?周元笙雖不愿回周家，卻也盤(pán)亙了好一陣，直到近傍晚才離開(kāi)內(nèi)院。臨去時(shí)，周洵遠(yuǎn)、段夫人相陪至府門(mén)處，望著他們上馬登車(chē)，含笑目送。

    車(chē)馬去得遠(yuǎn)了，周洵遠(yuǎn)方回過(guò)身來(lái)，便聽(tīng)段夫人幽幽笑嘆道，“真是再登對(duì)不過(guò)的一對(duì)璧人，天造地設(shè)的好姻緣?！?br/>
    周洵遠(yuǎn)眉峰皺起，只覺(jué)得她臉上的笑意十分刻薄，冷冷道，“你如今已得償心愿，還有什么不足，這樣的風(fēng)涼話(huà)就不必說(shuō)了罷。”

    段夫人婉轉(zhuǎn)低笑，挑眉凝視他，拖長(zhǎng)聲音道，“妾身這是風(fēng)涼話(huà)么？老爺可別錯(cuò)怪了我的意思，我是真心稱(chēng)贊老爺?shù)囊粚?duì)佳兒佳婦。”

    周洵遠(yuǎn)目光掃過(guò)她清秀單薄的眉眼，忽然覺(jué)得那般眉目于平日里透著楚楚風(fēng)儀，于此時(shí)此刻卻盡顯涼薄怨毒，心下一陣生厭，不愿再看她一眼，便即回身朝院內(nèi)行去。

    段夫人牽起嘴角婉孌一笑，扶著白芷的手亦步亦趨地跟在后頭，半晌想起一樁事，不緊不慢言道，“妾身正有另一件喜事要同老爺商量，莘哥兒過(guò)了年也該十六了，正該給他定下親事，他如今中了進(jìn)士，前途大為可觀(guān)。妾身因此考量了不少人家的女孩，覺(jué)得既要為咱們家的冢婦，則須選個(gè)懂事性情好的孩子。挑來(lái)選去，到底還是覺(jué)得他的表妹書(shū)婉最是賢良溫婉，知根知底，不如親上做親，定下這門(mén)親事，老爺以為如何？”

    周洵遠(yuǎn)早已聽(tīng)得不耐煩，霍然回首，上下打量她，道，“你接了譚家的丫頭進(jìn)府，不就是打著這個(gè)主意。莘哥兒的事情不必急，我正要好好為他擇上一擇?！鳖D了頓，一字一句道，“他是我的獨(dú)子，我不會(huì)任由旁人擺布了去。”

    段夫人原本并未指望他立時(shí)答應(yīng)，對(duì)他前頭的話(huà)也無(wú)甚在意，只是末了這句卻似一根刺般扎在她心口，未及細(xì)想，已沖口回道，“我擺布他？原來(lái)他不算是我的獨(dú)子？老爺這話(huà)究竟什么意思，不如說(shuō)說(shuō)清楚，莫非如今已不當(dāng)我是周家人，不當(dāng)我是他的母親！可又不知是誰(shuí)，早前巴巴的趕著要我將他記在名下！”她一面說(shuō)，一面覺(jué)得氣苦，這些日子明里暗里受的委屈一時(shí)悉數(shù)涌上心頭，眼淚也含在眼眶打了幾轉(zhuǎn)，不爭(zhēng)氣的跌落在略顯蒼白的面頰上。

    周洵遠(yuǎn)對(duì)她的言語(yǔ)挑釁大為不滿(mǎn)，低喝道，“你說(shuō)的都是些什么話(huà)，看看你現(xiàn)在的樣子，可有一點(diǎn)當(dāng)家主母的氣度?！?br/>
    段夫人任由淚水緩緩淌下，也不去擦拭，氣得雙唇發(fā)顫，“當(dāng)家主母？老爺記差了罷，我如今可當(dāng)不得家了！何況當(dāng)家主母該是什么樣子？妾身參悟不明，是否都要像那位郡主娘娘一般，事事討得老太太歡心，眾人信服，才算是一位好主母？怎么偏生又在咱們家待不下去了呢！”

    周洵遠(yuǎn)雙目驀地睜圓，匪夷所思地望著段夫人，良久怒道，“簡(jiǎn)直不可理喻！”言罷，只覺(jué)得無(wú)法再面對(duì)此人，怒目片刻當(dāng)即拂袖而去。

    段夫人氣得渾身發(fā)抖，身后跟隨的眾仆婦一時(shí)皆屏聲靜氣，眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心，誰(shuí)也不敢在此時(shí)多言一句，恨不得不曾身在此地，不曾聽(tīng)聞這樣的話(huà)語(yǔ)，更恨不得主母能立時(shí)忘記她們的存在。

    那跟著周洵遠(yuǎn)的眾人何嘗不作此想，好容易捱到老爺進(jìn)了書(shū)房，吩咐了一句，都不必跟進(jìn)來(lái)。才算長(zhǎng)舒一口氣，連忙各自散去。

    周洵遠(yuǎn)適才氣血上涌，目下腳步已有幾分踉蹌，跌跌撞撞行至?xí)盖?，扶著臺(tái)面緩緩坐下，仍是連連氣喘。過(guò)了半日，伸出微微顫抖的手摸上了書(shū)案底部一處暗格，幾番猶豫，幾番收回手來(lái)，終是將心一橫，摩挲出一把鑰匙，顫顫巍巍的打開(kāi)了那塵封已久的幽暗記憶。

    一張張泛黃的信箋，一張張泛黃的畫(huà)紙橫陳眼前，上頭有山川日月，有疏影墨梅，有飛白飄逸，有簪花娟秀，每一幅皆不同，每一副又相同——都有一個(gè)鐫刻情誼的落款，與周郎。那三個(gè)字筆調(diào)不一，書(shū)寫(xiě)的時(shí)間不一，他緩緩地?fù)嵘夏遣煌窒嗤娜齻€(gè)字，隔著近二十年的歲月，隔著近二十年的悲辛，隔著近二十年的悵惘，義無(wú)反顧的任往事翻上心頭，涌上眼前。

    畫(huà)紙與信紙翻飛，一支早已干透衰萎的海棠花飄落在他膝頭，剎那間將他帶回那個(gè)春日的午后。長(zhǎng)街御道上，國(guó)朝風(fēng)姿翩然、少年英俊的探花郎策馬前行，爭(zhēng)睹的人群將道路圍得水泄不通，他的白馬在歡呼的聲音中，在人們拋出的鮮花中躑躅不前。那一日，是他的盛景，是他的春風(fēng)得意，皆因他承載了人們對(duì)于文采風(fēng)流的敬仰，對(duì)顯赫家世的憧憬，對(duì)俊朗姿容的歆羨。他高高在上，翩然端坐，心內(nèi)只不滿(mǎn)于座下畜生未見(jiàn)過(guò)世面的躊躇，他早已習(xí)慣人們的仰視，是以他安之若素，不屑一顧。

    驀地里一陣清風(fēng)拂過(guò)，一枝海棠飄然墜落在他的幞頭之上，信手拈來(lái)，只覺(jué)得一陣幽香于風(fēng)中淡淡傳送，不是說(shuō)海棠無(wú)香么？那么定是沾染了主人玉指上的氣息，那味道令人心曠神怡，令他不由自主仰起頭來(lái)，探尋那花枝的主人旖旎的身影。

    風(fēng)動(dòng)簾開(kāi)，掀起面上帷幕，麗人的眉目間有著無(wú)畏的英氣與豪態(tài)，鳳目中流轉(zhuǎn)著如煙媚行，凝脂般光潔的額頭上花鈿閃爍，寶光順著面頰流淌，一直流淌至麗人上揚(yáng)的唇角，那唇角銜著淺笑，有著風(fēng)情無(wú)限，有著欲說(shuō)還休。

    俊美的探花郎青衫拂動(dòng)，一顆心也跟著起伏蕩漾，那是世間少有的姿容，在對(duì)著自己展頤微笑。周遭一切皆安靜下來(lái)，他面前只剩下一張笑顏——這是他最初的暗涌，也是他最初的情緣。

    昭陽(yáng)，昭陽(yáng)，她的封號(hào)恰如其人，她原本就如同初升的朝陽(yáng)，絢爛奪目光華懾人。待一切都如愿以?xún)?，一切都圓滿(mǎn)歡喜，她卻更愿他喚她阿淇，那如水般輕靈的名諱，像極了她嫵媚流觴的眼波。

    周洵遠(yuǎn)閉目長(zhǎng)嘆，再?gòu)堥_(kāi)眼，手指卻因畏懼而抖個(gè)不停。將那些書(shū)寫(xiě)愛(ài)意的紙張翻過(guò)，露出一紙慘傷絕決的薄箋，無(wú)有贅言，字字凝練，他心中早就知曉，卻仍是被落款處的字跡刺痛：父仇橫亙?nèi)缟?，從此與君長(zhǎng)決。

    今生永無(wú)瓜葛，永不再晤。嬌唇輕吐，字字鏗鏘，那么尖銳，那么傲岸，絕無(wú)一點(diǎn)轉(zhuǎn)寰——這是他最后的落局，也是他最后的冤孽。

    周洵遠(yuǎn)松開(kāi)雙手，往事零落，昭陽(yáng)，昭陽(yáng)，日已西斜，月上簾櫳，屬于他的那一輪金光隨風(fēng)逝去，永不可追。他闔上雙目，知道自己干涸已久的眼眶正在一點(diǎn)點(diǎn)濕潤(rùn)起來(lái)。

    月上簾櫳，街市上卻是車(chē)水馬龍，人潮不息。周元笙坐在車(chē)內(nèi)，耳聽(tīng)得一陣陣喧嘩熱鬧，有些好奇的揭開(kāi)帷幔，望向窗外。不意正對(duì)上李錫琮回眸相望，不由相視一笑。

    李錫琮正待開(kāi)口，卻聽(tīng)身后馬蹄聲漸近，一人喚道，“請(qǐng)王爺王妃留步?！毖暬赝灰?jiàn)一個(gè)著白衫的秀逸少年打馬前來(lái)，距離近時(shí)才翻身下馬，快步趕上，沖著李錫琮長(zhǎng)揖道，“臣周仲莘拜見(jiàn)寧王殿下，臣方才自詹事府下職歸來(lái)，今日不曾迎接王爺王妃歸寧，請(qǐng)王爺恕罪?！?br/>
    李錫琮頭一次見(jiàn)到這位首輔家的三公子，亦知道這是周洵遠(yuǎn)唯一的兒子，遂于馬上頷首道，“三郎免禮，你有公務(wù)在身，理當(dāng)盡職。”

    周元笙側(cè)首望了周仲莘，笑道，“三哥兒還是那么客氣，回頭得了空，過(guò)府來(lái)找我閑聊還不是一樣，又偏追出來(lái)。”

    周仲莘垂目一笑，趨前兩步，拱手道，“這是臣應(yīng)盡之禮。早前王爺差人將臣的一些私物贖回，并贈(zèng)予金帛，適才歸家，得悉王妃賞賜姨娘之物豐厚。臣感激不盡，無(wú)以克當(dāng)，便請(qǐng)王爺王妃受臣一拜?！?br/>
    說(shuō)罷，已是掀開(kāi)衣擺，俯身拜倒。李錫琮淡淡一笑，目光掠過(guò)周元笙，一面從容下馬，越上兩步，雙手扶起周仲莘，道，“三郎請(qǐng)起。孤王與王妃皆是你的親眷，骨肉至親，何至如此見(jiàn)外。來(lái)日若有了難處，請(qǐng)三郎無(wú)需諱言，可至孤王處告知，孤王與你長(zhǎng)姐定會(huì)全力相助?！?br/>
    周仲莘待要下拜，只覺(jué)雙臂被他緊緊托住，卻是一點(diǎn)掙脫不得，心中微微一動(dòng)，當(dāng)即深深頷首道，“是，臣記下了，多謝王爺王妃體恤關(guān)懷?！?br/>
    二人站定，周仲莘又與周元笙寒暄閑談數(shù)語(yǔ)，才拜別而去。一時(shí)他去得遠(yuǎn)了，李錫琮再度上馬，命車(chē)馬前行，只聽(tīng)周元笙笑問(wèn)，“我竟不知你何時(shí)替他贖回了當(dāng)物？原本我命人傳話(huà)給你，是要你替我想想，該如何將段氏一軍，卻不想你另有打算，選擇賣(mài)好給莘哥兒?！?br/>
    李錫琮目視前方，應(yīng)道，“他是你親弟弟，周家這一輩里出息的兒郎，眼見(jiàn)著他有難處，卻不該相幫么？”

    周元笙嗤笑一聲，輕聲道，“該，怎么不該呢？他如今可是在詹事府供職，輔助東宮，一應(yīng)事體知曉的最清楚不過(guò)，幫了他，好多著呢！只是你不該不為我出頭，還便宜了那人。”

    李錫琮已轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，閑看了她一眼，道，“那人不足為患，何況，”俯下身子，貼著她耳畔，低低笑道，“她一番作為成就了你我姻緣，正可算是我的恩人。我感激還來(lái)不及，如何肯恩將仇報(bào)?！?br/>
    周元笙一怔，思量他的話(huà)覺(jué)得不辨真假，不免橫了他一道，待要出言反擊，忽聽(tīng)得前方一陣鼓噪，定睛望去，只見(jiàn)前面道路擁堵了一眾車(chē)馬行人，個(gè)個(gè)翹首仰望，注目于一座金碧巍煥的層樓之上，粉壁明窗前一位妙齡少女。

    那少女懷抱琵琶，輕輕撥弄兩下，只聽(tīng)得一串纏綿之音旋即流淌，觀(guān)者皆為之一震，紛紛停下吵嚷話(huà)頭，靜待其演奏佳音。