惠州雖地處北部偏遠(yuǎn)之地，可談及韓湘姿，幾乎無(wú)人不知，無(wú)人不曉。坊間傳聞這個(gè)韓湘夫人奇丑無(wú)比，可膽識(shí)和謀略過(guò)人，曾為當(dāng)今皇上的忘年摯友。當(dāng)時(shí)垣讞國(guó)正處于艱難時(shí)刻，戰(zhàn)火連年不斷，而朝中大臣個(gè)個(gè)唯唯諾諾，投鼠忌器，舉國(guó)上下，竟無(wú)人可用。這時(shí)身在閨閣之中的禮部尚書(shū)之女韓湘姿應(yīng)運(yùn)而出，主動(dòng)請(qǐng)纓。
面見(jiàn)圣上，她只用一句話(huà)就說(shuō)服了皇上?！皣?guó)運(yùn)不濟(jì)，臣女愚見(jiàn)，紅妝與武裝又豈有男女之分！”從此韓湘姿常伴君前，為其出謀劃策。短短三年，垣讞國(guó)繁盛強(qiáng)大之勢(shì)勢(shì)不可擋。皇上對(duì)其十分賞識(shí)，欽佩她果斷干練，敬重她遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，竟被其個(gè)人才華所折服，愿納其為妃。
韓湘姿是何等聰慧女子，后宮佳麗三千，皇上對(duì)其的殊榮又能持續(xù)幾時(shí)，她心如明鏡。
傳聞韓湘姿在奏折上寫(xiě)道：“臣女只求一生一世一雙人，如若不成，愿剃度為尼。”后話(huà)是皇上見(jiàn)其奏折上所書(shū)小楷堅(jiān)挺有力，想是心意已決，念及韓湘姿功勞，只好作罷。
后來(lái)韓湘姿意投朝廷文武狀元張璋啟，皇帝賜婚。
韓湘姿年長(zhǎng)張璋啟五歲，又長(zhǎng)相丑陋。張璋啟新科狀元，正是春風(fēng)得意，意氣風(fēng)發(fā)之時(shí)，迫于皇恩浩蕩，只能勉強(qiáng)同意此樁婚事。
又有人傳言：洞房之夜，張璋啟遲遲不入洞房，勉強(qiáng)走入房中，也是遲遲不肯掀開(kāi)新娘的蓋頭。
想到這里竹然突然憶起自己看過(guò)這樣一個(gè)故事：
前朝梁國(guó)宰相之女長(zhǎng)得奇丑無(wú)比，因此丈夫在新婚之夜便不肯進(jìn)入洞房。后來(lái)經(jīng)朋友勸說(shuō)勉強(qiáng)走入房?jī)?nèi)，可又是掉頭就走。
此女知道他這一去再也不會(huì)回來(lái)，于是拽住其衣襟。
此女丈夫見(jiàn)狀問(wèn)道：“婦人四德，你有幾樣？
此女答：只差一個(gè)。接著她反問(wèn)：“士人的美德，夫君又有幾個(gè)？”
丈夫道：“一個(gè)不少?！?br/>
此女說(shuō)：“好德不好色，也有嗎？”
此女丈夫這才發(fā)現(xiàn)此女非凡，于是夫妻情好日密。
想著想著，人已經(jīng)走到了馬車(chē)旁。竹然不知這韓湘夫人和張璋啟能不能像不像故事中所寫(xiě)的那樣，兩人相敬如賓，琴瑟和鳴。可不禁又想到人們的傳言，說(shuō)兩人至今無(wú)子，韓湘夫人即使是貴為夫人，沒(méi)有子嗣也不得不接受張璋啟納賢。
不知這人人皆傳的坊間軼事有幾分真實(shí)幾分杜撰。竹然想如今有幸見(jiàn)到真人，必能探得一二了。
上了馬車(chē)，禮儀性的問(wèn)候之后，竹然便坐在了韓湘姿的對(duì)面。
“竹然自小聽(tīng)聞韓湘夫人軼事，心中敬佩非凡?！敝袢缓翢o(wú)恭維，憑心說(shuō)道。
韓湘姿笑看竹然道：“三分事實(shí)，七分謠傳罷了?？磥?lái)三只老虎的力量不可小覷??！”
竹然心想，三人成虎，謠言力量之大，確實(shí)不容小覷。傳聞韓湘夫人奇丑無(wú)比，可此時(shí)相見(jiàn)，卻覺(jué)得她不但不丑，身上散發(fā)出的睿智氣質(zhì)，反到別有一番風(fēng)韻。抬頭笑答：“韓湘夫人說(shuō)話(huà)真是風(fēng)趣！”
“側(cè)王妃貌美似玉，竟讓人不忍移開(kāi)眼睛了。”韓湘姿看著竹然，笑如春風(fēng)，溫柔款款。
竹然看著這樣的笑容竟看得有些癡了，細(xì)算韓湘姿的年齡，不過(guò)二十八九，不過(guò)而立之年。
“妹妹這樣看我，可是我臉上長(zhǎng)了如妹妹一樣月貌花容的花了？”韓湘姿開(kāi)玩笑。
竹然也笑道：“相貌再美，終是抵不過(guò)流年的洗刷與吞噬，還是智慧與內(nèi)在的氣質(zhì)，常伴于人前，讓人時(shí)時(shí)受用。”
韓湘姿看著竹然受傷的手道：“妹妹的事跡，我在府中就已聽(tīng)說(shuō)。當(dāng)時(shí)我就想啊，這是何等女子，竟有如此膽識(shí)與胸懷！今日一見(jiàn)，竟是個(gè)佳人?！?br/>
“姐姐太抬舉妹妹了，妹妹當(dāng)時(shí)也是情急之下，迫不得已。事后想來(lái)，還覺(jué)后怕?！?br/>
韓湘姿笑而不語(yǔ)，過(guò)了一會(huì)才道：“妹妹臉色蒼白，不關(guān)是失血過(guò)多所致，也和妹妹思慮過(guò)重有關(guān)。有些事情，能放下就放下，人生數(shù)載，又何苦跟自己過(guò)意不去呢！”
竹然掠過(guò)窗幃，看著車(chē)外盎然的春景，輕輕道：“姐姐此話(huà)真是哲理，不知妹妹何時(shí)能像姐姐一樣想得如此開(kāi)闊。”
韓湘姿停頓了一下道：“年輕時(shí)候想不開(kāi)的事情，到如今這把年歲，已經(jīng)釋然，人生在世，又怎能時(shí)時(shí)稱(chēng)意?！?br/>
大約黃昏時(shí)刻，馬車(chē)行駛到了京都城。竹然和韓湘姿斷斷續(xù)續(xù)的閑談了一路，倒沒(méi)覺(jué)得煩悶，只是手上灼燒的癢痛難耐。
“又到京都了！”韓湘姿的聲音里難掩喜氣。
“姐姐這是回娘家了么？”竹然笑道。
韓湘姿點(diǎn)頭，“還多虧了坐了妹妹的順路車(chē)。”
兩人正在說(shuō)笑，馬車(chē)突然停了下來(lái)。一個(gè)舉止得體的丫鬟輕掀窗幃，問(wèn)了兩人的安，才道：“夫人，接您的馬車(chē)到了，小王爺正在馬車(chē)下等您呢！”
竹然起先沒(méi)有在意丫鬟說(shuō)的小王爺是誰(shuí)，直到和韓湘姿辭別，韓湘姿下了馬車(chē)，她才從窗縫中瞥見(jiàn)，竟是林韻辰。他身穿家常紫色長(zhǎng)袍，手握金邊折扇，正和韓湘姿交談著什么。只是他的舉止竟是如此的儒雅，全然不是竹然先前見(jiàn)到的模樣。
又走了一段路程，才上了京都主路，竹然坐在馬車(chē)?yán)?，回味著與韓湘姿的談話(huà)。傳言和現(xiàn)實(shí)的差距真是差了十萬(wàn)八千里，竹然沒(méi)想到韓湘姿是如此的平易近人，昔日的權(quán)謀女將，到今日竟變成了賢良姐姐。那通身的氣度，若谷的胸懷決不是一般女子可比。如此女子，當(dāng)真是讓人見(jiàn)之不忘，與之相處有沐浴春風(fēng)之感。
只是竹然想不通朱赫瑀安排她和韓湘姿同乘而歸是何意呢？，難道真的只是順便同乘一車(chē)。竹然不信，以朱赫瑀之心機(jī)，又豈會(huì)做這等費(fèi)力而無(wú)利之事，恐怕是有意拉攏，畢竟韓湘姿和當(dāng)今圣上的情意還在，就算不在，單憑韓湘姿立下的赫赫功勛，也可在朝廷之上有一席之地，這對(duì)朱赫瑀來(lái)說(shuō)，莫不是一種資源。
只是…只是韓湘姿是何等機(jī)敏之人，看不出朱赫瑀對(duì)她的企圖么？越想越覺(jué)得疑惑，忽地轉(zhuǎn)念一想，他做什么和自己有什么關(guān)系呢。隨手撩開(kāi)窗外，只見(jiàn)京都城傍晚，萬(wàn)家燈火，一派欣欣向榮之景。