?話說(shuō)懷真不許驚動(dòng)旁人，只叫丫頭悄悄地請(qǐng)應(yīng)佩前來(lái)。

    頃刻，應(yīng)佩果然急忙來(lái)了，笑問(wèn)道：“妹妹找我何事？”

    懷真道：“哥哥坐?！边@會(huì)兒丫鬟們奉茶上來(lái)，皆退了出去，懷真才笑說(shuō)道：“先前跟哥哥見了，只顧著歡喜，竟不曾細(xì)細(xì)地閑話家常，故而又請(qǐng)哥哥進(jìn)來(lái)，自在說(shuō)會(huì)兒話罷了，哥哥外頭應(yīng)酬可忙？”

    應(yīng)佩見她如此說(shuō)，自是喜歡的很，便道：“不忙，無(wú)非是陪著吃兩口酒，都是熟識(shí)的人?！?br/>
    懷真又笑問(wèn)：“哥哥近來(lái)公事上可還好？”

    應(yīng)佩不疑有他，欣然點(diǎn)頭道：“好著呢，勞妹妹記掛，你也知道，我的才干不過(guò)有限，所管的也是個(gè)清閑差使，比不得紹哥兒，土娃，小絕他們都是大有能耐的……”

    說(shuō)到這里，應(yīng)佩便問(wèn)道：“先前我倒是想問(wèn)問(wèn)妹妹，一直沒(méi)好意思開口，也不得閑，倒不知土娃幾時(shí)回來(lái)？三爺是個(gè)最通天知地的，私底下可曾跟妹妹透過(guò)不曾呢？”

    懷真見他問(wèn)起這個(gè)，便道：“先前我也問(wèn)過(guò)三爺，只說(shuō)自有兵部的調(diào)遣，竟沒(méi)細(xì)細(xì)地跟我說(shuō)更多，我心里也是擔(dān)憂著呢，方才玉姐姐同我說(shuō)話，也是記掛此事……好好地一個(gè)年，他們夫妻竟不得團(tuán)聚?！?br/>
    應(yīng)佩不覺嘆了口氣，道：“可誰(shuí)讓土娃又是那樣能干呢？他又是在軍中，說(shuō)走就走……想來(lái)，倒是不如我這樣平庸些好?！?br/>
    應(yīng)佩嘆息一聲后，復(fù)反應(yīng)過(guò)來(lái)，便搖頭笑道：“不過(guò)我瞧著土娃倒是樂(lè)在其中，他是個(gè)大有心胸的，我們閑下相處之時(shí)，看他的言行，這樣橫刀立馬，保家衛(wèi)國(guó)，縱橫無(wú)忌的……卻是他平生的志向，如今他得了這個(gè)位子，倒也不負(fù)此志，我們又何必在此為他做這無(wú)謂嘆息呢，實(shí)則該替他高興才是?！?br/>
    懷真聽了這等慷慨言語(yǔ)，也笑了一笑，掩住愁緒，因道：“不管是在外為將，還是在內(nèi)為官，不過(guò)都也是為國(guó)罷了。哥哥也很不該妄自菲薄?！?br/>
    應(yīng)佩笑說(shuō)：“我知道妹妹的意思，然而我也不過(guò)實(shí)話實(shí)說(shuō)，只盡我所能罷了。”

    懷真點(diǎn)頭，沉吟片刻，才復(fù)嘆道：“我自打嫁了，家里頭的事也少知道，也沒(méi)有人跟我說(shuō)……倒是無(wú)趣的很。”

    應(yīng)佩見懷真問(wèn)了這許久，正在心里掂掇，隱隱有些心虛之意，忽聽?wèi)颜嬗终f(shuō)了這句，越發(fā)有些不自在，便訕笑道：“妹妹怎么這么說(shuō)呢，橫豎妹妹如今嫁了如意郎君，妹妹一切安好，家里頭也都安好罷了，并沒(méi)別的事。”

    懷真凝視著他的雙眼：“當(dāng)真？”

    應(yīng)佩被她看了一眼，早已撐不住，便低下頭去，竟不能答。

    懷真便也知情，就又嘆說(shuō)道：“我縱然嫁了人，也仍是應(yīng)家的女兒罷了，如何現(xiàn)在……有事都瞞著我？果然當(dāng)我是外人了么？”說(shuō)到這里，眼睛便不由地有些酸澀了。

    應(yīng)佩聞聽，哪里受得了這句，忙抬頭道：“妹妹何出此言，大家不肯對(duì)妹妹說(shuō)，正是愛護(hù)妹妹之心，何嘗是拿你當(dāng)外人之意呢？”

    懷真掏出帕子，輕輕拭淚，低聲道：“倘若果然不拿我當(dāng)外人，為何一句真話也不肯說(shuō)，倘若叫我從外人口中聽說(shuō)，又算什么？”

    應(yīng)佩見狀，已經(jīng)恨不得立刻跟她說(shuō)了，只是偏偏先前李賢淑百般叮囑，叫不許跟她透露。

    應(yīng)佩心中為難，便道：“我的心思妹妹是最明白的……我從來(lái)不肯瞞你什么，只是……母親先前囑咐我，叫我不許亂跟你說(shuō)話，我若說(shuō)了，豈不是違背了母親的意思？母親也必然是為了妹妹著想，故而不肯叫我多嘴呢?！?br/>
    懷真聞言起身，竟賭氣道：“既如此，就不必說(shuō)了，哥哥且去?！?br/>
    應(yīng)佩見她著惱，頓時(shí)把種種顧慮都拋到九霄云外去了，忙上前來(lái)拉住衣袖：“好好好，我說(shuō)就是了，橫豎妹妹別氣?！?br/>
    當(dāng)下，應(yīng)佩果然便把近來(lái)之事，向懷真說(shuō)了一回。

    原來(lái)，先前因那戶部王大人被害之時(shí)，應(yīng)蘭風(fēng)自覺伯仁因我而死，自然不能安心。又加上兵部貪墨之事懸在心頭，近來(lái)便果然向上參奏一本，彈劾兵部林主事跟江浙一帶水師統(tǒng)領(lǐng)王赟貪墨。

    新帝聽聞，沉吟半晌，當(dāng)?shù)詈葐?wèn)林主事，因其一味狡辯不認(rèn)，便命人押入大牢，詳細(xì)審問(wèn)。正要再說(shuō)王赟之事……不知為何，沉吟半晌，竟又變了主意。

    只說(shuō)道：“暫命大理寺跟刑部，將林凱之事查明。他事改日再議?！奔纯瘫忝顺?。

    群臣自然不知究竟，只是應(yīng)蘭風(fēng)卻瞧出來(lái)了，正在皇帝想開口之時(shí)，是小唐微微地往上看著，輕搖了搖頭，當(dāng)時(shí)皇帝明明是看見了他這動(dòng)作，才臨時(shí)換了主意。

    應(yīng)蘭風(fēng)當(dāng)即大怒，卻畢竟是在金鑾殿上，不敢造次，便忍著怒火，退朝后，見小唐上前來(lái)意欲說(shuō)話，他也渾然不理，只冷冷地去了。

    后來(lái)才知，那日群臣都退下后，唐毅卻單獨(dú)留下，也不知他跟新帝說(shuō)了什么，次日皇帝下旨，竟疾言厲色地申飭了一番工部尚書應(yīng)蘭風(fēng)，說(shuō)他“誣告良將”，責(zé)令閉門思過(guò)半月，聽皇帝的意思，若不悔改，便有丟官罷職之虞，此事外頭早就傳的滿城風(fēng)雨。

    懷真聽了應(yīng)佩說(shuō)完，心中果然大驚。只是當(dāng)著應(yīng)佩的面兒，卻并不如何表露出來(lái)，想了半晌，只道：“我對(duì)朝上這些事，并不明白，今兒也才聽說(shuō)，這般說(shuō)來(lái)，爹是一片忠君愛國(guó)之心，反被斥責(zé)了呢？”

    應(yīng)佩嘆道：“莫說(shuō)是妹妹，我也有些看不懂了，按理說(shuō)本不該質(zhì)疑唐大人的，然而畢竟是咱們的父親……且我看朝中各位大臣們，均都十分贊許父親的舉動(dòng)……只是礙于唐大人，又且是皇上下旨了，故而眾人不敢說(shuō)什么?！?br/>
    試問(wèn)，倘若此事是應(yīng)蘭風(fēng)理虧，這些臣子們最擅察言觀色，自然懂得望風(fēng)向而行，這年下里迎來(lái)送往的，他們當(dāng)然也須避嫌……可直到如今，往日怎么來(lái)拜會(huì)的，今兒也依舊怎么來(lái)拜會(huì)，并沒(méi)有因皇帝的申飭而冷淡疏遠(yuǎn)……可見公道自在人心，這也是應(yīng)蘭風(fēng)先前行事很得人心之故。

    懷真點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)佩到底怕她著惱，便遲疑著說(shuō)道：“妹妹聽我一句……雖然我們都不懂唐大人為何要維護(hù)那貪官，反跟父親對(duì)著……可是唐大人的為人，咱們都是有目共睹的，他最是個(gè)行事妥帖謹(jǐn)慎，能人所不能的，只怕他看到咱們所沒(méi)看到的，知道咱們所不知道的，算計(jì)到咱們所算計(jì)不到的那些罷了……是以你萬(wàn)萬(wàn)別跟他著急起來(lái)，父親也是這個(gè)意思，他們?cè)诔蒙想m然有政見之爭(zhēng)，可是你們兩個(gè)依舊得好好的呢，這是井水不犯河水，兩碼事兒的，你可明白這意思？”

    懷真便笑道：“我如何不明白？哥哥放心就是了，難道我要跟他吵呢？何況我心里也是覺著……三爺必然自有安排，只再等等看罷了，別急在一時(shí)才好?！?br/>
    應(yīng)佩見她如此通情達(dá)理，且又面色柔和，一顆心才又放下，便笑道：“妹妹果然是個(gè)善解人意的，我先前倒是白擔(dān)心了，既如此，我也松了口氣呢?！?br/>
    懷真道：“哥哥既然知道，以后若還有諸如此類的事兒，你可不許再瞞著我了，不然的話，我是真會(huì)惱的。”

    應(yīng)佩道：“哪里敢？可知我因藏著話沒(méi)對(duì)你說(shuō)，心里竟像是藏著一萬(wàn)個(gè)荊棘般難過(guò)呢，如今跟你說(shuō)了，反倒輕松起來(lái)?！闭f(shuō)著，就有些不太好意思。

    懷真掩口笑道：“哥哥都要是當(dāng)?shù)娜肆?，還是這么著，你快且回去罷，免得有人尋你。是了……倘若他們問(wèn)起你去了哪里，你可別認(rèn)是跟我說(shuō)話了呢？”應(yīng)佩答應(yīng)，自便去了。

    一直到應(yīng)佩離去之后，懷真才變了臉色，面上的笑蕩然無(wú)存，抬手抵在唇上，眼中透出又急又惱之色來(lái)。

    一瞬間，恨不得立刻叫人把小唐找來(lái)，問(wèn)個(gè)究竟明白，可畢竟又明白，這會(huì)子絕不是爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候，若真的一言不合，豈非又讓應(yīng)蘭風(fēng)李賢淑等過(guò)意不去，竟又多一件操心之事，反而不美。

    懷真正思忖，應(yīng)玉便尋了來(lái)，見她發(fā)呆，便笑說(shuō)：“做什么呢，你倒是清閑，快跟我喝酒去，今兒你也怪……竟一口酒也不喝?！?br/>
    懷真笑道：“近來(lái)身上不好，喝了酒怕會(huì)鬧騰起來(lái)。”

    應(yīng)玉嘆道：“這倒也罷了，橫豎今兒人多眼雜的，改日你去我家里，咱們兩個(gè)自在喝上一通才好。”

    懷真倒是明白她的心意，只因李霍不在家，又偏在那個(gè)險(xiǎn)要地方，應(yīng)玉是懸著心呢，虧得如今有個(gè)狗娃絆著她，不然的話，只怕那心事更是千重萬(wàn)重了。

    當(dāng)下懷真打起精神，又略應(yīng)酬了一會(huì)子，見時(shí)候差不多了，便托詞身上不好，要回府去。

    丫頭出去說(shuō)了，片刻，李賢淑先來(lái)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，懷真一絲兒不露，只說(shuō)倦怠了。

    李賢淑自知道她如今不同往日，忙問(wèn)：“若真的覺著累，不如現(xiàn)在府內(nèi)暫時(shí)歇息會(huì)子?！?br/>
    懷真道：“不必了，家里太太還盼著呢?！闭f(shuō)話間，小唐便也進(jìn)來(lái)接她……才說(shuō)兩句話，應(yīng)蘭風(fēng)也聞?dòng)崄?lái)了，懷真雖看似無(wú)意，實(shí)則暗中留心打量他們兩個(gè)的舉止，卻見雖看似應(yīng)酬自若，那神色之中，卻果然透出幾分疏離來(lái)了。

    當(dāng)下便出府，乘車自往回去，小唐卻是騎馬陪著，懷真閉眸想事情，忽地思及一事，便對(duì)夜雪道：“先前在府里頭……我見郭侍郎后，無(wú)意遇見凌駙馬的事兒，不必跟三爺提起。”

    夜雪詫異，心下一想，就說(shuō)了聲“是”。

    懷真說(shuō)罷，從袖子里掣出那一枝紅梅，端詳片刻，便撇給了夜雪，淡淡道：“你拿了去罷，回去后……或者好生把它插在瓶子里養(yǎng)著……或者找個(gè)地方埋了，你自行處置就是?！?br/>
    夜雪知道她甚是喜歡這紅梅花，故而先前還特意吩咐小丫頭回去尋找，可見珍愛……忽地聽這般吩咐，未免不解，仔細(xì)想想，又隱約明白幾分，便應(yīng)允著，雙手接了過(guò)去。

    不多時(shí)回到唐府，略安置了后，懷真靠在榻上，耳畔聽到腳步聲細(xì)微，正是小唐進(jìn)來(lái)了，因不欲驚動(dòng)她，便有意放輕了步子。

    懷真睜開眼睛，便道：“三爺?！?br/>
    小唐正將走到跟前兒，見她察覺了，便一笑道：“你要歇息，如何不脫了這鞋子，自在躺著？這個(gè)模樣豈不是白添勞累？”

    懷真端詳著他，因想到外頭發(fā)生這樣的大事，他竟瞞的滴水不漏，在自己跟前兒，也是這樣毫無(wú)異樣……

    原本聽?wèi)?yīng)佩說(shuō)了之后，心中還極為惱怒，然而此時(shí)此刻，心頭卻只覺得微微酸澀，眼睛竟極快濕潤(rùn)了。

    懷真不言語(yǔ)，只先轉(zhuǎn)開頭去，不料小唐見她神情有異，已經(jīng)留了心，又見是這般，便走上前來(lái)：“是怎么了？”俯身的功夫，卻見她眼角沁著一滴淚，若隱若現(xiàn)地。

    小唐心中一驚，忙道：“怎么了？”

    懷真并不想如此，竭力只忍住了，半晌方道：“你到底要瞞我到幾時(shí)呢？”

    小唐聽她幽幽然說(shuō)了這句，一時(shí)不答，心里隱隱地猜到她指的是什么，畢竟才從應(yīng)府回來(lái)……而他瞞著她的大事，便也只有那一件罷了。

    懷真見他不言語(yǔ)，便道：“上回我同你說(shuō)過(guò)了，不管你如何行事，只別傷著了我爹，你難道……從不肯放在心上？昔日那些好話，也不過(guò)是說(shuō)出來(lái)哄我一時(shí)開心的？”

    小唐見她問(wèn)起來(lái)，才道：“我對(duì)你所說(shuō)的話，句句真心。”

    懷真道：“那又為何回頭就違背了？”

    小唐道：“也并不敢違背，只不過(guò)，一來(lái)，是因?yàn)槟阌猩碓?，太太一天三五回地叮囑我，叫我不許惹了你生氣，我因此心存忌憚，二來(lái)，卻也是因岳父親口喝令我，叫我不許告訴?！?br/>
    懷真皺眉看他，半晌冷笑道：“只怕都是托詞。我同三爺是夫妻，這等大事，縱然我爹怕我著惱，不肯我知道，三爺卻明白我的性子，怎也不跟我說(shuō)？何況……你若果然自有道理，我難道會(huì)無(wú)理取鬧起來(lái)？只怕三爺還是存著私心?！?br/>
    小唐苦笑道：“我原本就覺著瞞著你不是個(gè)法子，如今果然鬧出來(lái)了，竟又是落我一身的不是了，可見太過(guò)求全竟使不得，只怕適得其反?！?br/>
    小唐本是個(gè)最明白不過(guò)的人，然而竟因太過(guò)關(guān)心之故，未免失了分寸，加上應(yīng)蘭風(fēng)親口吩咐，唐夫人在上囑咐，竟左右了他的心性，到底犯了這樣淺顯的過(guò)錯(cuò)。

    果然，懷真道：“何必撇清，不然又怪誰(shuí)去，如今被皇上貶斥的是我爹，難道我還要向我爹興師問(wèn)罪不成？”

    小唐見她真?zhèn)€兒動(dòng)怒了，便伸手臂抱住：“好懷真，這里頭的事兒并不是這樣簡(jiǎn)單的……岳父受了皇上申飭，雖看著有傷顏面，實(shí)則并沒(méi)傷筋動(dòng)骨，長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái)，未嘗不是好事……對(duì)了，你是從……”

    懷真不等他說(shuō)完，忍不住冷道：“我果然不懂這道理，被人罵了一番，竟還是天大的喜事，竟要感恩戴德不成？”

    小唐啞然失笑，便把欲問(wèn)的話壓下，又道：“總之你且聽我的……這件事，還得過(guò)段時(shí)日才水落石出呢。我應(yīng)允你的話，絕不會(huì)違背，我答應(yīng)你不會(huì)害岳父，就絕不會(huì)出爾反爾，因我也知道我若那樣做了，傷的最狠的，只怕是你的心罷了……”

    懷真氣惱之余聽了這話，心意微動(dòng)，然而她許久不曾動(dòng)氣，因自應(yīng)府開始，便始終隱忍，此刻竟有些胸口發(fā)悶，一時(shí)無(wú)法做聲。

    小唐因只顧思忖此事，竟沒(méi)察覺，便嘆道：“你難道不信我？”見她不答，不免解釋說(shuō)：“我不知你是從誰(shuí)口中聽聞此事的，就說(shuō)岳父參奏的那兩人，那兵部的倒也罷了，只是那王赟將軍……”

    誰(shuí)知一語(yǔ)未罷，早見懷真傾身出去，手撫著胸口，小唐這才發(fā)覺不妥，忙起身扶住，一時(shí)也顧不上再說(shuō)別的。

    懷真干嘔了一陣兒，心浮氣躁，越發(fā)難過(guò)非常，見小唐仍在，便頭也不抬說(shuō)道：“三爺今夜，便去書房睡罷?！?br/>
    小唐一驚，啞口無(wú)言，懷真又賭氣道：“不然我去跟太太睡?；蛘咴偌胰プ　彩鞘沟玫摹！?br/>
    小唐凝眸相看，終于溫聲說(shuō)道：“我睡書房自也使得，只有一件，你不許再惱，不然白苦了自己?！?br/>
    懷真便推他一把：“你既然、不肯離了這兒，少不得我去了?！?br/>
    小唐將她拉住，見她紅著臉噙著淚的模樣，便只嘆道：“可知你什么都好，便是有時(shí)候太倔強(qiáng)了……好好，我自去就是了?！毕冉辛搜绢^進(jìn)來(lái)服侍，他才起身出門，只是并不去書房，卻去自尋敏麗。

    當(dāng)夜，敏麗便來(lái)尋懷真，又搜羅著說(shuō)了會(huì)子話，卻并沒(méi)提小唐如何，只說(shuō)些沒(méi)要緊的，陪了懷真半宿，才自回房了。

    次日小唐便去早朝，退朝之后，回到禮部料理公務(wù)，忽地見禮部主事陳基上前，行禮道：“今兒是下官去女學(xué)，不知大人有何吩咐？”

    小唐按捺心事，思忖了會(huì)兒，道：“無(wú)他，你自去罷了?！?br/>
    陳基才去不久，又有一人前來(lái)，小唐因心中有事，有些恍惚，還以為是禮部之人來(lái)往回話，便不以為意。

    那人在門口站了半晌，才輕輕笑道：“今兒怎么是這樣頹喪的模樣？莫非是在哪里受了氣？”