任盈盈說完這幾句，便趾高氣揚(yáng)地離開了。

    徒留茉莉在原地神色晦暗，眸中神色不定。

    ……

    竹院中，嬤嬤起了個(gè)一大早去膳房中領(lǐng)份例，卻一直等到日頭到了中天才回到了院子。

    有了前車之鑒，任鳳華不免有些擔(dān)心。

    終于，在她都準(zhǔn)備要帶人手前去膳房要人的時(shí)候，嬤嬤帶著一臉慍色推開了竹院的大門。

    “嬤嬤——”琉璃趕忙喚道。

    嬤嬤走近的時(shí)候氣都沒來得及喘勻，便呼哧著怒道：“茉莉這小白眼狼兒昨日還跑到咱院子里來呢，今個(gè)就又回到慈寧院伺候去了，我是真看走眼了，原以為她是個(gè)知心人，卻沒曾想是個(gè)不記恩的，小姐待她的好，全都是肉包子打了狗了！”她越想越氣，忍不住就碎碎怒罵起來。

    琉璃聞言不由也跟著抱怨道：“這事兒她的的確確是做的不地道，先前我倆是一塊來的，她怎的就能這樣說走就走了！”

    任鳳華卻淡聲打斷了她倆：“不必多言，她是去是留，也都是她自己的選擇，我遇事從來不強(qiáng)求，她要走，我斷然不會(huì)留?！?br/>
    嬤嬤聞言跟著點(diǎn)頭道：“先前小姐你說讓茉莉去留隨意，老奴還覺著有些不服氣，現(xiàn)在算是想明白了，這樣狼心狗肺的丫頭，還是早早地送出去的好，留在咱們?cè)鹤永镉惺裁从?，心早就不知道飄到哪里去了！”

    任鳳華知道嬤嬤是在替她不平，便沒有再次出言打斷，只是嬤嬤在心底唏噓了一陣。

    她讓茉莉另尋他處，目的是為了避風(fēng)頭。

    可是對(duì)方卻顯然把這當(dāng)成了另覓靠山的信號(hào)，茉莉眼下回到了老夫人的院里，證明她還是割舍不下慈寧院那頭帶給她的倚仗。

    可是與此同時(shí)，她還得牽引著竹院這頭帶給她的便利。

    魚和熊掌都想兼得，這世上哪有這樣空手套白狼的好事。

    思及此，任鳳華忍不住緩緩地?fù)u了搖頭，她此前其實(shí)曾欽佩過茉莉的殺伐果斷，但是眼下看來，對(duì)方的野心顯然已經(jīng)蓋過了這一點(diǎn)。

    或許有朝一日這個(gè)處處受制的姑娘真能同蔣氏對(duì)峙而論，但到那時(shí)，她還能恪守眼下這份本心嗎？

    任鳳華無法未卜先知，自然做不出準(zhǔn)確的回答，于是，她只是短暫地思慮了一下，而后便將此事落在了心后。

    眼下當(dāng)務(wù)之急，是要徹查她母親當(dāng)年的舊事。

    于是在接下來禁足的日子之中，她時(shí)常趁著人不注意小心潛進(jìn)母親先前住的舊院子。

    結(jié)合先前搜羅到的書信內(nèi)容，還有在舊院子中尋覓到的蛛絲馬跡，一個(gè)驚人的真相正在悄然浮出水面。

    終于在看完從妝匣夾層中找到了其余一半殘破的書信時(shí)，一切舊事逐漸織補(bǔ)成篇。

    “腹內(nèi)孩兒與我今俱安在，望君憐惜……”

    任鳳華緩緩念出了最后一封書信上的尾句，神色慢慢沉了下來。

    這封信件最為陳舊，紙頁(yè)上還有點(diǎn)點(diǎn)暈開的水漬，她伸手摩挲了一陣，才知道那原來是淚痕。

    心臟處突然一陣隱痛襲來，任鳳華突然有些無法自持，只得慢慢地倚靠到了黃銅鏡前那把陳舊的梨木椅子上。

    原來，任善當(dāng)真不是她的生父……

    這個(gè)認(rèn)知讓她在覺得震驚的同時(shí)，又不可避免地有幾分悵然若失。

    從信中可見，娘親先前應(yīng)該是已經(jīng)同一個(gè)男子有了很深厚的情誼，才不惜以清譽(yù)為代價(jià)，也要在身上留下對(duì)方的血脈。

    可是當(dāng)年的舊事到底是如何，母親的婚事變故到底又是因?yàn)榻?jīng)歷了何事，這些細(xì)節(jié)依舊無處考證。

    但是許多疑點(diǎn)卻因此迎刃而解，包括任善對(duì)她形同陌路人一樣的冷淡，還有她十余年的凄苦的流放生活。

    這些舊日里讓她困惑于心的事，好像都被這樁驚天秘辛盡數(shù)化解。

    任鳳華將信紙壓到了心前，半晌，突然無悲無喜地低低笑了起來。

    既笑身世無常，又笑親者不親。

    可憐前世，她至死還在哀嘆舉目無親，如今想來，何止舉目無親，而是舉目非親。

    巨大的震撼下，任鳳華一直在屋里枯坐到半夜，才趁著月色緩步回到了竹院。

    剛想通過后門回到院子，等到半道卻被一人攔住身形。

    “小姐，你可叫老奴好找！”嬤嬤原本是記掛著夜里她房里沒關(guān)窗會(huì)受涼，便特地起夜去檢查了一二，誰知推門一瞧，榻上竟然空空如也。

    嬤嬤登時(shí)就急了，剛急匆匆地打著燈籠往外找，沒走兩步就遇到了歸途上的任鳳華。

    她剛想壓低聲音詢問一二，但是抬眼見到任鳳華面若金紙，一副失魂落魄的模樣，她便趕忙剎住了話茬。

    任鳳華原本的確有些神思不屬，但在看到嬤嬤的那一刻，她便覺得自己重回人間，再?zèng)_對(duì)方寬慰似的笑了一下之后，任鳳華啞聲開口道：“嬤嬤，當(dāng)年娘親，是個(gè)怎樣的人？”

    嬤嬤以為她是突然感懷，趕忙皺著眉頭努力回憶道：“夫人吶，她是一個(gè)頂頂親善的人，老奴活了這大半輩子，都忘不了她和我說話時(shí)那個(gè)和風(fēng)細(xì)雨的樣子，不過她性子也很倔，一旦認(rèn)定了的事，九匹馬都拉不回來，若是她今日還在，定然不會(huì)讓小姐你受到這樣的委屈！”

    任鳳華聞言，不由鼻頭一酸，確實(shí)是倔強(qiáng)，不然也不會(huì)留下這么些字字泣血的手稿。

    與此同時(shí)，她還沒忘記自己醞釀好的問話：“那嬤嬤，娘親以前有什么交好的朋友嗎，或者說是一些來往緊密的京城貴族？”聯(lián)想到那枚一看就價(jià)值不菲的玉扳指，任鳳華只能斷定它的主人定然非富即貴。

    嬤嬤揉了揉眉心，思索了半天，最后卻只是無果地?fù)u了搖頭：“老奴實(shí)在是記不得了，許多年了，舊事都有些模糊了……”

    見她一臉自責(zé)的模樣，任鳳華趕忙出言寬慰道：“沒事的嬤嬤，我也只是隨口問問，您不用掛懷?！?br/>
    嬤嬤被她這么一打岔，果然忘了詢問她夜半出行的原因，兩人又比肩緬懷了一陣母親，便趁著夜未盡回房歇息去了。

    如此便是好些日子過去了，等到一日晨起，琉璃在院里那顆歪脖子樹上瞧見滿樹銀霜時(shí)，大伙才意識(shí)到，年關(guān)是真的要來了。

    眾人先是熱熱鬧鬧地吃了一頓面條，等到杯盤狼藉，門房處正好有人帶來了話。

    出門一瞧，卻是許久未會(huì)面的月華。

    “小姐，今日你便可以去向老夫人請(qǐng)安了。”

    她端著笑意傳來了老夫人的吩咐，話音剛落，嬤嬤和琉璃俱是一臉興奮，任鳳華卻只是不痛不癢的點(diǎn)頭謝了禮，等把人送走以后，第一步竟是先將方才停了一半的面吃了。

    在眾人哭笑不得的催促中，任鳳華只得梳起了許久未束的莊重發(fā)髻，換上了端莊得體的襦裙，而后踏著晨間的露氣，快步趕去了慈寧院。

    慈寧院外早便候了幾道人影，其中有兩個(gè)是任盈盈身邊的丫鬟，剩下的那個(gè)卻是個(gè)熟面孔。

    任鳳華看著多日未見氣色都紅潤(rùn)了不少的茉莉，片刻后，微微頷首權(quán)當(dāng)致意。

    茉莉回到慈寧院后，日子過得顯然優(yōu)越許多，不僅穿上了式樣別致的絲制裙裝，發(fā)鬢上的玉簪絨花也樣樣不是凡品。

    若不是面上的恭順還在，大老遠(yuǎn)瞧著，茉莉儼然已經(jīng)有了一副做主人的模樣。任鳳華若有所思地望了她一眼，茉莉卻對(duì)她的動(dòng)作有些受寵若驚，疾步就趕上前來，同她熱切地招呼道：“大小姐來了，外頭寒氣重，快些到里頭坐著去吧，茶水已經(jīng)熱好了，老夫人也已經(jīng)在等著了——”

    她對(duì)自己這個(gè)統(tǒng)一戰(zhàn)線的盟友尚且滿懷希望，因此面上送來的笑意十分真摯。

    所謂伸手不打笑臉人，見對(duì)方這般熱切，任鳳華自然也不好推拒，于是便親切地同她寒暄了兩句。

    誰知這一步正好被途徑的任佳月給捕捉，她剛將傷養(yǎng)好，好不容易挨到了能摘掉斗篷見人的時(shí)候，她簡(jiǎn)直恨不得逢人都多說上兩句話。

    因此在面對(duì)和樂融融的兩人時(shí)，她頓時(shí)擺上了一副尖酸刻薄的嘴臉，而后陰陽怪氣地譏諷道：“喲，這不是前些日子從姐姐院里跑走的那個(gè)丫鬟嗎，瞧瞧如今這闊氣的打扮，不知道的，還以為你才是小姐呢！”

    說著，她又不嫌事大地轉(zhuǎn)過身來，戲謔地望了任鳳華一眼，旋即掩著嘴唇輕笑道：“要說怎么還是姐姐大度呢，就是這樣三心兩意的下人，都還能繼續(xù)往來，要是換作我，早把這樣厚顏不恥地下人拖出去發(fā)賣給人牙子了——”

    見她這這一通指桑罵愧，茉莉登時(shí)黑下了臉色，當(dāng)即有些無地自容。

    任鳳華卻適時(shí)地?cái)r到了她們兩人之間，而后波瀾不驚地補(bǔ)充了一句：“茉莉她原本就是慈寧院里出來的人，眼下即便是回去，那也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，妹妹這番話說的不在理，倒像是有些刻意揣度了……”

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