七刀哪里用范深使人喚他, 他自己便使了人去前面盯著，竹生一回來，他便知道了。

    這么冷的天，竹生只穿著薄襖，外面罩著皮甲。她一邊在跟身邊的人說著什么, 一邊解披風(fēng)，露出窈窕身形。

    七刀在外面浪跡一年, 也經(jīng)歷了不少風(fēng)浪, 可此時遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見竹生，仍然是禁不住的緊張。

    他做的算是好嗎？夠了嗎？達(dá)到她的期望了嗎？

    七刀手心冒汗, 緊張的喊了聲：“姐姐！”

    竹生忽然聽到一個難聽的聲音喊“姐姐”，倏地轉(zhuǎn)頭。

    冬日里天黑得早, 院中已經(jīng)掌了燈。燈火下，一個少年立在階下望著她。黑黝黝的眼睛，鼻梁挺拔, 眉目間已經(jīng)完全脫去了孩子的模樣。

    范深亦出迎，他站在穿堂的階上，親眼看到那少年一身的銳利，在見到竹生的時候, 盡數(shù)收斂了起來。

    他便止步在那里, 沒有上前。

    竹生就是因為七刀才提前回來。此時見到他, 她忍不住莞爾一笑, 道：“開始變聲了？”

    她步下臺階, 抬手想拍拍七刀的肩膀, 才發(fā)現(xiàn)他竟然已經(jīng)長得比她還高了。

    竹生常常修煉，有時候會感覺不到時間的流速，此時才驚覺一年的時光已經(jīng)過去，足夠讓一個孩子長成一個少年，讓一個少年被磨礪得如同出鞘的寶刀。

    七刀再怎么收斂，竹生也能感受到他身上掩不住的鋒芒。

    她到底會帶著這個孩子向什么方向成長呢，她忍不住想。

    她的手已經(jīng)伸出，最后還是落在了七刀的肩膀上。七刀的肩膀已經(jīng)比她的更高，而且寬闊、結(jié)實。

    “你做的很好，辛苦了?！彼?。

    她的肯定和稱贊，對七刀來說如同珍寶。少年的眼睛便驟然放出光芒，明亮璀璨。

    這一年的疲勞與辛苦，在戰(zhàn)亂中掙扎，在刀尖上跳舞，有了竹生這一句，便都值得了。

    范深止步在穿堂，給了七刀足夠的時間，才走下臺階，笑道：“外面這么冷，別傻站著了。已叫廚房備了席，晚上給小七接風(fēng)?！?br/>
    竹生笑道：“待我去換身衣服。”

    二人便與竹生分開，先行去宴息廳等她。

    席上并無外人。翎娘、阿城都是剛下了值，換過家常衣裳，直接就先去宴息廳等著。

    見了七刀，阿城直接就撲上去勒住他脖子。

    “好啊你！聽說拉回來二百來人？厲害了你！”

    七刀咧開嘴笑。

    翎娘都溫聲對他點頭，道：“辛苦了。”

    翎娘以書吏的身份跟在范深身邊，實則做的事情比尋常書吏多得多。澎城的政策、條例和各種數(shù)據(jù)皆在她心中。七刀為澎城的人口增加做了多大的貢獻(xiàn)，她心里最清楚。

    翎娘素來待七刀都冷淡，她的態(tài)度的變化讓七刀深刻的明白，自己這一年來做的事絕對是有價值的。

    這價值，是他這個人自身的價值。足以讓別人正眼看他，溫柔待他。

    七刀的情緒便控制不住的，從一雙明亮的眼睛中流露出來。

    竹生曾對翎娘說“不管他出身，只看他將來”。翎娘看著這少年眼睛中掩不住的激動情緒，覺得自己過去或許是真的，對他偏見太過。

    或許她應(yīng)該對這少年更好一些，翎娘想。

    時光飛逝，一轉(zhuǎn)眼五年多的光陰便流過去了。七刀都已經(jīng)從一個狡黠的兒童，變成了一個壯實的少年。她也早不是天真柔弱的小姑娘了，有些仇恨和遷怒或許真的該放下。

    這少年和他們一路行來，救過她的父親，以生命衛(wèi)護(hù)過同伴。這樣的七刀，值得他們視之為家人、同伴。

    竹生動作很快，沒讓他們等多久就現(xiàn)身了。

    她凈過面，重梳過頭發(fā)，不施脂粉，穿著身家常的衣裙便來了。她甚至梳了發(fā)髻，用了根素雅的發(fā)簪。

    七刀從來沒有見過這樣的竹生，一時呆住了。

    從他認(rèn)識竹生之后，直到他離開澎城之前，竹生都更慣于穿著便于行動的勁裝。他也根本沒見過她梳發(fā)髻。為了便于行動，她總是把一頭烏黑的長發(fā)，在腦后編成發(fā)辮，垂在肩頭。

    以至于在他們占有了澎城之后，澎城的未婚女子都開始模仿竹生，梳這種簡單利落的發(fā)辮了。一時蔚為風(fēng)潮。

    竹生這種著裝上的改變，讓七刀讀懂了澎城已盡在竹生的掌握之中。且澎城作為他們的根基，此時必定是一種安穩(wěn)的狀態(tài)。

    所以竹生才能這樣放松的打扮起自己。

    竹生已經(jīng)十八歲，作為女人的她，已經(jīng)完全成熟。七刀還不懂竹生身上這種風(fēng)情，他只是覺得此時的竹生與以往他記憶中手持綠刃的竹生很不一樣。不知怎么的，他就有點兒不太敢看她。

    這頓飯說是給七刀接風(fēng)，實則形同家宴。

    這幾個人一路同行相伴，已經(jīng)習(xí)慣了彼此的存在，也找到了每個人的位置。

    這一頓飯吃得輕松。飯后，他們移步到竹生的書房。中間的長桌上鋪著邯國輿圖。七刀的手指在輿圖上移動，給竹生他們講解豐軍的行進(jìn)路線。

    “從這里到這里，中間繞過了一些小城，并不費力去打?！逼叩兜溃暗抑酪呀?jīng)有兩座城主動開門投降了。這座城的城守倒是個硬骨頭，一直拒不開城。豐軍也沒奈何他。不過這里是產(chǎn)糧之地，大家都說城里的存糧一定豐厚，足可以吃好幾年，城守才會這么硬氣?！?br/>
    “很多地方都亂了，有些老百姓過不下去，揭竿而起。這座城……”他手指點住地圖上的某一座城道，“城守是方家的人，這個家伙刮地皮刮得太厲害了，據(jù)說稅賦和物價高高得連城守府的書吏們都吃不起飯了?！?br/>
    “有個書吏喚作包秀的，他的孩子生病無錢醫(yī)治，拖得重了，沒能救回來死掉了。這包秀以要私告某官為名，騙得姓方的摒退左右單獨見他。他以一柄裁紙的竹刀刺穿了那人的脖子，盜取了城守印信。帶人騙開了城中的糧倉，開倉放糧?！?br/>
    “我遇到他的時候，他拉起了幾十個人的隊伍，正被方家的家兵追殺。我們算是救了他一回。我回來的時候聽說他已經(jīng)立了寨子，號稱是有兩千人。但實際上，我估計能戰(zhàn)的超不過三百人，其他那些都是廢物，真一對陣，只能當(dāng)?shù)栋凶??！?br/>
    說白了，就是裹挾?？粗硕啵^大多數(shù)是炮灰。

    竹生一直安靜的聽，到這時才插嘴問：“他靠什么補給？拿什么養(yǎng)活這些人？”

    七刀頓了頓才道：“主要靠搶。”

    他解釋道：“主要搶豐軍軍的糧草，邯軍的也搶，也搶商人的隊伍。但包秀這人有規(guī)矩，他不許手下?lián)尞?dāng)?shù)亓济瘛！?br/>
    竹生眉眼不動，道：“那就是匪？”

    七刀一僵。

    竹生抬眼：“你跟他很熟？”

    七刀不敢回避，道：“我們聯(lián)手過幾次。搶過豐軍，也搶過別的人。”黑吃黑。

    在某些事上，七刀的確是很有天賦和能力的一個人。他似乎天生就該握刀。竹生忍不住多看了他幾眼。

    七刀背心微汗，拿不準(zhǔn)這些事是不是犯了竹生的忌諱。

    他補充道：“他這個人，人還是不錯的?！?br/>
    見屋中幾雙眼睛都盯著他，他硬著頭皮說：“有一次我們喝酒，他喝醉了大哭。他也是被逼上這條路的，一開始只是一時義憤，沒想到后來走到這里，他也是身不由己。他說他現(xiàn)在拖家?guī)Э趦汕Ф嗳?。要養(yǎng)活這些人，他也是心力憔悴，已經(jīng)有些撐不住了?！?br/>
    他沒敢說姓包的拉著他想跟他結(jié)拜，還想讓他留在那里，把一攤子事兒都交給他。只道：“他聽說我在收攏流民，想讓我把他的人都帶走。但他的人太多了，一起走的話動靜太大，我沒讓他立即就動，我跟他說我先回來看看情況。姐姐，咱們這里還收得下這兩千人嗎？”

    竹生沒說話，阿城已經(jīng)搶著道：“收得下，怎么會收不下！新寨還空著，就等著往里填人呢！”

    竹生便去看翎娘。澎城各種數(shù)據(jù)翎娘了然于胸，聞言喜道：“兩千人！哪怕三分之二都是婦孺，也還得有六七百男人。若是有三百能戰(zhàn)的，那就是三百全現(xiàn)成的兵?。　?br/>
    更何況在竹生推行的種種新政之下，婦女孩子也都可以工作，不會浪費任何勞動力。

    七刀聞言，才松了一口氣。

    “涪城已經(jīng)失守了。”他接著講，“豐軍兵分兩路，分別朝赫明和安州去了。豐軍號稱十萬大軍，我認(rèn)識一個瘸子叫馬有福的。他是行伍出身。他說那都是吹出來的，充其量有個六萬人就不錯了?！?br/>
    他猶豫了一下，又道：“馬有福說，他懷疑涪城現(xiàn)在是空城，留守的士兵最多不超過五千。他說，要是能給他個五千人，他說不定能趁現(xiàn)在把涪城拿下。”

    書房中忽然靜了下來。

    七刀沉默了一會兒，大著膽子問：“姐姐，現(xiàn)在咱們手里的到底有多少人？”