麻三娘將江紫芙從頭到腳打量一通，略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后便借著倒茶，進(jìn)了里屋。江紅柳借口去拿桂花糕，吩咐自家大姐好生坐著等，隨后也跟了去。

    幽暗的小屋里，只見麻三娘一雙精明小眼骨碌碌直轉(zhuǎn)，嘖嘖說道：“模樣倒是挺俊俏的，只是這身板……這也忒瘦了，能干什么呀？如今這年景，誰家里還想再添口子閑人吃飯呀？一千個(gè)大子兒，不能再多了……”

    江紅柳狠下心來，抬價(jià)道：“才一貫錢？這也太少了點(diǎn)。買頭牛還得六七貫錢呢！”

    麻三娘分辯道：“那牛多大個(gè)兒？她多大個(gè)兒？牛多大力氣？干多少活兒？她多大力氣，干多少活兒？這人能跟牛比么？再說了，這自打你二位進(jìn)門，我可一聲兒也沒聽見她說話啊，保不齊……是個(gè)啞巴呢。一千個(gè)大子兒我都不好出手呢……”

    被人誤以為啞巴，總比拆穿她是個(gè)傻子強(qiáng)。

    江紅柳不免有些心虛起來，唯恐夜長夢多，咬牙說道：“一千八百文，行的話就把人給你留下?！?br/>
    麻三娘嘆了一聲，一甩手帕子：“我也不說什么了，一千五！不行的話，你還把人領(lǐng)走……”

    江紅柳正待答應(yīng)，不料身后猛然傳來一句：“你還真打算把我當(dāng)啞巴賣了啊？我就值一千五百個(gè)錢？嗯？”

    “你……”江紅柳唯恐麻三娘發(fā)現(xiàn)什么，又急又惱：“你出去！你還想不想吃桂花糕……”

    “吃什么吃！當(dāng)我是三歲小孩兒嗎？過來！”

    不大點(diǎn)的一個(gè)小丫頭，居然如此歹毒！說出去簡直沒人相信！

    江紫芙一把扯過紅柳，拽著她，幾步走出了屋子。

    麻三娘一個(gè)激靈回過神來，慌忙追到院兒里，眼瞅著兩人就要奪門而去，連連招呼起來：“姑娘……姑娘別走啊……價(jià)格還可以再商量……喂……”

    卻哪里還追得上。

    驚愕中，江紅柳已經(jīng)被自家大姐拉扯著，走過了大半條街。

    之所以停下來，是江紫芙突然發(fā)現(xiàn)自己似乎弄反了方向，走到了一處完全陌生的地方。

    江紅柳趁機(jī)掙脫了她：“江紫芙！你到底瘋夠了沒有！”

    不等江紫芙回答有還是沒有，就聽她連珠炮一般的發(fā)難道：“你能不能安分一點(diǎn)?。∥颐刻熳龉ひ呀?jīng)累的要死，還得時(shí)時(shí)刻刻為你擔(dān)驚受怕，我不是人??！我不需要休息的??！”

    “怎么？嫌我把你賣了？要不是看在爹娘的面子上，要不是顧忌你的死活，我早把你丟山里喂熊了！回家！今天哪兒也不去了！回去煮上一鍋毒藥，大家一起死了算了！”

    一通指責(zé)歇斯底里的，中間連個(gè)停頓都沒有，引得路人紛紛側(cè)目。

    “憑什么都要我一個(gè)人扛著？憑什么？就憑你是個(gè)傻子嗎……”江紅柳說著說著，突然間蹲到地上，捂著臉，嚶嚶的哭了起來。她一雙小手生滿凍瘡，腫得蘿卜似的。

    真是久病床前無孝子啊。

    江紫芙幽怨的嘆了一聲，只好也跟著蹲了下來。

    沒記錯(cuò)的話，她們的娘去世那年，江紅柳只有十歲。如今，也不過十三歲而已?？墒巧畹娘L(fēng)霜雪雨，已經(jīng)把豆蔻年華的少女，摧殘得幾乎像個(gè)三十歲的人了。

    這些責(zé)任本該是江紫芙的，至少該是同舟共濟(jì)?？墒窃谶@些年里，她除了吃飯就是添亂，生生把自己活成了一只甩不脫的吸血螞蟥。

    天寒地凍，江紫芙拿開紅柳的手，用袖子給她擦了擦臉，柔聲勸道：“我不傻。我這個(gè)樣子像傻子嗎？而且，對一個(gè)腦子有病的人一口一個(gè)傻子，很沒禮貌的，以后別說了。這樣吧，如果，我今天沒有弄到米回家，我就還是個(gè)傻子，怎么樣？別哭了，難聽死了……”

    江紅柳聽得腦瓜子嗡嗡的。不過事已至此，今天也沒別的辦法了。反正，家里斷炊又不是頭一次，饑一頓餓一頓的，早已經(jīng)習(xí)慣了。

    江紅柳推開她，兀自站了起來，兩下三下抹干凈眼淚：“既然你說你不傻，那就自己回家吧。”

    說罷，徑自小跑幾步，鉆進(jìn)街角的一扇偏門里。

    看樣子，像是哪個(gè)大戶人家的后門。

    江紫芙立刻也跟過去，卻被門口管事兒的給攔了下來：“一邊去一邊去，呂老爺?shù)恼?，是你隨便溜達(dá)的地方嗎？”

    江紫芙指了指已經(jīng)沒影的紅柳：“那她……”

    “她？”

    管事兒的喝道：“她是這里的雜役！”

    江紫芙于是退了回來。

    此時(shí)日上三竿，隔著灰蒙蒙的云層，陽光無精打采的灑了下來。街上行人漸多，大都捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    避風(fēng)處的墻上，新舊交疊的告示糊了一層又一層。墻角下，幾個(gè)乞丐蜷縮著身體，腳下扔著只空蕩蕩的破碗。

    江紫芙看在眼里，心思不免又活動(dòng)起來——倘若自己找個(gè)墻角去歪上一天，不曉得收成幾何。

    這個(gè)念頭才起，一只破碗忽然出現(xiàn)在眼前。江紫芙也不曾多想，正要伸手去拿，只聞一聲蒼老嘶啞的哀告：“姑娘，行行好……行行好……多少給一點(diǎn)兒吧……”

    江紫芙往旁邊讓了讓，歉意的苦笑了一聲。老乞婆失望的搖了搖頭，端著破碗跟別人乞討去了。

    競爭如此激烈，看來沒戲。

    江紫芙正要去別處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，忽聽得一聲驚呼，自路邊的包子鋪里傳來。

    “快來人呀！寶兒噎住了！”

    是個(gè)婦人的聲音。

    接著，一個(gè)中年漢子高聲吩咐道：“快……快拿水過來，順下去！”

    江紫芙隨著看熱鬧的人群沖到包子鋪門口，情急之下大喊一聲：“別動(dòng)！”

    包子鋪掌柜嚇了一跳，手中一盅茶水僵在半空。

    江紫芙幾步搶到近前，只見那寶兒不過三四歲，圓乎乎的一張小臉，此時(shí)已憋的發(fā)青。

    來不及解釋，江紫芙立刻將這孩子反抱起來，握緊拳頭頂住上腹，一下……兩下……小孩兒“哇”的一聲，把卡在喉嚨里的包子吐了出來。

    孩子的父母甚至沒來得及阻止她，就眼見著寶兒轉(zhuǎn)危為安。

    兩口子后怕不已，婦人一邊抹淚，一邊在這男孩的屁股上拍了兩下：“讓你邊跑邊吃……看以后還敢不敢……”

    中年掌柜把江紫芙打量一遭，不勝感激：“多謝姑娘。您救了我家寶兒，就是救了我們一家三口的命?。　?br/>
    邊說，便從褡褳里掏出或成串兒，或零散的銅板，塞到江紫芙手中。

    這就是舉手之勞，江紫芙連連推辭。

    那掌柜見她執(zhí)意不肯要，遂吩咐伙計(jì)：“去，把剛出籠的包子給姑娘裝上兩屜，裝肉餡的……”

    這可不是小籠包，一屜足有車輪那么大。

    掌柜堅(jiān)決答謝，江紫芙若是繼續(xù)推辭，今天恐怕出不了這個(gè)門。于是她說：“包子就不必了，不過您家中若是有米，我倒是愿意向您討些……不用多，一小碗足矣……”

    “米？有哇?！?br/>
    掌柜的再度吩咐伙計(jì)：“去，到后邊，把精米給姑娘盛兩升過來?！?br/>
    小伙計(jì)很快回來，捧著個(gè)鼓鼓囊囊的小布袋，足有三四斤的樣子。

    江紫芙道了謝，在眾目睽睽之下走出了小店。

    這下，看她江紅柳還有什么說的。