盛京城，朱雀坊。

    此時(shí)天光還未大亮，遍布當(dāng)朝權(quán)貴府邸的朱雀街之上卻有一戶人家已大開(kāi)府門，正迎尊客入府。

    只見(jiàn)被一群人眾星拱月般圍在最中心的少女，雖身量嬌小，可經(jīng)那一身正紅華服襯著，卻是極為明亮耀眼的。

    此刻忠行伯府當(dāng)家主母杜大夫人吳氏眼看著面前年紀(jì)尚小，眉眼也極稚嫩的少女，忍不住眼角微跳，面上笑意卻是越發(fā)濃厚起來(lái)。

    少女看著迎來(lái)的婦人，經(jīng)身側(cè)婢女提醒方知是何人，略一思索便微微福身行禮。

    “大夫人安好，未曾遞帖便匆忙過(guò)府，還請(qǐng)您寬恕和婉唐突?！?br/>
    和婉縣主慕昱珩，恪親王府嫡女。

    恪親王父子戰(zhàn)死后，恪王妃接連遭受喪夫、喪子之痛，悲痛難當(dāng)，沒(méi)多久也就跟著一起去了。

    靜太妃白發(fā)人送黑發(fā)人，強(qiáng)撐著早已敗壞的身體照顧了這個(gè)小孫女五年后也撒手人寰。

    后來(lái)，是景親王請(qǐng)旨將恪王府這唯一的女兒帶入了景王府親自教養(yǎng)。

    恪親王府嫡出，又由景親王府?huà)绅B(yǎng)。

    當(dāng)今陛下是她的親伯父，皇長(zhǎng)公主榮宸、九章親王府長(zhǎng)安郡主俱是她的親姑姑。

    是以，雖說(shuō)這位縣主雙親俱失，父母親緣淡薄，但是在這盛京城里，倒也沒(méi)有什么人敢輕慢她半分。

    好比此時(shí)的杜大夫人瞧見(jiàn)少女動(dòng)作后，忙側(cè)了身子避開(kāi)不敢受禮。

    吳氏疾步上前，趕緊扶起了面前金尊玉貴的嬌嬌女。

    “縣主這樣說(shuō)可真真是折煞我了，方才聽(tīng)下人來(lái)報(bào)說(shuō)縣主您來(lái)府，我可真真是極驚訝的，怪說(shuō)昨日檐下鵲鳥(niǎo)不住地鬧騰了一整日，原是在提醒我今日有貴客臨門?！?br/>
    言語(yǔ)間帶著掩不住的笑意，聽(tīng)著便是極為歡喜的模樣了。

    這位杜大夫人是這盛京城里出了名的和善人。

    和婉因出身王府，又自幼出入深宮，自然深知傳言不可信，自是沒(méi)把這和善人一說(shuō)當(dāng)做一回事的。

    可她此時(shí)親眼瞧著這位杜家大夫人，言語(yǔ)爽朗，又因了天生臉型較圓，見(jiàn)著便覺(jué)慈善可愛(ài)。

    倒是十分招人親近的，和婉縣主暗暗如此想道，便也隨勢(shì)扶了她柔荑，習(xí)慣性地捻出了幾許笑意。

    “大夫人厚愛(ài)了，和婉失禮在前，承蒙您不怪罪，倒是不知幾時(shí)去拜訪太夫人合適？”

    小姑姑說(shuō)過(guò)，行走在外，言語(yǔ)間彼此有禮有節(jié)，方是體面，她一直謹(jǐn)記于心。

    她雖不常出府走動(dòng)，可到底是常居于此，自幼便耳濡目染沾上了這個(gè)帝國(guó)最復(fù)雜的權(quán)利場(chǎng)的你來(lái)我往，是以她也是知道些規(guī)矩的。

    若是有女眷進(jìn)了別人家的府邸，自然是要先去給這府里的長(zhǎng)輩們一一請(qǐng)安的，而如今的忠行伯府最最尊貴的長(zhǎng)輩只有一位老夫人了。

    忠行伯生母，伯府老太君李氏。

    忠行伯府的這位老太太是老武昌侯的獨(dú)女，雖是將門出身，但也自幼是被老武昌侯和侯夫人疼寵著長(zhǎng)大的。

    及笄之后到了年紀(jì)，侯府將她下嫁給了當(dāng)時(shí)的忠行伯世子。

    因著那武昌侯的爵位是其父立了戰(zhàn)功得來(lái)的，雖爵位比伯府高，但只享三代世襲。

    比之自喜帝時(shí)起便世代承爵的伯府，自然就還是少了些家底。

    更重要的，侯府無(wú)子，是以侯府根基不足，名為下嫁，實(shí)則在百年世家杜氏一門的眼中，委實(shí)是高攀了。

    結(jié)親后，伯府世子夫妻婚后生活和睦。

    老忠行伯過(guò)世后，世子襲爵成了伯爺，李氏成了伯府的當(dāng)家主母。

    再后來(lái)，是她的兒子襲了爵位，經(jīng)她親自促成了一段美好姻緣。

    至此，她的兒子娶妻賢惠，她的女兒嫁進(jìn)了權(quán)勢(shì)煊赫的九章王府主持中饋。

    如今已經(jīng)成了這府里說(shuō)一不二的“老夫人”李氏子孫繞膝，享盡天倫之樂(lè)，再?zèng)]有什么不順心的了。

    若說(shuō)這盛京城里一輩子順?biāo)旌蜆?lè)的，怕是誰(shuí)也不會(huì)忘記提起這位伯府的老夫人。

    只怕是除了她本人，沒(méi)有人能理解她中年喪夫，老年喪女的哀痛了吧。

    畢竟，在世人眼里，她的女兒已經(jīng)嫁出去了，冠的是九章王府的慕姓了。

    “幾時(shí)都是好的，咱們家老太太向來(lái)是起得早，她老人家要是知道今兒個(gè)縣主來(lái)了，不定有多高興呢?！?br/>
    杜大夫人臉上笑得越發(fā)慈和，一邊跟少女說(shuō)著話，一邊上前動(dòng)手拉著少女。

    和婉下意識(shí)就想抽回手，可一想到眼前人不同于旁人的身份和今日來(lái)這忠行伯府的目的，才又強(qiáng)忍著沒(méi)有動(dòng)作。

    她跟隨著眼前這位杜大夫人一路往后院而行，

    二人有說(shuō)有笑一路相攜至老太太院前，卻瞧見(jiàn)門前并無(wú)人候著，杜大夫人喚了院里灑掃婆子來(lái)問(wèn)，方知是老太太早已經(jīng)出府了。

    一問(wèn)才知這婆子也不知老太太去了何處，問(wèn)話之后，杜大夫人一路上握著和婉縣主的手也松了開(kāi)。

    吳氏又仔細(xì)問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，可那婆子卻是一問(wèn)三不知，吳氏微微沉了臉色，連忙將身邊的管事嬤嬤遣去查問(wèn)各處伺候的。

    杜大夫人嫁入伯府十?dāng)?shù)年，婆母對(duì)她從來(lái)不說(shuō)重話，因著將門出身，說(shuō)話處事極為爽利，也從不叫她像別的權(quán)貴人家里立規(guī)矩。

    旁人的眼里、嘴里極為復(fù)雜的婆媳關(guān)系，在她這兒從來(lái)不是困擾。

    她回娘家時(shí)姐妹坐在一處談起婆家，沒(méi)有一個(gè)是不羨慕她的。

    便是自己的親生母親，也總說(shuō)自己是上輩子積德方才遇著了這么好的婆母。

    是以杜大夫人投桃報(bào)李，平素侍奉婆母也是極為恭敬的。

    可現(xiàn)在天尚蒙蒙亮，誰(shuí)能告訴她，她那個(gè)向來(lái)連自個(gè)兒院子的小門都不愛(ài)出的婆母去了哪兒？

    這伯府掌家之事她從未曾懈怠過(guò)半分，可至今也無(wú)人來(lái)報(bào)老太太出了府，灑掃婆子又說(shuō)婆婆已經(jīng)出了府。

    杜大夫人吳氏如今是越想越心慌，也顧不得還有旁人在側(cè)，老太太院里的人她不敢擅動(dòng)，干脆直接叫人把門房捆了來(lái)問(wèn)。

    等待間隙，在一旁沉默許久的和婉縣主瞧見(jiàn)吳氏越發(fā)難看的面色，不禁開(kāi)口了。

    “我出門時(shí)王叔不放心，撥了許多侍衛(wèi)隨行護(hù)衛(wèi)，大夫人不若仔細(xì)想想老夫人會(huì)去的地方，我讓王府的侍衛(wèi)先去各處找找，您一邊在府里盤(pán)問(wèn)下人?！?br/>
    聽(tīng)了面前少女的話，吳氏忍不住面露感激，王府的侍衛(wèi)總歸比伯府的小廝機(jī)敏可靠些。

    況且王府侍衛(wèi)在這京城里，等閑人也不敢得罪，找人更加方便，吳氏想到此處便福身下拜道，“縣主大恩，真是……”

    說(shuō)著說(shuō)著，便是泫然欲泣，顯然是嚇得狠了，和婉不待她說(shuō)完，便道。

    “夫人不必多禮了，不知老夫人平素常去何處，我這就派人去尋。”

    “母親平日只在院子里，不喜外出走動(dòng)，近些年除了宮中傳召，或去城外的姑蘇寺添香，或是偶爾赴別家太夫人的宴請(qǐng)，便再也沒(méi)去過(guò)別處了?！?br/>
    吳氏冥思苦想也說(shuō)不出婆母能去哪兒。

    正想著叫小廝去把丈夫和兒子叫醒尋個(gè)拿主意的人。

    卻聞方才派出去查問(wèn)的管事趙嬤嬤小跑著近前，不住地粗聲喘著氣兒，跪下便道。

    “夫人莫憂，老夫人一大早就帶了人去王府了，原是告訴了當(dāng)值門房讓他天一亮就傳話給您的，因著五小姐昨日便說(shuō)想吃素云齋的甜食，那門房又是咱們府里腳程快的，今日一大早五小姐房里的丫鬟就讓門房換值之后緊著去給五小姐買甜嘴兒了，說(shuō)是那丫鬟催的急，一來(lái)二去也就忘了來(lái)給您傳話了。”

    王府？和婉在心里略想了想便清楚了。

    已逝的九章王妃是老夫人唯一的女兒，如今小姑姑回來(lái)了，老太太應(yīng)是去了九章王府尋小姑姑了。

    吳氏自然也想到了，她聽(tīng)到老夫人去了王府，一顆一直懸著的心也放下了一大半。

    可回過(guò)味來(lái)一想到老夫人帶著人離府，她竟是如今才知道，一時(shí)又不由氣怒攻心，厲聲道，“忘了？這也是能忘了的事兒？”

    吳氏按壓心口處順了順氣方道，“都給我捆了，五丫頭房里的也一并捆了帶去花廳?！?br/>
    這芳儀院的果真大的小的都是來(lái)給她添堵來(lái)的！

    她一連串吩咐完方轉(zhuǎn)身對(duì)面前的貴客道，“叫縣主看笑話了，我真真是……”

    說(shuō)著說(shuō)著便是難掩愧色，本是準(zhǔn)備好好地招待貴客，結(jié)果卻是叫人將她的掌家不力看了個(gè)全，一時(shí)心里是又氣又悶。

    和婉見(jiàn)此也知道自己在這兒人家不方便，便索性順勢(shì)直言來(lái)意。

    “夫人處理家事，和婉原不該繼續(xù)在此打擾貴府，只是，忠行伯府的楔桃譽(yù)滿京城，又聞值春來(lái)破曉時(shí)新摘下的最好，這才冒昧來(lái)府，想尋些來(lái)孝敬家里長(zhǎng)輩，還請(qǐng)您見(jiàn)諒?！?br/>
    家里的長(zhǎng)輩？和婉縣主家里的長(zhǎng)輩？皇家女兒的長(zhǎng)輩無(wú)非就是王府中人和宮里了。

    更莫說(shuō)這位縣主一路行來(lái)都極為有禮，不仗勢(shì)欺人，也不倚著身份壓人，絲毫沒(méi)有京中其她貴女飛揚(yáng)跋扈之態(tài)。

    這位杜大夫人吳氏素來(lái)也是個(gè)直爽性子，心里極少繞著彎子。

    此時(shí)她倒只想著后院里那棵楔桃樹(shù)任花匠再如何精心養(yǎng)著一年到頭結(jié)的果子也并不多，她怕緣分一個(gè)沒(méi)結(jié)好便結(jié)了個(gè)怨。

    平素吳氏因著這楔桃很是做了些人情，不知是物以稀為貴還是怎的，一傳二二傳百的，這伯府里的楔桃倒是在這盛京城里出了名了。