雖然皇帝語(yǔ)氣十分堅(jiān)定，態(tài)度十分堅(jiān)決，神情十分堅(jiān)毅，但，止薇還是沒(méi)能回宮。
變故發(fā)生在這一日的午后。
皇莊西南角有個(gè)荷池，面積比御花園里那個(gè)更大些，卻沒(méi)有宮里頭的精致，一叢從的荷葉長(zhǎng)得太過(guò)旺盛，看上去不免亂糟糟的。
但據(jù)管事說(shuō)，夏天時(shí)那兒的景色倒還不錯(cuò)，此時(shí)也有些小小的睡蓮可看。
只可惜，這座莊園夏日里沒(méi)什么貴客來(lái)訪，倒是秋冬兩季造訪的頻率略高些，因?yàn)檫@兒有一眼小小的湯泉。
可皇帝本人也沒(méi)泡過(guò)這里的湯泉，因?yàn)檫@個(gè)莊子位置不是頂好，更遠(yuǎn)些的湯山莊子才是他最常去的過(guò)冬勝地。會(huì)來(lái)這兒過(guò)冬的多半是蹭不上湯山的沒(méi)落勛貴，或是不愛(ài)去湊熱鬧的清高一族。
時(shí)值深秋，管事見(jiàn)皇帝近來(lái)光顧得少了，也不知下回過(guò)來(lái)會(huì)是什么時(shí)候，便殷勤推銷了一會(huì)莊子自帶的湯泉。
“陛下，咱這莊子上的湯池雖小，可勝在水質(zhì)清冽，熱力充足，沐浴處昂首可見(jiàn)星辰……再者，四周移植了不少藥草，以作熏香，聞之可消除疲倦、延年益壽……”
信王在旁聽見(jiàn)，便笑著說(shuō)：“早聽管事的說(shuō)了，只是皇兄一直不出宮，臣弟也不好意思擅專。難得皇兄大駕光臨，不如賜臣弟一個(gè)享用湯池的機(jī)會(huì)？”
霍衍之向來(lái)身體健壯，最近心火又頗旺盛，對(duì)湯泉哪里提得起興致。
他照舊嘲諷了信王那副“嬌弱”的小身板一番，來(lái)到那眼湯泉源頭處看了兩眼，果然不能比湯山上的那些，于是大手一揮，讓信王自個(gè)兒泡去了。
趙久福因?yàn)榻裉臁霸捥唷?，遭到霍衍之嫌棄，被冷酷無(wú)情地扔給了信王使喚。
“好好伺候信王沐浴，要是伺候得不好，回宮就去慎刑司領(lǐng)罰！”
自知小心思被看破的趙久福只能苦哈哈地應(yīng)下。
霍衍之在兩個(gè)侍衛(wèi)的陪伴下轉(zhuǎn)了出去。
荷池就在附近，雖則時(shí)節(jié)不對(duì)，荷花早已謝了，睡蓮的花也快開敗了，無(wú)甚美景可看，但他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，兩個(gè)農(nóng)人打扮的中年男子淌水走下池子，走到池水沒(méi)過(guò)他們膝蓋以上的位置，便彎下腰，雙手在底下摸索著，且不斷往更深的地方走去。
這副情景不由得吸引了霍衍之的注意力。
“走，過(guò)去看看他們?cè)诟墒裁?！?br/>
兩個(gè)侍衛(wèi)面面相覷，猶豫著不知該不該直接告訴陛下答案。。
等霍衍之到了池邊，剛好，有個(gè)農(nóng)人抓著一段成人胳膊長(zhǎng)、裹滿泥巴的長(zhǎng)條形東西出水，臉上露出了淡淡的笑容。
霍衍之仔細(xì)看了一會(huì)，才恍然大悟道：“原來(lái)是蓮藕?！庇终驹谀抢铮堄信d致地看他們勞作。
甚至，為了不讓自己一行人嚇到勞作中的兩個(gè)農(nóng)人，他還悄悄躲到了幾株高大的殘荷和池邊灌木圍成的一個(gè)死角處，又吩咐兩個(gè)侍衛(wèi)不要出聲驚動(dòng)他們。
侍衛(wèi)也很配合地藏好了，在皇帝的問(wèn)詢下，低聲對(duì)皇帝說(shuō)了些挖蓮藕的常識(shí)，以及他少年時(shí)和同伴下池塘摸藕卻被黃鱔咬了的趣事。
霍衍之聽得頗有趣致，心情輕松了不少。
就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開時(shí)，一個(gè)熟悉的女聲在前方響起。
“張叔，何叔，今日收獲如何？”
被點(diǎn)到名的兩個(gè)漢子紛紛響應(yīng)，其中一人舉起手里的長(zhǎng)長(zhǎng)蓮藕：“止薇姑娘，這個(gè)保準(zhǔn)您滿意。您瞧，這藕節(jié)多長(zhǎng)、多飽滿，肉質(zhì)一定緊實(shí)粉糯，用來(lái)燉湯最好不過(guò)了?！?br/>
霍衍之挑挑眉，探頭去看突然冒出來(lái)的小宮女。
止薇卻道：“這個(gè)可是紅花藕？今日可不成。信王爺命人傳話，說(shuō)湯泉燥、熱，想吃藕汁做的清爽糕點(diǎn)，須得用白花藕最好。勞煩您二位再辛苦一會(huì)，往那頭再挖一挖?！?br/>
“行吧，王爺怎么說(shuō)，咱們就怎么辦好了。只是白花藕都種在池子中央，只怕得劃船過(guò)來(lái)才行。”
霍衍之不知藕和藕有什么區(qū)別，心里卻冒起一股邪火來(lái)。
信王那廝前腳才進(jìn)湯泉，這丫頭怎么后腳就來(lái)巴巴地要蓮藕了？
什么信王命人來(lái)傳話，分明是這丫頭在主動(dòng)巴結(jié)吧！
霍衍之心中格外悲憤。
這小宮女才出來(lái)一個(gè)多月，就忘了自己這個(gè)主人，明里暗里向信王示好了。
果然，先前信王主動(dòng)討人不是沒(méi)有原因的。
要是繼續(xù)這樣下去還得了？
沒(méi)準(zhǔn)，哪天信王就要拉著小宮女的手，來(lái)請(qǐng)自己賜婚了。
霍衍之氣得眼前一黑，腳下一滑，險(xiǎn)些沒(méi)栽到池子里。
他身形一歪，看得侍衛(wèi)心驚膽跳，紛紛驚呼出聲。
“小心！”
好巧不巧，止薇離開的方向正是朝他們?nèi)诉@邊走來(lái)，乍然聽到這聲大吼，她被唬了一跳，不知怎的竟腳下一崴，身不由己地往旁邊摔倒?jié)L去。
三人所站的位置地勢(shì)略低，又極為隱蔽，止薇根本沒(méi)瞧見(jiàn)人。
摔倒后的短暫瞬間，她還在想是不是哪株樹啊草的在上演單口相聲呢。
彼時(shí)，霍衍之險(xiǎn)之又險(xiǎn)地抓住了一旁灌木的硬枝，穩(wěn)住身形。
不料這頭卻有人骨碌碌地滾了過(guò)來(lái)，帶著一股不可抵擋的沖擊力朝他滾來(lái)。
霍衍之下意識(shí)一閃身，甚至還后退了兩步。
等和對(duì)方擦肩而過(guò)時(shí)，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
這會(huì)兒，這附近除了他們?nèi)撕统刈永锿谏徟旱膬扇送?，似乎就只有一個(gè)人……
而那個(gè)本該在岸上走的小宮女不見(jiàn)了人影……
霍衍之伸手一撈，卻只抓住了對(duì)方的一片青色衣角。
嘶啦一聲，布帛清脆的碎裂聲后，止薇頭昏腦漲地跌到了池子里。
“來(lái)人啊——”
皇帝陛下從呆滯中清醒，冒出來(lái)的第一個(gè)想法竟是：“方才那兩人都能徒步下水挖蓮藕，這個(gè)池子應(yīng)該不深吧？”
他腦子一熱，也跟著跳了下去。
等渾身都被冰冰涼的池水裹挾住，他也同時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，他的鳧水技術(shù)還是幾歲時(shí)學(xué)的，已有起碼十年沒(méi)有實(shí)踐過(guò)了。
然后，霍衍之很快發(fā)現(xiàn)，他站的池子這邊并不像農(nóng)人下水那頭那么淺，起碼他現(xiàn)在就踩不到池底。
最要命的是，京城近兩個(gè)月沒(méi)怎么下過(guò)雨，這荷池的水位降下去不少，而這一圈本來(lái)可能是個(gè)低洼地建成的小臺(tái)子之類的地方，很光滑，卻不容易上岸。也就是說(shuō)，他救了人還不能從原地上岸，得游到邊上有淺灘的地方才好上去。
就在他努力嘗試劃水時(shí)，兩個(gè)反應(yīng)慢了半拍的侍衛(wèi)匆匆解下佩劍、外衣，紛紛往水里跳。
霍衍之撲騰了幾下，羞愧地發(fā)覺(jué)，自己只能勉強(qiáng)保持著不沉下去，想要帶著個(gè)人劃水上岸確實(shí)有點(diǎn)困難。
更何況，他現(xiàn)在還找不著止薇人在哪！
可跳都跳了，救人不成也就算了，總不能還要等侍衛(wèi)來(lái)把他撈上去吧？
這未免也太丟他一國(guó)之君的顏面了！
霍衍之試著在水里找人，可池水被他攪得渾濁，他水性又沒(méi)好到可以透過(guò)這種渾濁視物的地步，最后什么都看不到。
狼狽地探頭出水面，他又羞又窘地吼了句：“你們快去撈那丫頭，朕不用你們救！”
為了保持平衡，他的腳在水底胡亂踩著，這會(huì)兒無(wú)意中踢到了個(gè)什么東西，一只腳竟被死死束縛住了。
“糟糕，是水草！”
霍衍之萬(wàn)萬(wàn)想不到，自己英雄救美不成，剛放完狠話就要被打臉。
他臉色脹紅，十分艱難地蹬著腳，試圖掙脫那該死的水草束縛，結(jié)果卻越蹬越緊。
這一切都發(fā)生在短短的幾瞬之間。
最后，他欲哭無(wú)淚，幾乎要放棄尊嚴(yán)求救之時(shí)，身邊突然響起嘩嘩水聲，像是有東西從水下破空而出。
就在這時(shí)，霍衍之看到，不遠(yuǎn)處的侍衛(wèi)動(dòng)作頓住了，眼睛瞪得又大又圓，活像是見(jiàn)了鬼。
他回頭一看，就見(jiàn)到個(gè)渾身濕漉漉、濕發(fā)一縷縷沾在額前、小臉煞白的“女鬼”出現(xiàn)在自己面前。
而且，這“女鬼”還挺面熟。
霍衍之認(rèn)真地思考了一秒鐘，艱難地說(shuō)：“你會(huì)鳧水？”
“女鬼”止薇神色古怪，靜靜地看著他說(shuō)：“陛下，您在往下沉?！?br/>
緩慢下沉、臉色漲紅的霍衍之：……
“女鬼”深吸一口氣，猛地扎進(jìn)水里，撲騰翻起的水花濺了霍衍之一臉。
他來(lái)不及生氣，便感覺(jué)自己腰腹兩側(cè)像是被人往上托了托。
不明所以的侍衛(wèi)游了過(guò)來(lái)，焦急地勾住他腋下，試圖拖著他游出去。
霍衍之察覺(jué)到腳下那股束縛之力似乎有所變化，但仍存在。
他忙阻止侍衛(wèi)的舉動(dòng)，并調(diào)整好面部表情，以最正經(jīng)的語(yǔ)氣道出了他當(dāng)前的狀況。
另一個(gè)侍衛(wèi)聞言，連忙也學(xué)著止薇的模樣，捏了鼻子鉆下水去試圖幫忙。
但他還沒(méi)看清水下是個(gè)什么情形，霍衍之感覺(jué)身子一輕，那股無(wú)形的束縛已經(jīng)去了。
他保持淡定姿態(tài)：“好了，可以上岸了。那丫頭人呢？”
止薇憋著一口氣，徒手替皇帝陛下解開了那團(tuán)亂糟糟的水草，只恨自己在水里沒(méi)法說(shuō)話，否則，對(duì)那水草曉之以情動(dòng)之以理恐怕也能奏效，便不必這么艱辛了。
然而，她不能說(shuō)話，耳朵卻還能聽見(jiàn)水草的只言片語(yǔ)。
如果她沒(méi)聽錯(cuò)的話，那團(tuán)水草依稀在破口大罵影響了它午睡的皇帝，以及用蠻力傷害了它部分“柔嫩”莖葉的止薇。
止薇沒(méi)有回去跟皇帝三人擠到一處，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地游到另一側(cè)，也是更靠近可以上岸的池邊的地方。
時(shí)間似乎過(guò)得很慢，卻也很快。
止薇一馬當(dāng)先，不多時(shí)，霍衍之也在忠心侍衛(wèi)的扶持下很快上了岸，四只落湯雞在蕭瑟的秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，極為狼狽。
雖然剛才一片混亂，但過(guò)了這么一會(huì)，止薇已經(jīng)想明白了一部分。
她知道，方才那一聲“小心”多半是侍衛(wèi)喊的，她不慎落水不能怪任何人。
可她不知道的是，皇帝陛下不知為何也突然落了水，可她分明記得自己滾過(guò)去時(shí)并沒(méi)有撞到任何障礙物?。?br/>
“難道，我落水的姿勢(shì)太詭異，以至于嚇到了陛下，害得他跌跤？”
止薇剛要給皇帝陛下行禮，就忍不住打了個(gè)極響亮的噴嚏。
霍衍之說(shuō)不出心里什么滋味，滿腦子只有一個(gè)想法。
果然是個(gè)野丫頭，居然連鳧水都會(huì)，技術(shù)還比朕好這么多！
“得了，還行什么禮？趕緊回去換身衣服……”
皇帝嘟囔著就要往回走，還習(xí)慣性地抖了抖衣袖，可惜只抖落兩根細(xì)細(xì)的水草，以及三片小小圓圓的魚鱗。
午后的陽(yáng)光從頭頂直射而下，照著皇帝袖子上那三片魚鱗，反射出炫目的光芒。
止薇和侍衛(wèi)只能假裝自己什么都看不到。
他們這邊落水、救人、上岸的動(dòng)靜早已吸引來(lái)了另一頭的關(guān)注，這會(huì)兒，那兩個(gè)農(nóng)人已經(jīng)劃著船靠了過(guò)來(lái)。
不知是眼拙還是故意，他們竟沒(méi)認(rèn)出這四個(gè)落湯雞之一就是他們尊貴的皇帝陛下，只焦急地朝止薇問(wèn)：“發(fā)生了什么事？哎呀，你的手怎么流血了？”
霍衍之低頭一看，小宮女的指縫里果然蔓延著一絲殷紅，只是因?yàn)闇喩矶荚诘沃识幌♂屃瞬淮箫@眼。
“怎么回事？”
他眉頭大皺，一把捉起那只手：“方才被水草割的？”
明明在水里泡了好一會(huì)，可，肌膚接觸的地方竟溫?zé)崛缢?，在此刻手腳冰涼的止薇看來(lái)，那熱意更是可以稱之為燙意了。
她被那突如其來(lái)的熱意和那人身上獨(dú)有的龍涎香氣息嚇了一跳，快速將手抽回，小心翼翼地后退半步。
“大抵是這樣吧，奴婢也沒(méi)留意。只是小傷，陛下無(wú)需擔(dān)心……”
看著小宮女防備十足的姿態(tài)，霍衍之額頭青筋一跳，氣得簡(jiǎn)直不想說(shuō)話。
還是身后的侍衛(wèi)怯怯說(shuō)：“陛下，湯泉就在近處，想來(lái)也備有換洗的干凈衣衫。這等時(shí)節(jié)容易著涼，陛下不若順勢(shì)過(guò)去泡一泡熱湯，驅(qū)驅(qū)寒氣？”
霍衍之冷哼一聲，調(diào)頭往湯泉走去。
走了兩步，卻又突然回頭，瞪著那個(gè)濕漉漉站在原地的小宮女。
“愣著做什么？還不跟上！”