?楚項(xiàng)成看到瑞家的生意一天天壯大起來(lái)，感到十分不安，他把藍(lán)明軒請(qǐng)來(lái)商量下一步怎么對(duì)付瑞家，利用六爺打垮瑞家的計(jì)劃徹底流產(chǎn)了，藍(lán)明軒的意見是由楚項(xiàng)成請(qǐng)?zhí)蟪雒妫云烊瞬坏媒?jīng)商為由處置瑞家，楚項(xiàng)成認(rèn)為瑞家雖然今非昔比，但是他們的勢(shì)力和在京城的影響力還在，只有請(qǐng)?zhí)蟪雒娌拍芄饷髡蟛⑶胰f(wàn)無(wú)一失，想到這里，楚項(xiàng)成換了朝服進(jìn)宮面見太后。

    “李總管，老佛爺現(xiàn)在有時(shí)間嗎？下官有點(diǎn)要事求見她老人家。”

    “楚大人稍后，我去給您稟報(bào)。”

    “傳楚項(xiàng)成。”

    “楚大人有什么事嗎？說吧?！碧箝]著眼端坐在寶座上。

    “啟稟老佛爺，根據(jù)大清律例，有爵位和官職的大臣不得私自經(jīng)商，可是，據(jù)臣所知，瑞家不顧貝勒的身份私自經(jīng)商幾家店鋪，請(qǐng)?zhí)竺鞑?。”楚?xiàng)成心里認(rèn)為瑞家在劫難逃，可是，結(jié)果卻出乎他的意料之外。

    “楚大人，瑞家兄弟已經(jīng)被革職，沒有了俸祿，如果不做買賣怎么養(yǎng)活一家人，你的心太狠了，明擺著要將他們往絕路上逼，你是不是和瑞家有什么過節(jié)，為何三番兩次和他們過意不去?！?br/>
    “太后，臣不敢，臣也是為了大清著想，不能壞了大清的規(guī)矩?！背?xiàng)成被幾句話嚇出了一身冷汗。

    “規(guī)矩是人定的，這件事情你就不要操心了，我自有主張，跪安吧?！贝褥铝酥鹂土?。

    “是，臣告退?！背?xiàng)成偷雞不成蝕把米，只好乖乖退下去，但是他沒有放棄，也不肯放棄。楚項(xiàng)成退下后，慈禧命李蓮英去傳召內(nèi)務(wù)府大臣顏文松。

    “臣顏文松叩見老佛爺，老佛爺千歲千歲千千歲?！?br/>
    “顏大人平身，從今天開始內(nèi)務(wù)府所需的衣料全部都到瑞家的綢緞莊采購(gòu)，就算是照顧一下他們的生意吧，將他們革職也是迫于無(wú)奈呀?！?br/>
    聽到這，顏文松跪了下來(lái)，“臣代瑞家叩謝老佛爺厚恩?！鳖佄乃梢恢毕胗眠@個(gè)辦法來(lái)幫助瑞家，只是擔(dān)心會(huì)因此得罪慈禧，沒想到慈禧也會(huì)這么做，他心里的石頭終于落地了，楚項(xiàng)成很快知道了這件事。

    “混蛋，”他將書桌上的文房四寶全部扔在了地上，茶碗摔得粉碎。

    “楚大人息怒，您用不著生這么大的氣，難道您還看不出老佛爺這是有意保護(hù)瑞家，當(dāng)初免了他們的官職是迫于洋人的威脅，不得不這么做，眼下除掉他們，時(shí)機(jī)還未到?！?br/>
    藍(lán)明軒奸詐、陰險(xiǎn)的嘴臉顯露出來(lái)。

    “藍(lán)掌柜，你一直說時(shí)機(jī)未到，到底什么時(shí)候才算時(shí)機(jī)到了呢？”

    “楚大人，今天這里就你我二人，所說的話天知、地知、你知、我知?！?br/>
    “我知道，你趕緊說吧，有什么好怕的?！?br/>
    “依照現(xiàn)在的形式，說句大不敬的話，只有等到老佛爺殯天以后?！?br/>
    楚項(xiàng)成示意藍(lán)明軒小聲，“藍(lán)掌柜，這可是大逆不道的話，小聲點(diǎn)?！?br/>
    “那依你看還得等多久?！背?xiàng)成見狀將音量降低了許多。

    “再過幾天就是老佛爺?shù)钠呤髩?，我敢斷定不出五年，老佛爺就不在人世了，咱們?cè)谀托牡牡葞啄臧?。?br/>
    “好，我等，早晚有一天，我要讓他們?nèi)鸺壹移迫送?。”人性的殘酷無(wú)情在楚項(xiàng)成身上展現(xiàn)的淋漓盡致。

    大***四十歲生辰到了，二爺覺得應(yīng)該把這件事辦的熱鬧點(diǎn)。

    “大嫂，還有十天就是您的四十歲生辰了，您為這個(gè)家操勞了這么多年，四十整壽一定得大操大辦?！?br/>
    “二爺，不可，如今瑞家不比從前了，我們要靠自己生活，每一分錢都來(lái)之不易，不可浪費(fèi)，再說，額娘還在世，哪有我這個(gè)小輩過壽的道理，萬(wàn)萬(wàn)不可。”

    “大嫂，您就別管了，一切交給我們?nèi)マk，額娘那我去和她老人家稟報(bào)?！?br/>
    七爺也加入了說客的行列，“是啊，大嫂，您就聽二哥的吧，您為了瑞家付出太多了，我們哥幾個(gè)總得表示表示，不要推辭了。”

    大奶奶經(jīng)不住眾人的勸說，只好勉強(qiáng)答應(yīng)了，各房都在為大奶奶準(zhǔn)備壽禮，瑞宣和瑞玉兄妹也為母親的生日該用什么壽禮而絞盡腦汁。

    二爺來(lái)到瑞老福晉屋里，向母親大人稟報(bào)此事。

    “老太太，二爺來(lái)了，在外面候著了?！?br/>
    “讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    “額娘，兒子來(lái)給您請(qǐng)安了，您這些日子精神怎么樣?！?br/>
    “還行吧，不過畢竟上了年紀(jì)，大不如從前了，自從上次逃難回來(lái)，就一直緩不過來(lái)了?！?br/>
    “您多注意休息，我讓下人給您弄點(diǎn)補(bǔ)品吧?！?br/>
    “不用，我這輩子好東西吃得太多了，你來(lái)有什么事吧?！?br/>
    “有件事，兒子跟您稟報(bào)一下，過幾天就是我大嫂的四十歲生辰，我們商量著給她過的熱鬧點(diǎn)，想問問您老人家的意思?！?br/>
    “你們商量著辦吧，用不著來(lái)問我，家里的事我從來(lái)沒管過，以前是你阿瑪做主，現(xiàn)在你大嫂是當(dāng)家的，和她商量著辦，我沒意見?！比鹄细x還是很通情達(dá)理的。

    得到母親的批準(zhǔn)，二爺如釋重負(fù)。

    “大嫂的生日，咱們送點(diǎn)什么東西好呢？”二奶奶詢問二爺。

    “你看著安排吧，不過不要太寒酸?！?br/>
    瑞玉在房中繡手絹，想把它作為禮物送給母親，已經(jīng)繡了三天。

    “玉兒，你整天把自己關(guān)在房里干什么，開門讓我進(jìn)去?！贝竽棠逃X得女兒這幾天的行動(dòng)有點(diǎn)奇怪。

    “媽，我正在忙，您別打擾我，快走吧。”瑞玉很不耐煩，她想在母親生日那天再告訴她，算是一個(gè)驚喜吧。

    瑞宣也不甘示弱，他準(zhǔn)備親自下廚為母親做一個(gè)大壽桃，為了保證自己的辦法萬(wàn)無(wú)一失，他將茹總管硬拽到廚房，纏著他教給自己做壽桃，茹總管無(wú)奈之下只好答應(yīng)了三少爺，他把做壽桃的操作過程演示給瑞宣，每天晚上，小瑞宣都要到廚房練習(xí)到很晚。

    大***四十生辰來(lái)臨了，瑞府仿佛過年一般，女眷們頭上插著紅花，大奶奶穿上為了過壽專門定制的衣服，并且決定以后凡是過壽都穿這件衣服，眾人將壽禮送上，各種金銀首飾，幾位奶奶全部送上了十分珍貴的禮物，瑞宣兄妹手里捧著壽禮跪了下來(lái)，給母親拜壽，獻(xiàn)上了自己精心準(zhǔn)備的禮物，一個(gè)壽桃和一條手絹，大奶奶開心的笑了，這是幾年來(lái)她最舒心的笑容，許多王公大臣都來(lái)祝壽，膳房擺了好幾桌宴席，賓客們向大奶奶敬酒，整個(gè)瑞家大院不時(shí)傳出歡聲笑語(yǔ)。

    累了一整天，大家都想好好休息一下，可是，晚飯過后，大奶奶將瑞家的女眷們集合到自己屋里。

    “老姑，實(shí)在對(duì)不住，本來(lái)今天大家都累了一天了，應(yīng)該早點(diǎn)休息，有件要緊的事和幾位商量一下，過幾天就是老佛爺?shù)钠呤髩?，咱們得?zhǔn)備一份壽禮，也許這是瑞家翻身的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “大嫂，老佛爺?shù)钠呤髩鄯峭】?，還是把全家人召集到一起商議吧?！比棠陶f。

    “不，正因?yàn)檫@件事很重要，我才不和二爺他們商量，我相信依靠咱們?nèi)鸺业呐艘材苻k好這件事，咱們親自下廚為老佛爺做一桌菜，取個(gè)名字就叫‘萬(wàn)壽無(wú)疆’?！?br/>
    瑞仙姑奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，“說得好，就這么定了，菜的名字很吉祥，老佛爺一定喜歡，明天開始準(zhǔn)備材料，所剩的時(shí)間不多了?！?br/>
    第二天一大早，大奶奶拉了清單，命茹總管和瑞總管把材料全部準(zhǔn)備齊全，萬(wàn)事皆已具備，廚房的廚師和下人們都被轟了出來(lái)，大奶奶等人親自下廚，做這道‘萬(wàn)壽無(wú)疆’只留下兩個(gè)小丫鬟幫忙。

    “二哥，大嫂她們?cè)趶N房干什么呢。”六爺在二爺屋里磕著瓜子，品著龍井茶，很是自在。

    “我聽丫鬟說大嫂她們正在準(zhǔn)備老佛爺七十大壽的壽禮?！?br/>
    “啊，那怎么不和咱們商量呢，這么大的事總得和咱們老爺們兒商量著辦?！绷鶢斂瓷先ビ悬c(diǎn)生氣。

    “我聽你二嫂說，大嫂要靠瑞家的女人們來(lái)準(zhǔn)備壽禮，不想和咱們商量?！?br/>
    三爺也來(lái)二爺這串門，“二哥，您這鳥越來(lái)越精神了?！闭f著，拿起米罐給鳥喂食。

    “是嗎？我沒看出來(lái)，眼下連人都養(yǎng)活不起了，哪還有工夫養(yǎng)它們，這次大嫂她們是挺賣力，還不知道老佛爺收不收呢？”

    瑞總管領(lǐng)著幾個(gè)家丁抬了五個(gè)大木盆，被七爺叫住了。“瑞總管，這是什么意思，抬著這么多菜，是過年還是怎么著？”

    “七爺，這些都是大奶奶吩咐的，是準(zhǔn)備壽禮的材料。”

    “哦，趕緊抬進(jìn)去吧，大嫂等急了?！逼郀斵D(zhuǎn)身離開。

    整整五天的時(shí)間，壽禮終于準(zhǔn)備完畢了，可是如何送進(jìn)宮成了眼下的問題。

    “大嫂，您叫我?！?br/>
    “三爺，壽禮準(zhǔn)備好了，可是怎么才能送進(jìn)宮，請(qǐng)你來(lái)拿個(gè)主意。”

    “這個(gè)。”三爺猶豫一下，“恐怕要靠顏文松大人了?！?br/>
    大奶奶似乎覺得這個(gè)辦法行不通，沒有做聲，雙方陷入了沉思當(dāng)中。

    “好，就這么辦，三爺辛苦一趟，去請(qǐng)顏大人吧?！?br/>
    三爺連夜請(qǐng)顏文松到了瑞府，大奶奶在門外迎候大約半個(gè)時(shí)辰。

    “大奶奶，深夜請(qǐng)我過府想必有要事吧?！鳖佄乃晒笆值馈?br/>
    “顏大人，實(shí)在對(duì)不住，這么晚了還驚動(dòng)您，有件事請(qǐng)您幫忙，請(qǐng)用茶?！毖诀叨松蟻?lái)三杯清茶。

    “大奶奶不必客氣，有什么事情盡管說，顏某一定盡力。”

    “明天就是老佛爺?shù)钠呤髩?，我們?nèi)鸺覝?zhǔn)備了一份壽禮，不知如何送進(jìn)宮中?！?br/>
    “就為這事?！鳖佄乃墒忠苫?，“大可不必，大奶奶，您知道為什么顏某從你們柜上采購(gòu)內(nèi)務(wù)府的衣料嗎？”顏文松笑著詢問大奶奶。

    “不知道，請(qǐng)顏大人明示。”

    “實(shí)話跟您說吧，是老佛爺讓我這么做的，她老人家說要照顧你們?nèi)鸺业纳?，革職查辦是受形式所迫，洋人出面干涉沒有辦法才這么做，現(xiàn)在老佛爺還很后悔。”

    “真的，老佛爺真是寬宏大量?！贝竽棠谈杏X十分欣慰。

    一直到四更時(shí)分，顏文松才離開瑞府，大奶奶一夜沒有合眼，她在準(zhǔn)備一些進(jìn)宮的事儀。

    慈禧太后七十大壽來(lái)臨，普天同慶，宮中祝壽的人山人海，王爺貝勒們，朝廷大臣們?nèi)可碇?，手捧壽禮在宮門外等候，大部分都是金銀珠寶，古董玉器，最值得一提的是袁世凱從國(guó)外訂購(gòu)的一輛汽車，可以說是‘萬(wàn)綠從中一點(diǎn)紅’，瑞家兄弟身著便裝在宮外等候?qū)鄱Y送進(jìn)宮，一個(gè)時(shí)辰過去了，眾人開始進(jìn)獻(xiàn)壽禮。慈禧看著眾人的壽禮點(diǎn)點(diǎn)頭。內(nèi)務(wù)府大臣顏文松稟報(bào)，瑞家有壽禮敬上，霎時(shí)間宮里鴉雀無(wú)聲。

    “瑞家也送壽禮了，難得他們還有這份孝心，傳他們進(jìn)來(lái)吧。”

    瑞家兄弟帶領(lǐng)幾個(gè)小太監(jiān)抬著壽禮上殿，“臣等叩見老佛爺，恭祝老佛爺萬(wàn)壽無(wú)疆，千歲千歲千千歲。”

    “平身吧，你們帶的什么壽禮?！?br/>
    “臣等獻(xiàn)上一桌菜，名字叫‘萬(wàn)壽無(wú)疆’?！倍?shù)吐暬卮稹?br/>
    太監(jiān)將桌子上的菜全部掀開，屋子里瞬間彌漫起一股淡淡的清香。

    慈禧拿起眼鏡仔細(xì)打量面前的這桌豐盛的佳肴，李蓮英拿起筷子夾了一些菜放入碗內(nèi)，慈禧嘗了嘗。

    “恩，這菜味道真是不錯(cuò)，怎么做的，回頭教教御膳房的廚子，讓他們做給我吃。”

    “啟稟老佛爺，這些菜是臣的大嫂做的，臣實(shí)在不知?！?br/>
    慈禧便不再詢問，慢慢的品嘗著佳肴，周圍的太監(jiān)從沒有看到太后像今天這樣食欲大增，瑞家兄弟見太后對(duì)這些菜十分滿意，懸著的心終于放下，王爺大臣們也都被這美味給征服了。

    “今天這些壽禮，都十分珍貴，但是平時(shí)宮里都能常見，也就不足為奇，數(shù)袁世凱和瑞家的最合我的心意，你們說呢？”

    “太后英明?！比撼籍惪谕暎闹胁⒉皇沁@么認(rèn)為吧？不是，肯定不是。

    “小李子，賞袁世凱和瑞家各黃金五百兩?！贝褥指吲d，也很疲憊，畢竟已是古稀之年，精神大不如從前，大臣們?cè)缭绲耐税嗔?，李蓮英攙扶慈禧回寢宮休息。

    大奶奶在家焦急等待著，二爺一行終于平安歸來(lái)，向大奶奶講述了整個(gè)經(jīng)過，得知老佛爺賞了五百兩黃金，非常喜歡她們準(zhǔn)備的壽禮，不由得喜從心中來(lái)，“謝謝老天，保佑瑞家?！贝竽棠淌烛\(chéng)，為了答謝上蒼，她整夜在佛堂誦經(jīng)禮佛直到天明，佛祖真的會(huì)顯靈嗎？瑞家從此真的會(huì)平安無(wú)事嗎？