沈西堂點頭，一張俊臉陰沉了下來：“是，起初到?jīng)]有什么不對的地方，只是最近發(fā)現(xiàn)城中出現(xiàn)了好多這樣的孩子，不止是朱雀街，五城都有這樣的小乞兒，且數(shù)量越多越多。”

    趙云寧聽完只覺得心驚：“刑部沒有管管嗎？”

    沈西堂無奈嘆氣：“刑部只接案子，沒有百姓來報過失蹤，只單憑突然出現(xiàn)的這些孩子刑部沒有辦法立案。且他們多只在白天出現(xiàn)，夜里就不知道躲到什么地方去了，刑部要查，也無從查起啊?！?br/>
    趙元寧垂下頭，透過窗子再看街上匍匐難行的小乞兒，一顆心被緊緊的揪著差點兒喘不過來氣。

    這么小的孩子怎么會受這樣的苦，若是父母還在，看見親子這般，還不知道該有多心疼。

    謝氏正仔細挑選著首飾，全然沒注意到街上的情況，見兄妹二人并肩站在窗口不知道說著什么話，便喚了兩聲：“阿寧，阿寧快過來瞧瞧，這項圈你可還喜歡？”

    趙元寧詫然回神，定睛看著謝氏手里那八十一顆南海珍珠穿就的項圈，如此華麗奢靡，再回想起街上的孩子……心頭一慟，提裙就往門外跑。

    謝氏拿著項圈怔在原地：“這孩子，她要去哪兒？”

    沈西堂恍然反應(yīng)過來，也跟了出去：“母親在此稍等，我去看看?！?br/>
    兩人先后出了門，只留謝氏和陳老板面面相覷，竟一時不知這二人干什么去了。

    而街上的鬧劇還并沒有結(jié)束，被擋了路的車夫越發(fā)的沒有耐性起來，指著地上匍匐爬行的小乞兒罵罵咧咧。

    周遭亦有看不過去的人出言幫腔：“這孩子本來就很可憐了，你說話何必那么難聽，到底只是個小孩子?！?br/>
    車夫一聽有人指責自己，登時來了火，沖著說話的人就要揚起鞭子：“他可憐？他可憐就不該出來，現(xiàn)在擋了我的路，要是耽誤了我送貨的時辰，這損失是不是你來替他承擔？”

    仗義執(zhí)言的百姓瞧著是個文弱書生的模樣，見車夫兇神惡煞，手里的鞭子揚起又落下，那些幾欲出口的話便被生生哽在了喉嚨里。

    見無人再插嘴，再沒有了耐性的車夫索性沖上前，一把拎起了地上的小乞兒作勢就要丟到一邊。那小乞兒生得瘦骨嶙峋，臉頰凹陷，瞧著只剩下了一具皮包骨頭，被車夫像拎破麻袋似的輕易拎了起來。

    趙元寧跑出金翠樓看見的就是這樣一個場面，橫眉怒目的車夫拎著枯瘦如柴的小乞兒，嘴里罵罵咧咧的揚起了手中的鞭子。

    “住手！”趙元寧大聲叱喝，沖到那車夫面前，“我叫你放開他?！?br/>
    車夫見是一個長得不錯的小女娘，壓根兒沒將她放在眼里，手里的鞭子朝她揮了揮：“哪里來的臭丫頭，多管閑事信不信我……”

    呵斥的話還沒有說完，沈西堂一個箭步上來，一腳便踹中了那車夫的胸膛，將人一腳踹到了對面的攤子上。

    他將趙元寧護在身后，怒眼瞪著那倒地哀嚎的車夫：“什么混賬東西敢口出惡言，她也是你能罵的？”

    趙元寧不去理會那挨了一腳的車夫，趕緊蹲到地上去查看摔下來的小乞兒。

    “別怕別怕，不會有人欺負你了，別怕。”趙元寧柔聲哄著。

    小乞兒卻害怕地將自己縮成一團，嘴里嗚嗚嗚，竟說不出一句完整的話來。

    趙元寧秀眉蹙緊，伸手要將小乞兒扶起來，只見他快速將手抽收了回來，目光閃躲，雙臂緊緊抱住自己。

    小乞兒身上的衣服破破爛爛，還不太合身，他收緊手臂，短了一截的袖子立刻向上一縮，露出那節(jié)枯瘦干黃的手臂來。

    “表哥快來?！壁w元寧驚呼一聲。

    沈西堂唯恐出了什么事，也趕緊蹲下來查看。

    順著她所指的方向看去，小乞兒露出的手臂上大大小小多處青斑，他撥開小乞兒的衣領(lǐng)，又撩起他衣服，瘦弱的身子上幾乎就沒有一塊好地，儼然是被打傷之后不曾痊愈留下的青紫和傷痕。

    沈西堂一雙眼幾乎能淬出火來，停在半空的手驟然收緊，手背上青筋暴起，難掩洶涌怒火。

    趙元寧扯了扯他的袖子，連聲音都有些發(fā)顫：“表哥，他……他好像沒有舌頭?！?br/>
    小乞兒粽子似的將自己團成一團，衣裳臟污破爛，膝蓋下的褲腿空空蕩蕩，許是因為方才被嚇到，這會兒整個人篩糠似的抖個不停。

    方才被沈西堂一腳踹倒的車夫也掙扎著爬了起來，指著沈西堂怒罵道：“天子腳下你們竟敢行兇，我要去報官，我要去官府告你們?！?br/>
    車夫罵罵咧咧地站了起來，撿起地上的鞭子就要沖上來，卻見沈西堂從懷里掏出一方令牌，他定睛一瞧，上頭“刑部”兩個大字赫然躍于其上。

    車夫雙膝一軟跪了下來：“小人有眼不識泰山，不知道是刑部的大人，還請大人恕罪，大人恕罪?！闭f完又是一陣連連叩頭。

    沈西堂收回令牌，嗤道：“滾！”

    “是是是，小人這就滾，這就滾?！?br/>
    車夫哪里還敢再太歲頭上動土，立刻爬起來牽了騾子就往回走。

    周邊的人見此處沒有了熱鬧也都紛紛散去，只余下道路中間的他們還僵持著。

    趙元寧不忍將這小乞兒留下，又覺得當中事有可疑，便求助般的望向沈西堂：“表哥，這孩子太可憐了，要是把他放任在街上，他定然是活不成的?！?br/>
    如今天氣漸涼，小乞兒身上的衣衫破爛單薄不說，渾身上下還到處都是傷痕，不知道還受了怎樣非人的對待，要是留在這里，怕是根本熬不過去。

    沈西堂垂眸神思一陣，沖旁邊的雙喜道：“去馬車里取我的披風過來?！?br/>
    “是?！?br/>
    雙喜匆匆回到馬車，取了披風又極快地趕了回來。

    沈西堂用披風將小乞兒裹住，不顧他的掙扎將人抱了起來，往自家馬車內(nèi)走：“阿寧，你陪著母親回府，我先將這個孩子送到刑部去?！?br/>
    趙元寧亦步亦趨地跟了上去，見沈西堂抱著孩子鉆進了馬車，她忍不住開口：“表哥記得早些回來?！?br/>
    沈西堂撩開車簾，沖她安撫一笑：“好。你陪母親回去，等安置好了他我就回來，等我?！?br/>
    “好。”

    趙元寧應(yīng)了聲，看著馬車遠遠離去，一顆心卻始終不曾落下，反而隱隱覺得這當中事情怪異。

    而她不曾注意，隨著馬車的離開，人群里有一人悄然握緊了拳頭，目光不善的將她看了一眼，轉(zhuǎn)身消失在了人群里。