深夜，月色皎潔，湛藍(lán)的天幕彌散著灰色的硝煙，不斷綻放刺眼光芒的照明彈刺破了夜的朦朧，沸騰的海面時(shí)時(shí)回蕩著炮聲、爆炸聲以及炮彈劃空飛過的尖銳嘯聲，大大小小的水柱在海面上升騰、落下。在這片近乎沸騰的海面上，各種各樣的艦船正以截然不同的軌跡移動(dòng)著，它們有的在全速航行，煙囪向外噴著滾滾黑煙，有的燃著火、冒著煙，航速不斷減慢，還有的艦身早已傾斜，甲板漸漸從水面上消失……

    “長官，魚雷全部裝填完畢！我們現(xiàn)在的位置距敵5500碼！”

    英國驅(qū)逐艦“彗星”號(hào)的艦橋上，一名金發(fā)碧眼的年輕軍官向艦長霍克少校報(bào)告了最新的測距讀數(shù)。在他們的視線前方，戰(zhàn)場的西北角，兩條黑色的艦影不斷躍現(xiàn)炮焰的閃光，此時(shí)沒有任何直接證據(jù)可以判定它們的確切身份，但觀察它們的體形，結(jié)合戰(zhàn)爭進(jìn)程中的各方信息，英國人非常痛苦地意識(shí)到，那極有可能是德國海軍最強(qiáng)大的雙艦編隊(duì)——不久前才在愛爾蘭南部海域痛擊英法艦隊(duì)的“德弗林格”號(hào)和“塞德利茨”號(hào)。

    原本對英國艦隊(duì)非常有利的戰(zhàn)場形勢驟然大變。

    在這之前，卡爾索普的六艘前無畏艦之所以能夠壓倒以三艘無畏艦和一艘戰(zhàn)列巡洋艦為主力的德國艦隊(duì)，關(guān)鍵在于英國高速魚雷艇群和雷擊艦群的兩輪魚雷攻擊。中雷的德國戰(zhàn)艦好比是傷了腿腳的武士，手中的劍和盾雖然還在，戰(zhàn)斗力卻要大打折扣，而且受此重創(chuàng)，軍官和水兵心態(tài)一時(shí)失衡，以至于亂了陣腳?！暗赂チ指瘛焙汀叭吕摹边@兩艘主力戰(zhàn)巡的總體戰(zhàn)力雖然不及四艘友艦，卻擁有火力集中、機(jī)動(dòng)靈活的客觀優(yōu)勢，而它們的突然出現(xiàn)也同樣在精神心理上打了英國人一個(gè)措手不及。

    不同于高速魚雷艇，驅(qū)逐艦和大部分小型雷擊艦都攜帶有備用魚雷，可在戰(zhàn)場上進(jìn)行再裝填和再攻擊。此前“彗星”號(hào)隨同友鄰艦艇向德國艦隊(duì)實(shí)施魚雷攻擊，盡管沒能擴(kuò)大戰(zhàn)果，卻成功吸引了兩艘德國主力艦的火力，代價(jià)則是多艘驅(qū)逐艦和小型雷擊艦嚴(yán)重受創(chuàng)，基本失去了繼續(xù)作戰(zhàn)的能力?，F(xiàn)在，“彗星”號(hào)遵照旗艦的命令，與另外兩艘驅(qū)逐艦和兩艘小型雷擊艦一道出擊，若能有所斬獲，英國艦隊(duì)便有機(jī)會(huì)重新掌控局面，但前路有多么艱險(xiǎn)，經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官們心知肚明。

    借助微弱的艙燈，霍克少?？戳丝词直恚÷曕止镜溃骸?2分鐘，我們裝填魚雷的耗時(shí)太長，這次攻擊過后，敵人絕不會(huì)再給我們這么長的時(shí)間，上帝保佑我們一擊即中！”

    金發(fā)軍官似乎只聽到了霍克少校自言自語的最后一句話，他做了個(gè)呲牙的表情：“我有種很強(qiáng)烈的預(yù)感，長官，最艱難的時(shí)期到今晚為止，往后的每一天都將是充滿希望的。不列顛必勝！”

    霍克少校剛張開嘴，德國戰(zhàn)巡打出的重磅炮彈從他們頭頂呼嘯而過，尖銳的聲響帶來無形的壓迫感。結(jié)果，艦上的官兵一面慶幸它們不是朝自己砸過來的，一面又要為己方的戰(zhàn)列艦擔(dān)心——這些英國前無畏艦的裝甲厚度本來就比無畏艦薄了不少，有的還是采用表面滲碳硬化工藝之前的哈維鎳鋼，隨便哪個(gè)部位，只要挨上德國人一發(fā)大口徑穿甲彈都有夠嗆的。

    炮彈劃空而過的嘯聲漸漸遠(yuǎn)去，霍克少校輕吁了一口氣：“等我們有命看到這場海戰(zhàn)的結(jié)局再說吧！”

    金發(fā)軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，片刻過后，他報(bào)出了新的距離讀數(shù)：“4500碼！”

    “彗星”號(hào)的設(shè)計(jì)極速是27節(jié)，服役數(shù)年，艦體保養(yǎng)良好，基本能夠達(dá)到建成時(shí)的狀態(tài)，而前方的兩艘德國戰(zhàn)巡都是沖刺速度超過26節(jié)的家伙，雙方雖不是完全的相向航行，但相對航速依然高得驚人。

    霍克少校一動(dòng)不動(dòng)的站在原位，靜靜思考。

    “啊！真要命，我們的一艘戰(zhàn)列艦被擊中了！發(fā)生了猛烈爆炸，不知道是哪個(gè)倒霉的家伙。愿上帝保佑吧……”

    艦橋上有人這么說道，霍克少校疾步走到右舷一側(cè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，忽明忽暗的海面上艦影綽綽，而且近距離交火的兩支艦隊(duì)有部分艦只在視覺上交疊在了一起，確實(shí)很難辨清各艘戰(zhàn)艦的身份。發(fā)生爆炸的戰(zhàn)艦位于英國艦群前部，從位置上看，有可能是卡爾索普的旗艦“非洲”號(hào)，也有可能是緊隨其后的“新西蘭”號(hào)。

    “3500碼！”

    一轉(zhuǎn)眼，金發(fā)的年輕軍官再次報(bào)出距離讀數(shù)，英國海軍此時(shí)所使用的白頭魚雷，理論上的最大射程可達(dá)萬米，但以直航魚雷的作戰(zhàn)模式，除非是在風(fēng)浪極小的條件下攻擊靜止不動(dòng)的艦船，否則超過2000米便很難取得命中。

    “右轉(zhuǎn)一個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)！”少校猛然下達(dá)指令。

    負(fù)責(zé)掌舵的大副毫不遲疑地轉(zhuǎn)動(dòng)起了舵盤。

    “一號(hào)魚雷組準(zhǔn)備發(fā)射！”少校的語氣和他地表情一樣冰冷，那神態(tài)就像是斷頭臺(tái)下地監(jiān)斬官?！板缧恰碧?hào)設(shè)計(jì)時(shí)僅有兩具水下魚雷發(fā)射管，分別位于左右兩舷。在這幾個(gè)月的戰(zhàn)斗中，英國海軍官兵們愈發(fā)感覺到水下魚雷發(fā)射管的落后以及魚雷武器不足的妨害，在他們的強(qiáng)烈要求下，一多半的現(xiàn)役驅(qū)逐艦都進(jìn)行了改裝，撤去水下魚雷發(fā)射管，在艦上裝備雙聯(lián)裝的水上魚雷發(fā)射管?！板缧恰碧?hào)的兩套雙聯(lián)裝魚雷分別位于一號(hào)和二號(hào)煙囪后方，它們布設(shè)在艦體中線位置，理論上可朝左右兩舷的任意一個(gè)方向發(fā)射魚雷。

    魚雷還未發(fā)射，突然間，轟然一聲巨響響徹全艦，艦橋上的軍官們幾乎都在猛烈的震動(dòng)中摔倒。這其中的許多人早已體味過戰(zhàn)斗的殘酷，他們很清楚一艘戰(zhàn)艦會(huì)在什么情況下出現(xiàn)這樣地顫抖——三四千米的距離上，艦炮幾乎處于直射狀態(tài)，這意味著炮彈命中目標(biāo)的概率大大增加，而從剛剛的爆炸沖擊來看，擊中“彗星”號(hào)的至少是一發(fā)150毫米炮彈！

    剎那間的猛烈震蕩幾乎讓軍官們昏厥過去，透過破碎的舷窗，人們可以看到前甲板已經(jīng)被刺眼的火焰所包圍。嗆鼻的濃煙正透過指揮塔的每一處破口涌進(jìn)來。兩艘德國戰(zhàn)巡顯然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這些試圖摸黑上前的英國雷擊艦艇，由于雙方的距離已經(jīng)比較接近了，它們連照明彈都不需要，借助月光就能夠進(jìn)行直瞄射擊。

    霍克少校踉踉蹌蹌地摸到傳聲筒前，大聲喊道：“一號(hào)魚雷組……瞄準(zhǔn)敵前艦……發(fā)射！發(fā)射！”

    值得慶幸的是，艦上的通訊線路還在運(yùn)轉(zhuǎn)，傳音筒里很快傳來了一個(gè)清晰的聲音：“是，長官，一號(hào)魚雷組瞄準(zhǔn)敵前艦，魚雷發(fā)射！已經(jīng)發(fā)射！”

    這一刻，很少有人注意到兩條魚雷接連竄入水中。甲板以上的熊熊烈火吸引了幾乎所有人的注意，一些勇敢的水兵在軍官的帶領(lǐng)下試圖撲滅大火，另一些則對甲板上的傷者進(jìn)行緊急救治。

    少校顧不上滲血的額頭，轉(zhuǎn)身朝大副喊道：“左轉(zhuǎn)兩個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)！”

    緊接著，他透過傳聲筒下令：“二號(hào)魚雷組準(zhǔn)備發(fā)射！”

    可是傳聲筒那邊并沒有回應(yīng)。

    “我去處理?！苯鸢l(fā)軍官自高奮勇地向霍克少校請纓。

    少校點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑道：“敵艦隨時(shí)可能轉(zhuǎn)向，兩條魚雷不要設(shè)定在完全相同的角度上，間隔一度為宜?！?br/>
    滿臉是血的大副頑強(qiáng)地站在舵盤前，負(fù)傷的戰(zhàn)艦很快開始轉(zhuǎn)向，甲板上的大火則借著風(fēng)勢迅速向艦橋撲來，火舌甚至已經(jīng)開始撲到了舷窗上。

    霍克少校通紅的雙眼緊盯著前方海面，他發(fā)現(xiàn)德國人的兩條艦影截面陡然變寬，這意味著目標(biāo)正在快速轉(zhuǎn)向。如果一號(hào)魚雷組的兩具魚雷發(fā)射管設(shè)定了完全一致的射角，那么之前發(fā)射的兩條魚雷極有可能撲空。

    “彗星”號(hào)剛剛轉(zhuǎn)向，好幾發(fā)炮彈便轟在了它原先的航跡上。少校皺了皺眉頭，德國人的炮術(shù)確實(shí)要比他們預(yù)料的還要強(qiáng)悍，早知如此，英國海軍應(yīng)在戰(zhàn)爭之初采取更加謹(jǐn)慎的策略，而不是一而再地出港迎擊。

    須臾，傳聲筒中傳出了熟悉的聲音：“長官，二號(hào)魚雷組成員全數(shù)陣亡，我已帶領(lǐng)部分一號(hào)魚雷組成員接替。魚雷已經(jīng)就位，聽候發(fā)射指令?！?br/>
    霍克少校捏了捏拳，毅然下令道：“瞄準(zhǔn)敵前艦……發(fā)射！”

    兩條魚雷悄然離艦，數(shù)秒之后，只聽得轟然一聲巨響，這艘800噸級的驅(qū)逐艦再次劇烈地顫抖起來。大火的映襯下，好些沒有心理準(zhǔn)備的水兵被震出船舷，一團(tuán)更加刺眼的火球仍然從這艘戰(zhàn)艦的前部甲板騰起，舷窗殘留的鋼化玻璃片上滲著鮮紅的血。

    此時(shí)此刻，在德國戰(zhàn)列巡洋艦“德弗林格”號(hào)上，炮手們正忙得熱火朝天。威力強(qiáng)勁的12英寸主炮昂著炮口，將400多公斤重的穿甲彈砸向六千多米外的英國戰(zhàn)列艦；右舷的各型副炮壓低炮口，以極快的射速向相距兩三千米的英國雷擊艦艇開火。

    司令塔內(nèi)，身形單薄的弗朗茨-馮-希佩爾目光炯然地吩咐身旁的副官：“給豐克發(fā)報(bào)，讓他們繼續(xù)向敵艦發(fā)射照明彈，只要在堅(jiān)持十分鐘，我們就能把英國海軍最后的希望捻滅于此。”