洪熙帝沉吟片刻，又多看了女孩兒幾眼，這便負手而去。
行至距離云華閣約莫十幾丈遠的地方，云華閣的笑語聲已然完全聽不到了，洪熙帝方才停住步子，問身邊伺候的周公公：“今日左統(tǒng)領可當值？”
周公公知曉他口中的左統(tǒng)領便是新近上任的御林軍左統(tǒng)領，衛(wèi)國公重廷川。忙躬身回道：“左統(tǒng)領本是昨日當值，今日應是右統(tǒng)領。不過右統(tǒng)領今日有事，昨兒和左統(tǒng)領換了班，今兒正好是左統(tǒng)領在?！?br/>
洪熙帝目光微沉，點頭道：“既是如此，等下讓他去昭寧殿。”說罷，再次遙遙的看了云華閣一眼，這便穩(wěn)步往昭寧殿而去。
周公公躬下.身子應聲領命。待到洪熙帝的身影遠到看不見了，方才折轉(zhuǎn)了方向離開。
行至半路，周公公瞧見個熟悉的身影，上前打了個招呼：“葉嬤嬤這是往哪兒去？可曾看到左統(tǒng)領了不曾？”
葉嬤嬤本在快步行著，聞言腳步滯了滯，微笑著和周公公寒暄了聲，便道：“左統(tǒng)領自是在宮內(nèi)四處查探，具體現(xiàn)今查探到了哪一處我也不曉得?！彼戳丝粗芄膩硖?，問道：“公公是打哪兒來？”
“云華閣那邊?！敝芄S口說著，用手指指右前方，“陛下有命，我需得去尋左統(tǒng)領了?！闭f著朝葉嬤嬤道了別，這便走遠了。
葉嬤嬤垂眸想了會兒，腳步匆匆的往永安宮行去。
進入永安宮，拾階而上，邁步進入正殿。葉嬤嬤抬頭望去，便見一人端坐在殿中正合目沉思。
她兩鬢斑白，身穿織金龍鳳紋通袖襖，頭插鎏金點翠步搖，手握碧璽帶翠飾十八子手串，氣度端莊高貴。
葉嬤嬤趕忙上前行禮道：“見過皇后娘娘。娘娘千歲千歲千千歲?！?br/>
重皇后聞言微微張開雙目，將手串擱到旁邊紫檀木夔鳳紋條案上，由宮人攙扶著起了身，緩步行到旁邊的梳背椅坐好。這才問葉嬤嬤道：“她們可都過來了？”
“都來了。”葉嬤嬤知曉定然有宮人一早就和重皇后稟告過了，依然詳細的將剛才自己帶了女孩兒們往云華閣的事情說了一遍，又道：“我讓人在旁看著。最終是五姑娘與六姑娘進了屋，四姑娘和七姑娘依然留在外頭。”
“嗯。”重皇后微微頷首，“四房的女兒好教養(yǎng)。”宮人們在那邊施肥，氣味極其難聞，她們依然能夠守著規(guī)矩不隨意亂闖，單這份心性就不是另外兩個女孩兒能比得上的。
葉嬤嬤想到一事，說道：“娘娘，聽說酈七姑娘與人說，山茶花開花時候不能施肥，尤其不能用那種豆肥。不然的話，怕是落蕾極快。”
“哦？”重皇后一改剛才淡漠的樣子，身子稍稍前傾，問道：“她果真是這么說？”
重皇后愛茶花，無奈養(yǎng)的山茶花一直留不住，總愛落蕾?；ㄩ_不多，也開不長。一直尋找原因，還吩咐了匠人們好生施肥。如今卻聽說正是施肥引起的落蕾，她怎不驚愕？
葉嬤嬤笑道：“酈七姑娘果真如此說，具體緣由，我也是不知?！?br/>
“等會兒見了后好生問問?！敝鼗屎竺鎺σ庹f著，忽地話鋒一轉(zhuǎn)，又問葉嬤嬤：“我見你雖說起過酈家六姑娘好幾次，卻對這酈七姑娘偏愛得很。聽說上一次你去酈家的時候還給她了個鐲子？鐲子哪里來的？”
“平日里底下人孝敬的。”葉嬤嬤微笑道：“那姑娘十分漂亮，我瞅著喜歡，就送與了她?！?br/>
重皇后定睛望著葉嬤嬤，半晌沒說話。不過眼中的笑意卻已經(jīng)漸漸冷卻。
葉嬤嬤忙將眼簾垂下，低眉順目的在旁靜立。
重皇后再開口時語氣已經(jīng)與之前大不相同，緊盯著她，一字字的道：“我原在等著你跟我開口說實話，誰料機會給了你，你卻依然一次次的在與我周旋著，半點實話都沒有?！?br/>
這話雖然說的語氣不算太重，但其中喊著的指責之意極其嚴厲。
葉嬤嬤趕忙跪了下去，“娘娘明鑒，奴婢怎敢隨意欺瞞您！”
重皇后慢慢將身子往后靠，最終抵在了椅背上，微微合上雙目。
葉嬤嬤知曉皇后這是動了怒。
她張了張口，嘗到滿嘴苦澀，最終低嘆一聲輕輕說道：“娘娘可還記得，當年那個約定？”
許久后，重皇后的聲音飄來，“什么約定？哪個約定？”
“就是奴婢和國公爺?shù)哪莻€?！?br/>
重皇后忽地睜開雙眼，單手撐著扶手坐直，愕然問道：“難不成你說的是當年那次？”
那事兒過去了那么多年，她至今都記得。
葉嬤嬤同母異父的弟弟被人圍攻，差點喪命。重廷川當時不過十幾歲的年紀，單槍匹馬硬闖其中將他救了回來。
而后，葉嬤嬤跪倒在地，哭著與重廷川說，往后但凡國公爺有用著她的地方，她必然全力以赴，死生不論。
死生不論。
這么重的承諾，重廷川最終只淡淡一句：“一次?！北戕D(zhuǎn)身而去。
如今葉嬤嬤將此事再度提起，重皇后隱約有所感覺，忙問：“莫不是他尋你幫忙？”
“是。”葉嬤嬤雙手緊摳自己膝上的衣料，眼睛怔怔的看著地面，低聲道：“國公爺說了，奴婢幫他這一次，就當用了那約定?！?br/>
葉嬤嬤是皇后身邊的老人，很得皇后信任和重用。即便不傷及皇后的利益，她能出手相幫的事情也很多?？芍赝⒋ň瓦@么簡簡單單的將這次的機會用在了葉嬤嬤去往酈府的這一趟。
其實，若非信得過廷川，若非信得過葉嬤嬤，當年皇后也不會眼睜睜看著他們兩人許下重諾而坐視不理。
但她怎么也沒料到，重廷川居然在這樣一個極小的事情上用了葉嬤嬤對他的重諾。
沉吟許久后，重皇后緩緩說道：“那些話是他教你的？”
葉嬤嬤知道這件事瞞不了重皇后，畢竟她的行事作風重皇后最為了解。所以極低的“嗯”了一聲。
她想了想，又重重的叩了三個響頭，用力的清晰說道：“娘娘，您信奴婢。奴婢真的是全副心思都在娘娘身上。就這一次，奴婢答應了國公爺，什么都不能說。奴婢只是幫忙帶了樣東西，連帶著抬舉了六姑娘一番。旁的什么都沒做?！?br/>
重皇后抬指輕揉了下眉心。
她很想生氣。
可是想到葉嬤嬤弟弟渾身是血的樣子，想到葉嬤嬤喜極而泣哭倒在地的樣子，想到高大少年倔強而挺直的脊背……
重皇后最終低嘆道：“罷了。你起來吧。說說真實的情形是怎么樣的?！?br/>
“可是娘娘——”
重皇后抬手制止了她后面的話，“廷川讓你準備了那樣的托詞，根本就是沒打算瞞著我。我想你心里也明白。不然的話，以他的手段，定然要將事情做的不留痕跡才是，怎能讓你在我面前露出這樣大一個破綻?！?br/>
旁人或許不了解葉嬤嬤，但她們主仆情意幾十年，她最是知道葉嬤嬤的為人。
自始至終，這么些年來，葉嬤嬤就沒有收過什么“底下人孝敬的東西”。前面幾十年了都堅持住沒做的事情，怎會忽然之間就變了？
肯定有蹊蹺。
葉嬤嬤垂眸不語。
重皇后便道：“具體說說怎么回事?！?br/>
葉嬤嬤苦笑道：“奴婢真的不知道。國公爺給奴婢了一個鐲子，說是看誰漂亮就給誰，免得那些姑娘爭執(zhí)不休打起來。又說言辭間多多提一提六姑娘。旁的是真不知道了?！?br/>
“他說給最漂亮的？”重皇后聽聞后不禁笑了，“這孩子看著冷情，其實也跟毛頭小子們一樣，喜歡漂亮些的姑娘?！?br/>
思及此，她兀自沉吟一番，“你說，他莫不是瞧上那姑娘了吧？”
葉嬤嬤搖頭道：“應當不會。最漂亮的那個，年紀太小，國公爺怕是還將她當孩子呢?！?br/>
重皇后這便放心了些許。
廷川的這個媳婦兒，必須好好挑選。絕不能因為廷川的一己私欲而沖動行事。
家中人都道酈家人太心狠，當年不念舊情，她卻覺得酈家人很懂得審時度勢。依著酈家人的謹慎作風，想必還能興盛個幾十年。
與這樣的人家結(jié)親，能夠省去很多麻煩。
更何況，和酈家結(jié)親，對國公府來說極有益處。
對她來說，亦是如此。
酈大學士桃李滿天下，酈家和朝中文官有著盤根錯節(jié)千絲萬縷的聯(lián)系。
廷川已然是武官中的翹楚。
若和酈家結(jié)親成功，重家同時有文官武將做后盾，那她的位置就能更牢固些。
重皇后暗暗嘆了口氣。
她和皇上看似相敬如賓，但是遠遠達不到鶼鰈情深的地步?；噬蠈檺鄣?，終究還是旁人。她若不好好籌謀，只怕過不多少年，她這后位就不穩(wěn)固了。
之前重皇后多方打探過酈家女兒的情形，但是都只是一些浮于表面的消息，只能做參考，不能當真。因此她安排了女孩兒們這一次的進宮，想要真心實意的看一看，到底哪個女孩兒最為適合。
思及之前重廷川讓葉嬤嬤抬舉那六姑娘的舉動，重皇后搖頭道：“即便她中意那個六姑娘，亦是不可?！?br/>
即便是在皇宮中，那六姑娘亦能不請自入，跑到屋子里躲避臭味。這樣不分輕重的人，如何做的了國公夫人？
重皇后問葉嬤嬤：“你剛才說，誰沒進屋子來著？”
“四姑娘和七姑娘?！比~嬤嬤道：“就是酈知州的兩個孩子?！?br/>
酈知州，重皇后是知曉的。他比他那個二哥能干很多、剛正許多。想必往后仕途上能夠較為順利。
不過他女兒里那個七姑娘……
重皇后問道：“當日你是將鐲子給了七姑娘？”
“正是?！比~嬤嬤道：“國公爺說是要給最漂亮的那個，我看那七姑娘容顏十分奪目，自是將鐲子給了她。”
重皇后慢慢站起身來。
廷川雖則告訴了她，他最中意六姑娘，但也在和她商議，如若不行的話就選擇最漂亮的那個姑娘。
上一回廷川入宮的時候，曾經(jīng)和她提過一句。
“既然不知曉誰最合適，倒不如選一個漂亮些的，擱在家里總算是賞心悅目?！?br/>
重廷川說這話時神色間滿是不以為意，根本不把這婚事當回事。想必送那鐲子的時候也十分不用心。
但重皇后如今仔細想想，卻又覺得有些道理。
夫妻倆若是毫無感情的話，倒是不如挑一個最漂亮的出來。有個美麗的小嬌妻在家，衛(wèi)國公即便再冷情，到底也會念著酈家?guī)追帧?br/>
只有他心里念著酈家，與他妻子的感情牢靠，重、酈兩家關系愈發(fā)密切起來，那她這皇后的位置方才能夠更加穩(wěn)固。
重皇后緩步往外行去，兀自思量著這事兒的可行程度。
眼看著重皇后一步步的向外走著，葉嬤嬤這才暗暗的將剛才提了許久的心慢慢放了回去。
誰知她剛跟過去了幾步，重皇后卻忽然回過頭來。
重皇后回頭問葉嬤嬤：“那個最小的姑娘，多大了？”她記得葉嬤嬤好似說過，那姑娘有些小。
“今年十三，過了年才十四?！比~嬤嬤躬身恭敬回答道。
“她今年才十三，等到過了年方十四?！钡统链己竦哪新曉谡褜幍钪许懫穑瑤е┰S無奈，“陛下覺得，我會看上這樣的小丫頭么？”
昭寧殿內(nèi)，肅穆敞闊。
龍涎香獨有的香味若有似無的圍在身周，時時刻刻都在提醒著，這是在皇宮之中、昭寧殿中，為這本就鄭重的氣氛更添幾分凝滯。
重廷川和洪熙帝遠遠的對視著。
兩人今日都穿了玄色的衣衫。只不過重廷川的是暗云紋團花錦衣，洪熙帝的是五蝠捧壽團花纻絲直裰。這樣深沉的顏色在身，襯得兩人的臉色都不太好看。
洪熙帝聽了那頗有些無奈的話語，仔細觀察著不遠處坐著的年輕男子。
高大勁瘦，目光銳利，氣度卓然。雖只是靜靜坐著，整個人卻仿佛利刃，透著所向披靡的果敢與堅毅。
這是處于金錢與權(quán)力極高之巔的人。
按理來說，這樣沉熟穩(wěn)重的人，不會瞧上個乳臭未干的小丫頭。
但世事難料。感情的事情，誰又能說得準？
萬一呢？
更何況當日廷川交給他的畫像上，女子的笑容與那小姑娘著實很像……
洪熙帝知道重廷川嘴嚴，他不想說出來的事情，撬也是撬不出來的。便道：“你素來做事極有分寸，在這事兒上你切莫沖動。酈家女兒雖然容顏不錯，卻不是良配。你不要在此事上犯了錯。不然的話，怕是要累及一生?！?br/>
他這話雖然說得太過絕對，但當真是作為一個長輩在為家中子侄考慮。
望著洪熙帝花白的頭發(fā)，重廷川動了動身子，頷首道：“我心中有數(shù)，多謝陛下操心?！?br/>
頓了頓，他語氣十分平淡的問道：“若我真對酈家女兒動了心思，陛下又會如何？”
“酈家人？”洪熙帝不以為意的低笑了聲，“你若真能瞧得上那樣的人家，我倒要懷疑自己以往太過高估你了?！?br/>
說罷，他收起了剛才帶著的和藹笑容，冷聲道：“這樣棄你于不顧的人，你竟還念著他們？！”
重廷川沉默不語。
那張畫像猛地躍入腦海，云華閣中女孩兒恬靜的笑容與那畫上含笑的眉眼漸漸重合。洪熙帝緩緩站起身來，目光威嚴的逼視重廷川，“你莫不是真的瞧上那孩子了吧？”
“怎么會?！敝赝⒋ㄝp嗤一聲，拂了拂衣袖，神色疏淡且清冷，“不過是想起了些往事罷了。”
說這話的時候，他的眉目間凝起一股戾氣，讓人不寒而栗。
很明顯，他想到的事情應當令他極其不快。極有可能的便是方才提起的酈家冷漠不助他一事。
洪熙帝神色不動的盯著他看了會兒，最終很是贊賞的點了點頭，含笑道：“該當如此?！?br/>
重廷川扯了扯唇角，權(quán)當是個笑容了。
洪熙帝朝旁看了一眼，又打了個手勢。不多時，周公公帶著兩名宮人抱了大量畫卷而來。因為畫軸都是卷著，故而一眼過去瞧不見畫上內(nèi)容。
但重廷川隱約猜到了些，因此面容愈發(fā)沉肅。
洪熙帝仿若未見，指了那些畫像道：“這些都是京中權(quán)貴之家的女兒們。你瞧瞧哪個合適，便定下哪個。若真沒有合適的——”
他又朝外示意了下，就有三名宮人捧了另外一些畫卷過來。
“這些是鄉(xiāng)野之間的女兒們。雖說家中地位不高，但勝在為人單純善良，你若中意，抬進府里納了也是不錯?！?br/>
說罷，洪熙帝望向重廷川，“若是中意前者，你可以只娶一個。如果更喜后者，你不妨多納幾個，再娶一個前頭那些里稍微順眼點的。兩種皆可。看你如今的心意如何?！?br/>
重廷川不動聲色的道：“陛下把我當成什么人了。”語畢，一眼都不往那些慢慢攤開的畫像上看，“我一個都不要。陛下將東西拿回去吧?！?br/>
饒是洪熙帝早已熟悉了他這臭脾氣，此刻也有些惱火，“朕專心為你籌謀，你竟是如此態(tài)度！”
重廷川的聲音低了下去，斷然拒絕：“可是陛下，與酈家結(jié)親是臣父親的遺言，皇后娘娘亦是知曉。陛下這樣，豈不是逼著臣將父親的遺言棄之不顧？這事我做不到。”
說著，他居然自顧自站起身來，朝著皇上一抱拳，“臣還有事，需得先走一步，還請陛下恕罪。”
孝為先。
他說為了父親的遺言，這話倒是沒甚可指摘的。但洪熙帝聽在耳中，依然刺耳萬分。
洪熙帝知道重廷川是個什么性子的。也正是因為知道，所以明白此刻想要再留他是留不住了。只能揮揮手，由著他去。
待到重廷川的身影消失在昭寧殿內(nèi)，洪熙帝手重重的拍在了桌案上，喚來了一直在旁侍立的周公公，煩躁問道：“你看這事兒如何？”
周公公邊收拾著被剛才那震怒一拍給殃及的書冊，邊道：“陛下的意思是……”
“什么意思你不知道？”洪熙帝怒道：“剛才分明就在屋里站著！”
周公公賠笑道：“其實陛下既然心疼國公爺，不妨替國公爺想想。如果不娶酈家女，惹怒了重大太太還有皇后娘娘，國公爺往后的日子也不好過?！?br/>
聽了周公公的話，洪熙帝眉目間的厲色稍微輕了點。
其實按理說，衛(wèi)國公的婚事不用他插手。
但是這孩子和他當年太像了。只知道忙著各種各樣的事情，對于自己的親事，卻無能為力身不由己。
所以他想幫那孩子一把，讓他擺脫酈家人的糾纏。畢竟酈家人太過冷血，作為臣子不錯，作為親人，卻是在太冷漠了些。
周公公不住勸說著，洪熙帝的呼吸一點點平順下來。
他撩了袍子坐下，摩挲著手邊的虎紋黑玉鎮(zhèn)紙，忽地開口問身邊的周公公：“在你看來，酈家哪個女兒更好一些？”
既然那孩子自暴自棄決定要順應嫡母和皇后姑母的意思，那他這個作為姑父的，好歹要幫他一把，看看能不能選個對他來說傷害最小的。
“這個小的可想不出什么好意見來?！敝芄嘈χf道：“不過，小的以為，哪個更好，單看要怎么挑選了?！?br/>
“說說看?！焙槲醯郯涯擎?zhèn)紙放下，隨手拿起旁邊的一支筆，微微蘸了些墨汁，“若想找個對廷川好一點的，該如何是好？”
周公公沒想到皇上居然這樣直白的將這個問題說了出來。他心提到了嗓子眼兒上，生怕說錯一句話、一個字，都會惹來雷霆震怒。
洪熙帝看到周公公臉色煞白的樣子，忍不住哈哈大笑。
將手中筆丟到一旁，洪熙帝屋子沉吟道：“既然酈家人多冷血薄情，倒不如選個年齡小一些的。年齡小點，性子未曾定型，讓廷川慢慢調(diào).教下或許不錯?！?br/>
思及此，洪熙帝扭頭去問周公公：“那些女孩子里，最小的是哪一個？”
“幾個待選的姑娘里，最小的應當是行六的那位姑娘?！敝芄溃骸笆臍q了，是禮部酈員外郎的女兒。當初葉嬤嬤往酈家去的時候，好似贊了這位姑娘許多次。也不知是皇后娘娘的意思或者是國公爺?shù)囊馑?。?br/>
洪熙帝微微皺眉，“十四太大了點。我記得有個老七？應當比這六姑娘小吧？”
“是。”周公公忙道：“當初您在云華閣看到的那個，正是七姑娘。好似比六姑娘小一歲?！?br/>
洪熙帝這便想起來，之前重廷川說過那姑娘才十三歲，不由道：“十三？合適嗎。會不會太小了些?！?br/>
“合適。雖然和國公爺相比是太小了點，但是，單就這姑娘的年齡來說沒問題。”周公公聽出了洪熙帝話語中的松動，趕忙道：“姑娘家十二就可以開始議親了，十三不算小。而且轉(zhuǎn)了年不就十四了？”
洪熙帝滿意的點了點頭，“既是如此，就她罷?！?br/>
酈南溪和四姑娘在云華閣里笑鬧了會兒，就也有些累了。
周圍充斥著肥料的味道，如今兩人又沒甚事情，枯等太過無聊。故而兩人商議過后，決定在院子里隨意走走。
云華閣很大。亭臺樓閣一應俱全，又有假山水榭。剛才兩人是在涼亭中玩著，如今兩人分散開來自顧自的行著，不過一小會兒功夫就互相看不到對方了。
四姑娘去到水榭看池子里養(yǎng)著的錦鯉。
酈南溪則是選擇去到假山處看它上面引過去的活水。
清亮透徹的水流從假山頂端劃過假山上的溝溝壑壑，一路蜿蜒而下，最終注入假山底的那一汪凈水中。
酈南溪慢慢看著，一時間竟是入了迷。連旁邊有人在輕聲喚她都不知曉。直到有人輕拍了下她的手臂，她方才回過神來。
看著眼前身材極瘦之人，酈南溪緩了下神，警惕的慢慢問道：“你是誰？怎的在這里？”
常壽沒法和她解釋這些，只低語道：“主子尋姑娘有急事，還望姑娘跟我過來一下?！?br/>
酈南溪哪肯信一個陌生人的話？當即扭過頭去不搭理他。而且，還邁步朝著水榭那邊行去，顯然是打算去找四姑娘了。
常壽大驚，趕忙閃身攔住她。看看四顧無人，又道：“姑娘且信我一次。保你無恙。”
酈南溪冷笑道：“你與我非親非故，我憑甚信你！”
常壽平日里鉆天遁地無所不能，如今卻無法說服一個小姑娘，真的是急得恨不得哭出來。他擅長隱匿蹤跡，但不擅長和人打交道。偏偏這姑娘一個問題接一個，讓他有些招架不住。
平日里爺都是帶了常?；蚴浅？颠M宮，今日卻帶了他過來……
也不知道爺是故意的還是無意的。
常壽急得心頭冒火，把心一橫，說道：“就憑姑娘那鐲子是我陪著爺半途截了葉嬤嬤交給她的?！彼俅斡^察了下四周的情形，苦著臉說道：“姑娘，爺?shù)臅r間很緊，好不容易尋機來見您，您能不能信小的一次，過去見見？”
酈南溪一聽說那鐲子，有些反應過來，奇道：“你是衛(wèi)六爺?shù)氖窒?？?br/>
常壽忙不迭的點頭，又朝外頭某處指了指。
酈南溪這才發(fā)現(xiàn)，他竟是指了假山后水榭盡頭旁的一個偏門。
此刻匠人和宮人們都在侍弄花草，那偏門處根本沒有旁人。而且，那里距離他們很近，稍微注意一下的話從那邊溜出去也不會有人發(fā)現(xiàn)。
酈南溪有些遲疑，回頭望了四姑娘一眼，見四姑娘正坐在水榭旁看著錦鯉發(fā)呆，這才暗暗下定決心，與常壽道：“走罷。速去速回?！?br/>
不管怎樣，上一回衛(wèi)六爺想方設法將父親那邊江南的消息透露給了她。她再怎樣，總要承了這個情。他既是有事尋她，她最起碼也應該過去見一見。
轉(zhuǎn)過假山后，來到水榭的盡頭。旁邊有個半開的小門，似是為了方便人從水榭而下直接步出院子而設計。只不過如今云華閣里頭還未收拾妥當，等閑不會有人過來，故而這處半遮半閉，竟是無人在用。
常壽當先鉆出了院子去。酈南溪隨后而上，緊跟著過去。因著常壽出去前叮囑過她，必須要順著他的腳步走，半點兒都不得馬虎，所以酈南溪一直小心的看著他的腳步，仔細跟好，半點兒也不曾亂過。
說來也怪，就這樣一路跟他行去，穿過了兩個院子，半途中居然一個發(fā)現(xiàn)他們的人都沒有。
很多時候是沒有碰到人。偶爾三次路上遇到了旁人，但是他們走的隱秘對方?jīng)]看見。