?音樂會(huì)趕在晚飯時(shí)間前如期結(jié)束了,它的成功在場(chǎng)之人人所共識(shí)這里無(wú)需再加以贅述,只消看盧卡斯爵士喜不自勝的神色就能知道?？腿藗兗娂娖鹕硐蛑魅思业乐x并各自離去。

    盧卡斯小屋門前的空地被各種準(zhǔn)備中的馬車擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，馬叫聲,車夫訓(xùn)斥馬的聲音此起彼伏,一時(shí)間還真是熱鬧非凡。

    浪博恩離盧卡斯小屋離的很近,平日里兩家人走動(dòng)的時(shí)候只需步行不到半英里的舒適鄉(xiāng)路就可以到了，因此我們也可以說(shuō)距離近也是對(duì)兩家人的的交情而言非常重要的一個(gè)因素。雖然貝內(nèi)特夫人大部分時(shí)候都不介意在天氣適合的秋天走上那么一段路,可是在這種正式邀請(qǐng)的情況下，她的表現(xiàn)就要比她在衣著服飾上所趕的時(shí)髦要來(lái)得傳統(tǒng)得多。

    沒有什么明文規(guī)定赴宴就該乘坐馬車，不能走路不能騎馬也不能牽著馬走路,可大家似乎都在遵守這種無(wú)形的規(guī)定——哪怕馬兒真跑起還不到五分鐘的路程。

    貝內(nèi)特夫人在音樂會(huì)快結(jié)束的時(shí)候記起了一件要緊事沒有吩咐妥當(dāng)，此刻一心著急趕回去：她一直擔(dān)心在自己不在家的這段時(shí)間，新來(lái)的廚子不清楚這里流行的口味會(huì)把雞肉做的太嫩。她和菲利普斯先生夫人說(shuō)好今天要請(qǐng)客，請(qǐng)他們到自己家里來(lái)用頓簡(jiǎn)陋的晚餐——她只是那樣說(shuō)說(shuō)的，心里卻從來(lái)沒有承認(rèn)過自家的晚餐有什么時(shí)候準(zhǔn)備的不像樣了?？墒茄巯滤X得還真有可能讓妹妹妹夫冒此風(fēng)險(xiǎn)?？伤街弊约旱鸟R車越卡在馬車群中間出不來(lái)。而且就以往的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，等周圍的馬車都散開等到他們回到家里還會(huì)要上半個(gè)小時(shí)的時(shí)間！

    這時(shí)候瑪麗向母親自告奮勇說(shuō)她可以花個(gè)五分鐘沿著最近的路線跑回家，把貝內(nèi)特夫人的吩咐告訴管家和廚子。幸好為了演奏時(shí)的肢體舒適，她裙子下面穿著的不是番鞋，而是一雙非常適合奔跑走路的軟底鞋。

    貝內(nèi)特夫人在有客人赴宴的晚餐遭受失敗和一個(gè)小女兒在路上奔跑這兩件事情之中權(quán)衡利弊了幾分鐘，終于還是覺得讓個(gè)未成年的女兒跑回家只會(huì)讓看到的人覺得小女孩太過孩子氣，而晚餐失敗則是一個(gè)家里的主婦和廚子一起蒙受羞辱。她只好把燒雞肉的關(guān)鍵要領(lǐng)告訴瑪麗，讓她去走這一遭。

    瑪麗得到了母親的允許，提起裙子就往家里跑。她受到蘇的影響是很多方面的。蘇曾經(jīng)說(shuō)過在她來(lái)的地方，國(guó)家對(duì)未成年的少年少女有一套標(biāo)準(zhǔn)考核他們的身體狀況，而這套標(biāo)準(zhǔn)里面有一項(xiàng)便是跑步。每個(gè)人都要跑，不分平民還是貴族，男孩還是女孩。而跑步測(cè)試?yán)镆?guī)定的距離差不多也就是半英里。蘇覺得這套標(biāo)準(zhǔn)非常合理，就在這具身體長(zhǎng)到十一歲的時(shí)候開始照著標(biāo)準(zhǔn)要求自己和瑪麗。她們并用不著跑得很快，可這樣隔三差五的堅(jiān)持下來(lái)，她們跑步的速度就要比一般少女來(lái)得快，耐力也持久的多。

    就在瑪麗跑了一半的路，微微開始有些喘氣的時(shí)候，有人騎著馬從她的背后趕了上來(lái)，騎馬的人是布雷恩先生——他違背了乘車赴宴的傳統(tǒng)，是騎著馬趕來(lái)參加音樂會(huì)的。

    布雷恩先生輕巧的拉住韁繩，讓馬停在瑪麗前方，他沒有下馬，只是微微俯身對(duì)瑪麗大聲說(shuō)道：“我聽到貝內(nèi)特夫人的小麻煩，就想趕過來(lái)幫忙。這次我可幫得對(duì)地方了，騎馬總比穿著裙子跑步要來(lái)的快。貝內(nèi)特夫人把所有要交代的事情都告訴了我，還邀請(qǐng)我留下來(lái)一起吃飯。我已經(jīng)答應(yīng)了這兩件事情。所以你大可以不用這么心急火燎的跑步，而是可以慢慢的走回家了。就讓我先行一步替你向希爾太太傳話吧?！?br/>
    他只顧自己說(shuō)，不容任何反對(duì)和謝絕，一說(shuō)完馬上撥轉(zhuǎn)馬頭往前跑。那匹棕色的駿馬在布雷恩先生的掌控下，輕松地越過一道灌木組成的隱籬，向著浪博恩的方向飛快的變成一個(gè)小小的背景。

    瑪麗撇撇嘴，她果然像布雷恩先生預(yù)料的那樣不愿意轉(zhuǎn)身再走四分之一英里和家人匯合，她更愿意就這樣把剩下的路走完。等她踩著木頭臺(tái)階越過隱籬，再穿過小樹林走到小路上，正好看見仆人替布雷恩先生把馬牽回馬廄。布雷恩先生顯然已經(jīng)完成了自己的使命，他從房子里走出來(lái)，走下門廊，站在路口等待隨后才能到的主人。

    “布雷恩先生，你為什么不到客廳里坐一會(huì)兒呢？難道希爾太太怠慢了你，沒把你領(lǐng)到可以欣賞風(fēng)景的臨窗座位嗎？”瑪麗走近了一點(diǎn)便和他大聲打著招呼。

    “不，希爾太太盡到了自己責(zé)任?！辈祭锥飨壬旅弊幽迷谑掷?，“是我說(shuō)想要到外面走走的。一直欣賞欣賞音樂欣賞了好幾個(gè)小時(shí)，我就得多多活動(dòng)一會(huì)兒?！?br/>
    “那你現(xiàn)在還想繼續(xù)留在外面活動(dòng)一下嗎？”瑪麗一邊說(shuō)一邊從他身邊走過，“我可是跑得有點(diǎn)累了。”

    布雷恩先生覺得自己理應(yīng)陪瑪麗走回屋子里，便放棄了自己的習(xí)慣轉(zhuǎn)身和瑪麗一道走了進(jìn)去。希爾太太已經(jīng)讓女仆端來(lái)了茶，讓這兩個(gè)人一坐下便能喝茶聊天。

    “說(shuō)來(lái)可能不該問，不過我發(fā)現(xiàn)夏普夫婦沒有參加盧卡斯家的音樂會(huì)，我想盧卡斯爵士絕不會(huì)怠慢客人不給他們下帖子，因此我只能猜測(cè)隨著那個(gè)日子的鄰近，就連夏普夫人這么熱愛藝術(shù)的女士也抽不出時(shí)間赴宴。”

    “他們的確有點(diǎn)事情耽擱了，不過倒不是因?yàn)檎砑覄?wù)。說(shuō)來(lái)慚愧，是我妹妹要到赫特福特郡來(lái)了，所以夏普夫婦留在尼日菲爾德準(zhǔn)備招待她?！?br/>
    這也不是布雷恩小姐第一次到堂姐家里來(lái)做客，瑪麗便不太聽得懂布雷恩先生為什么要覺得慚愧。這時(shí)候又是蘇發(fā)揮了卓越的聯(lián)想能力。

    蘇合情合理的猜測(cè)道：“我想八成還是因?yàn)樗古陕逍〗愕氖虑榘?。夏普夫人想要和斯派洛小姐交好的事情得罪了布雷恩老夫人，就因?yàn)檫@已經(jīng)攪得夏普夫婦不得不搬家。沒想到那位老夫人還覺得這樣不夠，竟然同意讓自己的女兒過來(lái)代表她表示不滿。有錢的老夫人都是如出一轍頑固又極富操縱欲嗎？怎么我聽到的例子里都是這種情況?！?br/>
    瑪麗看看布雷恩先生有點(diǎn)不快的神色，覺得蘇猜錯(cuò)的可能性不大。她有點(diǎn)同情夏普夫婦，更有點(diǎn)同情布雷恩先生。夏普夫人不過是個(gè)親戚就要忍受布雷恩老夫人如此擺布，身為兒子的布雷恩先生恐怕更得承受老夫人的怒火滔天。她在心里算了一算，發(fā)現(xiàn)布雷恩先生差不多應(yīng)該有一年沒有回家了，可見他家里的母子關(guān)系并沒有隨著時(shí)間推移而有明顯的好轉(zhuǎn)。

    瑪麗說(shuō)了幾句客套話，帶家里人歡迎布雷恩小姐再次造訪本郡，希望有機(jī)會(huì)的話能夠正式結(jié)識(shí)布雷恩小姐。不料場(chǎng)面話沒有說(shuō)完，布雷恩先生又說(shuō)：“我可不敢想象舍妹能和你們相處甚歡的樣子。她的性格由我母親一手塑造，比你想象的要高傲頑固的多。而且我恐怕她已經(jīng)知道了你們協(xié)助斯派洛小姐奪走了她未來(lái)的財(cái)產(chǎn)，因此她可能在短時(shí)間內(nèi)是無(wú)法聽得進(jìn)道理的?！?br/>
    “……布雷恩小姐多大了？”

    “她比貝內(nèi)特大小姐還要大兩歲，今年不到十九歲?！?br/>
    一個(gè)比斯派洛小姐大四歲的家伙，居然被她哥哥形容的看起來(lái)比斯派洛小姐還不諳事理，瑪麗再次對(duì)布雷恩先生的嚴(yán)厲和不講情面有了新的認(rèn)識(shí)，并且在心里和蘇商定，從此再也不傻乎乎的絕不輕易得罪人家了。因?yàn)榧词鼓俏幌壬粫?huì)心存報(bào)復(fù)之心，可顯然也沒有袒護(hù)之心。真要是有人向他打聽自己的性格為人，那自己的名聲也就和布雷恩小姐一樣，落得自作自受的下場(chǎng)。

    兩個(gè)人聊了不到二十分鐘，貝內(nèi)特夫人就趕了回來(lái)。

    她來(lái)不及換掉外套，便上前和布雷恩先生握手，對(duì)他的搭救之恩表示衷心的感謝。然后她又趕瑪麗和自己一起上樓換衣服，因?yàn)樗吹浆旣愡@么跑了一趟鞋子底占了不少泥土，把家里的地板都踩臟了。

    貝內(nèi)特夫人讓貝內(nèi)特先生和幾位客人說(shuō)話，自己牽著女兒的手走到樓上的更衣室。她在女仆的幫助下把外出的衣服換了下來(lái)，看著鏡子里照出第三個(gè)女兒滿不在乎的換著鞋子的樣子，就霍地轉(zhuǎn)身擯退仆人。她問瑪麗：“你覺得布雷恩先生是不是有些……特別關(guān)照你？”

    瑪麗被問得說(shuō)不出話，她只是想過貝內(nèi)特夫人會(huì)以這種方式思考問題，卻沒想到她真的敢于這么得出結(jié)論。

    “……是的，有這么一點(diǎn)吧?！爆旣惥S持住那種滿不在乎的神態(tài)回答道，“我想他的好心關(guān)照可能是出于一種習(xí)慣造成的慣性。他在那次旅途中對(duì)我和麗萃盡到了關(guān)照的責(zé)任，并且一連盡責(zé)了好幾個(gè)月。他是一個(gè)謹(jǐn)守禮儀的好心人，我想以他的人品和個(gè)性，覺得仍然要替爸爸多照顧我們，并不能說(shuō)明他有什么其他方面的想法?！?br/>
    “你說(shuō)的也對(duì)。你才過了十三歲！誰(shuí)也不會(huì)對(duì)一個(gè)不懂事的小姑娘有什么其他的想法的。女孩子要等十五歲之后才有被人恭維仰慕的權(quán)利。是我猜錯(cuò)啦。”貝內(nèi)特夫人轉(zhuǎn)過身繼續(xù)嘟囔，她透過鏡子整理衣服也望著瑪麗，“不過你的千萬(wàn)留神。你要是能和布雷恩先生保持現(xiàn)在交情，就盡量保持住。良好的基礎(chǔ)是促成好事的關(guān)鍵。我想要不了多久，你也就和簡(jiǎn)和麗萃一樣長(zhǎng)大了。只要那么一眨眼的功夫……”

    瑪麗和蘇并不是因?yàn)槟托亩谀抢锫犡悆?nèi)特夫人漫無(wú)邊際的指示，她們是因?yàn)榇鞌「袆?dòng)彈不得。

    在貝內(nèi)特夫人面前，她們輸了——不是第一次。