?不知道多久之后，葉佐蘭緩緩地睜開(kāi)雙眼，習(xí)慣著周遭明亮的光線。

    他發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，頭頂是青色幔帳，身下的褥子則比國(guó)子監(jiān)號(hào)舍里的柔軟許多。

    好像是在家中的臥房？

    自己究竟是怎么回到這里的，葉佐蘭暫時(shí)想不起來(lái)。他稍稍仰了仰頭，只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)般的暈眩，又有鈍痛從太陽(yáng)穴上傳過(guò)來(lái)。

    他再抬手去摸，觸到了一圈布巾。

    對(duì)了……在國(guó)子監(jiān)的敬一亭里……

    他隱約想起了一些混亂的片段，也就在這個(gè)時(shí)候，房門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)了。

    推門(mén)進(jìn)來(lái)的是一個(gè)葉府仆役，手上端著湯藥。他將藥碗放在桌上之后走到床邊，發(fā)現(xiàn)葉佐蘭已經(jīng)醒了，又趕緊跑出去報(bào)信。

    過(guò)了一會(huì)兒，門(mén)外的走廊上傳來(lái)一陣急促的腳步聲。葉佐蘭稍稍仰起頭，隨即看見(jiàn)了滿(mǎn)面愁容的母親和姐姐。

    從母親的口中，葉佐蘭找回了失落的那些記憶——當(dāng)日在敬一亭前，他將想要逃跑的醫(yī)工張成撲倒在地，卻也因此磕到臺(tái)階上，腦袋破了一個(gè)洞。是唐瑞郎將他抱到了病坊，這才止住流血，阻止傷情繼續(xù)惡化。

    這之后，葉佐蘭又被送回家中，一連昏睡了一天一夜，直到剛才才蘇醒過(guò)來(lái)。

    “沒(méi)事了，你已經(jīng)沒(méi)事了?！?br/>
    母親將葉佐蘭抱在懷中，心疼地輕撫著他額頭的白布。

    葉佐蘭原本不覺(jué)得委屈難過(guò)，這下子倒是勾起了小孩子脾性。他在母親懷里蹭了幾下，目光越過(guò)了站在床邊的姐姐，看見(jiàn)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在角落里的父親。

    即便沒(méi)有明說(shuō)，但父親畢竟還是在默默關(guān)心著自己的。

    想到這里，葉佐蘭便主動(dòng)喚道：“爹爹?！?br/>
    葉鍇全應(yīng)了一聲，終于也走到床邊，伸手輕拍妻子的肩膀。

    “我有點(diǎn)話(huà)要和與佐蘭說(shuō)，你先帶著月珊出去?！?br/>
    母親和月珊依言走開(kāi)，屋子里便只剩下父子二人。葉佐蘭想要欠身起床，卻被父親按回去繼續(xù)躺著。

    “別動(dòng)，聽(tīng)我說(shuō)話(huà)就好。”

    父子二人對(duì)面無(wú)言了好一陣子，還是葉鍇全主動(dòng)詢(xún)問(wèn)道：“腿還疼嗎？”

    葉佐蘭搖頭：“已經(jīng)好得差不多了?！?br/>
    葉鍇全又忍不住教訓(xùn)道：“自從那天我打了你那三十棍，你就再也沒(méi)有回過(guò)家，你娘她一直掛念著你。這次聽(tīng)說(shuō)你出了事，更是嚇得魂不守舍。你要恨我可以，但卻不能這樣折磨她?！?br/>
    “孩兒知錯(cuò)了?！比~佐蘭垂下眼簾：“孩兒并不埋怨父親，也不應(yīng)該害母親擔(dān)心。”

    葉鍇全點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后彎腰，坐到葉佐蘭身邊的床沿上。

    “為父想要和你說(shuō)一些……陳年舊事。你可愿意聽(tīng)？”

    葉佐蘭點(diǎn)頭。

    葉鍇全略作沉吟：“你出生的那一年……咱們家出了兩件天大的好事。一件，是你娘生了你。而另一件，則是為父考取了功名?！?br/>
    “進(jìn)士二甲第二十六名?！比~佐蘭背出了這個(gè)已經(jīng)聽(tīng)到耳朵起繭的數(shù)字。

    “不錯(cuò)。你可還記得，那年省試的人數(shù)？”

    “三千四百五十六人?！?br/>
    “殿試登科者呢？”

    “只有一百五十七人。”

    葉鍇全點(diǎn)頭，對(duì)葉佐蘭的回答十分滿(mǎn)意。

    “不錯(cuò)……那一年的殿試登科者共有一百五十七人，其中留京待選三年者，十之六七；立時(shí)啟用者，則不足五十人。那個(gè)時(shí)候，為父被朝廷啟用為都水丞，要說(shuō)是春風(fēng)得意……也不為過(guò)啊。”

    說(shuō)到這里，他的臉上露出微笑。

    “初入仕途者，總是滿(mǎn)懷著抱負(fù)與設(shè)想。那時(shí)的為父我……也恨不得整天都窩在都水監(jiān)里；甚至連你也帶在身邊，從小接受皇城朝堂的熏陶。”

    葉佐蘭稀奇道：“孩兒曾進(jìn)過(guò)皇城？”

    “進(jìn)過(guò)，只是你自己不記得罷了?！?br/>
    說(shuō)到這里，葉鍇全臉上的柔和卻又慢慢黯淡下來(lái)。

    “那之后的整整十年，青年才俊不斷入仕，同期的進(jìn)士頻繁右遷……只有我一個(gè)人，守著六品官階和那座小小的都水監(jiān)，駐步不前。慢慢地，我從滿(mǎn)心歡喜變得惴惴不安，時(shí)而自慚形穢，時(shí)而卻又憤世嫉俗……”

    說(shuō)到這里，他停頓了一下。

    “你說(shuō)，為父的才學(xué)，難道當(dāng)真不如你那傅正懷伯伯？”

    葉佐蘭對(duì)傅正懷并不熟悉，但是他還是果斷搖頭：“在孩兒的心目中，爹爹永遠(yuǎn)是最優(yōu)秀的?！?br/>
    “……你也學(xué)會(huì)拍馬屁了啊。”

    葉鍇全因?yàn)閮鹤拥拇鸢付嘈?，伸手捏了捏他的臉頰。

    “其實(shí)，那天你說(shuō)得也不無(wú)道理。我一直以圣賢的教誨來(lái)衡量你的行為，然而這已經(jīng)不是一個(gè)圣賢生活的時(shí)代了。傳說(shuō)中的麒麟只降生在太平盛世，可是心懷抱負(fù)的人卻無(wú)法選擇自己出世的時(shí)間。堅(jiān)硬的石子或許可以抵御流水的一時(shí)沖刷，但是柔弱的落葉只能順流而下……至于為父我，也不應(yīng)該忘記自己本心，甚至還在你做出提醒的時(shí)候，惱羞成怒?！?br/>
    這一番發(fā)自肺腑的話(huà)，顯然在葉鍇全的心中收藏了許久，或許從葉佐蘭挨打的那一天就開(kāi)始了醞釀。

    在葉佐蘭的記憶里，父親從未與自己有過(guò)如此誠(chéng)摯的交流。要說(shuō)不意外，那顯然是不可能的。然而比起意外，更讓葉佐蘭感動(dòng)的是，父親頭一次給了自己被尊重的感覺(jué)。

    這一刻，他忽然覺(jué)得自己長(zhǎng)大了。

    父子兩人相對(duì)沉默了一陣，葉佐蘭深吸一口氣，抬眼看著葉鍇全。

    “洪先生說(shuō)，國(guó)子監(jiān)乃是治學(xué)修身的地方。但是能學(xué)到的東西，遠(yuǎn)比書(shū)卷里的更多。雖然孩兒入讀太學(xué)止有半年，但是的確有所體悟。也能明白父親的苦衷……”

    說(shuō)到這里，他再深吸一口氣。

    “其實(shí)孩兒還有一件事需要坦白……那個(gè)漂亮的蟋蟀籠子，瑞郎并沒(méi)有收。他要了別的禮物?！?br/>
    葉鍇全似乎已經(jīng)猜到了這一點(diǎn)，只問(wèn)道：“那他要了什么？”

    葉佐蘭張口欲答，卻又怔了怔，改口道：“要了爹爹之前給我買(mǎi)的一支犀管筆。”

    葉鍇全并沒(méi)有再追問(wèn)，卻伸手幫他掖了掖被角。

    “你且好好休息，剛才唐府有人傳話(huà)，說(shuō)他家公子會(huì)在午后來(lái)探望你。你們聊聊，但不必處處討好，你爹我尚且不至于靠你來(lái)發(fā)跡。”

    午時(shí)剛過(guò)，唐瑞郎果然就登門(mén)拜訪來(lái)了。

    今日是旬假日，唐瑞郎是直接從唐府過(guò)來(lái)的。因此，也未穿著素衣青衿的國(guó)子學(xué)常服。

    此刻，他穿著一襲圓領(lǐng)白錦袍，用銀絲繡滿(mǎn)了暗靈芝紋；腰系珍珠金帶，垂著白玉紫綎、犀環(huán)雜佩；頭頂長(zhǎng)發(fā)束起，戴一頂嵌了紅寶石的蓮瓣金冠……舉手投足之間貴氣非凡，真如皇子駕臨。

    葉佐蘭一時(shí)竟然看得呆了，再回神的時(shí)候，唐瑞郎已經(jīng)坐到了床邊，伸出手來(lái)輕輕撫摸著他額上的傷處。

    “前天你流那么多血，當(dāng)時(shí)病坊的醫(yī)正說(shuō)，恐怕要留疤?！?br/>
    雖然隔著一層布巾，但葉佐蘭還是覺(jué)得被唐瑞郎觸碰到的地方隱隱發(fā)熱。

    “留疤就留疤……”他故意輕輕晃動(dòng)一下，避開(kāi)唐瑞郎的手指，“又不是小姑娘家，有什么關(guān)系？”

    “怎么沒(méi)有關(guān)系？就算你不在乎，可我還是會(huì)心疼?！?br/>
    唐瑞郎輕撫著傷口的手開(kāi)始向下滑動(dòng)，順著葉佐蘭光滑的臉頰，抬起了他的下巴。

    雖然不太清楚唐瑞郎這樣做的意圖何在，但就在下巴被抬起的瞬間，葉佐蘭忽然覺(jué)得心跳加快，而身體里力氣仿佛被抽走的似的，只能軟綿綿地歪向一邊。

    而唐瑞郎好像也早就料到了這一點(diǎn)，手臂輕舒，就將葉佐蘭攬進(jìn)了自己的懷里。

    “那個(gè)時(shí)候，我真以為你會(huì)死掉?！?br/>
    這句話(huà)，如同一股熱氣竄進(jìn)了葉佐蘭的耳朵里。頓時(shí)間，整個(gè)腦袋都“轟”地一下燥熱起來(lái)。

    他感覺(jué)自己的臉頰燙得驚人，視線也開(kāi)始變得模糊，唯一能夠看清楚的，是唐瑞郎的臉在視線中不斷放大，近得超過(guò)了之前的任何一次接觸。

    很快，葉佐蘭就感覺(jué)到了唐瑞郎的呼吸，好像一根羽毛，輕輕撩撥著自己的嘴唇。

    好癢，他忍不住打了個(gè)寒噤，突然想要后退。

    然而這個(gè)時(shí)候害怕已經(jīng)遲了，因?yàn)樘迫鹄梢呀?jīng)俯身下來(lái)，含住了他的嘴唇。

    葉佐蘭瞪大了眼睛，腦海里卻是一片空白。全部的意識(shí)，仿佛縮小成了一個(gè)點(diǎn)，集中在了自己的嘴唇上。

    這不是友人之間應(yīng)該做的事。

    可是，唐瑞郎牽過(guò)他的手，唐瑞郎摟過(guò)他的肩。

    他們也曾同榻而臥，抵足而眠。

    所有這些事，葉佐蘭都再?zèng)]有與別人做過(guò)。

    似乎，只有唐瑞郎可以例外……

    只有唐瑞郎。

    就在這個(gè)時(shí)候，門(mén)外傳來(lái)了輕輕的腳步聲。