?螳螂捕蟬

    春末正是農(nóng)忙耕種時，百姓休養(yǎng)了一整個冬天，個個都是渾身干勁。沿途經(jīng)過諸多城鎮(zhèn)，運河兩岸皆熙熙攘攘人聲鼎沸，一派盛世之相。

    楚淵看在眼里，心頭也舒坦了些。

    “皇上?！边@日四喜公公上前替他加上一件披風(fēng)，又道，“下一處就該到云水城了?！?br/>
    楚淵點點頭，也并未多語，繼續(xù)看著遠處出神。

    云水城的知縣名叫劉弼，是劉恭一房遠親。雖說只是個小小七品，但朝中卻有不少人眼熱這個位置。運河一開便能來財，南下的鹽北上的糧，往西洋運的茶葉瓷器，可都要經(jīng)過這小小云水城，哪怕不是存心想要貪，也處處都是來銀子的機會，比起別處窮鄉(xiāng)僻壤之地，不知肥了多少倍。

    得知楚淵要下江南，劉弼倒是沒有多過擔心。賬目上看不出任何問題，府衙內(nèi)又都是自己的人，大家都是一條繩上的螞蚱，自然不怕會有誰告御狀。再者王城里頭還有個劉太爺，那可是劉家人的大靠山，一時半會不會倒。于是這日一早，他便沐浴更衣，帶著下屬前去碼頭接駕。四周百姓也聚集了不少，個個眼底興奮，都等著見皇上。

    正午時分，大船總算緩緩駛近，明黃色的旗幟在桅桿烈烈飄揚，船舷兩側(cè)御林軍持刀而立，鋒刃在日頭下泛出寒光，教人忍不住就心生忌憚。

    “下官恭迎皇上！”劉弼率眾跪地相迎，百姓也跟著嘩啦啦跪倒一片。

    不遠處的小院子里，葉瑾依舊在曬藥，像是沒聽到嘈雜聲。

    “當真不去看？”白來財很心里癢。

    “你要去便去，我又沒拉著你?！比~瑾端著小筐站起來，“皇上也是人，兩個眼睛一個鼻子，為何要專程去跪著看?！?br/>
    “倒也是?！卑讈碡敹自谝巫由希肓艘魂囉终酒饋?，“但我還是要去看，萬一能有銀子領(lǐng)呢?！碑吘鼓强墒腔噬?。

    葉瑾很后悔自己將他從山里救出來。

    楚淵走下船，劉弼笑容滿面抬起頭：“皇上?！?br/>
    四周一片寂靜，有膽大的百姓偷眼看，然后心里忍不住就稱贊，皇上相貌生得可真好啊。玉冠豎著黑發(fā)，眉眼明朗如星，鼻梁俊挺，周身氣質(zhì)華貴不怒自威，便又趕忙老老實實低下了頭。

    “愛卿平身吧。”楚淵親自上前，伸手將他扶起來。

    劉弼笑得滿臉褶，又打招呼道：“四喜公公，沈?qū)④?。?br/>
    “這云水城真是熱鬧繁華。”沈千帆道，“劉大人果然治理有方?！?br/>
    “沈?qū)④娺^譽了，這本就是下關(guān)分內(nèi)之事，分內(nèi)之事?！眲㈠鰝?cè)身讓開路，“府內(nèi)已備好宴席，還請皇上移駕。”

    人群里，一個老頭正在嗑著瓜子看熱鬧，還使勁伸長脖子踮著腳，一看也是個好事之人。直到鑾駕離開百姓散去，才戀戀不舍回了家。

    “沒領(lǐng)到銀子？”見他垂頭喪氣進小院，葉瑾揶揄。

    “皇上也能這般小氣？”白來財坐回石桌邊，憤憤道，“看著與大夫你挺像，還當也是個善心人，結(jié)果莫說銀子，連個包子也沒有?！?br/>
    “你說誰和他長得像？”葉瑾目露兇光。

    白來財迅速道：“我！”

    葉瑾冷哼一聲，仰著下巴施施然回了臥房。

    白來財拍拍胸口長出一口氣，真是兇啊……

    楚淵不喜鋪張，劉弼自然不敢大擺筵席，菜式雖多卻都是家?？谖叮埔彩亲钇胀ǖ慕B興黃。楚淵與其余人聊了幾句運河改道之事，也并未多問其他，散席后便早早回了臥房休息，甚至連別處官員都未召見。

    劉弼倒是松了口氣，還當多少要查賬，卻沒料到提都沒提一句。

    按照先前的計劃，楚淵只會在這里待兩天，待到船只補給充足后，便要繼續(xù)一路南下前往千葉城。誰料大抵是因為前幾日在河上吹風(fēng)受了涼，自打來這云水城的第二天便開始發(fā)熱，隨行御醫(yī)調(diào)養(yǎng)了整整五天，才總算來了些精神。

    “聽說皇上染了風(fēng)寒?！毙≡豪铮讈碡斢酶觳仓鈸v搗，“你是大夫，可要去毛遂自薦？若是撞大運治好了，說不定還能進宮去當御醫(yī)?！?br/>
    “老子去給他當御醫(yī)？”葉瑾把一瓢蠶沙怒拍過來，叉腰道，“想得美??！”

    白來財抱著腦袋往外跑。

    大夫這是要吃人啊……

    劉弼對此亦是有些慌，他倒不是怕楚淵會在此出事，畢竟也不過是個風(fēng)寒而已。他慌的，是不知這場風(fēng)寒是真是假，若是假，那背后又有何目的。

    “大人多慮了?！毖瞄T里的管家名叫劉滿，看上去倒是比他要鎮(zhèn)定許多，慢條斯理揣著袖子道，“皇上染病，你我自當盡心照料，又豈可多想其它？”

    劉弼欲言又止，一時搞不清他葫蘆里在賣什么藥。想多問又不敢，整個人都惴惴不安，直到晚上歇息時還心事重重，輾轉(zhuǎn)反側(cè)搞得姨太太滿臉抱怨。直到天亮?xí)r好不容易睡著，卻閉眼就被御林軍從床上拎了起來。

    “沈?qū)④姡驅(qū)④娺@是何意??？”劉弼大驚失色。

    “來人，將此逆賊投入地牢?！鄙蚯Х淅湎铝?。

    逆賊？劉弼面色慘白，還欲喊冤，卻已經(jīng)被卸掉下巴，一路拖入監(jiān)牢。

    御林軍將知縣衙門團團圍住，有早起的百姓看到，心里紛紛納悶不知出了何事?；丶腋眿D一合計，都覺得大概是劉弼近年貪污*的罪行敗露，所以才會被皇上捉拿下獄，直到晚上才又有消息傳開，說是因為御醫(yī)在劉府的飯菜里查出了毒。

    給皇上下毒啊……百姓聞言臉色煞白，這等誅九族的滅門罪，也有人敢冒天下大不韙去做？

    消息傳到葉瑾耳中，白來財小心翼翼盯著他：“皇上中毒了，大夫也不去給瞧瞧？”

    葉瑾狠狠放下藥杵：“我與他又不熟?！?br/>
    “這天下病人多了去，大夫哪能個個都熟?！卑讈碡?shù)溃斑€不是誰生病就替誰瞧。”

    葉瑾被他吵得心神不寧，索性自己出去街上逛。

    衙門早已被圍成銅墻鐵壁，不僅有楚淵帶來的御林軍，還有沈千帆從別處調(diào)撥的駐軍。葉瑾剛聽到消息時還有些亂，后頭卻逐漸想清楚——若當真是毫無防備被下毒，誰會將如此數(shù)量的人馬事先安排到附近，只等今日來擒拿逆賊？

    ……

    哼！

    葉神醫(yī)憤憤一跺腳，氣呼呼去吃館子消火。

    小時候就裝病欺負老子，長大了也還是一個德性，這人果真同情不得。

    “皇上。”衙門書房內(nèi)，沈千帆道，“供狀已經(jīng)寫好，劉弼也畫了押，末將即刻便率人回王城?！?br/>
    楚淵點點頭：“此行兇險，有勞將軍了。”

    “這本就是末將當做之事?！鄙蚯Х?，“只是若西南王還在王城……”

    “他不會為難你?！背Y打斷，“若是實在不識趣，便讓他親自來江南找朕?！?br/>
    “是。”沈千帆低頭領(lǐng)命。退出書房后率領(lǐng)數(shù)十人馬，連夜啟程快馬加鞭，一路暗中折返王城。

    劉弼在獄內(nèi)畏罪自殺，家小被悉數(shù)流放海南，新一任知縣在十天內(nèi)便走馬上任。駐軍替代原本的城門守衛(wèi)，日日對進出百姓詳加盤查，連一只蒼蠅也無法自如進出。一時之間城內(nèi)氣氛嚴肅，走在街上都覺得心頭悶。

    葉瑾開始盤算，自己要不要先出去別的地界轉(zhuǎn)一圈，等這里消停了再回來。

    “大夫可走不得。”白來財拉著他的包裹不松手，“我昨晚觀了一番天象——”

    “你還會觀天象？”葉瑾嫌惡打斷。

    “自然會?！卑讈碡旤c頭。

    葉瑾問：“觀出什么了？”

    白來財?shù)溃骸把蛉肜歉C?！?br/>
    葉瑾搖頭：“你這樣的若是去街上算命，定然半文錢都掙不到?！辈粫酄N蓮花就罷了，連吉利些的都不會說，什么叫羊入狼窩。

    “皇上抄了劉弼的家，可沒找出多少銀子?！卑讈碡攪K嘖，“那可是個大貪官，雁過拔毛?！?br/>
    “你到底想說什么？”葉瑾皺眉。

    “銀子去了哪，問問這回調(diào)來的西南駐軍首領(lǐng)曾大人，怕是要清楚得多。”白來財繼續(xù)嗑瓜子。

    葉瑾猛然站起來。

    “聽說沈?qū)④娨呀?jīng)回了王城。”白來財又不緊不慢道，“劉弼是死了，可誰說先前那知縣衙門里，管事的人是他？”

    葉瑾一跺腳，轉(zhuǎn)身跑出了院子。

    衙門里，新調(diào)來的縣令林永被五花大綁，丟進了地牢中。東南駐軍一夜之間叛變大半，悄無聲息將楚淵困在了府內(nèi)。

    楚淵負手站在院中，冷冷看著面前的劉滿與駐軍統(tǒng)領(lǐng)曾宣。

    “大膽！”四喜公公擋在前頭，“還不快些退下?！?br/>
    劉滿語調(diào)不陰不陽：“事到如今，還請皇上在這多住上一段日子，等王城里有了消息，再出去也不遲。”

    “很好。”楚淵并未理他，只是冷冷看著曾宣，“朕果真錯看了你。”

    曾宣不發(fā)一語，臉色有些白——他本是東南駐軍里一個小小伙夫，全仰仗楚淵扶植，才會一步步爬到統(tǒng)領(lǐng)之位。只是手中的權(quán)力一多，難免就會心生貪念，所以才會被劉弼抓到把柄。楚淵在懲治貪官污吏上向來不會手軟，橫豎是一死，不得已才會與劉府同流合污，卻沒料到對方竟會膽大至此。

    只是已經(jīng)上了賊船，就算前頭是死路，也只有硬起頭皮坐下去。

    ...

    (天津)