卻說李羨之請賀泰安至縣里，歇了一夜，次日一早，便入衙辦事，正式做起了師爺。

    這賀泰安是從巡撫衙門里軍政大事上面歷練出來的，縣里的事處置起來，自然是得心應(yīng)手的。不僅刑名、錢谷諸事有賀泰安幫著辦理，就連時(shí)常的官場應(yīng)酬書信也是他寫，如此一來，倒是李羨之跟著他學(xué)做官了。

    好在這做官學(xué)起來倒也快，未過多久，李羨之便把官場的事大略學(xué)通了。不過他的心卻不全在做官上，一應(yīng)的事務(wù)盡數(shù)委了賀泰安辦理。

    一些不打緊的，金順和韓釧兩個(gè)幫著料理，自己則只是在極要緊的事上拿個(gè)主意，余下的時(shí)間，便自縣里的藏書館里找來《大明律》、《大誥》和本朝名將戚繼光所著的《紀(jì)效新書》、《練兵紀(jì)實(shí)》和《武備新書》等書籍仔細(xì)研讀——這些都是他日后極有用的東西。

    時(shí)間過得飛快，李羨之一邊做官，一邊讀書，不覺已是秋后，到了收漕糧的時(shí)候，這是一年里最忙的時(shí)候。

    立國之初的規(guī)矩，是各鄉(xiāng)各里的糧長挨戶收齊了解到縣里的。自從萬歷年以后，朝廷改了規(guī)矩，要縣里的老爺們親自下去收糧。

    往常周知縣在時(shí)，這事是錢縣丞和苗主簿一手經(jīng)辦的，下來總有幾千上萬銀子的結(jié)余，辦事的差役們略微賞一點(diǎn)，剩下的便都帶回縣衙，幾個(gè)老爺按著品級(jí)分了。唯獨(dú)典史趙文徽不收，其他人樂得還能多分幾兩，后來再分銀子的時(shí)候，也就不再叫他了。

    這趙文徽本是富貴出身，此時(shí)雖然家道落魄了，但富貴人的骨氣尚在，再加他平素為人仗義輕財(cái)，自然不愿做這等魚肉百姓的事，因此同其他幾個(gè)老爺便走的疏遠(yuǎn)了。此皆題外之言，暫且不表。

    再說李羨之知道漕糧干系重大，自然不敢掉以輕心，便知會(huì)錢、苗等人，本年漕糧由他親自辦理。

    卻說李羨之用了賀泰安時(shí)，便惹得錢、苗二位滿腹的怨氣，如今這樣一來，更是斷了他們的財(cái)路，豈能不怒？兩個(gè)人每天暗暗聚在一起，不停地咒罵。

    幾日后，李羨之令錢縣丞暫留縣里，主持縣務(wù)，苗主簿隨同出行。苗主簿接到命令，便找到錢縣丞，把此事說了，又怒氣沖沖道：“他李某人要怎樣？把我們的差使，攬?jiān)谒值?，又用個(gè)浙江蠻子，我們的好處是一分一厘也沒得了，這豈不如同刨了我們的祖墳一般？”

    錢若舉道:“李某人是個(gè)少年進(jìn)士，自然不愿任人擺布，想要自主大權(quán)，也是意料之中的。”

    苗主簿蔑笑道:“錢大人倒是好脾氣，想得開。可是自他來這幾月，又用了那個(gè)浙蠻子，我們的收成可少了許多，朝廷的錢碰不得，只靠著市井里上供，能吃幾日？”

    錢若舉道:“他是朝廷欽命的掌印知縣，我們得罪不得，不過他到底是外來的，做滿一任三年，也就走了。”

    苗主簿驚道:“依錢大人的意思，是要束手等上三年了？這可不行，三年要丟多少銀子？三年莫說他要走，我們在不在位，還兩說哩！”

    錢縣丞搖著折扇，呵呵笑道：“苗兄莫要焦躁，我等雖不能與他當(dāng)面撕破臉皮，卻可暗地里用事。我們在此經(jīng)營多年，縣里的差役，鄉(xiāng)下的里長，都是聽我們的。周知縣來時(shí)，不也是這般想要一手遮天么，最后還不是由我們擺布？”

    苗主簿這才稍安下心，問道：“那姓李的要我隨他一同去……”

    錢縣丞搶著道：“去是自然要去，也好摸摸他的路數(shù)與胃口，要是過得去，我們也就睜只眼閉只眼的容了他。要是他果真要獅子大開口，吞了我們的好處，那可就怪不得我們了，求求府臺(tái)大人，知會(huì)京里的御史老爺們上道奏本，參免了他，也是易如反掌?；ㄙM(fèi)打點(diǎn)不過千把兩銀子，不出一兩個(gè)月，也就掙回來了?！眱蓚€(gè)商議定了，苗主簿便告辭回去準(zhǔn)備。

    次日一早，差役們早備好了兩頂小轎和兩匹馬等在門前。前面說過，李羨之是慣于騎馬的，錢縣丞知道，因此特意安排的。李羨之上了馬，一個(gè)差役牽著韁繩，慢慢地走。后面苗主簿和賀泰安兩個(gè)各自上了轎，趙典史騎了馬，再后面是三十名排軍，三十名差役，押著雇來的十幾輛騾車、牛車。

    錢縣丞送走了李羨之一行，回到衙里，把案卷公文取來看，想著找一找漏洞，能不能揪住幾個(gè)當(dāng)事之人的尾巴好敲上一筆，補(bǔ)一補(bǔ)近日的虧空。未曾想，翻了兩天，也沒能找出一個(gè)來，非但如此，縣里的百姓連一個(gè)告狀的人也不曾有，很是苦惱了幾天。

    一天，錢縣丞照例坐堂，半天沒一個(gè)人來喊冤告狀，也沒甚么事，就伏在案上打盹。這時(shí)，苗主簿忽然氣鼓鼓地闖了進(jìn)來，把他驚醒。

    錢縣丞坐起身問道：“苗大人怎么不在知縣大人身邊，卻回來了？”

    苗主簿叫道：“我苗某人混跡官場半生，還未見過這般做官的人。有著轎子不坐，卻要騎馬；放著銀子不撈，卻都給了那幫泥腿?！闭f著竟拍起了桌子。

    錢縣丞見他這樣激動(dòng)，怕被下面人看見傳了出去難看，忙把他拖進(jìn)二堂去了。

    原來，明朝末期，稅政敗壞，萬歷間施行的“一條鞭”法也已破壞殆盡。朝廷征收賦稅又同之前，既收銀、也收銅錢和糧食物品。如此一來，弊病叢生，各級(jí)官吏有了撈錢的機(jī)會(huì)，紛紛上下其手起來，百姓苦不堪言。而錢縣丞和苗主簿，自然也不例外，伙同前任周知縣，撈了不少的好處。

    不過李羨之與周知縣不同，他不愿像周知縣那樣做個(gè)貪官。于是，他一到地方，便取免去了平日里官員們借以撈錢的“火耗”和“淋尖踢斛”等名目，只收少量的損耗，用作雇傭的車主和辦事差役的酬勞，自己則分文不取。因此苗主簿見自己分贓無望，一怒之下便告了病，同運(yùn)送漕糧的差役一起回來了。

    苗主簿把這些一一與錢縣丞說了。錢縣丞捻著山羊胡，沉思片刻道：“看來我們倒是想錯(cuò)了，李某人是要來此做清官的。可是他不曉得，如今這世道，清官卻是做不得的。他斷我們財(cái)路，我們斷他官路！”說著陰森森地笑了一聲。

    苗主簿問道：“看來錢大人是有了主意了？”

    錢縣丞道：“現(xiàn)成的主意有的是，不過卻要我們破費(fèi)破費(fèi)了?！?br/>
    苗主簿立時(shí)會(huì)意，道：“錢大人說是走府臺(tái)大人的門路？”

    錢縣丞道：“府臺(tái)大人是最愛銀子不過的了，每年我們也用千把銀子喂著他。如今被李某人一鬧，我們的沒了，府臺(tái)大人的自然也沒了。他管得了我們，卻管不了府臺(tái)大人。府臺(tái)大人少了銀子，自然是要?jiǎng)优?，我們再送點(diǎn)好處推他一推，他有魏九千歲在后面，隨便找個(gè)‘黨附東林’的由頭，這絆腳石也就挪開了?！?br/>
    苗主簿道：“府臺(tái)的胃口大的驚人，我們要送多少才能成？”

    錢縣丞不以為然道：“你好小家子氣，他李某人斷的不只是你我的財(cái)路，縣里的夫子、下面辦事的差役、腳夫，他們也都該出一份。再說羊毛長在羊身上，又不是壞了你我的皮肉?！?br/>
    苗主簿聽了，立時(shí)同意。于是兩人就把教諭及三班衙役管事的頭頭集在一起，把二人商定好的事說了一遍，要大伙兒認(rèn)捐銀子走門路。

    眾人嚷了半天，按著原來分銀子多少，填了捐單，有三兩五兩的，有十兩八兩的，也有二三十兩的。一些跟著李羨之公差不在的，便由著著錢縣丞斟酌著填了，唯獨(dú)典史趙文徽素未受過好處，因此不填。不久，捐單填完了，錢縣丞算了一下，共有七百三十兩之多。

    錢縣丞把數(shù)字公布了，又道：“府臺(tái)大人那里，送個(gè)整數(shù)，總還體面些，我和苗主簿兩個(gè)把剩下的補(bǔ)齊了，湊足了一千兩，只盼著諸位早將捐銀送來，我們好辦事。”

    眾人齊聲應(yīng)了，各自告辭。未過三日，便將銀子送了來，未回來的差役，錢縣丞自己先幫著墊了。錢縣丞有的是手段，也不怕他們賴了賬。湊足了一千兩銀，錢縣丞便與苗主簿兩個(gè)撇了縣里的事不管，一溜煙奔到府城，來見府臺(tái)大人。二人是郝知府門上的?？?，下人們都認(rèn)識(shí)他們，便沒遞片子。下人們也不攔阻，只把銀箱子抬到里面，告訴他們郝知府在書房中，叫他們自去見。

    錢、苗人進(jìn)了二堂，到郝知府書房里見面行禮。郝知府命落座看茶，一盞茶畢，問其來意。二人先不回答，錢縣丞卻從袖中取出一張禮單，雙手送上，道：“敝縣同僚一點(diǎn)意思，還請府臺(tái)大人賞臉收下。”

    郝知府見是送禮，心中自然歡喜，接過禮單一看，見上面赫然寫著“敬上紋銀一千兩?！绷r(shí)笑得合不攏嘴，道：“怎好讓二位如此破費(fèi)？”說著卻把禮單收了起來。

    錢、苗二人見郝知府并無推脫，便順勢言道：“府臺(tái)大人守牧一方，對(duì)我等多有恩護(hù)，不過一點(diǎn)薄禮，聊表心意而已，已送入內(nèi)了。”

    郝知府雖不曾想起自己何時(shí)恩護(hù)過他們，不過這千兩紋銀和這一番話卻令他十分受用，連笑道：“哪里，哪里?！?br/>
    錢縣丞忽的換了一張臉面，愁眉不展道：“府臺(tái)大人有所不知，這一千兩銀子是我等闔縣官吏最后的家當(dāng)了。”說著唉聲嘆氣起來。苗主簿也適時(shí)地跟著搖頭晃腦。

    郝知府忙問怎么回事。錢縣丞遂把李羨之大權(quán)獨(dú)攬搗亂的事添油加醋地說了一遍。只因這郝知府生性視財(cái)如命，因此二人方能如此的不加避諱。郝知府見是銀子的事，不由得支起耳朵仔細(xì)地聽。聽完了，捻著胡須沉思著。原來這郝知府除了愛財(cái)如命之外，別的地方倒不十分壞，雖然附了閹黨，卻只是撈銀子，壞人性命、前程的事倒也未曾干過。加之李羨之上任之初，曾送了他一份厚禮，讓他頗有好感，一次一時(shí)沉吟，拿不定主意。

    錢、苗二人見郝知府不說話，立時(shí)急了。錢縣丞道：“要是遂了李某人的愿，以后平湖縣的官是做不得了，我們受窮事小，只是府臺(tái)大人的那份也就無從著落了。要是府臺(tái)大人出力，參掉李某人，以后我們孝敬您的數(shù)目再加一倍！”

    此話一出，正戳在郝知府的心坎里。李羨之雖送了銀子，卻只是上任之初的見面禮，要照他這么下去，久后定然是沒錢孝敬的。倒是錢、苗兩個(gè)這里每年都有實(shí)惠，如今又加了碼，叫他怎能不動(dòng)心？于是慢吞吞道：“照二位說來，這李某人倒真是不會(huì)做官的。只是他雖在本府轄下，但去留卻在藩司，而藩臺(tái)大人與我并非同路，此路定是不通的?！?br/>
    錢、苗二人忙道：“務(wù)請府臺(tái)大人想個(gè)辦法。”

    郝知府又想了想道：“如此，只好請京里的御史老爺動(dòng)本了。只是這幫京老爺們常年在四九城里，也沒個(gè)多余的進(jìn)項(xiàng)，一個(gè)個(gè)守著那點(diǎn)俸祿過日子，眼睛都餓綠了，若沒有幾文錢孝敬，恐他們不會(huì)幫忙?！?br/>
    聽到又要化錢，苗主簿搶著問道：“御史老爺要多少打點(diǎn)？”

    郝知府道：“他們是窮瘋了的，也沒見過幾回整錠兒的銀子，有二三百的也就打發(fā)了?！?br/>
    錢縣丞與苗主簿聽了，為著長遠(yuǎn)打算，咬著牙認(rèn)了，道：“我二人這就回去，再湊足了三百兩送來，請府臺(tái)大人遞到京里，將此事辦了?！?br/>
    郝知府滿口應(yīng)道：“我有個(gè)同年便是御史，寫的一手好彈章，經(jīng)他參過的，沒有一個(gè)不罷官的，二位就放心吧?！比缓?，又說了些閑話才散。

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