吳應(yīng)熊在江南推動(dòng)新文化運(yùn)動(dòng)，重用了“招賢榜”上的七十二位新儒家代表，江南讀書人的治學(xué)風(fēng)氣一時(shí)大變。
有一個(gè)人聽說陳子龍、方以智等昔日的伙伴都受到重用，阮大鋮也倒臺(tái)后，急匆匆地從濟(jì)南趕回了南京，此人就是侯方域。
侯方域是明戶部尚書侯恂之子，祖父及父輩都是東林黨人，均因反對宦官專權(quán)而被黜。他得罪了阮大鋮，跑去投靠史可法才躲過一劫。
侯方域回到南京，本不是為了李香君，但聽說李香君在《新江南日報(bào)》，在相府里也說得上話，便想托舊情人推薦自己。
此時(shí)的李香君，在秦淮河畔買下了一座“媚香樓”，這媚香樓一共三層，富麗堂皇，趕得上現(xiàn)代的五星級(jí)酒店。李香君一邊掙錢，一邊宴會(huì)各種賓客采集消息給報(bào)紙供稿。
在侯方域回南京之前，鄭成功就光顧了這“媚香樓”。在李香君采訪南京水師后，鄭成功就成了李香君的好朋友，一日不見，如隔三秋。
那日中午，李香君喝醉了酒，還在三樓東側(cè)臥室的床上，鏤花軒窗湘簾低垂，靜悄悄的室內(nèi)光線朦朧，就聽到樓下有人吵鬧。
李香君梳洗完畢，看了鏡子中的自己，一副鵝蛋臉，兩條描繪過的眉毛如小柳葉，頭上蝴蝶簪很別致，她很滿意，手拿一把絹扇，身穿五彩暗花裙，在丫鬟的陪伴下，下到二樓上一看，原來是有人要強(qiáng)闖這“媚香樓”。
為了避免庸人的打擾，李香君定了上“媚香樓”的規(guī)矩：凡上樓者，需經(jīng)過兩關(guān)。第一關(guān)，斗錢，百兩紋銀起，誰出價(jià)高誰可先上樓，所以要泡明星，有錢是前提，古今都是一樣的。第二關(guān)，便是斗文，需對得上她出的對聯(lián)，才可上樓吃酒。
第一關(guān)，拼的是真金白銀，百兩銀子起步，當(dāng)時(shí)在南京，一百兩銀子也可以買一所宅子了，這就把南京絕多數(shù)窮書生拒之門外。
剩下的都是有錢子弟，你一百兩，我二百兩的叫個(gè)不停。
“本公子出一千兩。”那天，一位像公鴨叫的聲音從門外傳來，一位油頭粉面的少年和十位家仆闖了進(jìn)來，那少年穿一件胭脂紅的錦衣，腰間別著一塊玉如意。
明代的服飾，是有講究的，能穿大紅袍的，至少是勛貴人家，此人就是魏國公徐宏基的孫子徐守正。
魏國公徐宏基的祖上，乃是赫赫有名的大明開國第一功臣徐達(dá)，徐家跟老朱家的關(guān)系不一般，世代留守南京。
徐守正卻不學(xué)無術(shù)，平日里賭錢吃酒，常流連于煙花之地。以前屢次讓人帶白花花的銀子約李香君，李香君都托故推辭。那天小徐聽說李香君在樓上，帶著十個(gè)仆人闖了進(jìn)來，為首的仆人兇神惡煞，腰里還掛著一尺有余的大刀，他撥開人群：“快滾開，我們家公子來了，閑人還不趕緊滾開！”
徐守正慢慢走到媚香樓的一樓底下，拉過大堂的一把敦實(shí)的梨木椅子，朝內(nèi)而坐，翹起二郎腿，氣焰十分囂張，那些仆人如狼似虎地站在兩旁。
鄭成功那天趕到“媚香樓”，見到徐守正，嚇了一跳，這徐守正長得太對不起觀眾：歪嘴就不說了，還塌鼻，估計(jì)是近親結(jié)婚的緣故，和自己一比，那簡直是慘不忍睹。
鄭成功喊道：“我出一千五百兩！”
“兩千兩！”徐守正見鄭成功面如冠玉，修長挺拔，俊雅不凡，以為就是一介書生，從懷里掏出一疊厚厚的銀票，嚷嚷道：“跟我搶女人，找死！”
“五千兩！”鄭成功家里控制整個(gè)南洋貿(mào)易的金主，那也不是一般的有錢，微微一笑，道。
徐守正一下子愣住了，他家里是有錢，但是花五千兩跟青樓女子吃一頓飯，他爺爺知道了非打斷他的腿不可，他十分惱怒，眼睛睜得如牛大，朝著鄭成功道：“你有本事！給爺報(bào)上名來?！?br/>
鄭成功不想理會(huì)這種人，便朝樓上的李香君一拱手，道：“李姑娘，你可以出上聯(lián)了?！?br/>
徐守正氣急敗壞，拔出仆人的刀子就要沖上樓去，圍觀的人嚇得紛紛讓路。說時(shí)遲，那時(shí)快，鄭成功一伸腿，將他絆倒，他摔倒在大堂門旁的狗窩旁，兩眼冒金星。
徐守正氣得直罵娘，忍痛爬起，朝手下一揮手，道：“你們愣著干嗎？揍他呀，把他打出屎來！”
“哪個(gè)不怕死的，敢在這媚香樓里動(dòng)手？”李香君黑著臉，掏出一塊丞相府的腰牌，道：“你們可知道，丞相有令，在媚香樓鬧事者，格殺勿論！”
徐守正的手下嚇得不敢動(dòng)了，勛貴雖然囂張，但是誰都知道，現(xiàn)在江南誰說了算。
徐守正被拒絕又被羞辱還被打，怒火攻心，提著手里的長刀來砍鄭成功。
鄭成功一個(gè)掃腿，就將徐守正掃倒，不巧，他手中的刀子刺破了自己的腹部，鮮血直流，徐守正痛得哭爹喊娘，仆人抬著他灰頭土臉狼狽而逃。
鄭成功對上了李香君的對聯(lián)，欣然上樓。
李香君臉上終于露出難得一見的笑容，吩咐丫鬟備好房間和酒席，請鄭成功上二樓就座。
鄭成功跟著兩個(gè)丫鬟上了二樓，進(jìn)得李香君的閨房。一走入李香君的房間，只見室內(nèi)書畫古玩陳設(shè)有致，別有一番清新氣息，與一般青樓迥異，墻上掛一幅水墨畫，壁上還貼許多詩稿，兩旁的書桌擺著古玩。
“鄭公子，你稍等?！崩钕憔χf：“待我沐浴更衣，就來陪你喝酒吟詩?！?br/>
李香君的丫鬟們鋪陳完桌椅，有的張羅酒菜，有的薰香布幔，有的鋪設(shè)錦褥，有的插花掃地，最后還點(diǎn)上了滿室紅燭。待布置完畢，只見那閨房像是洞房，綺閣清華，湘簾幽靜！
過了一柱香得時(shí)間，姿顏絕世的李香君發(fā)髻高挽，邁著輕盈的步子來了，她顯得更加楚楚動(dòng)人，坐在主人的位置，殷勤地招呼鄭成功入座，然后笑道：“鄭公子，讓你久等了，奴家失禮之處，還望海涵。剛才真是感謝鄭公子替奴家解圍?！?br/>
“姑娘不必客氣?！编嵆晒πχf。
李香君輕步走到鄭成功身邊，素手執(zhí)壺，玉腕流轉(zhuǎn)斟滿了兩杯酒，舉起酒杯，溫言說道：“上次見面，將軍的風(fēng)采，就讓奴家記憶深刻。來，干了這一杯?！?br/>
鄭成功接過杯中酒，一飲而盡，甘美醇厚香。
李香君和鄭成功飲酒閑話，一談如故，聊得興起，李香君讓丫鬟取過一把古琴，道：“鄭公子，奴家為你演奏一曲?！?br/>
鄭成功點(diǎn)點(diǎn)頭，李香君素手彈琴，卻仿佛多種樂器合奏，啁嗽鳥鳴，讓人心神蕩漾，為之欣喜陶醉。
鄭成功看著李香君臉上的紅腮，癡癡端詳半晌。
李香君忽然停了下來，問鄭成功：“公子，你可懂我剛才彈奏的曲子？”
鄭成功以前聽過這首曲子，是司馬相如追求卓文君時(shí)彈的，便說：“鳳求凰！”
李香君說：“我此時(shí)的心境，卻跟晚年的卓文君相似，‘愿得一人心，白首不相離’”。
鄭成功問：“姑娘何來此言？”
李香君便拿出那把帶血的桃花扇，情不自禁講起她和侯方域原來的愛情往事。
“老天不公啊，為何不讓我先遇到你。”聽到喜歡的女人心里有了別人，鄭成功心中萬千愁緒無處排解，突然猛灌了一口酒，然后放聲道：“煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪……”
“不好意思，鄭公子，你花錢是來找樂子，奴家不該提起那些傷心往事……”李香君道。
“不礙事。我來媚香樓不是為了找樂子，而是為了來看你！”鄭成功認(rèn)真說道：“李姑娘愿意把你的心事說與鄭某聽，我也是榮幸之至?！?br/>
聽了這話，李香君很感動(dòng)，頓覺世態(tài)炎涼，卻有鄭成功這樣重情重義的男子！
那天，李香君和鄭成功秉燭夜談，琴棋書畫，天文地理，談到很晚才離去。
鄭成功臨走，還送給李香君一玉石做的福船。
侯方域回到南京城，卻發(fā)現(xiàn)城里四處都在傳說鄭成功和李香君的故事，比他當(dāng)年的更勁爆！他坐不住了，感覺自己受到了背叛，立即去媚香樓向李香君討個(gè)說法。
那天魏國公的孫子大鬧媚香樓，還被鄭成功打傷，官府卻不追究，在金陵城里掀起了極大的風(fēng)波，這種涉及達(dá)官顯貴的風(fēng)流之事，窮酸的文人是最樂意傳播的，而且鄭成功那天和李香君獨(dú)處了五六個(gè)時(shí)辰，深夜才離去。明代房事想象力本來就豐富的讀書人毫不吝嗇自己的想象力，說什么的都有，甚至有人說鄭成功“沖冠一怒為紅顏”。
侯方域驚聞此事，覺得鄭成功這情敵，實(shí)在不好惹：鄭成功會(huì)武功，家里有錢有勢，他長得還很帥，還是有位有為受丞相吳應(yīng)熊重用的將領(lǐng)——他的自尊心受到了一萬點(diǎn)的暴擊，他和李香君早前定情的事在士子中人人皆知，現(xiàn)在鄭成功突然和李香君來這么一出，對他來說自然是可忍，孰不可忍，他憋著一股怒火直沖媚香樓而來，進(jìn)門后連稱呼都免了，直接大聲責(zé)問李香君道：“你和那個(gè)鄭森是怎么回事？原來你果真是那種嫌貧愛富，始亂終棄，水性楊花的女人！”
侯方域一連串的發(fā)問，氣勢洶洶，唾沫橫飛。侯方域趕到南京時(shí)，一路的舟車勞頓，兩眼發(fā)紅，像是受了莫大的委屈，所以語氣十分尖酸。
“你，憑什么這么說我！”李香君也是有個(gè)性的女子，她的心里，想過和侯方域一百種的重逢方式！但做夢也沒想到，往日談吐儒雅、彬彬有禮的侯方域，和她的再次重逢，竟然變成了這尖酸刻薄的模樣，以這種方式開場！