標(biāo)性的建筑——芝加哥藝術(shù)館、海軍碼頭、芝加哥莎士比亞劇院、州街購(gòu)物中心……壯麗的湖畔景色美不勝收。

    “一會(huì)兒到了會(huì)場(chǎng)，你千萬(wàn)別展現(xiàn)出這種土包子一樣的作風(fēng)?！?br/>
    坐在路明非旁邊的陸離忍不住抽動(dòng)嘴角。

    此刻兩個(gè)人正在勞斯萊斯的后座上，穿著考究的西服。陸老師豐神如玉，不用太多打扮就能迷死萬(wàn)千少女。

    路明非則不同，校方為了讓他的容貌能過(guò)關(guān)，把好萊塢的化妝、特效團(tuán)隊(duì)空運(yùn)了過(guò)來(lái)，這個(gè)家伙除了‘小櫻花限定版’妝容以外，勉強(qiáng)又有一副能見(jiàn)人的面孔。

    “你放心吧，陸老師?！甭访鞣桥闹馗ＷC。

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    他對(duì)著后視鏡一個(gè)勁地打量自己，不時(shí)癟癟嘴，顯然對(duì)自己的新妝容非常滿。

    ——小櫻花那套裝嫩的風(fēng)格他不喜歡，還是這幅硬漢、商業(yè)精英的氣質(zhì)符合他的心理預(yù)期。

    不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，路明非覺(jué)得自己頗有幾分休·杰克曼的影子。

    “對(duì)了，陸老師?！甭访鞣撬坪跸氲搅耸裁?，問(wèn)道：

    “我看你對(duì)這些建筑物已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了，是小時(shí)候常來(lái)嗎？”

    陸離搖搖頭，向路明非傳授訣竅：

    “怎么可能？我連故宮都沒(méi)去過(guò)幾次?？吹侥欠N雄偉的建筑，我也會(huì)感嘆不已?！?br/>
    說(shuō)到這里他指了指自己的臉：“但你要學(xué)會(huì)控制表情，感嘆、震驚都可以在心里。哪怕月球墜落，你也要保證一張撲克臉?！?br/>
    “可我做不到表情管理??！”

    路明非的表情豐富程度屬于上不去下不來(lái)的尷尬境地。

    他要是再豐富一點(diǎn)，可以進(jìn)演藝圈混個(gè)男三號(hào)、四號(hào)當(dāng)一當(dāng)，或者直接面癱如楚子航，別人也會(huì)說(shuō)你‘好帥’?？善ㄔ诹诉@里，不倫不類。

    “這個(gè)給你。”陸離早有準(zhǔn)備，丟過(guò)來(lái)一個(gè)小試管。

    路明非晃蕩著里面的綠色液體，好奇地問(wèn)：“這是什么？”

    “神經(jīng)毒素?！?br/>
    路明非聽(tīng)了差點(diǎn)打開(kāi)窗戶把這個(gè)東西扔出去，他后怕地把這個(gè)東西挪遠(yuǎn)：

    “就算是我不能做到表情管理，陸老師你也不至于毒死我吧？！”

    “你以為你是武大郎?。俊标戨x翻了一個(gè)白眼，“雖然它是神經(jīng)毒素，但被我改良過(guò)可被新陳代謝降解，對(duì)人體沒(méi)有危害，只會(huì)讓你的面部肌肉僵硬一段時(shí)間。”

    任何毒藥，不談劑量只講毒性都是耍流氓。

    “早說(shuō)嘛?！?br/>
    路明非擰開(kāi)蓋子，一飲而盡。

    片刻后酥麻的感覺(jué)襲來(lái)，他扯動(dòng)嘴角，沒(méi)有一點(diǎn)笑意，臉頰冰冷得仿佛鋼鐵鑄成。

    “帥，麻煩這個(gè)東西給我準(zhǔn)備幾百支，以后出門就全靠它了。”

    路明非本想吹個(gè)口哨表達(dá)自己的喜悅，可臉部肌肉不聽(tīng)使喚，只好作罷。

    “你要是不怕變成北野武，我可以給你準(zhǔn)備一噸。”

    陸離含笑打開(kāi)車窗，新鮮的空氣灌了進(jìn)來(lái)，六月份的芝加哥是個(gè)好去處，夏季的季風(fēng)溫暖怡人。

    “別，要是變成木村拓哉，我還可以考慮一下?！?br/>
    路明非松了松領(lǐng)結(jié)，他是第一次穿這種修身的西服，黑色的領(lǐng)結(jié)總讓他喘不過(guò)氣來(lái)。

    “我們要到了?！?br/>
    瑞士酒店巨大的玻璃幕墻在夜晚的霓虹燈下璀璨奪目，如果說(shuō)源氏重工是一塊黑色的鐵碑，它就是招搖的水晶塔。

    “記住我們的任務(wù)。”陸離最后叮囑，“稍后你從后備箱取出銀色的鋁合金箱，那是裝備部最新的產(chǎn)品?！?br/>
    昂熱每年參加晚會(huì)都是獨(dú)自一人，手提箱一直都是他拎著。當(dāng)然以秘黨領(lǐng)袖、卡塞爾學(xué)院校長(zhǎng)這雙重身份，他就是扛著折疊自行車進(jìn)去都沒(méi)問(wèn)題。

    不過(guò)為了防止路明非的手哆嗦，鋁合金箱可以完美地掩飾這一點(diǎn)。

    “要自信，你是S級(jí)學(xué)員，拿出睥睨八方的氣勢(shì)來(lái)?！?br/>
    路明非盡可能用平穩(wěn)的聲音回答：“知道了。”

    五分鐘后，勞斯萊斯在酒店前的停泊。

    各種昂貴的高檔轎車幾乎占據(jù)了所有的車位，包括一些尚未公開(kāi)售賣的概念車，路明非甚至看到了一輛酷似布魯斯·韋恩駕駛的蝙蝠車，它的尾燈閃爍，好像剛從《蝙蝠俠·黑暗騎士》的片場(chǎng)開(kāi)出來(lái)。

    車位幾乎都被占據(jù)了，在他們前面的車輛甚至要轉(zhuǎn)入地下停車場(chǎng)。

    可這輛勞斯萊斯還是找到了停車位，它位于最內(nèi)側(cè)的盡頭，最下角是一個(gè)小寫(xiě)的阿拉伯?dāng)?shù)字‘1’。

    這是卡塞爾學(xué)院的專屬停車位，象征著身份與實(shí)力。

    無(wú)論學(xué)院有沒(méi)有參與這次酒會(huì)，無(wú)論車位如何緊張，只要他們不到，這個(gè)車位會(huì)一直保留。

    司機(jī)率先從主駕駛跨出，手動(dòng)拉開(kāi)后座的車門，帶著白手套的手頂在上空，虛掩著迎出陸離與路明非。

    勞斯萊斯可以電動(dòng)開(kāi)門，但那樣會(huì)缺少最重要的儀式感。

    路明非本想嘖嘖稱奇，感嘆自己終于體驗(yàn)到上流社會(huì)的做派，卻被陸老師一個(gè)眼神憋了回去。

    “我們的請(qǐng)柬?！标戨x把請(qǐng)柬遞給早就站在車位旁邊等候多時(shí)的侍者。

    路明非也連忙遞了過(guò)去。

    “請(qǐng)跟我來(lái)?！鄙泶┖谏辔卜氖陶邚澭吂М吘吹匦卸Y。

    紅色地?cái)倧耐＼囄灰恢甭拥秸T，他們還不等進(jìn)入大堂，就被一群扛著長(zhǎng)槍短炮氣勢(shì)洶洶的黑衣人包圍了，鎂光燈刺眼。

    路明非哪里見(jiàn)過(guò)這種陣仗？下意識(shí)地就要后退。

    結(jié)果被稍稍落后半步的陸離用手肘頂在后腰上，硬是把他架了回來(lái)。

    一人微笑得體，另一人面無(wú)表情，接受鎂光燈的洗禮足有半分鐘。最后這些類似記者的人群散去，使者們又搬過(guò)來(lái)一塊巨大的屏風(fēng)，并把簽字筆送到他們手上。

    趁著簽名留念的功夫，路明非小聲說(shuō)：

    “我們是不是來(lái)錯(cuò)地方了？怎么有一種誤入戛納電影節(jié)的感覺(jué)？”

    “你以為電影節(jié)的那一套是原創(chuàng)的？不都是混血種玩剩下的？”陸離的筆跡蒼勁豪邁，頗有懷素的風(fēng)格。

    “我就不該問(wèn)。”

    路明非完成了‘Ricardo·M·Lu’的最后一筆。

    這幾天他的訓(xùn)練時(shí)間縮短，都被用來(lái)培養(yǎng)宴會(huì)禮儀與花體簽名，如今初顯成效。放在一個(gè)星期前，路明非都不敢想自己能寫(xiě)出這種字跡。

    享受當(dāng)紅影星的待遇之后，他們終于穿越了玻璃幕門，來(lái)到酒店大堂。

    大堂內(nèi)是淡橘色的光芒，給人一種昏昏欲睡的感覺(jué)，低調(diào)中透露著奢華。裝修是典型的歐式風(fēng)格，每一盞燈的外殼都是水晶質(zhì)地，燈影打在來(lái)往行人的肩頭，給人一種夢(mèng)幻感。

    侍者領(lǐng)著路明非與陸離來(lái)到貴賓電梯，這一路上的行人看到他們胸口半朽的世界樹(shù)徽記，微微點(diǎn)頭行禮。

    貴賓電梯直通二十層的蘇黎世宴會(huì)廳。

    這是豪華氣派足以容納一千四百人活動(dòng)的場(chǎng)所，占地面積足有14000平方英尺，高達(dá)17英尺的一體式懸掛天花板就像一面巨大的鏡子，每一位參會(huì)人員的倒影映襯其上。

    路明非看得目不暇接。

    這間宴會(huì)廳采用了讓視線毫無(wú)阻礙的無(wú)柱式設(shè)計(jì)，被不同顏色的彩繪地板分割成若干個(gè)區(qū)域，正中央是舞池，附近是提供餐飲的吧臺(tái)，角落里甚至擺放著幾十臺(tái)電腦。

    “在這里打星際一定很爽吧？”路明非心想。

    忽然附近傳來(lái)了皮鞋聲。

    路明非敏銳地發(fā)現(xiàn)來(lái)自他們的正前方，雖然人群遮擋看不清腳步聲的主人，但從他散發(fā)的氣勢(shì)中可以判斷，這不是一個(gè)善茬。

    前面的人群自動(dòng)分開(kāi)道路，一個(gè)佝僂著背的矮小身影出現(xiàn)。

    “你就是陸離？”老人的聲音十分溫和。

    “是的，你就是漢高？”陸離與他對(duì)視。

    一老一少的目光隔空相望，誰(shuí)也不肯邁出第一步。如果這是在漫畫(huà)中，他們的背景圖案絕對(duì)是水與火兩種相克的顏色。

    最后僵持被爽朗的笑聲打斷，漢高伸出手：“果然名不虛傳。”

    白皙與蒼老干裂就像一根樹(shù)枝的手相握。

    路明非不由得打量起這個(gè)老人。

    他聽(tīng)說(shuō)過(guò)漢高的名號(hào)，在混血種的社會(huì)中，昂熱與漢高這個(gè)名字常常放在一起。前者是秘黨的領(lǐng)袖，而秘黨本身來(lái)源于歐洲混血種家族的聯(lián)合。漢高則統(tǒng)率北美的混血種，與昂熱是同一時(shí)代的人。

    只不過(guò)雙方的精神面貌差得太多了。

    昂熱總是自詡為‘老妖怪’，可路明非都不保證自己能活過(guò)他?？蓾h高不同，他是真正的老態(tài)龍鐘，干瘦得連一陣風(fēng)都能吹倒，隨時(shí)有可能進(jìn)入ICU搶救。

    “這是我們的S級(jí)新生Ricardo·M·Lu。”

    “很年輕的小伙子。”漢高評(píng)價(jià)，但注意力始終放在陸離身上。

    路明非連忙放下手中的鋁合金箱，與他握手。

    “要不要聊一聊？”漢高伸出手，指了一個(gè)方向。

    那里位于大廳的左側(cè)，擺放著一整排座椅，座椅上的都是英俊的年輕男人，遙遙點(diǎn)頭致意。

    “好?！标戨x言簡(jiǎn)意賅，率先邁開(kāi)步伐，路明非緊忙跟了過(guò)去。

    他們沒(méi)有等待漢高的意圖。

    這位被稱為‘混血種快手’的老人稍稍瞇起雙眼，渾濁的眼睛始終盯著兩道年輕的背影，有些錯(cuò)愕。

    就算是擁有‘時(shí)間零’的昂熱，也不敢輕易在他面前轉(zhuǎn)身。

    這兩個(gè)年輕人是擁有何種程度的自信，竟然把后背暴露在他的面前？就算是圣裁可以被戒律抵消，他的煉金左輪‘德州拂曉’，在這個(gè)距離上是必中的。

    一百多年前，他曾經(jīng)親手擊斃過(guò)三代種，現(xiàn)如今就算是次代種，也會(huì)受到致命傷。

    十三位年輕人也都用異樣的目光看著他們。

    “漢高先生，我們要聊什么呢？”陸離落座之后，先發(fā)制人。

    歐洲混血種與北美混血種的關(guān)系一直都是非常微妙的。

    他們?cè)?jīng)是敵人，在二戰(zhàn)中?；?，后來(lái)的幾十年中偶有小摩擦。

    至于漢高，據(jù)昂熱所述，他們?cè)?941年12月7日之后就沒(méi)有正式對(duì)話過(guò)，哪怕在宴會(huì)上相遇，也不過(guò)是點(diǎn)頭問(wèn)好，雙方?jīng)芪挤置鳌?br/>
    “向大家介紹一下，這位是卡塞爾學(xué)院《龍族通史》、《言靈學(xué)進(jìn)階》、《龍文與煉金術(shù)》的授課教師，陸離。”

    漢高并不急，反而是先把陸離介紹給麾下家族的代表們。

    “旁邊這位是S級(jí)新生路明非。”

    “或許大家可能會(huì)有疑問(wèn)，一位普通的老師與學(xué)生，不是出自混血種名門望族，有什么資格參加這場(chǎng)晚會(huì)呢？”

    漢高拄著拐杖，在陸離旁邊慢悠悠落座：

    “陸離老師擔(dān)任卡塞爾學(xué)院煉金原理部的副部長(zhǎng)，他們?cè)诓痪们暗娜毡局兄?，滅殺了白王的骸骨，把這位白祭司徹底送回了地獄?！?br/>
    衣冠楚楚的年輕人們互相對(duì)視一眼，神色各異。

    他們都知道不久前震驚整個(gè)混血種社會(huì)的消息，也知道陸離、路明非參加滅殺計(jì)劃，但任務(wù)的細(xì)節(jié)卡塞爾學(xué)院并沒(méi)有披露。原本他們以為，這對(duì)師生不過(guò)是打了一場(chǎng)醬油，畢竟卡塞爾學(xué)院正、副兩位校長(zhǎng)一起出馬，能有什么困難是解決不了的？

    可煉金原理部副部長(zhǎng)這個(gè)頭銜……

    能被弗拉梅爾導(dǎo)師承認(rèn)的人，絕對(duì)是一位極其強(qiáng)大的煉金術(shù)士，何況他年輕的可怕。

    “庫(kù)斯克……”

    “弗朗西斯……”

    “尼爾利亞……”

    年輕人們用了更鄭重的方式介紹自己，他們舉起自己的右手放在左胸，讓人能清楚地看見(jiàn)巨大的銀色戒指。

    戒指上是各種各樣的圖騰。

    蛇岐八家擁有自己的圖騰，安東尼奧、加圖索家族也都有自己的圖騰，這是他們的家徽，也是身份的象征。

    等到這些年輕人做完自我介紹之后，他才慢悠悠地說(shuō)：

    “卡塞爾學(xué)院殺了白王，有沒(méi)有獲得她的龍骨十字呢？”

    路明非如果不是處于面癱狀態(tài)，神情一定會(huì)非常精彩。

    他想問(wèn)這個(gè)老家伙是不是糊涂了，咱們雙方近些年雖說(shuō)沒(méi)有打仗，關(guān)系更沒(méi)有好到穿一條褲子，你怎么一上來(lái)就問(wèn)這種隱秘的問(wèn)題？

    十三個(gè)年輕人也都暗暗詫異，漢高不是那種直截了當(dāng)?shù)娜?，雖然他們同樣關(guān)心這件事，可光明正大的問(wèn)出來(lái)，對(duì)方會(huì)說(shuō)嗎？

    或者，他有這個(gè)權(quán)限說(shuō)出這種隱秘嗎？

    “漢高先生，你看過(guò)《冰海殘卷》嗎？”陸離不答反問(wèn)。

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