鐘南三人來到親兵營(yíng)快一個(gè)月了，基本上已經(jīng)適應(yīng)新的身份。親兵營(yíng)不同于之前的步兵營(yíng)，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上最主要的任務(wù)是保護(hù)主帥，同時(shí)在作戰(zhàn)期間也兼有傳達(dá)命令、維持紀(jì)律等職責(zé)，但在非作戰(zhàn)期間，親兵就有點(diǎn)類似于主帥的家丁，所以只要沒仗打的時(shí)候，親兵營(yíng)每天并沒有多少固定的工作內(nèi)容，除了陪同主帥外出，剩下的都是在軍營(yíng)里自由活動(dòng)。

    雖然每天空閑時(shí)間不少，可鐘南仍是天天加練，還增加了不少訓(xùn)練項(xiàng)目，比如射箭、騎術(shù)、對(duì)戰(zhàn)等。只要不外出公干，他都是上午下午各練兩個(gè)小時(shí)左右；即使外出的日子，也會(huì)盡量保證兩個(gè)小時(shí)的訓(xùn)練時(shí)間。施長(zhǎng)廷對(duì)這個(gè)嚴(yán)于律己、從不懈怠的新進(jìn)親兵很看好，還親自傳授了些戰(zhàn)場(chǎng)殺敵的技巧，一時(shí)間帶動(dòng)了整個(gè)親兵營(yíng)的操練熱潮。

    二月中旬，從京師傳來了一個(gè)舉國(guó)震撼的消息——首輔大人張居正在十多天前故去了，一時(shí)間朝野上下動(dòng)蕩不已。從萬歷元年到如今的萬歷二十年，整整二十年的時(shí)間里，大明王朝可以說是由張居正一力承擔(dān)，整個(gè)王朝的興衰全系于他一人身上，這比原本歷史里的時(shí)間長(zhǎng)了十年，好在相同的是首輔大人都成就了“萬歷中興”。只是如今這根頂梁柱轟然倒下，加上李太后已然老去，大太監(jiān)馮保也權(quán)利不再，壓在朱翊鈞頭上的“三座大山”，就再也不能阻止他的事實(shí)親政了，不知道這會(huì)讓大明王朝走向何處，還會(huì)如原本歷史一般逐漸衰落下去嗎？

    剛開始聽到這個(gè)噩耗時(shí)，鐘南還不敢相信，直到所有的市井小民們都在大加討論，他才確認(rèn)首輔大人是真的走了。張居正加上四年前故去的戚繼光，愛讀歷史故事的鐘南所熟悉的萬歷朝大人物，如今在世的已經(jīng)不多了。梳理著這些或相同或已改變的歷史事件，鐘南知道，大明王朝或許安穩(wěn)不了太久了。

    誰都沒有想到變化來得如此之快，三月初，倭國(guó)的豐臣秀吉正式發(fā)布命令，以九個(gè)軍團(tuán)共十五萬兵力，大小艦艇七百余艘，正式出征朝鮮。不到二十天的時(shí)間，倭軍便攻陷了朝鮮國(guó)都漢城。四十余天后，三都（漢城、開城、平壤）十八道全部陷落，兩個(gè)王子被俘，連國(guó)王李昖都逃到了義州。一時(shí)間，整個(gè)朝鮮都處于了倭軍的魔爪之下，處在絕望中的李昖連忙派使臣向明朝求救。

    此時(shí)的朝鮮是大明王朝的藩屬國(guó)，小弟被人打了，按理說大哥應(yīng)該幫忙出頭才是，哪知事情卻多有波折。從五月到七月中旬，整個(gè)朝廷上下都在討論是否出兵朝鮮，盡管李昖多次派人游說各部尚書、侍郎等大人物，可是萬歷始終沒有下定決心派兵援朝。加上張居正剛逝世，朝中各派的權(quán)利分配和洗牌還未結(jié)束，沒人能夠像曾經(jīng)的首輔大人一樣一言九鼎做出決定。

    處在水深火熱中的朝鮮人民，就這樣眼睜睜的看著時(shí)間拖延到了七月底，此時(shí)的豐臣秀吉野心膨脹，要求琉球、菲律賓臣服朝貢于倭國(guó)，消息傳到明朝，激怒了萬歷皇帝和眾位大臣，明朝上下已經(jīng)實(shí)實(shí)在在感受到了這個(gè)東洋強(qiáng)人的野心。“臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡”？萬歷皇帝自然絕不能容忍，時(shí)任兵部侍郎宋應(yīng)昌也上疏：“關(guān)白之圖朝鮮，意實(shí)在中國(guó)。我救朝鮮，非止為屬國(guó)也。朝鮮固，則東保遼東，京師鞏于泰山矣”。不僅僅是兵部，內(nèi)閣的幾位大學(xué)士也主張?jiān)?，“我兵之救朝鮮實(shí)所以保中國(guó)”的觀點(diǎn)很快就深入人心，朝廷上下基本達(dá)成了“迎敵于外，毋使入境”的共識(shí)。

    八月初，萬歷皇帝下令，同意了李昖的發(fā)兵請(qǐng)求，派遣遼東游擊將軍史儒率騎兵兩千出征，副總兵祖承訓(xùn)率騎兵三千跟進(jìn)。哪知道出師不利，先是史儒進(jìn)到平壤附近，因道路不熟，誤中埋伏，加上火器也無法在雨天發(fā)揮作用，整個(gè)騎兵營(yíng)全軍覆沒，史儒力戰(zhàn)犧牲。之后的祖承訓(xùn)率領(lǐng)三千騎兵乘敵不備，攻入平壤，隨即陷入了巷戰(zhàn)，被七百名倭軍火繩槍手連番伏擊，騎兵和火統(tǒng)的威力還沒發(fā)揮出來，就又收獲了一場(chǎng)慘敗。

    這祖承訓(xùn)可不是普通的阿貓阿狗?。髂┑拿麑⒆娲髩凼瞧鋬鹤樱婕沂沁|東武人世家，他本人原是李成梁的家丁，長(zhǎng)年跟隨這位遼東名將和蒙古人作戰(zhàn)，曾經(jīng)以三萬騎兵擊敗過十萬土蠻，是邊庭的知名勇將，有著豐富的軍事經(jīng)驗(yàn)，而且其人勇猛善戰(zhàn)，看起來似乎是一個(gè)很合適的出征人選。

    祖承訓(xùn)出發(fā)前似乎就沒看得起倭軍，雖然已經(jīng)知道了史儒全軍覆沒，也僅僅是帶上三千騎兵，他想當(dāng)然地認(rèn)為帶著手下的精騎殺到平壤，然后不廢吹灰之力便能解決掉十五萬倭軍。

    事情的進(jìn)展比想象中更順利，從遼東出發(fā)后，一路上祖承訓(xùn)壓根就沒碰上幾個(gè)敵人，于是他更為自信，快馬加鞭，日夜兼程，眼看平壤城已近在眼前。于是祖副總兵誤以為倭軍知道他的威名，聽聞他前來攻城被嚇破了膽，不但城墻上無人守衛(wèi)，連城門都大大地向自己敞開著，依稀看見里面只有幾個(gè)零散的倭軍。祖承訓(xùn)覺得這是千載難逢的好機(jī)會(huì)，隨即發(fā)動(dòng)沖鋒，三千人馬就此沖入了平壤城內(nèi)。

    其實(shí)祖承訓(xùn)率軍進(jìn)入朝鮮的那天，倭軍的小西行長(zhǎng)便得到了消息。小西行長(zhǎng)是豐臣秀吉最為得力的戰(zhàn)將，雖然他只是九個(gè)軍團(tuán)中第一軍團(tuán)的長(zhǎng)官，可是卻是話語權(quán)最大的一個(gè)將領(lǐng)。

    對(duì)于祖承訓(xùn)這個(gè)不請(qǐng)自來的客人，小西行長(zhǎng)有著充分的心理準(zhǔn)備，當(dāng)加藤清正（另一軍團(tuán)的長(zhǎng)官）等將領(lǐng)表示一方面要固守城池，另外也需派人出外迎敵之時(shí)，他卻表示了反對(duì)。在小西行長(zhǎng)看來，己方還有一個(gè)更好的方法，既然明軍如此托大，那么他們以最小的代價(jià)，獲取最大的勝利之原則還是需要堅(jiān)持的——即使在倭軍已占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的情況下，也不例外。所以當(dāng)祖承訓(xùn)全軍入城后，先是一聲炮響，原本異常安靜的街道就突然喧嘩了起來，倭軍從各個(gè)隱藏地紛紛現(xiàn)身，并快速占據(jù)有利地形，利用火繩槍射擊明軍。

    經(jīng)過倭軍的幾輪齊射，明軍損失慘重，祖承訓(xùn)也被打蒙了，他原以為倭軍都是些沒開化的野蠻人，誰知道這幫野蠻人不但熟知兵法，還會(huì)用“空城計(jì)”打他們一個(gè)埋伏。于是自大的祖副總兵碰上了準(zhǔn)備充分的小西行長(zhǎng)，其結(jié)果可想而知，祖承訓(xùn)在短暫抵抗一番后，毫無懸念地丟盔棄甲，最后帶著幾個(gè)親兵倉惶逃回了國(guó)內(nèi)。

    戰(zhàn)敗的消息傳回國(guó)內(nèi)，朝廷上下大驚失色，朱翊鈞雷霆震怒，要斬了祖承訓(xùn)，眾人力保才讓祖撿回一條小命。這個(gè)時(shí)候，無論之前主戰(zhàn)還是主和的大臣們都一致同意遠(yuǎn)征援朝，只是派誰去是個(gè)大問題。連續(xù)三天上朝都是討論人選，各派系互相扯皮后，僅僅確定了兵部侍郎宋應(yīng)昌為經(jīng)略使，總領(lǐng)抗倭事宜，至于前線大將是誰，仍然還沒有定論。

    其時(shí)萬歷一朝的抗倭名將戚繼光、俞大酋都在幾年前相繼逝世，所以對(duì)倭作戰(zhàn)有經(jīng)驗(yàn)的大將已不多。原本有人提議李成梁，可是這位“遼東王”被罷官還沒兩年，要是此時(shí)復(fù)出不是打皇帝的臉嗎；至于熊廷弼、孫承憲等人還是毛頭小子，離他們獨(dú)當(dāng)一面還為時(shí)還早；袁崇煥就更不用說了，才出生不久，還沒誰知道他的軍事才能呢。

    宋應(yīng)昌是嘉靖年間的進(jìn)士，時(shí)任兵部右侍郎，和尚書石星比起來，宋應(yīng)昌并不起眼，他每天不是在各處軍營(yíng)跑來跑去，就是在辦公室里研究地圖兵書，一天都說不了幾句話。這樣的一個(gè)人，要想引起別人注意也困難，然而萬歷卻接連兩次拒絕了兵部尚書石星的請(qǐng)戰(zhàn)，將入朝作戰(zhàn)的任務(wù)交給了侍郎宋應(yīng)昌。萬歷皇帝是個(gè)明白人，在打仗一事上，能不能吹和能不能打，那是兩碼事，此后事情的發(fā)展也證明了這是一個(gè)極為英明的選擇。

    宋應(yīng)昌為人沉默寡言，卻深通韜略，熟知兵法，他雖然從未主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，卻是一個(gè)堅(jiān)定的主戰(zhàn)派，且做事毫不拖拉，臨危受命之后，他片刻不停，立即開始制定進(jìn)攻計(jì)劃，同時(shí)他還向皇帝舉薦了前線大將。

    過了一個(gè)月，朝廷上下終于確定了援朝之戰(zhàn)的前線大將——時(shí)任陜西總兵的李如松，這也是宋應(yīng)昌力薦之人，對(duì)此各位大臣均無異議。雖說李如松是李成梁之子，但是三年多前的寧夏戰(zhàn)役正是他打出了大明王朝的威風(fēng)，朱翊鈞亦相信此次援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，李如松不會(huì)讓自己失望。

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