?劉鵬達(dá)沉默不語(yǔ)，過(guò)了半晌，才下定決心一樣抬起頭來(lái)，“娘，我不想讀書(shū)了?！?br/>
    “你說(shuō)啥？！”劉嬸一張滿是抓痕的臉上有了濃濃的驚色，“你……你再給我說(shuō)一遍。”

    劉鵬達(dá)直視著她的眼睛，字字清晰地重復(fù)道：“娘，我說(shuō)我不想讀書(shū)了?！?br/>
    這次不止劉嬸，而是舉家震驚。

    “鵬達(dá)，你是不是被牛嬸撞壞腦子了？”梅香最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，伸長(zhǎng)了手臂去摸他的腦袋。

    劉鵬達(dá)擋開(kāi)她的手，表情鄭重地道：“爹，娘，二姐，三姐，我沒(méi)跟你們開(kāi)玩笑，我是說(shuō)真的，我不想讀書(shū)了?！?br/>
    “那不讀書(shū)，你想干啥??？”劉叔難得開(kāi)一次口，卻是問(wèn)在了點(diǎn)子上。

    “是啊，除了讀書(shū)，你會(huì)干啥？”從梅香嘴里說(shuō)出來(lái)的話就不是那么客氣了。

    劉鵬達(dá)掃了他們一眼，才緩緩地道：“我想跟知秋姐一起做買賣?！?br/>
    “啥？！”梅香有些不敢相信自己的耳朵，“你想做買賣？還要跟知秋姐一起？”

    劉叔和菊香也大感意外，不約而同地看向劉嬸。

    從剛才開(kāi)始，劉嬸就神色陰沉著不說(shuō)話，這會(huì)兒臉上青一片白一片，紅一片紫一片，看起來(lái)愈發(fā)猙獰可怖了，“鵬達(dá)，我再問(wèn)你一遍，你真不打算讀書(shū)了？”

    “嗯?！眲Ⅸi達(dá)認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我覺(jué)得讀書(shū)沒(méi)什么意思，還不如做買賣……”

    話還沒(méi)說(shuō)完，劉嬸已經(jīng)撲了過(guò)來(lái)。對(duì)準(zhǔn)肩頭和胸腹就是一頓亂捶，“我讓你不讀書(shū)。我讓你做買賣，我打死你……”

    菊香和梅香趕忙來(lái)拉，“娘，別打了，鵬達(dá)身上還有傷呢?！?br/>
    劉嬸雖然生氣?？梢矝](méi)舍得用狠勁兒，被她們一攔，便順勢(shì)收了手，絮絮叨叨地?cái)?shù)落起來(lái)，“我把你養(yǎng)這么大，一天福都沒(méi)享著，就盼著你能好好讀書(shū)，掙個(gè)狀元回來(lái)。給你們老劉家光宗耀祖。你可倒好，想不讀就不讀了。你說(shuō)，是不是那丫頭勾搭你的？是不是她攛掇你別念書(shū)跟她做買賣的？”

    劉鵬達(dá)見(jiàn)她兩眼冒火，一副要找人拼命的架勢(shì)，趕忙澄清，“娘，這件事跟知秋姐沒(méi)關(guān)系，她什么都不知道?！鄙滤恍拧Ｓ峙e起手賭咒發(fā)誓，“如果我說(shuō)一句假話，就天打雷劈。不得好……”

    “行了。”劉嬸將那個(gè)“死”字堵回去，又將信將疑地看著他，“真不是她勾搭你的？”

    “不是?！眲Ⅸi達(dá)加重語(yǔ)氣重申，“我發(fā)誓，真不是?！?br/>
    劉嬸氣哼哼地瞪了他一眼，“你可真有出息。為了那么一個(gè)丫頭還賭咒發(fā)誓的。我早就瞧著你看她的眼神兒不對(duì)，得空就往虎頭家跑，還哄我說(shuō)買書(shū)，跟她一塊兒進(jìn)城。我告訴你劉鵬達(dá)，你要敢跟那丫頭好，我立馬打斷你們的腿！”

    劉鵬達(dá)聽(tīng)她用了“你們”，有些急了，“娘，你別胡來(lái)啊，我什么時(shí)候說(shuō)要跟知秋姐好了？就算我想跟人家好，人家也未必看得上我?！?br/>
    “啥？她還看不上你？”劉嬸不滿地嚷嚷起來(lái)，“你能瞧上她，是她幾輩子都求不來(lái)的福分。一個(gè)不知道從哪兒跑來(lái)的野丫頭，也敢嫌棄我兒子？她也太不知好歹了！”

    梅香“噗嗤”一聲樂(lè)了，“娘，你這到底是愿意鵬達(dá)和知秋姐好啊，還是不愿意??？”

    “我不愿意。”劉嬸沒(méi)好氣地瞪過(guò)來(lái)，“鵬達(dá)將來(lái)可是要做大官當(dāng)宰相的，想要啥樣兒的姑娘沒(méi)有？就連那宮里的娘娘也娶得?！?br/>
    劉鵬達(dá)被她嚇到了，“娘，你胡說(shuō)什么呢？宮里的娘娘都是皇上的女人，誰(shuí)敢娶？這話要是傳出去，被那些當(dāng)官的聽(tīng)見(jiàn)了，一本參到皇上那兒，咱家可是要被滅九族的?！?br/>
    劉嬸臉色變了變，又不以為然地撇嘴，“我就是打個(gè)比方，不管娶得娶不得，反正咱家的兒媳婦得是那富貴人家出身的大小姐，咋也不輪不到她一個(gè)野丫頭來(lái)當(dāng)。”

    劉鵬達(dá)皺了一下眉頭，“娘，你別一個(gè)一口野丫頭。我覺(jué)得知秋姐有頭腦，有想法，比那些大戶人家的小姐強(qiáng)多了。”

    “我也覺(jué)得知秋姐挺好的?！泵废阈ξ亟舆^(guò)話茬，“人長(zhǎng)得俊俏，會(huì)處事兒，又能掙錢。”

    劉嬸一臉不屑，“能掙錢管啥用？整天在外面跑，跟那些個(gè)不三不四的人打交道，誰(shuí)知道她掙的錢干凈不？”

    “娘?！眲Ⅸi達(dá)騰地一下站了起來(lái)，疾言厲色地道，“你怎么能說(shuō)這種話呢？我今天進(jìn)城看得很清楚，知秋姐是跟大酒樓做的買賣，掙的也是干干凈凈的錢。女兒家最重名聲，你不能因?yàn)槲覍?duì)她有好感，就隨便往她身上潑臟水。”

    梅香也肅了臉色，“就是啊，娘，知秋姐對(duì)咱家不薄，你可不能出去傳人家的壞話兒啊?！?br/>
    “我啥時(shí)候出去傳她壞話兒了？瞧你們一個(gè)個(gè)吃里扒外的勁頭兒？”劉嬸一人瞪了他們一眼，“她對(duì)咱家好不假，可一碼歸一碼。鵬達(dá)，你趁早給我歇了心思。要是再讓我聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)不讀書(shū)了，我不管是不是那丫頭先勾搭的你，我一準(zhǔn)兒跟她沒(méi)完。”

    劉鵬達(dá)又急又惱，“娘，你怎么不講理呢？我……”

    “鵬達(dá)。”劉叔突然出聲，頗為強(qiáng)硬地喝斷了他，“這事兒不準(zhǔn)再提了，過(guò)幾天你就回書(shū)塾去吧。秋丫頭是個(gè)好姑娘，可也比不上你的前程?！?br/>
    頓了一頓，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，“等你考取功名，派了官缺，要是還想著她，就娶回來(lái)當(dāng)個(gè)妾。到那時(shí)候，我和你娘也沒(méi)話說(shuō)?！?br/>
    菊香眼神閃了閃，悠悠地來(lái)了一句，“知秋妹妹只比我小兩天呢?！?br/>
    “哎呀，那不是該找人家兒了嗎？”梅香驚呼起來(lái)，“鵬達(dá)過(guò)了年才十五。等他考中狀元，知秋姐孩子都滿地跑了……”

    話說(shuō)到一半。見(jiàn)劉鵬達(dá)眼神黯淡下來(lái)，趕忙停了嘴。

    劉嬸被那姐妹兩個(gè)的話提醒了，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，飛快地盤算著什么。

    梅香嘴唇動(dòng)了動(dòng)，剛想說(shuō)話。就聽(tīng)葉知秋在院子外面喊了一聲“劉嬸”。她愣了愣，壓低了聲音笑道：“真是不能背后說(shuō)人，說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)到?！?br/>
    劉叔不自在地咳了一聲，“剛才的事兒誰(shuí)都不準(zhǔn)提了?！闭f(shuō)完特意看了劉嬸一眼。

    劉嬸撇了撇嘴，“我才不提呢?！?br/>
    菊香依舊神情自若地納著鞋底，劉鵬達(dá)卻是空前緊張。屏氣凝神，五感敏銳地捕捉著一切有關(guān)來(lái)人的信號(hào)：輕盈的腳步聲越來(lái)越近，推門進(jìn)屋。一道模糊的黑影自門簾下投映過(guò)來(lái)，緊接著一只素白的手挑開(kāi)破舊的棉布簾，露出一張笑靨如花的面孔。

    那一瞬間，他感覺(jué)心臟停跳，全身的血液都凝滯了。胸腔里有無(wú)數(shù)的情緒在滾動(dòng)，有見(jiàn)到心儀之人的興奮，有不知道如何面對(duì)的忐忑，有隱隱的心痛。還有一絲絲期待，更多的則是害怕。

    他不知道自己在害怕什么，害怕被她窺破心思？害怕他娘出言刁難？抑或者是害怕跟她有緣無(wú)分？說(shuō)不清楚。也理不清楚，就是惶惶不安。

    葉知秋邁步進(jìn)門，不動(dòng)聲色地掃了一圈。見(jiàn)其他人已經(jīng)將面上的情緒收拾得差不多了，只有劉鵬達(dá)漲紅著一張臉，眼神躲閃，不敢看她。

    “劉叔。劉嬸，二姐?！彼χ蛘泻簟?br/>
    “知秋姐，你來(lái)了？”梅香態(tài)度分外親熱，有點(diǎn)欲蓋彌彰的味道。

    劉叔和菊香向來(lái)寡言少語(yǔ)，倒是沒(méi)什么異樣；劉嬸對(duì)她笑了笑，可怎么看都有些勉強(qiáng)；劉鵬達(dá)也低低叫了一聲“知秋姐”。

    葉知秋權(quán)當(dāng)沒(méi)察覺(jué)，將手里的籃子放在炕上，從里面取出用牛皮紙包著的藥膏，遞給劉嬸，鄭重地道歉：“劉嬸，對(duì)不起啊，因?yàn)槲?，讓你受委屈了?！?br/>
    “沒(méi)事兒，我早就看丁大丫不順眼了?！眲鹉樕兴徍?，語(yǔ)氣依然有些僵硬。

    “就是，就是，反正我娘也沒(méi)吃虧?！泵废阈ξ卮蛑鴪A場(chǎng)，又裝模作樣去翻她的籃子，“知秋姐，你拿啥好東西來(lái)了？”

    葉知秋笑了一笑，“不是什么好東西，一把蠶豆芽，還有一塊臘肉，給你們添個(gè)菜。”

    劉嬸往籃子里瞟了一眼，見(jiàn)足有大半籃子，眼睛里泛起一絲笑紋，語(yǔ)帶責(zé)備地道：“來(lái)就來(lái)唄，還帶啥東西？芽都老長(zhǎng)了，吃了怪可惜的，拿去賣錢多好？”

    “這些都是傷了芽根的，發(fā)出來(lái)也不好看。”葉知秋笑瞇瞇地道，“我家人少，吃不了那么多。你們就辛苦辛苦，幫忙處理一下吧?！?br/>
    劉嬸終于憋不住笑了，“吃了你的東西，還落了個(gè)辛苦。你這丫頭，就是會(huì)說(shuō)話兒?！?br/>
    菊香和劉叔臉上也有了笑意。

    菊香感覺(jué)氣氛融洽起來(lái)，暗暗地松了一口氣。趁葉知秋不注意，朝劉鵬達(dá)丟了個(gè)意味滿滿的眼色。

    劉鵬達(dá)不明白她意思，神情有些怔怔的。

    劉嬸跟葉知秋東拉西扯地閑聊了幾句，便將話題有意無(wú)意地拐到年紀(jì)上來(lái)，“秋丫頭，聽(tīng)菊香說(shuō)你只比她小兩天?。俊?br/>
    “是啊，過(guò)完年就十七了?！比~知秋順著她的話茬嘆了一口氣，“唉，不知不覺(jué)都老了?！?br/>
    劉嬸笑著拍了她一巴掌，“你這丫頭，才十七就喊老，那我還不老掉渣了？”話風(fēng)一轉(zhuǎn)，又道，“不過(guò)說(shuō)起來(lái)，姑娘家到了這個(gè)年紀(jì)不議親，還真有點(diǎn)兒晚了。”

    “我也想議親，這不是沒(méi)有合適的嗎？”葉知秋笑著眨了眨眼睛，“要不劉嬸幫我尋摸一個(gè)？”

    劉嬸準(zhǔn)備了一肚子的話，打算說(shuō)服她議親，沒(méi)想到她就主動(dòng)提起來(lái)了，正中下懷，趕忙點(diǎn)頭，“行啊，你想要個(gè)啥樣兒的？”

    劉鵬達(dá)心頭一跳，急忙抬眼看來(lái)……

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