石鐵樵說(shuō)到此處便打住了，聽(tīng)得楊揮倒是如癡如醉。

    “果真有這等人物，這等身手？”他似乎仍然不信。

    “我騙你作甚？實(shí)話跟你說(shuō)吧，我這次來(lái)找你，可不是為了喝酒吃肉?！?br/>
    “那你是要干嘛？”

    “我打算去武夷山找紫眉真人，向他學(xué)武?！?br/>
    “你瘋了？我們都多大了，還學(xué)？你不打算成婚生子，不打算建功立業(yè)了嗎？我們學(xué)了十五年了，夠了?！?br/>
    “哪里夠了，我們十五年的苦學(xué)，接得了人家一掌嗎？”

    “那你倒是說(shuō)說(shuō)，你去武夷山找那什么紫眉真人學(xué)武，你老爹怎么辦？讓他一個(gè)人餓死嗎？”

    “我已經(jīng)決定了，帶我爹一起走。我打算把城里的房子賣了，收拾點(diǎn)有用的物什，其他沒(méi)用的也都扔了，然后帶我爹進(jìn)武夷山，我會(huì)在山中建幾間茅舍，平時(shí)種點(diǎn)蔬果，打點(diǎn)野味，采點(diǎn)藥草，一面在武夷山尋找紫眉真人。不這樣做，就靠我十天半個(gè)月去趟武夷山，想要找到紫眉真人，怕是做夢(mèng)。再說(shuō)了，既然誠(chéng)心想拜人為師，總要拿出點(diǎn)誠(chéng)意出來(lái)，我家境貧寒，沒(méi)什么錢財(cái)，所以只能讓他老人家看到我的誠(chéng)意，我的這顆為學(xué)武而跳動(dòng)的心。”

    “你這人可真是倔啊，到時(shí)你找不到他，或者找到了人家不收你，你年紀(jì)也大了，歲月也蹉跎了，前途也耽誤了，你就后悔去吧?！?br/>
    “不，我不會(huì)后悔，我學(xué)武不是為了升官發(fā)財(cái)，而是為了看到武學(xué)的至高境界。揮弟，話就說(shuō)到這兒了，我這就要回去了，你多保重?！?br/>
    二十年前，楊揮與石鐵樵就是這樣分別的。

    這之后，石鐵樵果如所言，先在武夷山選中了山間的一塊空地，建了三間茅舍，又下山將城里的祖屋賣了，收拾了些有用的細(xì)軟，便同老爹一起在山中住下了。

    石鐵樵從一開(kāi)始就知道，要想讓紫眉真人收自已為徒，是沒(méi)那么容易的。因此，他反倒也不急了，他在茅舍前后開(kāi)了荒，種了地，栽上了蔬菜、糧食、瓜果，饞了就進(jìn)山打些野味來(lái)，受傷了，生病了，也不礙事，他本來(lái)就是武醫(yī)雙修的人才，平常小傷小病，難不住他，而武夷山中也盡是草藥，取之不盡，用之不竭，總之，父子倆過(guò)日子是不成問(wèn)題的。

    時(shí)間就這樣緩緩流逝，養(yǎng)家糊口之余，石鐵樵用了一年多的時(shí)間，爬山涉水，翻山越嶺，去找尋紫眉真人的蹤影，可惜每次滿懷希望地出發(fā)，每次卻總是抱憾而歸。詢問(wèn)每一個(gè)進(jìn)山的獵人，采藥夫，也都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有紫眉真人這樣一號(hào)人物。

    也就在那一年，江西廣信府鉛山縣出了件大事。起因是廣東的悍匪榮九一伙被官兵擊散，其余部約百人，逃竄進(jìn)入江西，并在鉛山縣尋了個(gè)山頭，又盤踞起來(lái)，重操舊業(yè)，禍害地方了。

    由于榮九一伙，俱為窮兇極惡之徒，鉛山縣降拿不住，因而廣信府趁榮九立足未穩(wěn)，率軍民三百人，入山剿匪。卻被榮九打得潰不成軍，狼狽而回。江西布政司為之震怒。廣信知府李仁寶只好立下“軍令狀”，揚(yáng)言要重整旗鼓，活捉榮九。

    這回，李仁寶做了充分準(zhǔn)備，聯(lián)合廣信千戶所，動(dòng)員千人，配備多種火器，二度上山，直把榮九一伙打得落花流水，尸停一路。

    官軍勢(shì)大，榮九抵抗不得，便拋下部眾，獨(dú)自溜之大吉，官軍一路窮追猛打無(wú)果，被其逃入武夷山中，消失不見(jiàn)。

    這回李仁寶傻眼了，武夷山太大，榮九一入山中，那就是龍游大海，還如何能擒得？但自己又向布政司作了保證，說(shuō)要活捉榮九的。這可如何是好。

    這時(shí)，李仁寶手下提醒他道：“大人，你看前面密林深處，似有火光閃出，不知是不是榮九那小子?！?br/>
    李仁寶眼前一亮，果斷率眾前趨，然而結(jié)果卻令他失望透頂，這火光跟榮九一點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有，只是山中一戶人家點(diǎn)的燭火而已。

    這戶人家當(dāng)然是石鐵樵與他的父親了?？上М?dāng)天晚上石鐵樵并未在家，他為捉住一只金錢豹，去另一山頭布設(shè)陷阱去了。

    石父年邁，老態(tài)龍鐘，自然并未發(fā)現(xiàn)周遭異樣。

    榮九是真的跑了，李仁寶不得不接受這一事實(shí)。但他又不甘心，便派心腹去石鐵樵茅舍中查看動(dòng)靜。心腹回來(lái)，湊近李仁寶稟告道：“大人，屋中只有一人，是個(gè)老頭?！?br/>
    李仁寶也輕聲說(shuō)道：“什么老頭，你眼瞎嗎，明明是榮九這小子躲藏在那兒?！?br/>
    手下馬上領(lǐng)會(huì)了李仁寶的意思，大聲道：“大人，榮九躲進(jìn)了茅舍，該如何是好？”

    李仁寶也大聲回道：“榮九兇悍，吾恐其在屋中設(shè)伏，切莫輕舉妄動(dòng)，我看不如火攻?！?br/>
    就這樣，李仁寶下令火燒茅舍，將石鐵樵之父活活燒死在茅舍中了。

    石鐵樵看到自家方向火光沖起，一路狂奔，快到家時(shí)，卻被李仁寶心腹攔住，說(shuō)有人縱火行兇，官府正在滅火，閑雜人等不得干擾。石鐵樵說(shuō)他是茅舍主人，舍中有老父待救……可話沒(méi)說(shuō)完，李仁寶的心腹已經(jīng)冷不防給了他一棍，他當(dāng)時(shí)就暈死過(guò)去，不省人事了。

    大火熄滅后，李仁寶令人從火中取出石父尸骨，對(duì)手下說(shuō)：“雖然本官曾向布政使張大人立了軍令，說(shuō)要活捉榮九，但榮九狡悍，不可強(qiáng)取，以火燒之，實(shí)是無(wú)奈之舉。如今匪徒已滅，尸骨俱在，凡參戰(zhàn)者，各自有功，先下山去，待回府后，本官自會(huì)論功行賞?！?br/>
    于是官兵上下皆喜，凱旋而歸。

    當(dāng)晚，李仁寶也向布政使張憲張大人寫了條陳，詳述了剿匪之事。雖說(shuō)榮九并非活捉，但畢竟李仁寶已為民除害，也算勞苦功高，張大人便原諒了他前回之失，仍然褒揚(yáng)了他的功績(jī)。

    而當(dāng)石鐵樵醒過(guò)來(lái)時(shí)，官兵早已走得無(wú)影無(wú)蹤，眼前不見(jiàn)大火，不見(jiàn)茅舍，晨光熹微中，只見(jiàn)得一片焦土，還在淡淡地冒著些白煙。

    石鐵樵顧不得頭疼頭昏，瘋了似地跑到發(fā)燙的焦土上，撥著，看著，找著，想找到父親的尸骨，但就是這一點(diǎn)可憐的希望也落空了。

    而尸骨是不會(huì)燒得如此干凈的，他當(dāng)時(shí)覺(jué)得，一定是官府取走，用作斷案之用了，因?yàn)樗老∮浀?，他昏倒前有官府中人告知，有人縱火行兇的，他想一定是有什么兇徒，不知從哪兒聽(tīng)說(shuō)了他賣掉祖屋，住進(jìn)武夷山中的消息，于是，便趁自己外出之際，殺了父親，搶了錢財(cái)，然后放火，毀尸滅跡。想來(lái)也是這么回事。

    然而第二天，當(dāng)他進(jìn)入廣信府時(shí)，沿途百姓，議論紛紛，說(shuō)的卻不是那么回事。各種信息，一點(diǎn)一滴地匯總起來(lái)，使他慢慢看清了事情的全貌。這哪是什么縱火行兇，這是官府的“李代桃僵”之計(jì)，他可憐的老父是代榮九去死了。

    石鐵樵憤怒了，氣得臉色赤紅，青筋暴起，但他一個(gè)平頭百姓，卻根本連知府衙門都進(jìn)不去，他想硬闖，但里面涌出幾十衙役，雖說(shuō)單打獨(dú)斗，個(gè)個(gè)不是石鐵樵對(duì)手，但二十來(lái)人一起操家伙趕上，石鐵樵壓根就無(wú)一絲還手之力，不僅如此，他自己若不是跑得快，恐怕也已被他們活活打死了。

    不過(guò)結(jié)果也沒(méi)好到哪兒去，雖說(shuō)是沒(méi)被當(dāng)場(chǎng)打死，但李仁寶已經(jīng)發(fā)話了，說(shuō)石鐵樵是匪徒余孽，是榮九一伙的，如今見(jiàn)榮九被殺，喪心病狂，竟來(lái)知府衙門刺殺知府大人，簡(jiǎn)直罪不容誅。于是，石鐵樵為躲避官府追殺，只好跟榮九一樣，又逃入武夷山中避難。

    他被打得一身是傷，而父親慘死，大仇無(wú)處得報(bào)，茅舍以及茅舍中的一切財(cái)物，俱已燒毀，他家破人亡，無(wú)路可走，不禁悲從中來(lái)，放聲在山中痛哭。

    “大丈夫何必哭泣，作女子態(tài)呢？”山中不知是誰(shuí)，作獅子吼，雖然如尋常講出一聲，但卻令百獸肅然，萬(wàn)壑回響。

    “你是誰(shuí)？竟敢口出狂言，你又不知我心中悲痛，何必胡說(shuō)？”石鐵樵一面回答，一面搖頭四望，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處一塊巨石，竟緩緩離開(kāi)了地面，浮在了空中，一會(huì)兒，那巨石向左移開(kāi)了一丈遠(yuǎn)，“嘭”的一聲，降落下去，又穩(wěn)穩(wěn)扎在了地上。

    沒(méi)有了巨石的遮擋，石鐵樵這才看清，那說(shuō)話之人就在巨石后面站著，正是他苦覓已久的紫眉真人。

    但此時(shí)的石鐵樵卻高興不起來(lái)，雖然他的父親直接原因是死于李仁寶的草菅人命，可如果不是石鐵樵一心要來(lái)武夷山找紫眉真人學(xué)武，那么，父親想必會(huì)在城中安享晚年。因此，父親的死讓石鐵樵很自責(zé)，對(duì)紫眉真人的避而不見(jiàn)，也多少有些埋怨，因?yàn)?，要是紫眉真人肯早些收他為徒，恐怕父親也不會(huì)死。

    然而埋怨歸埋怨，他還是把這一年來(lái)的事跟紫眉真人說(shuō)了，紫眉真人卻道：“這都要怪你自作主張，你我雖在武夷山中相逢，但我何曾說(shuō)過(guò)，自已一定是在武夷山中修行的？我向來(lái)四海為家，漂泊無(wú)定，武夷山不過(guò)是閑來(lái)無(wú)事，隨意登臨，你倒好，擅自把家安到武夷山來(lái)，想在山中找我，這不是緣木求魚(yú)嗎？”

    石鐵樵這才明白，為什么自已在山中苦尋一年未果的原因，更怪自己魯莽粗疏，而對(duì)紫眉真人沒(méi)了怨言。

    紫眉真人念其一片苦心，又遭亡父之痛，也終于答應(yīng)要收石鐵樵為徒了，這令石鐵樵絕望的心中，又煥發(fā)了一絲的光彩與溫暖。

    “你知道你練了十五年的硬功夫，局限在哪里嗎？”紫眉真人問(wèn)。

    石鐵樵想了想，道：“這次的遭遇，令我體悟頗深，我覺(jué)得硬功夫局限極大，比如說(shuō)我，一對(duì)一的比武，我曾經(jīng)打敗東南各路高手，但衙門里一群三腳貓功夫的衙役十幾二十個(gè)一起上，我卻只能落荒而逃。這是其一，其二，我也怕兵器，那些衙役哪怕只有三五人，但只要手提兵器，不論刀劍還是弓箭，我都畏懼不敢向前。其三，我也怕猛獸，這次老父被燒，我卻不在家，原因就是附近出現(xiàn)了一只金錢豹，我為除掉它，卻只能去其他山頭布設(shè)陷阱。多么悲哀啊，辛苦練武十多年，竟打不贏一只豹子，更不用說(shuō)虎和熊了，碰到了只能跑，跑不掉跟尋常百姓一樣，只能被吃?！?br/>
    紫眉真人道：“你能認(rèn)識(shí)到你所學(xué)武功的局限，已不失為一種長(zhǎng)進(jìn)。我再問(wèn)你，學(xué)武的目的是什么？”

    石鐵樵沉思片刻，道：“為強(qiáng)身健體？”

    紫眉真人道：“非也?！?br/>
    石鐵樵道：“為除暴安良？”

    紫眉真人道：“非也。”

    “為突破自已，完善自己？”

    “非也?！弊厦颊嫒巳允菗u頭。

    石鐵樵想不出別的答案，跪拜道：“徒兒愚鈍，請(qǐng)恩師開(kāi)示?！?br/>
    紫眉真人道：“為了自由?！?br/>
    “自由？”石鐵樵從未聽(tīng)過(guò)這樣的說(shuō)法，說(shuō)學(xué)武是為了自由。

    紫眉真人接著道：“遇見(jiàn)猛獸，你只能逃，這是不自由，碰著人多，你只能逃，這是不自由，見(jiàn)了兵器，你只能逃，這是不自由，到了知府衙門，你卻進(jìn)不去，這是不自由。家破人亡，大仇未報(bào)，你卻只能哭，這是不自由。換作我，你的這些個(gè)不自由，全都不存在。”

    紫眉真人對(duì)于武學(xué)的這番見(jiàn)解，猶如醍醐灌頂，又如夜半驚雷，使得石鐵樵如夢(mèng)中之人一般突然清醒了過(guò)來(lái)。那一刻，他覺(jué)得過(guò)去的十五年，都是做夢(mèng)，那一刻，他覺(jué)得自己浴火重生，一剎那間明白了武學(xué)的最高境界極其真諦所在。

    “但當(dāng)務(wù)之急，還不是學(xué)武，”紫眉真人又道，“你得先把殺父之仇給報(bào)了。”

    石鐵樵道：“我也想報(bào)，可徒兒無(wú)能，連知府衙門都進(jìn)不去，更別提見(jiàn)著李仁寶的面了。”

    紫眉真人道：“我有一法，令你無(wú)須見(jiàn)到李仁寶，便可將殺父之仇報(bào)了?！?br/>
    石鐵樵道：“是何方法，如此神奇，請(qǐng)師父示下?！?br/>
    “你跟我來(lái)?！?br/>
    紫眉真人與石鐵樵一前一后向峰頂走去。在峰頂?shù)囊粋€(gè)洞穴前，紫眉真人停下腳步，對(duì)石鐵樵說(shuō)：“這是我經(jīng)常修煉的地方，取了個(gè)名，叫天福洞。”

    石鐵樵往里一看，這洞異常干燥，敞亮，里面石桌石椅石床俱備，陽(yáng)光直射，能照進(jìn)洞口，約半丈深。

    “在武夷山，我常住的石洞有兩個(gè)，另一個(gè)名叫地福洞，在別的峰，好久沒(méi)去了，怕荒廢了吧?！?br/>
    “師父是想讓徒兒在這兒修煉嗎？”

    “不是，我讓你先見(jiàn)一個(gè)人?！?br/>
    說(shuō)完，紫眉真人便領(lǐng)著石鐵樵往洞里走去，在洞穴的深處，石鐵樵看到一個(gè)塞著嘴巴，五花大綁，一臉絡(luò)腮胡須的大漢。

    “這人是誰(shuí)？”石鐵樵問(wèn)。

    紫眉真人道：“這人便是榮九啊?！?br/>
    “榮九？”石鐵樵驚惑地問(wèn)，“難道說(shuō)逃入武夷山的悍匪榮九被師父抓住了？”

    “是啊，這才是李仁寶應(yīng)該抓的人。李仁寶火燒茅舍那天，我剛從外頭云游回來(lái)，當(dāng)時(shí)也沒(méi)看見(jiàn)你，眼前只是燒成灰燼的茅舍。你住進(jìn)武夷山的一年以來(lái)，我其實(shí)也知道你的存在，只是我來(lái)去無(wú)蹤，無(wú)心收徒，故未曾與你一見(jiàn)。但那日，見(jiàn)你茅舍燒毀，而人卻不知去處，灰燼中也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有任何尸骨，心中起疑，下山打聽(tīng)事件經(jīng)過(guò)，才知官府夜里入武夷山在捕悍匪榮九，又聽(tīng)說(shuō)榮九鉆入了武夷山，躲進(jìn)一茅舍中，被官府燒死了。我心中一驚，感覺(jué)茅舍被燒，恐是官府李代桃僵之計(jì)。便重回武夷山，在各峰之間飛行，俯身向下，如蒼鷹一般巡視下界，終于發(fā)現(xiàn)了還躲藏在山中的榮九，就下去將他捉了，帶到天福洞中，后來(lái)就聽(tīng)到你在山間大哭了?！?br/>
    石鐵樵嘆息道：“原來(lái)如此。我知道師父的意思了。您老人家一定是想讓我?guī)е鴺s九，去見(jiàn)布政使大人，讓他來(lái)發(fā)落李仁寶瞞天過(guò)海，草菅人命的大罪，是嗎？”

    “是的，江西布政使張憲，是我舊友，情義頗深，若非如此，我亦不會(huì)輕易讓你帶榮九去見(jiàn)他，到時(shí)萬(wàn)一官官相護(hù)，于你反而不利。但好在張憲與我相知，人又開(kāi)明，你不妨成行，帶榮九去見(jiàn)，想必張憲自有道理?！?br/>
    石鐵樵也覺(jué)合適，遂謝過(guò)師父，解去綁在榮九腿上的麻繩，將其全綁在了榮九手上。紫眉真人也書(shū)信一封，讓石鐵樵交給張憲過(guò)目。石鐵樵將信拿了，便推著榮九往山下去了。