?埃德·肯特坐在木制的長椅上,下顎微抬、頭仰向天,初秋午后溫和的陽光灑在他略有些蒼白的臉上。這是他在諾丁堡度過的第二個(gè)秋季，也是他成為俘虜后,經(jīng)歷的第三個(gè)年頭。

    雖說是俘虜,但肯特少爺?shù)纳钯|(zhì)量卻還不錯(cuò),起碼比起烏拉諾斯人對待俘虜,諾丁漢伯爵夫婦顯得溫和人道得多了,當(dāng)然,這也跟他父親的領(lǐng)土與諾丁郡緊密相連有很大的關(guān)系。

    當(dāng)初兵敗，他們被俘的一共是十一個(gè)人,十一個(gè)貴族。弗雷伯爵當(dāng)場就被處決了，埃德后來從侍衛(wèi)們的口中得知,伯爵夫人也沒有隱瞞的打算；貝里伯爵到現(xiàn)在依舊被關(guān)在地牢之中，聽說他一直靠販賣財(cái)產(chǎn)從伯爵夫人手中換取食物，以至于他現(xiàn)在的身價(jià)甚至連他領(lǐng)地內(nèi)的農(nóng)奴都不如；還有另外八位騎士，他們中的兩個(gè)很早就離開，據(jù)說是被送給魔鬼林的盜賊，用來換取贖金，剩余的六個(gè)在兩年內(nèi)也先后被家族派人接走了，湊齊了幾乎與身份地位相匹配的金額，他們都重新獲得了自由。只有埃德，在地牢里單獨(dú)呆了三個(gè)月后，被轉(zhuǎn)移到諾丁堡中一座獨(dú)立的小院里來。

    肯特少爺明白諾丁漢夫婦這樣做的用意，諾丁郡東部的整條邊境線，幾乎處處與肯特郡相連，換句話說，肯特郡就是諾丁的東大門，他自己一日不能安全不能返回家中，諾丁人就等于把這座大門的鑰匙牢牢攥在自己手中，父親會(huì)投鼠忌器，埃德心里十分清楚。

    他對此也憤怒過，也咒罵過，也感到沮喪過。但他所有的情緒，都只能釋放在這小小的院落中，他所有的堅(jiān)持，都無法傳遞給父親無法得到實(shí)現(xiàn)。他曾經(jīng)寧可死、寧可放棄生命也不愿意放棄家族的榮耀、放棄對烏拉諾斯的忠誠。但是現(xiàn)在，他卻只是木然的坐在長椅上，面無表情的聽著侍衛(wèi)們偶爾的八卦，不發(fā)一言。曾經(jīng)的堅(jiān)持與信念，仿佛已經(jīng)在他身上消失。

    金發(fā)騎士走進(jìn)來的時(shí)候，看到的就是這樣一個(gè)年輕人，他的面龐依舊還年輕，可精神狀態(tài)卻比實(shí)際年齡看起來蒼老二十歲。

    埃德略偏了偏頭，看清楚來人，沒有出聲。他認(rèn)識來者，騎士團(tuán)的愛德華。小肯特并不是個(gè)只知道吃喝玩樂的貴族少爺，早在東征之際，他也曾兩次跟隨國王奔馳在泰坦大陸的戰(zhàn)場上，跟騎士團(tuán)的主力們打過交道。如果是在別的地方，如果是在肯特家族的城堡或者任何體面的場所，埃德很愿意親切的向騎士打聲招呼，然后熱情的邀請他與自己同行，他們可以談?wù)劗?dāng)初在泰坦大陸的往事，談?wù)劷┠甑囊娐?，甚至是來一場比武、來一場賽馬也行。而不是現(xiàn)在，不像是現(xiàn)在這種狀況，自己身為階下囚，對方卻是主人家的座上賓。

    “沒想到，我們是在諾丁堡再次見面，”愛德華自然而然的坐到長椅的另一頭，態(tài)度就像是真的遇見了一位多年不見的老朋友。

    聽出對方話里沒有諷刺意味，埃德終于把目光再次投注在騎士英俊的面龐上?！澳闶莵碜稣f客的？”他問的很直白，略去了所有虛偽的寒暄。早上，久未露面的諾丁漢伯爵夫人踏足這所院落，他已經(jīng)很清楚對方的目的，并且斷然拒絕。所以，“你現(xiàn)在就可以離開了。”

    “不，”愛德華不但沒走，反而將背脊倚靠在長椅的椅背上，就像這里不是座變相的牢籠，而他現(xiàn)在是坐在舒坦的客廳里一樣。他說：“我來這兒，只是想問你一個(gè)問題?！?br/>
    “什么？”埃德不由道。

    “如果你的忠誠跟你的忠誠本身就存在矛盾，你會(huì)選擇效忠于誰？”

    “你是在拿我尋開心嗎？”說這種叫人摸不著頭腦的話。

    金發(fā)騎士搖了搖頭，“好吧，換種直白的說法，你的父親是烏拉諾斯的封臣，而你也曾經(jīng)在國王的劍背下宣誓成為一名騎士，所以你認(rèn)為，你的家族，肯特家族，應(yīng)該忠貞不渝的向?yàn)趵Z斯國王效忠對嗎？可是國王已經(jīng)死了?！贝_切地說，將他的父親封為肯特郡領(lǐng)主，令他受封成為騎士的那位老國王已經(jīng)死了。

    “但他的兒子還活著?！彼膬鹤右怖^承了王位，只要王室還有一個(gè)成員，這種誓言就不會(huì)終止。

    “說得對極了，他有兒子，他的兒子也有兒子，你瞧，你宣誓效忠的不是某個(gè)人，而是這個(gè)家族，這個(gè)家族中的任何一個(gè)人都是你奉獻(xiàn)忠誠的對象。可當(dāng)這個(gè)家族中的成員之間出現(xiàn)矛盾甚至戰(zhàn)爭的時(shí)候，你到底應(yīng)該效忠誰？”

    “這是什么意思？”埃德皺了眉。

    “意思是，奧丁的家庭鬧劇，在烏拉諾斯也同樣上演了，甚至亞美這片大陸的每個(gè)國家都不曾避免過，王位那個(gè)寶座，對有些人來說真的是有致命的吸引力。沒錯(cuò)，馬爾科姆剛滿周歲的兒子在母親的支持下，對他父親的王權(quán)發(fā)起了進(jìn)攻。兩個(gè)都來自你宣誓效忠的家族，你會(huì)選擇支持誰？”

    埃德對聽到內(nèi)戰(zhàn)的消息既感到吃驚卻也并不覺得太意外，就像愛德華所說，父子之爭、兄弟之爭，這在亞美大陸上真的是件再正常不過的事。而對于封臣來說，不論支持哪一個(gè)都有道理、都能找到說得過去的借口。“但這跟你有什么關(guān)系？你是騎士團(tuán)成員，你是守戒的修士，你是已經(jīng)拋卻了國籍把生命奉獻(xiàn)給信仰的人，你為什么要趟這趟渾水？”盡管金發(fā)騎士出口否認(rèn)，但他明明白白就是一個(gè)說客。

    為什么？“因?yàn)槲以谧鑫以撟龅氖虑?，因?yàn)槲以撟鑫艺J(rèn)為正確的事。我的信仰不是一本經(jīng)書，也不是幾個(gè)穿主教袍子的男人張張嘴就能說了算的，它一直在我的心里，我的心指引著我該做什么不該做什么，你也一樣。背叛與忠誠本來就是共生的，它有時(shí)候就是同一行為的不同面，單看你從什么角度來評價(jià)它。你對于國王負(fù)有義務(wù)，但你對于肯特郡的領(lǐng)民同樣負(fù)有責(zé)任。你難道以為，向一個(gè)荒唐無道的君主效忠，或者支持某個(gè)蹣跚學(xué)步的傀儡，就是盡到領(lǐng)主的責(zé)任了？！你曾經(jīng)在國王的長劍下宣誓，至死都將遵循著騎士精神，善待弱者、對抗強(qiáng)|暴、抗擊錯(cuò)誤、為手無寸鐵的人戰(zhàn)斗，等等等等……這里面有哪一條告訴你，即便你的領(lǐng)主是個(gè)蠢蛋，注定將帶領(lǐng)你的領(lǐng)民、你的兄弟朋友甚至你的摯愛一同走向滅亡，你也要傻傻的繼續(xù)跟隨下去？！但騎士宣言卻曾明白無誤的闡述，我們要用于正視錯(cuò)誤，糾正錯(cuò)誤。馬爾科姆或者他的兒子小腓力，都不會(huì)是你甘心跪倒在他的長劍下、發(fā)誓永生不叛的那種人，他們的統(tǒng)治對于烏拉諾斯人來說就是一個(gè)錯(cuò)誤，一個(gè)即將致所有人都沒命的錯(cuò)誤。如果你真的還堅(jiān)守騎士精神，就請正確的履行它。”

    “你說的倒好聽，”埃德嘴角露出冷笑，“奧丁國王不也只是個(gè)剛會(huì)走路的傀儡？他的父親難道就沒有腓力那樣的野心？”

    “確實(shí)沒有什么不同，至少表面看起來是這樣，”金發(fā)騎士直言不諱：“實(shí)情如何，卻需要你親自去考證，去確定。我如果說，亞歷山大會(huì)成長為一個(gè)偉大的國王，一個(gè)亞美大陸上幾乎從未出現(xiàn)過的偉大國王，你一定會(huì)表示懷疑，你肯定不會(huì)相信。但你有機(jī)會(huì)去證實(shí)或者反駁我的說法，你有機(jī)會(huì)去坐實(shí)你的質(zhì)疑，或者，同意我的說法。這個(gè)機(jī)會(huì)，從你走出這座院子開始?！?br/>
    埃德不可置信，“他們，同意讓我離開這兒？”

    “事實(shí)上，一直以來都是你拒絕離開，而不是任何人限制你的離開。要知道，諾丁城的大門永遠(yuǎn)都為一種人敞開。”

    “什么人？”

    “自己人?！?br/>
    愛德華再次回到二樓書房的時(shí)候，為房間里的諸人帶來了一個(gè)不錯(cuò)的消息。諾丁漢確實(shí)需要埃德，盡管不是不可或缺，但卻也是現(xiàn)在他所能找到的最佳人選。

    伯爵大人并不相信所謂的盟約，凱瑟琳也是一樣，僅僅是一個(gè)盟友，還不足以讓她去反抗她的父親。而不管是從烏拉諾斯的角度，還是從斯卡提的角度考慮，貝里郡跟肯特郡，依舊是繼續(xù)呆在原來的君主手里最好。凱瑟琳絕不會(huì)痛快的履行約定，這點(diǎn)諾丁漢堅(jiān)信。所以他才會(huì)需要一個(gè)人，一個(gè)表面上看起來是對方的，內(nèi)里其實(shí)是自己人的人。

    肯特伯爵已經(jīng)不太合適了，馬爾科姆率領(lǐng)的人馬在他的領(lǐng)地內(nèi)全軍覆沒，他本人的部隊(duì)卻沒損失多少，瞎子都能看出來，國王對他的封臣已多少起了疑心，盡管沒有證據(jù)，但是毫無疑問，肯特伯爵已經(jīng)被排除出了國家的權(quán)力中心。而且對于這場內(nèi)斗，諾丁漢敢壓全部籌碼賭凱瑟琳和她兒子會(huì)贏，肯特伯爵從來沒有、未來也不太可能獲得王后和新國王的青睞。但他兒子就不同了，年輕、強(qiáng)壯、英俊，并且還有些閱歷跟見識的伯爵繼承人，將非常有可能引起王后的注意，而他被關(guān)押了近兩年半最終成功從諾丁堡脫逃的經(jīng)歷，也一定能夠引起王后的興趣。

    兩塊領(lǐng)地并不能夠滿足諾丁漢的胃口，這只是他用來塞牙縫的開胃菜，如果凱瑟琳給的夠痛快，伯爵大人不介意手下留些分寸，但王后自找麻煩似乎已成為定數(shù)，那么無可避免的，埃德就將成為插在烏拉諾斯的新眼線。當(dāng)然，這并不代表他真的對他妻子的這位俘虜有足夠的信任，而是現(xiàn)實(shí)已經(jīng)不可能再給埃德反悔的余地，他父親曾經(jīng)為諾丁漢做的那些事，足夠他們?nèi)乙耘褔锉唤g刑上百次，之所以擺出一副由你選擇的陣勢，也不過是做做樣子給人點(diǎn)兒面子罷了。畢竟，想讓驢拉磨，總得給它先順順毛。結(jié)果是，這頭驢果然自愿的把頭伸進(jìn)了繩做的套子里。

    凱特琳跟諾丁漢結(jié)盟，所要求的其實(shí)很簡單。烏拉諾斯有三分之二的陸地邊界都與奧丁相接，王后在借了她父親的兵、企圖圍攻流星城之際，自然不希望受到其他地方的騷擾。諾丁漢與其結(jié)盟，既許諾不會(huì)借機(jī)侵犯，又許諾在兩國邊境大張旗鼓，牽扯周圍大部分領(lǐng)主的精力，使得邊境地區(qū)的臣民縱然有心支持馬爾科姆，也無力出兵。

    這對于諾丁漢來說是無本穩(wěn)賺的買賣，早在王城軍之亂平定后，他就重新劃分了勢力范圍。所有在內(nèi)戰(zhàn)中支持他妻子的領(lǐng)主，戰(zhàn)后都得到了不同程度的封賞，而所有曾站在尤菲米亞身后的貴族，自然而然的，都付出了或多或少不同數(shù)額的代價(jià)，其中就有大部分割讓出來的土地，最大的一塊，要數(shù)格歐費(fèi)無疑。

    老伯爵死后，他的領(lǐng)地成了無主的肥肉，再加上蘭伯特從中周旋跟誘導(dǎo)，引得各路封臣紛紛起兵爭奪。尤菲米亞跟莉亞在外面爭奪奧丁這塊大蛋糕，格歐費(fèi)的封臣們就在領(lǐng)地內(nèi)爭奪格歐費(fèi)郡那塊小蛋糕。戰(zhàn)后清算，這群雖沒有加入王城軍，但卻在自家內(nèi)亂男爵、騎士們也受到了梳理，哪些能用、哪些好用、哪些最好別用、哪些最好留都別留，蘭伯特男爵的匯報(bào)中分析的清清楚楚。一輪清算過后，格歐費(fèi)郡就空出大批無主的土地，而它也通過國會(huì)的提議、通過攝政王的批準(zhǔn)，被整個(gè)劃入了諾丁漢家族的領(lǐng)地。自此之后，烏拉諾斯南部邊境有一半多與諾丁郡接壤，這也是凱瑟琳找上諾丁漢結(jié)盟的原因之一。

    清算完賬目，就到了分賞的時(shí)刻，諾丁漢的封臣們幾乎每家每戶都得到了一塊原本屬于格歐費(fèi)家族的土地。伍德男爵把賞賜送給了他不能繼承家族領(lǐng)地的小兒子里奧；高夫男爵則大手一揮，將這塊新得的土地直接交給他新婚的兒子威爾去打理；至于格林兄弟、布雷恩家族和希爾男爵也各有打算；布魯克男爵則因?yàn)橥祳W斯海峽幾經(jīng)生死居功至偉，獲得了這些人當(dāng)中最大的一塊封地。當(dāng)然，幕后英雄蘭伯特也沒有被忽略，布朗男爵背叛后留下的土地幾乎全被他囊括手中，而他本人也在諾丁城內(nèi)城經(jīng)由伯爵夫人安排，獲得了一座十分寬敞十分靠近主堡的府邸，自此功成身退，有大把的時(shí)間陪伴他的紅顏知己。

    原格歐費(fèi)領(lǐng)內(nèi)西南角的一塊土地，則由莉亞做主，劃給了她的舅舅紅堡伯爵，除此之外，她還在王室領(lǐng)地內(nèi)又割了一片地區(qū)給他，使雷丁終于擺脫了全奧丁最窮伯爵的帽子。盡管在這場內(nèi)戰(zhàn)中，伯爵大人似乎什么都沒干、什么作用都沒起，可架不住人家有個(gè)好妹妹、好外甥女，還有一雙好女兒，紅堡在當(dāng)時(shí)抵抗王城軍時(shí)起到的作用也毋庸置疑，所以盡管有人眼紅，卻沒人站出來多嘴什么。

    除此之外，格歐費(fèi)領(lǐng)西部的一塊土地也因?yàn)樵I(lǐng)主是約翰黨、后來加入了王城軍，而被諾丁漢刷成了白板，土地賞賜給了第一個(gè)宣布擁護(hù)莉亞的非諾丁郡貴族，瓦利男爵。莉亞還親自下令，升男爵為伯爵爵位，藍(lán)道騎士以伯爵繼承人的身份在去年迎娶了她的二表姐，紅堡家族的凱蒂·里德。

    自此之后，奧丁北部邊境幾乎全部落入了諾丁漢家族手中，針對凱瑟琳的要求，諾丁漢幾乎都不用支應(yīng)國會(huì)，只需吩咐他領(lǐng)內(nèi)的封臣，就能夠達(dá)到令烏拉諾斯邊境領(lǐng)主風(fēng)聲鶴唳的效果。

    斯卡提的軍隊(duì)一反常規(guī)，在秋收前后入侵烏拉諾斯，打了眾領(lǐng)主們一個(gè)措手不及，沒法及時(shí)抽掉農(nóng)夫，組織有效的抵抗。而事實(shí)上，他們心底里似乎也放棄了抵抗，甚至有人還搖旗吶喊，率領(lǐng)部隊(duì)加入了斯卡提軍。原因很簡單，馬爾科姆太過不得人心。

    嚴(yán)格說來，烏拉諾斯的這位年輕國王遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上什么暴君，他作戰(zhàn)英勇，為人也算豪爽，又不是真正蠢笨之人，甚至在他當(dāng)王子的時(shí)候，他在臣民中所受到的擁護(hù)跟愛戴比他那位病弱的哥哥、當(dāng)時(shí)的王儲還要多。但這一切都是在他成為國王之前，在他的那些私生活丑聞暴露之前，在他無條件的信任尤菲米亞跟他的情人費(fèi)迪南，任由這兩人對國政指手畫腳之前。

    有人說國王受到了外鄉(xiāng)人的蠱惑，但更多的人卻覺得這才是馬爾科姆的本性，他曾經(jīng)的那些謙和跟親切，不過是為了幫助自己登上王位所作出的假象罷了。人就是這樣，喜歡一個(gè)人的時(shí)候他的所有缺點(diǎn)都能扭曲成優(yōu)點(diǎn)，而討厭一個(gè)人的時(shí)候，他曾經(jīng)有過的優(yōu)點(diǎn)跟功績也就全變成了虛偽跟竊取他人果實(shí)。再加上凱瑟琳嫁到烏拉諾斯七年，也不是完全沒有培植自己的勢力，王后黨們在暗處的煽風(fēng)點(diǎn)火，使得烏拉諾斯國內(nèi)對國王的不滿情緒出奇的高漲。當(dāng)斯卡提人在海岸登陸、高呼擁護(hù)王儲繼位的時(shí)候，烏拉諾斯人的第一反應(yīng)竟然不是“這是老腓力的陰謀”，而是想，“小腓力繼位似乎也不錯(cuò)”。而且不管怎么說，一個(gè)一張白紙的周歲男孩也絕對找不出任何污點(diǎn)供貴族們指摘，相比于丑聞圍繞的馬爾科姆，小腓力實(shí)在是個(gè)合格的國王人選，腦門上似乎都閃爍著明君的光環(huán)。個(gè)別人還會(huì)想，一個(gè)孩童國王，總比成年人好控制，就算他的外祖父是腓力王，可畢竟不是烏拉諾斯人，不可能像諾丁漢那樣直接在奧丁施展權(quán)力，他還是要通過他的女兒。而即便讓凱瑟琳攝政，一個(gè)女人，也不足為慮，大權(quán)，終究還是要落回貴族們手中。

    各種考量的結(jié)果是，斯卡特軍勢如破竹，登陸后僅半個(gè)月的功夫就直接殺到了流星城，一路上幾乎沒受到任何阻力。當(dāng)馬爾科姆急慌慌的組織王室部隊(duì)抵抗，召集人馬準(zhǔn)備阻止敵軍繼續(xù)西進(jìn)的時(shí)候，卻發(fā)覺他的老婆跟諸多原本發(fā)誓效忠于他的封臣，已經(jīng)齊刷刷的將流星城包圍，兵臨城下了。而他的情人費(fèi)迪南和一直諂媚于他的尤菲米亞卻收拾細(xì)軟，幾乎卷走了國王寢殿里的所有值錢東西，在敵軍圍城之前就偷偷溜出了西南門，從此消失在馬爾科姆的視線之內(nèi)……

    作者有話要說：好，補(bǔ)齊，明天繼續(xù)肥美~~

    大家選擇吧，雙插頭跟公共汽車，還有沒有繼續(xù)出場的必要？

    1、送他們?nèi)ヅ慵s翰吧；

    2、繼續(xù)留下，像打豆豆一樣天天刷。

    內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束重新劃分勢力后的奧丁，以前諾丁跟萊頓差不多大，現(xiàn)在諾丁漢絕對是一家獨(dú)大，加上他老婆的領(lǐng)地，幾乎占據(jù)全國的三分之一了。