待送走了他們，念云連衣裳都來不及換，從馬廄牽了匹馬，就帶著綠蘿和一個(gè)小廝出去找郭鏦。念云又不知該去哪里找，便先去了薛楚兒原來?xiàng)淼木_月樓，去打聽薛楚兒的去向。
那綺月樓的鴇兒說道：“早些時(shí)候也有一位俊俏的郎君打聽她來著，可有什么事由？”
念云笑道：“早先那位，想是我哥哥了，倒沒什么要緊事由，只是不知我哥哥尋到她了沒有。媽媽可知道他們?nèi)ツ膬毫嗣?？?br/>
鴇兒只是笑。念云命小廝拿一串錢給她，道：“媽媽拿去買一盞兒茶喝罷。我既不是去捉拿小狐貍精的婦人，又不是去找他們尋仇，不過是白擔(dān)著一份心。媽媽必定知道些，給我指?jìng)€(gè)路罷?！?br/>
那鴇兒道：“尋沒尋到人我是不知道，你出了坊墻，只一直往南走，到青龍坊的河邊去問。只要你不怕坊門關(guān)了回去不得，倘若沒去別處，自然就在那里?！?br/>
念云謝過那鴇兒，轉(zhuǎn)頭又問：“薛楚兒可是今兒贖的身？聽說是一位江南的商賈替她贖了身？”
鴇兒道：“你若尋到了她，自己?jiǎn)査闶橇??！?br/>
念云見這鴇兒口風(fēng)緊，只好告辭出來，騎馬往青龍坊去了。
到了青龍坊，自東邊坊門進(jìn)去，走不多遠(yuǎn)，果然見一條河，河岸邊鋪著些青石板可供人散步，上頭一座拱橋橫跨在河面上，兩邊栽著好些垂柳，夕陽(yáng)映照下十分美麗。念云順著河岸往下一瞧，見兩個(gè)人影依偎在河邊，果然就是郭鏦和薛楚兒。
“三哥哥——”
念云策馬奔過去，跑到二人面前才從馬背上跳下來：“三哥哥，楚兒，可找到你了！”
郭鏦問：“找我有事？”
念云捶了他一拳，嗔道：“有事！你既找到了薛姑娘，又不叫人來告訴我一聲，我這心都一直懸著呢，生怕薛姑娘直接跟人走了?！?br/>
郭鏦笑道：“我出來得匆忙，都沒帶下人，那些小廝們只怕到現(xiàn)在還在找我們，可怎么告訴你！”
楚兒道：“都是我不好，事情沒有弄明白就自己做了決定，倒誤會(huì)了郡夫人一場(chǎng)?！?br/>
念云知道這一樁誤會(huì)已經(jīng)解釋清了，拉著她的手道：“薛姑娘，我知道你對(duì)我哥哥好，所以我才偷偷派人去問明了你的身價(jià)，我說要送你的禮物便是要替你贖身，不管你跟我哥哥還是離開，我都想送你一個(gè)自由身。沒想到……”
薛楚兒長(zhǎng)嘆一聲，苦笑道：“總是人算不如天算！”
念云正想細(xì)問，卻聽見“咚”的一聲，是鼓樓的鐘聲響起。
郭鏦也同薛楚兒道別，解下柳樹上拴的媽，二人趕在坊門關(guān)閉之前，出了青龍坊。二人放慢了速度，兩匹馬齊頭并進(jìn)，借著月光緩步而行。
念云問：“哥哥打算怎么辦？”
郭鏦嘆息道：“她如今是被個(gè)沈姓商人買下了，聽說他家里姬妾眾多，楚兒在他身邊恐怕日子也不會(huì)好過。我已經(jīng)命人去問了，他倒是同意轉(zhuǎn)手再賣給我，但是身價(jià)漲了二十倍?！?br/>
念云苦笑：“二十倍！果然是商人，奇貨可居?！?br/>
“如果我不出這個(gè)價(jià)錢，他們兩日后就出發(fā)，離開長(zhǎng)安不再回來。”
“咱們郭家，就連牽制一個(gè)小商賈的辦法都沒有？”
“有是有，可是只有兩天時(shí)間，楚兒在他手里，我總不能為這個(gè)叫楚兒白白受苦。況且，你辛辛苦苦經(jīng)營(yíng)的名聲，難道讓坊間到處去傳你哥哥仗勢(shì)欺人搶女人么？”
事情有點(diǎn)棘手。念云一咬牙：“你能拿出多少錢？咱們把人先弄出來再說?！?br/>
郭鏦道：“時(shí)間太短。這幾年咱們家經(jīng)營(yíng)的一些生意都有起色，我傾盡所有，一切能湊到現(xiàn)錢的東西都拿出來，也就能夠二三成?！?br/>
她的嫁妝雖然豐厚，卻賠了許多給暢兒做嫁妝，剩下的多數(shù)笨重，對(duì)方怕是不肯收的。
念云道：“外面幾間鋪?zhàn)幽軌驕愐恍╁X，也就能夠湊出二三成。若是把珠寶首飾也抵作錢算，又有了二三成，但還是不太夠。”
她原本還有些錢，但都?jí)|到東宮的虧空里去了，又不好跟郭鏦說，一時(shí)有苦也說不出。
郭鏦想了想，道：“我在外頭有挨著的兩間鋪?zhàn)?，被別人看中了，前幾日托人來問我賣不賣。他出的價(jià)也太低，只出四十萬錢，自然不能賣給他。我那兩間鋪?zhàn)邮亲钯嶅X的，便是一百萬錢我也不會(huì)賣?，F(xiàn)如今急著籌錢，我去問問他還買不買，得這一筆錢也能夠湊個(gè)數(shù)?！?br/>
“好，那便說定了，咱們分頭去籌錢，明日如果能湊夠，便即時(shí)去替她贖身?！?br/>
郭鏦匆匆忙忙地把鋪?zhàn)拥蛢r(jià)折賣，得了四十萬錢的現(xiàn)錢，去找了念云。兩人一并湊足了替薛楚兒贖身的錢物，用兩輛馬車載著，又挑了十幾個(gè)身強(qiáng)體壯的仆人押運(yùn)。念云換了男裝跟著郭鏦一起，去那沈姓商人住處，把幾大箱子錢擺在他面前。
沈姓老板打著哈哈迎上來，薛楚兒咬著嘴唇站在他身后。
“兩位郎君真是大手筆，沈某原打算明日啟程，郎君一日就把錢籌足了，果然是不到長(zhǎng)安不知道貴人多……”
郭鏦道：“沈老板點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)目，看夠不夠錢？”
他走到錢箱子邊，郭鏦的小廝將錢箱子次第打開，黃燦燦的炫目。
“夠、夠、夠了，沈某信你們?！奔幢闶亲鳛樯倘?，走南闖北數(shù)十年，他也沒一次見到過這么多現(xiàn)錢，神情絕非愕然所能描繪，下巴都要掉下來，心里恐怕在后悔自己沒把價(jià)格再開高一點(diǎn)。
不過此時(shí)后悔已經(jīng)來不及了，看他們二人的架勢(shì)，身后十余個(gè)抬錢箱子的精壯漢子整齊地排成兩排，一點(diǎn)都不比他帶的鏢師遜色。
這兩人能在一天之內(nèi)籌到這么多錢，自然非富即貴，看來他們今日是不把人帶走絕不會(huì)善罷甘休的。
郭鏦翩翩行了一禮：“既然如此，咱們的交易就算成了？”
“成、成了。”
他看著錢的時(shí)候，肥膩的眼神令念云無比的嫌惡，心里不由得想薛楚兒怎會(huì)委身于這樣的一個(gè)人物。念云不想再同他廢話，上前一步：“賣身契拿來?！?br/>
沈姓商人從懷中摸出一張紙，遞了過來。念云從他肥胖的手里接過那張紙，見上面寫著薛楚兒的姓名籍貫，蓋著官府和教坊的印鑒，又給薛楚兒自己看過了，確認(rèn)無誤，便命人拿過紙筆，簽字畫押，約定沈姓商人此后不得再以任何理由干預(yù)薛楚兒的一切。
“楚兒，你過來。”念云招手叫楚兒到自己身邊，又命人拿個(gè)火折子來，當(dāng)著她的面將那張薄薄的賣身契望火上一放，只見一陣明亮的火光跳躍而過，只留一片灰白的灰燼，迎風(fēng)而散。
“楚兒，你自由了。”
始終緊緊咬著嘴唇的薛楚兒看著賣身契化作煙塵，眼淚竟簌簌而落。她命貼身婢女從屋里拿了些錢給“沈姓商人”和鏢師，打發(fā)他們走了。
念云看得目瞪口呆，薛楚兒忽然伏到地上，對(duì)念云和郭鏦行了個(gè)大禮，嚇了他二人一跳：“楚兒，你這是干什么！”
“楚兒騙了郭郎和郡夫人，還請(qǐng)二位恕罪！”
念云跳起來：“你在鬧什么！”
“楚兒有罪！其實(shí)并無沈姓商人贖身之事，是楚兒自己替自己贖了身，只想看看郭郎是不是真心要贖楚兒……”
為她擔(dān)著這么多的心，原來只是她的一場(chǎng)游戲。郭鏦倒是個(gè)滿不在乎的，一心只想著楚兒沒事，準(zhǔn)備伸手去扶她。
念云不禁怒火中燒，柳眉倒豎，一把拍開郭鏦的手：“薛楚兒！現(xiàn)在你高興了，我和我哥哥被你當(dāng)猴兒耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！你真是獅子大開口，二十倍！為了給你籌錢，我和我哥哥昨晚幾乎忙了一個(gè)通宵，變賣店鋪，就差沒把我自己插個(gè)草標(biāo)兒拿到東市上去賣！”
“這些錢，楚兒并不需要，郭郎可原封不動(dòng)拿回去……”
念云怒道：“原封不動(dòng)！就為了你一句話，我折價(jià)變賣貨物，我辛辛苦苦經(jīng)營(yíng)賺來的錢財(cái)幾乎血本無歸！你當(dāng)我們郭家富可敵國(guó)？你以為我們的錢都是天上掉下來的？你胡鬧起來到底該有個(gè)限度！”
薛楚兒仍舊跪在地上，聲音不高但十分沉穩(wěn)：“楚兒知道郭郎和郡夫人是真心待楚兒的，楚兒一生都將感激郡夫人的大恩大德。楚兒確實(shí)胡鬧了，還望郭郎和郡夫人恕罪。楚兒在平康里十余年，瞞著媽媽，背地里薄有所積。只要郭郎不嫌棄，愿意收佐中饋，楚兒便將所有積蓄作為嫁妝之資，應(yīng)當(dāng)足夠填補(bǔ)虧空的錢物。”
“我早答應(yīng)替你贖身，既不是為了要你感激，也不是為了替我哥哥納妾！”
說來說去，原來是自作多情，她根本不需要幫助?？伤W既然情投意合，你又怎能對(duì)他的感情、他的人品有所懷疑？她拿錢來測(cè)試郭鏦的真心，在念云看來，這分明是一種侮辱。
念云簡(jiǎn)直不知道從哪來的怒氣，憤憤然從馬車上去解馬的套子。
郭鏦過來攔住她，念云用力甩開他的手：“三哥哥，我一刻都不想在這待了，好心被當(dāng)成驢肝肺，別人只想驗(yàn)證一下自己的魅力夠不夠而已！”
郭鏦想勸勸她，又不知該說什么。念云已經(jīng)解下一匹馬，揚(yáng)聲問道：“郭鏦，你跟不跟我走？”
“我……”郭鏦看看薛楚兒，又看看念云，正在兩難之間，念云瞪了他一眼，不再理他，揚(yáng)鞭策馬，飛身而去。