到達(dá)建康城的近郊，車隊(duì)停住，使節(jié)開始打理儀容，隨行的北邱使臣紛紛穿上皮弁服，正衣冠，洗塵土。

    我附在朵步耳邊，輕聲嘀咕:“那衣服這般重，我穿著它走一天，準(zhǔn)地累死?！倍洳锦玖缩荆谎圆话l(fā)的服侍我換了衣服，又小心翼翼地從金絲楠木箱中取出白玉交到我手中，為朝見做足了準(zhǔn)備。

    進(jìn)城前，將會有一個(gè)復(fù)雜且枯燥的過程。首先要在國門外，約三百步處壝土為宮墻，留有四個(gè)門。用土筑壇，方圓九十六尺，高四尺，把上下四方神明的像放在壇上。四尺見方，涂六種顏色；東方青色，南方赤色，西方白色，北方黑色，上方玄色，下方黃色。用六種玉裝飾：上為圭；下為璧；南方璋；西方琥；北方璜；東方圭。在南門外禮拜太陽，返回來在壇上祭祀上下四方神明，在南門外禮拜太陽，在北門外禮拜月亮和江、河、淮、濟(jì)四水，在西門外禮拜山川丘陵。祭天，積柴焚燒；祭山、丘陵，要到高處；祭川要向水中投入祭物；祭地要埋牲、玉。

    我手里捧著璧玉，全神貫注的低著頭數(shù)著腳下步數(shù)，木然走在前面，大司馬赫連柏伴在我右側(cè)，表情嚴(yán)肅，神態(tài)威儀。待步行進(jìn)宮，南瞻的親迎使臣早已經(jīng)穿著皮弁服，在帷宮門外迎接。

    為首者對著我行拜禮，我微微頷首不作回拜，三次拱手行禮。到臺階前，我也不必謙讓，只拿著璧玉前行登壇。

    赫連柏先到祭壇，躬身行禮將我接了上去。才邁開步子，我手心便開始泣汗，本來演練很熟的程序，等到了實(shí)際操作就開始犯暈，兩眼一抹黑不知接下來該如何自處。

    赫連柏似看出我的躑躅，輕聲提醒道:“登壇時(shí)先聽取司禮命令，下壇后再拜稽首，然后登壇接受璧玉?！?br/>
    我咬牙，緩緩點(diǎn)頭，僵著身子向左轉(zhuǎn)身站立，司禮伏地雙手舉高，我將璧玉送到他手上，然后轉(zhuǎn)身下壇，再拜稽首，送上幾行拜禮。一番禮儀結(jié)束后，赫連柏才松了口氣，將帶來的束帛，良馬名冊盡數(shù)交到南瞻代表手上，終于完成對接。

    送上禮物，我又兩次行拜禮，赫連柏代我牽馬，從左門而出隨使者到朝。

    前來迎賓的是南瞻永河王百里慨，三十尚有余四十略不足，面目清爽的中年人，談吐非凡，一襲青衫很是利索。我站在赫連柏身后，暗暗想著這人和阿爹差不多高，連身形都相似，只是看上去太過嚴(yán)肅了些。

    百里慨作揖禮，拱手道：“公主順命朝覲，南帝已賜予館舍暫住，特派本王前來為公主打點(diǎn)。公主依循朝覲舊典朝拜，待明日再進(jìn)殿拜謁?！?br/>
    我有模有樣，學(xué)著赫連柏躬身拜稽首，得體道:“有勞王爺了?！?br/>
    百里慨頷首，雙臂一擺，兩側(cè)侍衛(wèi)開始移動(dòng)，沿著朱雀大道齊踏而去，護(hù)著北邱使臣往官舍方向而去。

    第二日，天微微亮，朵步早早將我從被子里拉出來，仔細(xì)為我穿好裨衣，戴好冕冠，我迷糊的耷拉著腦袋，半夢半醒間又被朵步推搡了幾下，這才完全醒了瞌睡。趴在桌案上，我仰天長嘯:“好累啊，我真的好累?！?br/>
    朵步蹲下身子為我整理衣擺，耐心復(fù)述今日儀程。我微虛著眼睛，聽著繁瑣的對接儀式很是痛苦。

    巳時(shí)隅中時(shí)分，我?guī)е图姿貢A書坐在為首的第一輛馬車上，其余車馬隨在后邊。車上載有交龍圖飾的旗幟，張掛龍旗的弓、盛弓的套子，帶著有絲墊的圭玉，這些東西將馬車塞的滿滿的，我就坐在這些物件之間，仿佛也是一件禮物。

    北邱隨行隊(duì)伍在永河王的引導(dǎo)下到達(dá)南瞻禰廟，放下祭物完成所有來朝儀式，忙活多時(shí)，時(shí)至未時(shí)，才終于乘坐墨車前往皇宮覲見南帝。

    戌時(shí)近黃昏，已是日夕，此時(shí)太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧。

    無極殿中，南帝面向南，三公面向北，大仆大右及大仆的屬官在路門左側(cè)，面向南以西為上，朝儀之位已定，百官齊排列隊(duì)，手持玉笏恭候北邱來使。我走在赫連柏前面，端著姿態(tài)走的小心謹(jǐn)慎，厚重的衣服快要把我壓死，面上卻還得掛著得體的笑容，可憐我身板單薄，個(gè)頭也是嬌小玲瓏型的，偌大的禮服被我披著實(shí)在費(fèi)勁。

    南帝位居高處，著袞衣，戴冕冠，很是威嚴(yán)正派，我朝著他步步走近。

    “我朝公主來見，攜北邱國禮為籌，欲結(jié)兩國之玉帛，共百世之和平。”赫連柏洪亮的嗓音響遍朝堂，卻好像傳不到南帝耳朵里似的，待命的嗇夫把話傳給了上擯，上擯邁著小步子到達(dá)南帝跟前，低聲贅述。

    南帝笑得開懷，點(diǎn)頭示意左右。身邊內(nèi)侍忽而高聲道：“有請北邱公主上前面圣?！?br/>
    走了這么遠(yuǎn)的路，我腳底生疼得邁不開腿，聽見傳詔，只得僵硬挪動(dòng)往朝堂中心走去，跪著放置圭玉再拜稽首，由上擯向南帝報(bào)告后再行跪下拿取圭玉。

    我跪在殿下，念著早就背熟的官話:“北邱來使烏洛蘭牧夏，攜舉國之心愿，特來南瞻議和，萬望兩國友誼長存，順和安定。”

    南帝受了圭玉，方才長臂一揮道:“公主遠(yuǎn)道而來，一路辛苦?！?br/>
    我腹誹，自然是辛苦的，又是走又是站又是跪的一天，能不累嗎？我都快累趴下了，偏你坐著舒坦，也不賜個(gè)座什么的，光會說客氣話！

    只是這話萬不能這樣說，仍帶著笑撐著回道:“為兩國和平而來，不敢說辛苦，盡……盡是本分，呃～”我急忙掩口，苦惱的看向南帝。本來話說的好好的，卻突然不由自主的打了個(gè)冷顫，損毀剛才表現(xiàn)出來的所有好形象。

    百官嘴角一勾，赫連柏眉頭一皺。

    南帝依舊溫和笑著，和藹地瞧著仍舊跪著回話的我。我小小的一只，嬌嬌弱弱的，說話聲音奶氣未脫，明明累的不行卻在一板一眼的說著那些客氣說辭，字咬不清楚，話說得也跟楞半倒的，明顯就是背不熟的結(jié)果。南帝捋了捋胡子，不覺有些好笑，原本煩悶的心情也被這憨癡可愛的我打散，慢慢暢快起來。

    南帝道:“公主辛苦，起來回話吧！”

    我聞言，輕吐了口氣。剛咧嘴一笑，猛地瞥見一旁黑臉的赫連柏，剛泛起的笑意又沒了。

    覲見的過程繁瑣冗長，很是折磨人，我僵著脖子，聽著又長又枯燥的禱詞，聽得兩眼冒金星還得繼續(xù)堅(jiān)持。不知過了多久，所有一切章程才算落下帷幕。

    南帝賜下車輛，命服，還為我安下府邸。帶著不計(jì)其數(shù)的賞賜，我捧著裝有命服的箱子往行宮方向而去。

    南瞻的詔書放在箱上，由西階出殿，面朝東，赫連柏在我的右邊。太史宣讀完南帝詔書，我下堂在東西階之間，面朝北再拜稽首。太史把詔書放在命服上，我雙手接受，兩次行拜禮。行過饗禮、食禮、燕禮后，才被送到我的住所展華宮。

    展華宮，燭火通明。

    待接風(fēng)洗塵的絲竹管弦樂曲消失了，眾人才離去。我坐在軟榻上大喘粗氣，我早已經(jīng)腰酸背痛，此時(shí)疲乏得緊。朵步隨著管事嬤嬤出去為我張羅吃食，只留下我和幾個(gè)不熟悉的宮娥大眼瞪小眼。

    展華宮是我今后的住所，裝修很是大氣，雖說不上奢華倒也精美。映入眼簾的是大黃色半透明絲質(zhì)錦帳，隨風(fēng)輕輕蕩漾。玄關(guān)進(jìn)來不遠(yuǎn)處放著一樽香爐，青煙裊裊，香氣撲鼻而來，照明用的燈臺旁邊站著兩個(gè)妙齡少女，是永河王百里慨專門指給我的大宮女。我托著腮，眼睛轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)，有意無意的打量著屋內(nèi)的人。只覺得她們長得都挺清秀的，鵝蛋臉，櫻桃嘴，身段纖細(xì)修長，氣質(zhì)也挺好的，只是幾人臉上沒什么表情，進(jìn)屋半晌竟是一言不發(fā)，下結(jié)論道:都不是什么有趣的人。再看幾人穿著講究錦衣，寬寬大大的袖子，剛好墜地的襦裙，雖看起來很是仙氣，但行動(dòng)起來一定不會太利索，再次下了結(jié)論:中看不中用！

    從侍女身上收回視線后，我便開始認(rèn)真環(huán)顧周圍，目光掃過房中一切擺件物什。

    屋里的光線忽明忽暗，我處在背光的位置。

    只聽門被輕輕推開，走進(jìn)一個(gè)人。我醒神，叨念著應(yīng)是出門的朵步回來了。

    “朵步，是你回來了嗎？”

    沒人搭理，回頭張望。

    待看清來人，臉倏地一下便漲紅了，竟不是朵步。我乍驚的站了起來“你是誰？”

    兩個(gè)侍女跪地，輕聲問候:“小王爺。”

    來人嗯了一聲，未做多言。

    我睜圓了雙眼，瞳孔開始緩慢移動(dòng)，直直望著來人…心道，這人長得好生漂亮啊。

    初春，草木萌發(fā)，夜中昆蟲起蟄，翕嗦之聲此起彼伏，擾人得緊。隨著少年的到來，煩人的蟲鳴蛙叫竟如撥弄琴弦一般動(dòng)聽。

    “先出去吧，有事再喚你們進(jìn)來?！鄙倌甑穆曇艉芎寐?，就像風(fēng)吹過結(jié)冰樹梢似的。

    侍女應(yīng)聲退下，臨走時(shí)也不忘抬頭羞澀地瞧那少年一眼。等人走后，我再次將目光放到少年身上，他確實(shí)有一張好看的臉。眉色青黛、粗細(xì)適宜，眼若美弓，鼻梁高高的，嘴唇很薄，可是形狀很好看。與其說他是個(gè)男子，倒像個(gè)女嬌娥，年紀(jì)看起來大不了我多少，不過十五六歲?？傊?，他是個(gè)好看且年少的男子。不禁感嘆，暗想這樣的好容貌，給了女孩該有多好，若是給了自己就更好了。

    以前在北邱，與阿詔打諢說笑時(shí)，常聽他說南瞻的女子有多么柔情似水，嬌俏可人，南瞻的男子比起女子也是不遑多讓，各個(gè)白面青眉，個(gè)頂個(gè)的好看。尤其是南瞻皇族，錦衣玉食堆砌長大的金鑲玉，風(fēng)吹不著，雨淋不著，養(yǎng)尊處優(yōu)培育出的花朵能不好看嗎。以前我是不信的，拓拔詔長不了我?guī)讱q，也是個(gè)半大的孩子，遠(yuǎn)門都沒出過，哪里知道南瞻美人是個(gè)什么模樣?？扇缃袂屏苏嫒?，我才如實(shí)信了。

    我嘖了嘖嘴，輕聲嘟囔“中原人，果然都長了一張好皮囊。阿詔誠不欺我啊。”我對美向來崇敬，不論人事，只要好看的我都喜歡，譬如眼下瞧著清雅俊秀的少年，內(nèi)心就很是歡喜，忍不住多看幾眼。

    “你在說什么？”少年輕聲問道。

    我一驚，像是被人看出心思一般急忙扯開話題，口舌不清道:“你，這邊請坐，不，那邊入座……呃，你隨意?！?br/>
    我撾耳撓腮，真想給自己一巴掌。

    在北邱時(shí)，倒嘗隨教南瞻語的先生胡亂學(xué)過幾天南瞻雅言，此刻用來拗口費(fèi)勁，恨不得揪頭發(fā)以表悔意。該學(xué)之時(shí)無心學(xué)習(xí)，整日里渾噩玩鬧。約么著學(xué)了這南瞻雅言也是無用，反正不去南瞻，這門語言定然是用不到的，又何必白費(fèi)力氣折騰呢，有了借口就能光明正大的偷懶，于是乎每次上課，我都心安理得的趴在桌子上補(bǔ)覺，要么就是敷衍了事，從不曾認(rèn)真聽過半節(jié)課。常言道，書到用時(shí)方恨少，往日不屑一顧的知識如今真的派上用場，可自己卻連話都講不明白，真是悔不當(dāng)初。

    也不知是不是太過緊張因而用詞不當(dāng)，我又沒頭沒腦的問道:“你是誰？也是來看我的？那你怎么現(xiàn)在才來？”

    許是我問的太過沒腦，又或是未曾聽清我在說什么，少年只含笑看著我，并沒有立刻回話。

    “我可是說錯(cuò)了什么？”我怯生生道。

    少年搖了搖頭，竟噗呲一聲笑了出來，朗笑回說:“你又是誰？我為何要來看你，你有什么好看的！”

    原來他聽清了。

    我羞紅了臉，使勁兒絞著手指，想抬頭去看看他的眼睛，卻又不敢。想要扯開話題，又無甚可講，只低頭嗡聲道了一句:“我是……，烏洛蘭牧夏，北邱來的。你當(dāng)真不知我是誰嗎？”

    少年再次笑出聲:“逗你的，我自然知道你是誰，不然怎么會來這里呢。”

    “我是永河王之子，南帝的嫡皇孫。這展華宮本來是皇爺爺賞賜給我的府邸，可你來了，卻給了你。所以啊，我才來看看這里的新主人?！彼麖淖郎夏闷鹨粋€(gè)蘋果放在手上把玩，邊說邊走向我，又坐在離我?guī)渍蛇h(yuǎn)椅子上，一改剛才儒雅做派，扯出一個(gè)痞笑給我。

    “你叫什么來著，你的名字有點(diǎn)長，我沒有記住。”少年不好意思的摸了摸鼻子。

    “牧夏，烏洛蘭牧夏....?！甭暤腿缥孟?。

    從進(jìn)門開始他就一直在笑，也不知有什么好笑的。我看著他嘴角的笑，看得有些癡，我還從未見過笑起來如此好看的人，笑容干凈透徹，很容易讓人放下防備。

    “你在想什么？”少年在我眼前晃了晃手中蘋果。我從他的笑容中回過神來。

    “你的名字真有意思，還挺長的。我叫百里云遷。長養(yǎng)功已極，大運(yùn)忽云遷，我的名字就出自這里。不過，大家都習(xí)慣喚我為長極，這是我的字，你若不介意也可以這么喚我?！?br/>
    “你，也可以管我叫缺缺，我認(rèn)識的人……他們都管我叫缺缺?！?br/>
    他端起桌上的茶喝了一口，忙里偷閑擠出一個(gè)音給我:“嗯～”

    “你不好奇，這是我的小名還是大名？”

    長極放下手中茶杯:“橫豎只是個(gè)稱呼，倒不必追究是大名還是小名了，叫著順口便是?！?br/>
    話罷，又將手里的蘋果遞給我道:“你嘗嘗，這蘋果很甜很脆。在北邱可不常見。”

    我接過蘋果坐在另一邊的椅子上，坐正身子盯著他看，眼都不帶眨的。

    長極被我看得有些羞怯，直白問道:“你一直盯著我看做什么，我臉上有什么？”

    我抿嘴一笑，嘖嘖道來:“秀色可餐，你長得真是秀色可餐?！?br/>
    “秀色可餐？你是在說我嗎？”少年狐疑問了一句確認(rèn)。

    我點(diǎn)頭，不置可否。

    我想，這是朵步教的贊美之詞，說是南瞻人都會禮貌性的夸贊對方，尤其是夸贊對方相貌。不管是否真心實(shí)意，誰都愛聽好話，聽了好話關(guān)系也會快速拉攏，而且我是真心實(shí)意說了好話，那會有錯(cuò)。

    “嗯，我確實(shí)是在贊你美麗，生的好看?？稍腥苏f過相同的話，贊你漂亮？”我偏著頭看著他，眼睛里放著光。

    他面無表情，略有不喜，板著臉直勾勾睨著我。我別開臉來，心里咯噔一下，暗叫不好，自己一定是說錯(cuò)了什么，惹他不高興。方才羞紅了臉，此刻只覺得耳朵燒疼，回想自己所言，實(shí)在有欠妥當(dāng)。

    見我窘迫，少年眉頭舒展安然一笑，糾正道:“漂亮一詞，可不是用來形容男子的。男子長得好看，那得用英俊瀟灑，玉樹臨風(fēng)，風(fēng)流倜儻來贊美。至于美麗漂亮這樣的詞語，則是用來形容女子的，并不能用在男子身上。”

    “那秀色可餐呢？”我補(bǔ)充道。

    “自然也是要用來形容女子的?！?br/>
    我瞬間尷尬，原是如此。看來自己一直都用錯(cuò)了。

    “中原人用字真是講究，我會的漢話不多，用的詞不準(zhǔn)你可千萬別介意?！蹦┝诉€不忘追問一句:“對了，那你看著我，我也是女子，那我能用秀色可餐嗎？”

    長極聽后先是一愣，兀地大笑起來。片刻后，斂了笑意。

    “嗯，你可以用的?！闭婕倬筒灰欢?。

    這句話讓我十分受用，心情大為舒暢。

    “你在看什么？”

    長極忽而偏頭看向窗臺，我呆呆地看著他?；紊褚凰玻译S著他的視線也看向窗口，如墨染過的夜幕，劃過無數(shù)銀光，如瀑一般墜入深諳的遠(yuǎn)方。

    “是流星！”我驚喜出聲，連忙跑到窗邊，看著落雨般的星石劃過天際。

    在北邱時(shí)，我也很喜歡抬頭看天。此刻世界已經(jīng)萬籟俱靜，悠悠燭光溫柔地拂上臉龐，如夢如幻......

    “我得走了，改日再來看你?！彼鹕?，健步如飛。

    我看著他遠(yuǎn)去的背影漸漸模糊后才扭過頭，凝著手中的蘋果，嘴角開始不自覺的上揚(yáng)。