沈家在西溪的歷史并不算太長(zhǎng)，而且前兩代都是獨(dú)支，到了第三代才開(kāi)枝散葉壯大起來(lái)，也就是說(shuō)從分家傳到沈謙這一輩總共才四代人，雖然人數(shù)不少，但全都在五服內(nèi)，所以徐老太君倒下的消息剛往外一傳，滿(mǎn)西溪四面八角單單本族就呼呼啦啦的聚過(guò)去上百人。

    在眾多族支里頭，沈扶和徐老太君開(kāi)創(chuàng)的長(zhǎng)房二支算得上最旺的一支，全族七位進(jìn)士，他們一家就占了三位，特別是徐老太君的兩個(gè)兒子沈遘、沈遼更是名滿(mǎn)天下的名士，老三沈邁雖說(shuō)沒(méi)本事考上進(jìn)士，只能承蔭，但靠著自己的本事卻一直做到從六品少府少監(jiān)，在普遍當(dāng)不大的恩蔭官里算是個(gè)異數(shù)。后來(lái)因?yàn)樯眢w不好致仕回了鄉(xiāng)，在諸位沈家進(jìn)士或去世或流寓外地的情況下儼然就是族長(zhǎng)。

    二支本宅在西溪的西南角落里，五進(jìn)五出的院落，正門(mén)上掛著宋神宗御賜“齊家”匾額，在整個(gè)西溪可算一等一的大宅。然而這么大的宅子今天晚上卻顯不出大了，早已罩上了白紗的燈籠映照之下，各處廳堂內(nèi)外都是人影瞳瞳，喧聲四起。這么多人里頭穿白披孝的自然是沈氏本家以及二支本宅的仆役，而各色雜服的則是前來(lái)幫忙的四鄰。沒(méi)辦法，要來(lái)致祭的人實(shí)在太多，而沈家又奉行節(jié)儉為福，能少用下人就少用下人，遇上這樣的大事也只能臨時(shí)“央求”鄰里們來(lái)幫襯。

    秦氏得到徐老太君喪訊后一直憂(yōu)心忡忡，卻又不肯說(shuō)出來(lái)，一直蘑菇到將近戌時(shí)才下定了決心帶著沈謙和金玲直奔二支大宅而去。

    到了大宅的時(shí)候，院里院外早就亂成了一鍋粥，到處都是人山人海，看得秦氏差點(diǎn)沒(méi)眼暈，離著老遠(yuǎn)就停了下來(lái)，一邊幫沈謙和金玲仔細(xì)整理孝衣，一邊千叮嚀萬(wàn)囑咐交代進(jìn)去以后的各項(xiàng)規(guī)矩，生怕哪里出了紕漏。直到金玲都被折騰急了，跺著腳連聲催促起來(lái)，她才無(wú)奈的長(zhǎng)嘆口氣，帶著兒女穿過(guò)人群進(jìn)了院門(mén)。

    所謂死者為大，沈謙他們是本家族人，正常情況下除非被派差，剩下的就只能在老太太棺槨東西兩側(cè)墻邊的草苫子上跪著守靈，來(lái)了祭拜的親戚就陪著他們哭，完事兒了也不用一直跪著，只要按主事人的安排做，別不說(shuō)一聲就走就行，所以這種情況下秦氏娘幾個(gè)唯一能去的地方自然只剩下了靈堂。

    徐老太君的棺槨停在四進(jìn)院的正廳里。由于老太太走的“不是時(shí)候”，各項(xiàng)準(zhǔn)備都顯得很是倉(cāng)促，等秦氏他們到的時(shí)候，還有一大群一大群的各色幫閑分散在院子四處手忙腳亂的布置著靈堂靈棚。

    此時(shí)秦氏也沒(méi)工夫跟別人打招呼了，一直走到正廳前的臺(tái)階下都只顧著這這那那的囑咐沈謙和金玲，眼看就要進(jìn)廳了方才停下嘮叨，袖子往臉前一遮剛要舉哀哭進(jìn)門(mén)去，就聽(tīng)旁邊忽然有人高聲說(shuō)道：

    “是秦干娘么？啊，還真是。金玲，五哥?！?br/>
    跟在秦氏身后的金玲本來(lái)還在發(fā)愁怎么才能擠出眼淚，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喊他們，連忙循聲向黑魆魆的門(mén)邊看去，猛然看見(jiàn)一架用來(lái)往屋檐下掛白紗燈籠的梯子上忽然跳下來(lái)一個(gè)大高個(gè)，居然雀躍的叫了起來(lái)：

    “娘！是小乙哥。小乙哥也在這幫忙吶！”

    “呃，小乙？你怎么……”

    這個(gè)大高個(gè)還真不是別人，就是差點(diǎn)揍了劉牙婆的那個(gè)小子，名叫莫小乙，只比沈謙小兩個(gè)月，跟他姐姐莫霜是鎮(zhèn)西莫家湯餅店莫老四的雙生兒女。小戶(hù)人家給孩子起名也就是個(gè)記號(hào)，他們姐弟倆剛好出生在霜降那天，所以莫老四就給閨女起名叫做莫霜，可到了兒子這里總不能叫“莫降”吧，老頭一發(fā)愁一跺腳，干脆就叫小乙了（乙就是一）。

    莫小乙的娘跟秦氏都是富陽(yáng)人，雖然在娘家不認(rèn)識(shí)，但到了西溪之后因?yàn)槭峭l(xiāng)關(guān)系卻很好，特別是秦氏被趕出家門(mén)之后沒(méi)少得到莫家?guī)鸵r，雖說(shuō)也解不了什么大急，但這份感情彌足珍貴。

    那天劉牙婆去沈謙家的時(shí)候正趕巧莫娘子讓莫霜去給秦氏送些點(diǎn)心，因?yàn)樘旌诹瞬抛屇∫腋粔K去，后邊的事就沒(méi)必要說(shuō)了。只不過(guò)小戶(hù)生意起早貪黑也請(qǐng)不起幫工，連閨女都拉上了陣，自然也沒(méi)多少時(shí)間亂跑，所以自從那天之后，沈謙這還是第一次見(jiàn)到莫小乙。

    莫小乙見(jiàn)秦氏被嚇了一跳，趕忙往亮處挪了一步，這才興奮的說(shuō)道：

    “沈三官人在我們店里定了好幾百斤炊餅，還定下了桌，說(shuō)是流水席用。爹娘心里過(guò)意不去，讓我過(guò)來(lái)幫忙。秦干娘，五哥當(dāng)真好了么？我聽(tīng)外頭都快傳神了！”

    秦氏本來(lái)還想囑咐莫小乙?guī)拙涫裁锤苫钚⌒闹?lèi)的話(huà)，可聽(tīng)他問(wèn)起了沈謙的事，便忍不住轉(zhuǎn)頭向兒子看了過(guò)去。恰在這時(shí)候就見(jiàn)沈謙笑道：

    “好了，等過(guò)幾天好利索了我去你們店里幫忙。天太黑，你上梯子小心些。”

    去幫忙？上梯子小心些？……秦氏心里突突的狂跳了好幾下。忽然之間她才發(fā)現(xiàn)兒子居然懂得人情世故了，這不就是說(shuō)……五郎已經(jīng)和別人完全一樣了么！秦氏完全沒(méi)去想這一個(gè)月里頭她跟一直以前一樣事必躬親，根本就沒(méi)給過(guò)沈謙表現(xiàn)人情世故的機(jī)會(huì)，而對(duì)他的裝傻糊弄人的那一套更是完全蒙在鼓里。這時(shí)候突然后知后覺(jué)的發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，秦氏心里頓時(shí)只剩下了欣慰。

    這里正說(shuō)著話(huà)，遠(yuǎn)處有人突然喊道：

    “小乙，小乙，莫大郎，別在那里忙了，快些去跟你爹說(shuō)一聲，再加上兩百斤炊餅?！?br/>
    “哎，知道了，這就去……秦干娘，我得趕快去了?！?br/>
    莫小乙更是一陣興奮，哪里還有工夫再多說(shuō)話(huà)，告著罪便大步流星的消失在了昏暗的天光和忙亂人群之中，片刻之后才聽(tīng)院門(mén)口處他像是剛想起來(lái)似的又高聲道：

    “噢噢噢，五哥，我娘說(shuō)等忙過(guò)這陣就去看你，你要是去看她也行……”

    “這孩子……”

    秦氏頓時(shí)被莫小乙逗樂(lè)了。而旁邊的沈謙也一樣在那里笑呵呵的目送，然而就在這時(shí)，他卻隱約感覺(jué)到身旁好像有人忽然頓了頓步，似乎還迅速扭頭掃了他一眼，接著又轉(zhuǎn)回了頭去。

    本來(lái)這里雜聲雜語(yǔ)的到處都是人，有人在他身后停一停不也沒(méi)什么奇怪，但他還是下意識(shí)地扭頭看了一眼。就這么一轉(zhuǎn)頭還沒(méi)看清是誰(shuí)的工夫，身后那人忽然咳嗽了一聲，接著尷尬的笑道：

    “秦，秦姨娘，五郎，呃，呃，金玲……呵呵，原來(lái)你們還沒(méi)進(jìn)去。”

    “四哥？！”

    “哦，四郎回來(lái)了……”

    那人是個(gè)十七八歲模樣的白凈年輕人，一身官學(xué)書(shū)生打扮。他忽然這么一招呼，秦氏和金玲也都聞聲轉(zhuǎn)回了身去，雖然沖口說(shuō)出的話(huà)不一樣，但相同的驚詫語(yǔ)氣再加上“姨娘”這個(gè)稱(chēng)呼，也已經(jīng)讓沈謙知道這個(gè)從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人是誰(shuí)了——還用說(shuō)么，沈四郎沈誠(chéng)唄。

    年輕書(shū)生確實(shí)是顏氏的兒子沈誠(chéng)，他和沈謙之所以一個(gè)四郎一個(gè)五郎，是因?yàn)槭宀值芘判?。沈誠(chéng)也是才到，剛才無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了沈謙他們，本來(lái)還想悄沒(méi)聲息的躲進(jìn)廳去，可越是想躲越容易出問(wèn)題，所以走到沈謙身后時(shí)還是本能的頓了頓步，這一頓步引來(lái)了沈謙的注意，他又不知道沈謙看沒(méi)看清他，哪里還好意思再躲？見(jiàn)秦氏和金玲都看向了他，只好硬著頭皮笑道：

    “呵呵，是這樣，秦姨娘，孩兒在學(xué)里得到喪信，接著就趕回來(lái)了。本來(lái)……”

    “你不趕快進(jìn)去，在門(mén)口磨蹭什么！”

    還沒(méi)等沈誠(chéng)說(shuō)完話(huà)，離著廳門(mén)七八步遠(yuǎn)外忽然傳來(lái)了一聲冷冷的喝問(wèn)。眾人連忙轉(zhuǎn)頭看去，就見(jiàn)一個(gè)同樣披著緦麻孝的中年婦人怒氣沖沖的快步走了過(guò)來(lái)?；璋抵驴床淮笄逅拈L(zhǎng)相，但也大體能看出她和秦氏年齡不相上下，但是卻遠(yuǎn)比清清瘦瘦的秦氏顯得富態(tài)。

    這婦人一出現(xiàn)就震住了場(chǎng)子，別說(shuō)沈謙他們，就連遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的幫閑們聽(tīng)見(jiàn)了她的喝聲，也都停下手里的活計(jì)看向了這邊，更有人饒有興致的小聲議論了起來(lái)。

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    “娘，我……”

    沈誠(chéng)被這婦人嚇了一跳，登時(shí)變得張口結(jié)舌，不知該說(shuō)什么才好。而站在旁邊的秦氏也忽然哆嗦了哆嗦，下意識(shí)地連忙向那婦人福了一禮，怯聲訕笑道：

    “哦，顏姐姐來(lái)了……”

    秦氏來(lái)這么晚其實(shí)就是想避著顏氏，她本來(lái)想著顏氏應(yīng)該來(lái)得早，自己帶著沈謙和金玲來(lái)晚一些，趁著廳里人多嘴雜就可以不跟顏氏說(shuō)話(huà)了，然后蘑菇一會(huì)兒借沈謙身體不好為理由，跟沈邁告聲假就可以回去。至于明天，到時(shí)候就該分班跪靈了，管事兒的本家絕對(duì)不可能把她和顏氏分一塊去，這事就算拖過(guò)去了?？墒侨怂悴蝗缣焖?，她怎么也沒(méi)想到會(huì)在這里跟顏氏碰上頭，在多年對(duì)顏氏的畏怯之下，她登時(shí)有些懵了。

    顏氏瞪了秦氏一眼，恨恨的“哼”了一聲后，對(duì)秦氏娘幾個(gè)理都不理便快步走過(guò)去搡了沈誠(chéng)一把，指桑罵槐的怒聲喝道：

    “你什么你？啊！你一個(gè)讀書(shū)人連規(guī)矩都不懂？你二祖母不在了，你不趕緊進(jìn)去磕頭，在這里跟幾個(gè)下賤人廢什么話(huà)？莫非也想變成癡傻？”

    “娘，這里這么多人呢，您……”

    沈誠(chéng)見(jiàn)顏氏要當(dāng)眾羞辱秦氏娘幾個(gè)，臉上頓時(shí)一熱，雖然沒(méi)敢埋怨，但還是忍不住嘟囔了出來(lái)。然而還沒(méi)等他說(shuō)完，幾乎跟他并肩站著的沈謙忽然對(duì)著顏氏拱著手弓了弓身，很是謙恭的笑道：

    “孩兒迷糊了這么多年，一直也沒(méi)向顏姨娘問(wèn)過(guò)安好。要不，要不，趁著今天就一起了吧。”

    說(shuō)著話(huà)沈謙撩袍就要往地上跪，嚇得沈誠(chéng)登時(shí)一頭冷汗，急忙一把拽住了沈謙，連聲說(shuō)道：

    “五郎，你這是要做什么？哎呀，何必呀！”

    他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，只聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)進(jìn)進(jìn)圍觀(guān)的幫閑們猛然間爆出一陣哄堂大笑，接著就有人高聲慫恿道：

    “對(duì)對(duì)對(duì)，五郎，你顏姨娘可是好人吶，這都這么多年了，你說(shuō)什么也得跪一個(gè)?！?br/>
    “哈哈哈哈，沈四小官人攔著作甚？你兄弟這不是在禮敬你娘嗎?！?br/>
    ……

    在這哄笑聲中，沈謙倒是沒(méi)把事情做絕，就著沈誠(chéng)的勁兒接著就站直了身，只在那里笑微微的望著顏氏，但對(duì)面的顏氏臉色卻越來(lái)越難看，最后兩只緊緊捏著的拳頭都哆嗦了起來(lái)。

    顏氏不是傻子，哪能聽(tīng)不出沈謙要說(shuō)什么：宋朝人只跪天地鬼神，一般情況下不跪活人，這小子在今天祭拜徐老太君亡靈的當(dāng)口要對(duì)她一起跪，而且還是當(dāng)眾，那不就相當(dāng)于當(dāng)著這么多人的面咒她死嗎？這分明就是在為以前的事公開(kāi)向她挑戰(zhàn)啊！

    顏氏幾乎快被氣瘋了，可越是如此周?chē)暮逍β曉巾懀@些笑聲明顯都是沖著她來(lái)的，頓時(shí)讓她感覺(jué)像是被當(dāng)眾扒光了一樣難受，最后腦子里嗡的一聲響，險(xiǎn)些沒(méi)栽倒在地上……