“散會(huì)!百福和雨農(nóng)請留一下，”等會(huì)議室只剩下三人，蔣中正微笑抱歉：“百福！剛才會(huì)上，我對空軍批得太嚴(yán)厲了，在此向你，向空軍道歉！”
“總裁言重了，”周至柔連聲回應(yīng)道，“國民革命軍序列中，空軍得到的照顧是最多的，卻未能守住陪都的天空，周某難辭其咎，受軍法處置都毫無怨言，何況只是總裁幾句批評(píng)！”
周至柔誠懇謙和的態(tài)度讓蔣中正非常滿意：“百福??！沒有了飛機(jī)，你這個(gè)光桿空軍司令壓力會(huì)更大??！對于重慶、成都等重要城市，要大力加強(qiáng)防空洞建設(shè)，重要機(jī)關(guān)和密集人口要疏散，力爭將日軍空襲損失降到最低?！?br/>
“這件事情我們一直在做，請總裁放心?！敝苤救岽鸬?。
蔣中正點(diǎn)點(diǎn)頭，滿含期待地轉(zhuǎn)向戴笠：“雨農(nóng)，你要進(jìn)一步完善空防預(yù)警系統(tǒng)，加強(qiáng)電訊偵測，務(wù)必提前偵知日機(jī)啟動(dòng)詳情，以便設(shè)立預(yù)警機(jī)制，保衛(wèi)陪都無辜百姓的安全。前幾次情報(bào)差錯(cuò)的失誤不能再犯了，拜托了！”
“校長放心！”不知是害怕還是感動(dòng)，戴笠的聲音都帶著幾分哭腔：“對失職干部屬下一定不會(huì)姑息。如果再出差錯(cuò)，學(xué)生提頭來見！”
“言重了言重了！”蔣中正輕輕拍著周、戴兩人的肩膀：“你們都是黨國的股肱重臣，國難當(dāng)頭，利劍高懸，全依仗兩位了！”
聞聽此言，周至柔眼中也有淚花閃動(dòng)。
“璧山一戰(zhàn)，王樹明身負(fù)重傷，我們一起過去看看？”蔣中正提議道。
重慶仁濟(jì)醫(yī)院一間幽靜的高級(jí)病房。幾個(gè)醫(yī)生、護(hù)士圍著一張病床忙碌著。床上固定著一個(gè)全身打滿繃帶、插滿管子、電線的人，只有心電示波儀顯示此人心臟還跳動(dòng)。
此人正是王樹明。
蔣夫人在病房一角默默站著，看見蔣中正在周至柔和戴笠陪伴下走了進(jìn)來，連忙迎了上去。
“樹明怎么樣？”蔣中正關(guān)切地問。
“脊椎和內(nèi)臟受傷太重，還在深度昏迷之中;醫(yī)生也沒有更好的辦法，只能補(bǔ)充營養(yǎng)，防止感染。樹明能否恢復(fù)，全靠其自身的體質(zhì)和上帝垂青了。”蔣夫人在胸前劃了個(gè)十字，雙手合十虔誠地說道。
“要不惜一切代價(jià)，將王樹明救活！”蔣中正堅(jiān)定地說道，“飛機(jī)會(huì)有的，飛行員也會(huì)有的，一支強(qiáng)大的中國空軍遲早會(huì)建成的，絕不能讓這位將來的空軍司令就此折翼?！?br/>
門被輕輕推開了，護(hù)士小姐又拿進(jìn)來幾只新鮮的花籃，蔣夫人上前，幫助護(hù)士小姐將花籃擺放在王樹明病床周圍：“醫(yī)生說，鮮花的芬芳，能刺激病人蘇醒和康復(fù)?！?br/>
病房里頓時(shí)彌漫著鮮花的清香。
蔣中正指著堆滿病房的花籃問：“這都是市民送來的？”
護(hù)士長回應(yīng)道：“聽說負(fù)傷的空軍飛行員住進(jìn)了醫(yī)院，前來送花送水果的市民就絡(luò)繹不絕，紛紛向英雄表示敬意?！?br/>
“多么善良的重慶市民??！”看著花籃標(biāo)明著“重慶三輪車夫協(xié)會(huì)”、“重慶婦女協(xié)會(huì)”和“重慶工商界聯(lián)合會(huì)”等彩帶，周至柔不由得熱淚盈眶：“我周至柔對不起你們，空軍對不起你們！以后的日子，你們要受苦了！”
一行人離開病房時(shí)，警戒線外，還有不少前來送花慰問的市民在等待。在一個(gè)的角落里，一個(gè)穿著素色旗袍的姣好女子默默站立著，手中捧著一大束新鮮的“勿忘我”。
戴笠那銳利的眼睛，一下就被她吸引過去。
“雨農(nóng)，她是誰？”蔣夫人注意到戴笠的異常舉動(dòng)，于是問道。
戴笠回答道：“夫人，她就是當(dāng)初在國際俱樂部誘捕王樹明的‘燕子’－－金雪柔！”
“雨農(nóng)，將金小姐請過來，我想見見?！笔Y夫人說道。
戴笠來到警戒線前，朝金雪柔招了招手。
金雪柔趕緊穿過警戒線，跟著戴笠來到蔣夫人身邊：“夫人好！”
蔣夫人仔細(xì)端詳著眼前的金雪柔，面容姣好，氣質(zhì)嫻雅，只是眉宇間多了幾分憂戚，反而有一種別樣的美麗。
“金小姐，你等了多久了？”蔣夫人看到金雪柔懷中的花束都有點(diǎn)打焉了，于是問道。
“一大早就來了，只是人太多，醫(yī)院先收團(tuán)體的花籃，個(gè)人的暫緩，快等到我時(shí)，夫人您來了，就戒嚴(yán)了?！苯鹧┤岵缓靡馑嫉剌笭栆恍?。
“金小姐完全可以將花束交給護(hù)士站，由護(hù)士送入病房?！笔Y夫人說道。
“我想親手送過去，順便看他一眼?！苯鹧┤嵝÷暤鼗卮?。
“那你現(xiàn)在就過去！我特批?！笔Y夫人微笑說道。
“多謝夫人！”金雪柔喜出望外，提起旗袍下擺，飛快向病房奔去。
“雨農(nóng)，我以女人的眼光看，這位金小姐，對樹明有感情?！蓖鹧┤岬谋秤?，蔣夫人說道，“醫(yī)院里人多眼雜，教會(huì)醫(yī)院又是中立區(qū)，國府又不好派兵進(jìn)駐，我正擔(dān)心樹明的安全，既然金小姐是你們的人，那就讓她這段時(shí)間陪伴樹明好了?！?br/>
宜都。猇亭。古老背。
此時(shí)此刻，這座以布匹織造和交易聞名全國的商貿(mào)小鎮(zhèn)卻人跡寥寥，不見開門店鋪，沒有經(jīng)營館所，一片靜謐死寂。座座高大巍峨的“穿架子屋”，擋住了冬日里那幾縷慘白的陽光，顯得幽深恐怖。在那些陽光照不到的角落，佇立著一個(gè)個(gè)警覺的哨兵，手持四四式步騎槍，槍刺打開著，刀尖冷森森的，更增添了一份寒意。
只是這些哨兵身著藏青色軍服，并帶著藍(lán)色披肩，與平日里見到的身著土黃色的日軍軍服士兵完全不同。
這些是日本海軍的陸上警備隊(duì)士兵。他們?nèi)揭粛彙⑽宀揭簧?，如臨大敵。因?yàn)榻裉焓莻€(gè)特殊的日子——日本海軍航空兵宜昌基地落成儀式，日本國內(nèi)重量級(jí)的海軍大佬親自前來，為基地落成剪彩。
剪彩儀式和閱兵、接見、宴會(huì)等固定程序都完成后，這位大佬突然興致勃勃，點(diǎn)名要來離基地一刻鐘車程的江邊古鎮(zhèn)“古老背”，欣賞這里的江景。
既然“大佬”有如此雅興，下級(jí)軍官自然不敢怠慢，不僅親自陪同，還要布置好警戒。畢竟，這是在敵國腹地，而且離前線不遠(yuǎn)。
此時(shí)，這位大佬就在江邊，身著日式海軍毛料將校呢制服，身材矮胖、滿臉橫肉，頭發(fā)稀疏，但目光深寒，不怒自威。他掛著日本海軍大將的肩章，正是日本海軍部長山本五十六。在他身邊，畢恭畢敬站立著一個(gè)中年海軍少將，此人就是日本海軍海空兵第一航空隊(duì)隊(duì)長，剛剛指揮璧山大捷而晉升為海軍少將的藤吉直四郎。
乘著難得的與海軍大佬獨(dú)處的機(jī)會(huì)，藤吉直四郎正賣力地向山本五十六匯報(bào)：“閣下，這是距離重慶最近的一塊沖積平原，周圍很少山峰，又遠(yuǎn)離城市，全是稻田，凈空條件極為優(yōu)越。又緊鄰長江，既方便彈藥、油料等消耗物資補(bǔ)給，又是飛行導(dǎo)航的天然參照物，真是天照大神賜予帝國海軍航空兵的最佳機(jī)場地址。
宜昌前線機(jī)場邊起降邊施工，經(jīng)過改擴(kuò)建，現(xiàn)在機(jī)場指揮、導(dǎo)航、油料彈藥補(bǔ)充、飛機(jī)維修設(shè)施一應(yīng)俱全，已由前線備降機(jī)場變成完整的航空基地。目前，已有兩個(gè)零式戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)、兩個(gè)九七式俯沖轟炸機(jī)大隊(duì)和兩個(gè)九六式重型轟炸機(jī)大隊(duì)進(jìn)駐，共計(jì)飛機(jī)一百一十架，已經(jīng)全面超過武漢航空基地。這些先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)，將是砸向重慶和西南地區(qū)的空中重錘。
前面的荊門山和虎牙山，形成了天然門闕，其得天獨(dú)厚的關(guān)隘地勢，使得宜昌航空基地極為易守難攻。在這兩座山上，屬下布置了一個(gè)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)大隊(duì)，在咽喉要道，修筑了大量的鹿砦、鐵絲網(wǎng)和地堡，輕重火力一應(yīng)具備，再加上我航空兵及時(shí)支援，支那一個(gè)精銳師，也未必能攻得進(jìn)來。更何況，前方還有陸軍兩個(gè)主力師團(tuán)?！?br/>
聽著藤吉直四郎滔滔不絕地介紹，山本五十六沒有說話，而是將深邃的目光投向遠(yuǎn)方。深冬的長江，江水已退到了遠(yuǎn)處，露出了碼頭邊坎坷不平、布滿青苔的青石板，顯示著歲月的滄桑。冬日的殘陽下，遠(yuǎn)處蕭索的虎牙山上，一處絕壁古棧道顯得格外醒目。
“藤吉君，你知道腳下的這片土地，在支那歷史上發(fā)生過什么大事嗎？”山本五十六默默地看著寥廓壯美的江山冬景良久，突然問身邊的藤吉直四郎。
“屬下一介武夫，只知道飛機(jī)性能和爆擊戰(zhàn)術(shù)，遠(yuǎn)不如閣下學(xué)識(shí)廣博。對支那歷史更是一竅不通，肯請閣下教誨。”藤吉直四郎止住了匯報(bào)，垂首謙恭地說。