元和三月，春風(fēng)拂面，楊柳依依。

    虞縣招牌桃源樓內(nèi)坐著三三兩兩的行人，甚是稀疏。未至晌午時(shí)分，打了個(gè)盹的賬房先生在睡夢中被后廚驚醒，不停地打著哈欠。店內(nèi)前堂佇立著侍候的幾個(gè)小廝侍女，神情上頗有些百無聊賴，不時(shí)的抖抖腿，伸伸腰，一個(gè)個(gè)似是清閑的很。

    桃源樓這塊縣城招牌，不是浪得虛名。堂內(nèi)裝飾的清雅貴氣，寬敞明亮，可不是尋常百姓家能消遣的館子。

    攸地，一陣風(fēng)似的身影闖進(jìn)店內(nèi)。細(xì)觀之下，他的穿著與桃源樓矜貴雅致的氣質(zhì)格格不入，雖是個(gè)俊俏的少年郎，這般好顏色配上這么一身行頭很是有些差強(qiáng)人意。還沒等小二反應(yīng)招待，正巧被一位在角落手持掃帚掃地的青衣侍女看到，那侍女頓時(shí)玩心大起，一聲不響的將手中掃帚依在墻角，輕手輕腳，宛如家貓捕鼠一般，無聲無息的朝那少年背后走去。待到侍女完全站到他的身后，重重拍了下那少年的肩膀一下，又在他耳邊重喝了一聲。

    頓時(shí)，那少年渾身被嚇的一個(gè)激靈，全身猛的打了個(gè)冷顫。

    少年禁不住縮起了脖子，幽幽地轉(zhuǎn)過身去，直到看清侍女那笑意盈盈的臉龐后，這才喘著粗氣不斷撫著胸口，“哎呦，祖宗喂！人嚇人，是會(huì)嚇?biāo)廊说模　?br/>
    青衣侍女看著少年一副做賊心虛的樣子，笑得面色泛紅，更顯體態(tài)婀娜，她接著道：“嘻，余年，你又趁機(jī)溜號(hào)，偷偷跑去玩了吧！早時(shí)掌柜不過是讓你去酒坊福老板那訂下一批陳年老酒來，不過倆條街的距離，怎的還耽擱了這么長的時(shí)間，你不怕掌柜來問責(zé)你了？”

    余年顯然對方才的惡作劇還心有余悸，梗著脖子道：“什么叫偷偷跑去玩啊！而且男人的事情怎么能是偷偷！莘芊你又不是不知道，酒坊那福老板可是千年狐貍精修成的，可小爺我，在討價(jià)還價(jià)這方面還沒怕過誰！”

    少年臉上閃現(xiàn)一抹得意的神色，在吹噓自己這方面，他從來都是不遺余力，“要不是憑借我這舌燦蓮花的本事，就算咱酒樓有享譽(yù)九州的大名，也省不下整整二十兩銀子吧！只不過是因?yàn)榛貋淼臅r(shí)候遇見了一件怪事，這才耽擱了一點(diǎn)點(diǎn)回來的時(shí)間罷了！”

    二十兩！對虞縣尋常人家，真不是個(gè)小數(shù)目，足夠養(yǎng)活普通四口百姓之家一年的糧食。

    余年甩了甩額前有些散亂的碎發(fā)，意氣風(fēng)發(fā)。那氣勢本是狂妄，但這余年不知前世是什么精怪蛇神？偏偏生的五官精致，瓊鼻俊挺，一雙桃花眼更是澄澈如林間鹿，就連掌柜的見此人心中也暗暗盤算若有此人在店里，指不定還能招來多少娘子小姐呢。

    莘芊這時(shí)也被他如沐春風(fēng)的俊容所惑，一時(shí)失神。旋即似是為了挽回顏面，出言暗諷道，“要說這旁人幾百年都碰不到一樁怪事，偏偏你一出門就撞見？怎么？余大俠！要不我給你修個(gè)金身供起來，給我們酒樓保平安啊！”

    兩人談笑之際，少年耳力驚人，率先聽到從樓梯處傳來的腳步聲，心下一涼，方才昂首挺胸的身板，頓時(shí)就沒骨頭似的垮了下去，把方才那得意盡數(shù)收回，臉色霎時(shí)無辜三分。

    周掌柜此時(shí)站定在樓梯口，臉上露出一絲不易察覺的笑，正望著余年。后者一個(gè)機(jī)靈就更乖順幾分。

    這周掌柜，正是桃源樓的一把手。

    乍一眼看去，和余年放在一起就是太極兩儀，是讓人不可忽視的極有“戲份”。

    腮邊沒有二兩肉的刀削臉上邊綴著倆個(gè)滴溜溜轉(zhuǎn)悠的綠豆小眼，配著那微微翹起的兩撇鼠須，在余年見過的人中，周掌柜活脫脫就是話本子上說的尖酸刻薄之相。

    周掌柜素日自詡文人雅士，常年頭頂文士帽子，手持山水折扇，讓人有一種難以言明的感覺。

    余年心底暗暗叫苦，旋即少年眼眸暗光流轉(zhuǎn)，心生一計(jì)，臉上又?jǐn)[出了剛才那副驚慌失措的樣子，湊近周掌柜，急切小聲道：“周掌柜，您還不知道吧？這城里都傳遍了吶！宋家大宅鬧妖怪了，這事說的有模有樣，就怕這若是真的，對咱樓里生意有影響不是？”

    余年那張俊臉更是眉宇緊蹙，頗有一副浩然正氣的憤慨，“小的本不以為意，想著朗朗乾坤，哪來的妖怪，就當(dāng)是哪個(gè)吃飽了撐的胡說八道。只是方才小人前去酒肆那里訂貨時(shí)，恰好經(jīng)過宋家，這才看到外頭湊著一些看熱鬧的街坊，經(jīng)一打聽，才知道那兒是真的鬧妖怪了，聽說宋老員外都有意請四方山仙長來出手了，嚇得小人差點(diǎn)就沒命回來了呀！”

    周掌柜單手打開那支山水折扇看著他冷笑：“編，接著編，我倒要聽聽，你怎么個(gè)沒命法！”

    余年張著嘴，面皮抖了抖，一時(shí)語塞，心中開始發(fā)怵。

    在桃源樓，余年是個(gè)老油條，這其中的道道大家心里頭門兒清。每次只要是派他外出，他都會(huì)趁機(jī)溜號(hào)，等到他回來，就會(huì)尋些奇聞怪事搪塞一番，什么黃大仙偷雞啦，水鬼抓小孩啦。最過分的一次就是說什么，山上鬧妖怪！甚至?xí)缌税胩斓墓ぃ瑤е哑苿ε艹鋈ァ靶袀b仗義”天黑才回來。

    自余年記事起，父親便撒手人寰，獨(dú)留他一人在桃源樓里討生計(jì)。好在他向來是個(gè)活泛的性子，人小鬼大，利弊得失，算計(jì)的黑白分明。別看他平日偷懶耍滑，余年對算術(shù)、識(shí)字那是極為上心！

    還不是他想著盼著，等攢夠了銀錢，會(huì)識(shí)字算賬了，也能在虞縣開一家吃食鋪?zhàn)?。故而他今日明面上是跑出去溜?hào)，實(shí)則卻是跑去就近的私塾檐下偷聽秀才講學(xué)。

    周掌柜瞥了他一眼，暗自思量，這些時(shí)日宋家府宅鬧妖怪這事兒，確是在縣里傳的紛紛揚(yáng)揚(yáng),這小子雖然皮懶，倒不是妄言。

    那走街串巷的，茶樓說書的，都拿這事出來議論一二。這傳聞，宋家大小姐妖邪入體，像是失了智，整日里瘋瘋癲癲。一開始，宋家還以為大小姐得了奇癥，那是尋遍了十里八鄉(xiāng)的名醫(yī)郎中，卻全然無用。再后來，聽人說這是中邪了，又請來高人道士做法驅(qū)邪，原說是見了成效的，結(jié)果只隔了幾天的功夫，宋大小姐卻又發(fā)起了瘋，事出無因，反常必有妖！

    鑒于這皮猴子有太多的前科，周掌柜睜圓了那對綠豆小眼，拿著手里的折扇，重重敲了一記余年的腦袋，罵道：“夸你一句你還上天了？我可告訴你，明天眠香樓的盈袖姑娘來時(shí)候你要是沒人影，你就卷鋪蓋滾蛋！小兔崽子，整日胡咧咧個(gè)啥，還不趕緊去干活，等我?guī)湍阕鰡幔?！”說完甩袖朝著內(nèi)堂走去。

    眼見周掌柜徹底走了個(gè)沒影兒，余年嘴里哼著小曲，心情極好的去柜臺(tái)抽了條抹布，收拾起客人剛剛離去的那桌。