?燕兒等三個(gè)丫頭到底年紀(jì)小,聽(tīng)梅五兒如此一說(shuō),心中便俱都有些忐忑,一時(shí)間低眉垂首也再不敢言語(yǔ)了。梅五兒見(jiàn)了心中不由得一陣得意，想來(lái)自己是在夫人跟前伺候的人，又是第一個(gè)進(jìn)這宅子里的人,難不成還降服不了這三個(gè)后來(lái)進(jìn)來(lái)的小丫頭。
“走罷,今日二娘生辰,來(lái)這宅子里的人多，都好生小心伺候著?！泵肺鍍河址愿懒巳艘痪?便當(dāng)先往沈氏那邊亭子里走去。燕兒等三個(gè)丫頭跟在梅五兒身后不免各自瞪了她一眼，才又低下頭去跟著她往前走。
不一時(shí)，那段大姐,吳四姐并幾位沈天福生意買賣來(lái)往的大戶的房下妻妾都在二門處迎接的丫頭春紅帶領(lǐng)下進(jìn)到這花園中。彼此見(jiàn)了禮坐下，沈氏便吩咐底下丫頭捧茶上來(lái)與諸位婦人吃。吃了一會(huì)兒茶，那段大姐因素來(lái)與蘭香親厚，便挪到蘭香身邊兒坐了，兩人一起說(shuō)笑。因見(jiàn)蘭香今日戴了一對(duì)兒赤金點(diǎn)翠東珠耳墜兒甚是惹眼，便笑道，“他二娘，你家官人真真的是稀罕你，這等大的東珠做耳墜兒，也不知得需多少銀子？”
蘭香拿起手中絹?zhàn)釉诩t唇邊輕輕一擦笑道，“我也不知多少銀子，她與我和大娘各做了一對(duì)兒。因今日是我生辰，故她讓我戴上?！?br/>
段大姐聞言便往李秀兒那邊望了望，見(jiàn)她今日戴了一對(duì)兒金丁香耳墜兒，并沒(méi)有戴甚東珠耳墜兒便笑問(wèn)李秀兒道，“他大娘，聽(tīng)二娘說(shuō)，你也有一對(duì)兒東珠耳墜兒，如何不見(jiàn)你戴？”
李秀兒輕笑道，“那等貴重的東西奴舍不得戴，再說(shuō)了今日是二娘的生辰，好日子她正該戴來(lái)著。”
此言一出，段大姐不由贊道，“大娘果真賢淑，心又細(xì)，又肯為人著想，福哥娶了你這等人做娘子真是他福氣。”
在一旁的沈氏本自端著盞茶在吃，聽(tīng)了段大姐的話不由得微微皺了皺眉，又轉(zhuǎn)臉看了一眼李秀兒，終是嘆了口氣，將手中茶盞放下。
須臾丫頭春紅來(lái)稟，“夫人，那來(lái)唱曲兒的兩位小優(yōu)兒并兩位姐兒都接來(lái)了，爹吩咐讓那兩位唱曲兒的姐兒進(jìn)來(lái)唱與夫人并眾娘聽(tīng)?！?br/>
于是沈氏便叫那兩個(gè)唱的進(jìn)來(lái)，一面又吩咐廚下安排酒果肴饌，在花園的歡聚堂內(nèi)擺下大八仙桌席，叫今日這些來(lái)與蘭香慶生上壽的眾婦人移到那邊兒去飲酒賞花聽(tīng)曲兒。
眾婦人跟在沈氏身后到了那歡聚堂內(nèi)坐定，只見(jiàn)在歡聚堂四周擺了若干盆七尺高的菊花，俱都是名品。有大紅袍，醉?xiàng)铄瑺钤t，玉牡丹，鵝毛菊等?？吹帽妺D人嘖嘖稱贊不已。
一眾婦人賞玩了一會(huì)兒，春紅便引著那兩個(gè)唱的來(lái)到了席前，與沈氏眾人磕了頭。沈氏見(jiàn)兩人年小，倒生得好模樣兒，便讓兩人先唱了兩套曲兒與眾人聽(tīng)。落后沈氏說(shuō)今日是蘭香生辰，讓她教兩個(gè)唱的唱一個(gè)她喜歡的好曲兒來(lái)聽(tīng)。
蘭香推辭了一會(huì)兒，便叫這兩個(gè)唱的唱一個(gè)《折腰一枝花》來(lái)聽(tīng)。于是兩人取過(guò)箏來(lái)，排開(kāi)雁柱，調(diào)定冰弦，頓開(kāi)喉音唱了起來(lái)。
“梧葉兒飄金風(fēng)動(dòng)，漸漸害相思，落入深深井。一日一日夜長(zhǎng)，夜長(zhǎng)難捱孤枕。懶上危樓望我情人，未必薄情與奴心相應(yīng)。知他在那里那里貪歡戀飲?！?br/>
“風(fēng)漸急，寒威凜。害相思最恐怕黃昏。沒(méi)情沒(méi)緒對(duì)著一盞孤燈，窗兒眼數(shù)教還再輪。畫(huà)角悠悠聲透耳，一聲聲哽咽難聽(tīng)。愁來(lái)把酒強(qiáng)重斟，酒入悶杯珠淚傾?！?br/>
唱畢，眾婦人俱都說(shuō)好。沈氏便命梅五兒端了一鍾兒葡萄酒與蘭香喝。只說(shuō)今日是她生辰，好甜酒喝上一杯兒。蘭香忙起來(lái)接了，又謝過(guò)了沈氏方端起來(lái)一飲而盡。
這套曲兒別人聽(tīng)了都不怎的，唯獨(dú)李秀兒聽(tīng)了卻似是正應(yīng)了她心事般，心下一陣陣酸澀難忍。臉上也不免露出些悲悲切切的神色來(lái)。又忽地想到今日是蘭香生辰，斷不該臉上有這些不郁神色，沒(méi)的讓外人看了猜疑就不好了。于是李秀兒趕忙強(qiáng)打起精神來(lái)，與身邊的眾婦人說(shuō)笑吃酒。
卻說(shuō)沈天福在外邊兒廳上與黃三哥，馬翰，幾位買賣大戶一處說(shuō)笑吃酒，那叫來(lái)的兩個(gè)小優(yōu)兒也在旁伺候唱了兩折戲。至晚間里外擺下席面來(lái)，蘭自新與蘭安也來(lái)了，陪坐在側(cè)。吃至掌燈時(shí)分，黃三哥等人方帶了親眷作辭了沈天福出來(lái)各自散了。
因天晚了，蘭安也沒(méi)有進(jìn)宅內(nèi)與蘭香說(shuō)上話，倒是扶著喝得嘴醺醺的蘭自新出了宅。沈天福吩咐小廝隆兒提了燈籠來(lái)送父子兩個(gè)回去。好在月前與蘭安二十兩銀子時(shí)，蘭安便在這西通御坊后面的桂花巷尋了一明兩暗三間房子住了。腳程也不算遠(yuǎn)，只需小半個(gè)時(shí)辰便能到。
沈天福晚夕本欲到秀兒房中歇宿，想著明日便要與她封休書(shū)送她出宅，心中委實(shí)舍不得她。但轉(zhuǎn)念一想，既是要她離了自己，便不應(yīng)再與她再有糾纏，免得到時(shí)候越發(fā)舍不得。再有蘭香今日生辰，于理也該陪她。于是待眾人散后，便到了蘭香房中。
蘭香迎著她，吩咐底下丫頭端湯來(lái)，兩人洗漱了上床躺在一處。沈天福因想著李秀兒的事，兩手枕在腦后定定的看著帳頂不言語(yǔ)。蘭香倒是伏在她胸口說(shuō)笑些今日與眾婦人講的笑話兒。說(shuō)了一會(huì)兒見(jiàn)沈天福不應(yīng)自己，蘭香便坐起來(lái)看著她問(wèn)道，“小冤家，你在想甚事？為何奴說(shuō)話你也不應(yīng)奴一句兒？”
沈天福回過(guò)神來(lái)看著蘭香勉強(qiáng)一笑道，“姐姐，你才將說(shuō)得甚話，再說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)可好？”
蘭香一聽(tīng)便忿忿的背著沈天福躺下嘴中道，“你的心都不在奴這里，奴又何必再說(shuō)與你聽(tīng)？”
沈天福見(jiàn)蘭香似是有些生氣了，便趕忙挪到她身后，也不言語(yǔ)，一只手環(huán)住她柳條兒般柔軟的腰肢，另一只手拂開(kāi)她頸后烏發(fā)，在她雪白的頸后輕輕挨擦，間或啟唇吮吸。果然，只幾下，蘭香身子便有些發(fā)抖起來(lái)，頸背上起了一片細(xì)小的栗子，連帶著呼吸也重了起來(lái)。
“小冤家，你又使壞了……”蘭香氣息有些不穩(wěn)的說(shuō)道。
沈天福搬轉(zhuǎn)她的身子，見(jiàn)她香腮因動(dòng)情已有些微微染紅，水眸中也泛起了瀲滟波光，含笑嗔道，“誰(shuí)讓姐姐不理我……”
蘭香卻伸出手捏了捏沈天福的鼻子道，“才將與你說(shuō)話，你只管發(fā)呆，也不應(yīng)奴一聲兒，如今卻怪奴不理你了，你與奴實(shí)說(shuō)，到底是在想甚事來(lái)著？”
沈天福聞言看了看蘭香，欲言又止。后來(lái)想一想，自己因李秀兒的事心中不快，興許說(shuō)與姐姐聽(tīng)了，自己心中會(huì)好受些也不定。于是她便在枕邊將自己與娘親商定要與李秀兒一封休書(shū)并二百兩銀子，明日讓永安雇頂轎子送她回娘家的事對(duì)蘭香備細(xì)說(shuō)了。
“甚么？你要休了大娘！”蘭香聽(tīng)后吃驚非小。
沈天福無(wú)奈的嘆口氣道，“姐姐，其實(shí)在我心中也委實(shí)舍她不得。但我娘說(shuō)了，她是要孩兒，要過(guò)正經(jīng)日子的女子，不該耽擱她。合當(dāng)讓她早一日離了我出去為上。”
誰(shuí)知蘭香聽(tīng)后卻篤定的說(shuō)，“依奴看，大娘未必肯離了你出去哩?！?br/>
這一下輪到沈天福有些吃驚了，“她不是想要孩兒么，我又給不了個(gè)孩兒與她。她為何不肯去？”不過(guò)，蘭香這么說(shuō)，倒讓沈天福心中升起了一絲兒隱約的希望，自私的想，若是李秀兒留戀自己不去才好。
“若是你將自己不是男子，是女子，而不能與她個(gè)孩兒的事對(duì)大娘言明，那時(shí)，她或許才會(huì)真的離了你也不定?！碧m香又接著說(shuō)了這么一句話。說(shuō)完后，便盯著沈天?？?，等她下文。
沈天福沉吟不決，“這……”
蘭香見(jiàn)狀似是知道沈天福心中所想似的替她說(shuō)出心思，“小冤家，你此時(shí)心中定是在想大娘是個(gè)甚好的娘子，品性賢淑，況又年輕貌美，舍不得她走?？扇羰遣桓嬖V她你是女子不能與她個(gè)孩兒的事，哄騙了她，誤她終身，又于心不忍。兩下里不好取舍，心中矛盾，是與不是？”
沈天福拿眼瞅著蘭眼，好半響才嘆道，“姐姐委實(shí)是我肚中的蟲(chóng)兒，我這心思全被你說(shuō)中了。正如你才將所說(shuō)，我猶豫著該怎么和她說(shuō)那封休書(shū)的事，還真是作難。要不姐姐你替我拿個(gè)主意可好？”
蘭香聽(tīng)了卻搖頭道，“這其中利害你自己個(gè)兒取舍，奴也不好多說(shuō)甚么的，主意更不敢替你拿。夜深了，我每睡罷?！?br/>
沈天福待欲再說(shuō)些甚么，卻見(jiàn)蘭香起身將燈罩了，房中即刻黑了下來(lái)。落后蘭香上床來(lái)靠在她肩頭，手環(huán)住她脖頸，靜悄悄的睡去。聽(tīng)著蘭香漸漸沉重的鼻息聲，沈天福也覺(jué)得睡意涌了上來(lái)，慢慢的閉上了眼……
第二日，早辰起來(lái)，沈天福在蘭香房中吃過(guò)早飯，便命丫頭春紅去拿文房四寶來(lái)，執(zhí)筆寫(xiě)好了一封休書(shū)。隨即袖了，去沈氏房中，與她請(qǐng)了安，喝了茶，又讓沈氏去拿了四封二百兩銀子裝在一個(gè)小箱里拿了出來(lái)。
沈天福抱了這小箱去了東廂房中。恰巧李秀兒起來(lái)吃過(guò)早飯，正在妝臺(tái)邊梳頭打扮。見(jiàn)沈天福進(jìn)房來(lái)便奇道，“官人，今日這個(gè)時(shí)辰了，為何不去鋪?zhàn)由?，倒?lái)奴這里？”
正在妝臺(tái)邊伺候李秀兒梳妝的丫頭小蟬和小蝶見(jiàn)了沈天福便趕緊上前與她道了萬(wàn)福，沈天福讓她每起來(lái)，隨即說(shuō)，“小蟬，小蝶，你每?jī)蓚€(gè)先出去，我有話與你每娘說(shuō)?！?br/>
小蟬和小蝶應(yīng)了，提起裙子，挑簾子出去了。
見(jiàn)兩人走了，沈天福方走到房中間的桌子旁，將手中的裝了二百兩銀子的小箱子放到桌上。然后自顧自的在桌旁的一張凳子上坐下。
“秀兒，你過(guò)來(lái)這里坐，我有幾句話兒與你說(shuō)?！鄙蛱旄１硨?duì)著李秀兒說(shuō)道。
不知為何，今日官人進(jìn)自己房中時(shí)，李秀兒便覺(jué)得有些奇怪，這會(huì)兒又聽(tīng)他叫自己“秀兒”而非“娘子”，莫名的心中竟然有些不好的感覺(jué)。一顆心提著，李秀兒從妝凳上站起身來(lái)，走到沈天福身邊，坐到另一張凳子上，看著沈天福囁嚅道，“官人，你有甚話與奴說(shuō)……便說(shuō)來(lái)罷?！?br/>
沈天福從桌上拿了一個(gè)茶盞，又從瓷壺里倒出些燒好的茶湯出來(lái)到茶盞中，自己捧著茶盞喝了幾口，方從袖中將那封休書(shū)拿了出來(lái)，向李秀兒遞過(guò)去。
“官人，這是甚么？”李秀兒猶豫著伸出手去接過(guò)來(lái)那封書(shū)信。李秀兒的親娘以前也是一落魄秀才之女，幼時(shí)，也教過(guò)她識(shí)過(guò)幾個(gè)字,故此，她粗通文墨。
接過(guò)沈天福遞到自己的手里的那封書(shū)信時(shí)，李秀兒心中已是覺(jué)得不好。見(jiàn)那書(shū)信外邊兒的封皮上倒是沒(méi)有一個(gè)字。于是她便將那信封打開(kāi)，從里面抽出一張信紙來(lái)展開(kāi)。
甫一展開(kāi)，便見(jiàn)到那信紙上右邊兩個(gè)頗大的墨字“休書(shū)”。并沒(méi)有往下看，李秀兒的手已然抖了起來(lái)，仿佛那薄薄的一張紙有千斤的重量，她根本拿不起。一霎時(shí)，只見(jiàn)她的臉變得慘白，眼中迅速蓄了眼淚，隨后順著香腮蜿蜒流下，嘴唇哆嗦著喃喃的問(wèn)，“官人……這是為甚么……為甚么……”
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