王炤源見對方一直糾結(jié)于信仰，便道：“孔孟與基督皆是信仰，洪天王以拜上帝教起事，亦因之立國?！?br/>
    “既是如此，爾主已掌控江南半壁，為何不棄邪教，而從孔孟大道！”

    “這……”王炤源郁悶了，洪秀全現(xiàn)在以批孔毀儒為國策，要叫他更改豈不難如登天！

    “哈哈”見王炤源一臉為難的樣子，方宗誠似有所悟，不再跟他計較。

    “哼，既是不拜孔孟，為何還來祭拜姚先生？難不成先禮后兵？”馬三俊斥道。

    方宗誠雖有責問但卻禮儀周到，而這馬三俊態(tài)度蠻橫，顯然是個刺頭。

    “在下本人對姚先生甚是崇敬，又師事姚先生門下龍先生，早晚研習先生經(jīng)世之學，是以有再傳之名，弟子豈有不拜先師之理？”姚瑩是當世儒學大家，尤以經(jīng)世致用之學聞名于世，所著典籍涉及經(jīng)濟、教育、防務等各個方面，亦為后來的洋務派曾國藩、左宗棠輩倡導。王炤源重視桐城儒士就是為了延攬這批既有學問又有經(jīng)世能力的賢士。只聽他道：“不瞞諸位，在下奉天國翼王五千歲之命，隨師北征駐守于此，久聞諸位皆是省中大才，深得方姚諸前輩真?zhèn)?，特來拜請，以便早晚求教于諸位?！?br/>
    還未等方宗誠等人反應，馬三俊搶先罵道：“亂民賊子也敢稱王稱霸，天下若落入你等之手，豈不如人間地獄！”

    “滿清無道，對內(nèi)橫征暴斂，對外割地賠款。我等奉天征伐，所過秋毫無犯，何來人間地獄之說?！币娪腥嗽g毀，陸遐齡不甘示弱

    “哼，豎子！存之，我等忠良豈能與亂臣賊子為伍！”

    見方宗誠如此，王炤源以為他有意為天國所用，正欲再次延請。忽聽他譏笑道：“貴軍秋毫無犯，恐怕不見得吧？”

    “嗯？”

    “貴軍一入桐城，便搜捕官紳家小，桐鄉(xiāng)書院戴鈞衡一家老小闔門遇害也是秋毫無犯？”

    “這……”太平軍攻克后，確實抓了不少官宦，不過王炤源不曾過問，聽方宗誠一說滿臉茫然。

    王炤源無語之時，執(zhí)掌桐城軍帥的酆謀立即站出來答道：“戴鈞衡佐助清妖守城，城克之后又遠遁求援！”

    “那闔門家小豈有罪過？”

    “確實無辜，太平軍起自草莽，正需先生這樣的大才襄助規(guī)勸?！蓖鯙菰吹馈?br/>
    “哈哈，他洪天王真能聽我的？”方宗誠緊盯著王炤源，不等他回答便道：“不見得吧，道不同不相為謀，倒是王將軍天性未泯，何不棄暗投明，早日重歸大道！”

    好吧，算他說對了，洪秀全根本不會聽他的，但是這老家伙竟然打起了王炤源的主意，十足狡猾。王炤源稍加思索笑道：“有勞方先生指點，只是王某盡忠天國，此心永不改！若果真清廷氣數(shù)未盡，王某也愿戰(zhàn)歿于疆場?！?br/>
    “這等鳥事不說也罷，大人，不是來祭拜姚先生的嘛，咋還不拜?。　彼昔斨芎拖∧嗟?。

    王炤源暗嘆你宋魯周終于和稀泥瞅準了機會，其它也不再多說，領(lǐng)著部屬一一祭拜了姚瑩。

    祭拜之后，姚濬昌便道：“各位遠道而來，本欲好生招待，怎奈喪事在身，草廬又如此簡陋，還望各位海涵！”

    王炤源聽出主人送客之意，既然賢才難得不如歸去，便語意告辭。

    倒是龍鳳翴心有不甘，向方宗誠問道：“先生大才勝龍某百倍，若能輔助王將軍必能翱翔于九天！”

    “閑云野鶴怎能說是大才，方某早已無意于仕途，此番歸去便隱入魯谼山！”

    “那魯生先生呢？”龍鳳翴又問問方潛。

    “愿隨侍族兄！”方潛看了看族兄方宗誠，方宗誠滿意地點了點頭。

    “二位又如何？”龍鳳翴問朱道文、秦汝楫。

    “我二人不通政事，愿終日以教書為娛！”

    回城途中，王炤源細細尋思，這方宗誠為何拒絕延請，無意仕途？封建社會幾個讀書人不想當官？方宗誠呼拜上帝教為西夷邪教，恐怕問題還是出在信仰理念上。基督教帶有很強的外來性，不似佛教那般融入漢文化已千年，更不具備寬泛的包容性，就是在二十一世紀也很難得到社會主流的認可和膜拜。在這列強入侵、風雨飄搖十九世紀晚期更不用說，基督教遭到中國社會的普遍抵制，尤其深受孔孟正道影響的知識分子。

    太平天國也是由于這個原因得不到士林的擁護，縱使楊秀清、石達開求賢似渴，但也鮮有讀書人問津。那該放棄拜上帝教嗎？若是放棄拜上帝教，不就等同與太平天國決裂！自己真的有了這樣的實力？王炤源默默地思索著，不行！不是時候，要想在這群強環(huán)視之下振興中華還是要減少戰(zhàn)爭，保存民族實力，避免亡族之災。而這還需要平穩(wěn)地掌握太平天國——這天下第二強的漢人勢力，并適時統(tǒng)一全國，推出石達開這樣開明人士組成的政府，進而開啟新政！

    出城訪賢竟白忙活一趟，龍鳳翴很無奈也很受傷，他好不容易才從方潛那里打探到今日他們要去祭拜姚瑩，這才自信滿滿地領(lǐng)著王炤源前去。沒想到一個也沒招攬到?？粗鯙菰匆宦烦聊?，龍鳳翴神情更加沮喪。

    王炤源覺察到了龍鳳翴的神情，又嗅到了部屬中一股失敗的氣味，原來自己的一舉一動都會影響這個集體。忽然，他哼起了流行小調(diào)，又恢復往日的自信，并向大家提氣道：“我們這一趟出城有一個重大收獲！”

    “還收獲呢？人家都把你拒絕了！”宋魯周嘰歪了句。

    “你個黑炭頭說什么呢！你知道方宗誠的意思嗎？”

    “他有什么意思？不就懶得出山唄！”

    “放屁，他要隱居就是因為難以抉擇，在我們和清妖之間他不知如何選擇！這就說明還有一大批文士對時局抱有觀望之念，他們在等待，等待戰(zhàn)局的變化，我相信天下士林總有一天都會歸心！”

    “真的嗎？”宋魯周搔了搔大腦袋。

    “大人所言正是！他們在觀望！在等待著我們的努力！”龍鳳翴明白了，興奮地高叫著。

    王炤源一行且回城內(nèi)，自是不表。

    北硤關(guān)下，春官正丞相胡以晃停兵大關(guān)鎮(zhèn)，清妖刑部主事朱麟祺、漢中鎮(zhèn)總兵恒興控關(guān)以阻太平軍，胡以晃軍不得過。胡以晃與曾天養(yǎng)計另委一軍攻廬江，抄至敵后。恰時，安慶大本營派殿左二十三檢點梁立泰率軍來援，胡以晃遂命梁立泰、侯裕田留駐桐城，王炤源獨率右八軍攻廬江。

    十五日，王炤源出師廬江，侯裕田親送至城外三十里，二人依依惜別。與侯裕田共事數(shù)月，王炤源其深得信任，非但軍略事務一律委之，更是有求必應。侯裕田于王炤源亦師亦友，亦主亦父！有上司如此，夫復何求？