伙計(jì)瞧這架勢(shì)，發(fā)現(xiàn)李丹看上去年輕卻是這伙人的隊(duì)率，忙進(jìn)去把正帶人收拾房間的掌柜找了出來(lái)。

    那掌柜是個(gè)胖臉的高個(gè)，笑瞇瞇的極喜慶，上來(lái)就拱手告罪，說(shuō)沒(méi)想到這么晚會(huì)有大隊(duì)車(chē)馬來(lái)住宿，一時(shí)有些手忙腳亂云云。

    李丹笑笑表示無(wú)妨，然后拿出縣里公文來(lái)請(qǐng)他過(guò)目，表示自己這么些人皆是應(yīng)差役的正經(jīng)身份。

    掌柜看過(guò)，遞還過(guò)來(lái)，道：“原來(lái)是李府公子，失敬、失敬！”

    看著他原腦門(mén)上一層的汗珠，李丹有心開(kāi)個(gè)玩笑，便問(wèn)：“敢問(wèn)掌柜，‘吾家老店’，不知是你家、我家，還是誰(shuí)家？”

    “咳！”老板嗬嗬地笑：“我還以為公子沉得住氣不會(huì)問(wèn)哩，這話(huà)有多少人都問(wèn)過(guò)！”

    “哦，怎么講？”

    “小人姓吾、名繒，乃三國(guó)時(shí)孫權(quán)的太傅吾粲之后，前宋時(shí)先祖自淮間南下，定居浙江。

    先朝末年因避戰(zhàn)亂來(lái)這山中開(kāi)了這片老店，并在店后山上開(kāi)辟水田三十畝，潦草為生。

    先時(shí)在門(mén)口兒接公子的，便是我家老大，叫做吾昆。

    次子吾孝在萬(wàn)年城內(nèi)經(jīng)營(yíng)牲口草料生意，女兒也嫁到萬(wàn)年，女婿是都司行軍百戶(hù)叫做焦叢虎，尊駕明日說(shuō)不定能見(jiàn)著。

    還有個(gè)老三吾吉，我卻讓他走了讀書(shū)的路子，如今寄宿在縣學(xué)哩。”

    原來(lái)人家本就姓吾。這吾繒既和善也健談，竹筒倒豆子地把自家介紹了一遍，看來(lái)不知給人講過(guò)多少回，早成竹于胸了。

    旁邊李彪聽(tīng)了說(shuō)：“君家男兒多，又有女婿撐腰，怪不得對(duì)山賊不以為意，有行客曾經(jīng)被劫，還敢留我們過(guò)夜。”

    “那起子盜兒不過(guò)三五人而已。”吾繒擺擺手：

    “一、二人行走免不得被他們攔住搜刮一番，哪敢來(lái)我這里撒野？更不用說(shuō)你們這樣的大隊(duì)了。”

    “可知他們老巢在哪里？”陳三文插進(jìn)來(lái)問(wèn)。

    “在火神廟。”吾繒用手比劃道：“我們這后山是界嶺，南坡屬萬(wàn)年，北坡屬余干。

    再向前四里多地山腰里有個(gè)火神廟。那伙子就在那兒安身。不過(guò)那邊屬于齋堂村，是萬(wàn)年的地界。

    廟前有座山臺(tái)高約四丈余，崖壁如削，那就是斧頭嶺了。這里去萬(wàn)年只此一條路，嶺下山谷里一邊是西珠水，一邊是官道。

    以前沒(méi)什么強(qiáng)人，因?yàn)檫@地兒離萬(wàn)年城只有不到二十里遠(yuǎn)。這伙人也是近日才來(lái)，卻是拿捏在了兩縣交界的最緊要處?！?br/>
    “再怎樣他也就是三、五人。對(duì)吧，掌柜？”顧大見(jiàn)幾個(gè)人都皺眉，立即大聲說(shuō)。

    “這話(huà)不錯(cuò)，”吾掌柜馬上應(yīng)道：

    “且明兒一早他發(fā)現(xiàn)你們幾十號(hào)人帶著刀槍肯定不敢做什么，只好瞧著干瞪眼。所以隊(duì)率留宿的決定還是英明的！”

    “成，你也別拍我了，趕緊叫廚房做幾鍋好湯水、白米飯上來(lái)，若來(lái)不及我們自己有帶的腌菜。弟兄們吃喝以后還有許多事要做呢?！崩畹ばΦ?。

    “哪能叫您吃腌菜？廚下已經(jīng)在備著了，酒菜一會(huì)兒就端到公子屋里。”吾昆一腳進(jìn)門(mén)，聽(tīng)了這話(huà)趕緊說(shuō)。

    李丹看看他們給自己準(zhǔn)備的這間屋，點(diǎn)點(diǎn)頭，不過(guò)馬上指指毛仔弟：“我吃什么、在哪里吃你們都聽(tīng)他指派，不必特意端來(lái)這屋里?！?br/>
    吾昆楞了楞，毛仔弟拉著他倆人嘰咕幾句，吾昆才明白是什么意思，不由驚奇地看向李丹。

    吾掌柜又應(yīng)答了些有關(guān)明日道路情形的話(huà)便退出來(lái)，拉過(guò)兒子問(wèn)剛才那小親隨說(shuō)了些啥？

    等吾昆小聲復(fù)述之后吳掌柜驚奇地轉(zhuǎn)頭看看，毛仔弟捧著那根銅頭齊眉棍站在門(mén)口。

    “這小公子要在下面廳上和什長(zhǎng)們同桌用飯？我開(kāi)了一輩子店倒頭回聽(tīng)說(shuō)?！蔽嵴乒駬u晃著滾圓的大腦袋道：

    “這小年紀(jì)就知道約束部下、同甘共苦，只怕將來(lái)前途不可小覷！”

    匆匆用飯，李丹在桌上又給大伙兒叮囑了一番。

    劉宏升掌第一班值守，和吾昆要了些柴火，帶著在外頭扎營(yíng)的兄弟們點(diǎn)起兩堆火來(lái)，然后繼續(xù)就著火堆做沒(méi)完工的竹槍。

    楊小乙和張鈸帶人用剩余的竹子做樁，較粗的一頭斜砍，三尺半為高間隔一尺，中間用六道繩索相連，結(jié)成籬笆墻，每段長(zhǎng)八尺。

    做成后將斜砍過(guò)的一頭敲進(jìn)泥土，一道簡(jiǎn)易的防御籬笆就形成了。

    小牛負(fù)責(zé)安排崗位和夜間輪流值守，李丹叫了顧大，兩個(gè)在房里邊燙腳邊說(shuō)話(huà)。

    腳洗完了，明天進(jìn)城之后如何約束眾人，李丹如何去行軍司報(bào)到，如何與先期抵達(dá)的麻九等人接上頭等等，這些都談好。

    顧大下樓去查看扎營(yíng)，毛仔弟不聲不響抱了卷鋪蓋在靠門(mén)口處打開(kāi)。

    李丹在油燈下把今天的情形想了一遍，在貝喜用線(xiàn)繩釘?shù)男”咀由嫌米郎系拿P舔好墨，記錄些心得。

    外面初時(shí)還人聲嘈雜，后來(lái)逐漸聲音小了。

    李丹起身趿拉著布鞋走下樓，先到外面營(yíng)地看了一圈，用手試試籬笆牢不牢，看看弟兄們的帳篷，和沒(méi)睡的人囑咐幾句小心篝火這類(lèi)的話(huà)；

    又去瞧瞧那幾部卸了馬具，一輛接一輛停在墻外的寶貝馬車(chē)；然后回院里看看槽下的騾馬，給棗騮喂了把豆子。

    給守院門(mén)和巡視的兄弟道過(guò)辛苦，最后他才上樓睡覺(jué)。自始至終毛仔弟都跟在他后面，服侍他蓋好被子躺下，這才回自己鋪上去。

    才剛睡著，忽聽(tīng)外面似乎有人叫了一聲，接著便聽(tīng)到竹笛報(bào)警的聲音。

    李丹翻身坐起，毛仔弟原來(lái)和衣睡著，已經(jīng)抓著腰刀跳到門(mén)口。“出什么事了？”李丹邊扎腰帶邊問(wèn)。

    “好像有人在喊捉賊?！泵械茏屑?xì)聽(tīng)聽(tīng)，回頭看李丹：“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)在喊有賊、有山賊?！?br/>
    “啊？”李丹錯(cuò)愕下笑道：“難道這伙賊恁膽大，我們不去招惹，他倒自己找來(lái)了？”

    話(huà)音未落就聽(tīng)見(jiàn)什長(zhǎng)們住的屋里腳步亂響，顧大氣急敗壞地大聲問(wèn)：

    “怎么啦，出的什么事？哪個(gè)癲子大夜里亂喊，害老子連踏實(shí)覺(jué)都睡不成？”

    有人在樓下高聲回報(bào)：“顧二爺，是有賊來(lái)偷馬，被巡夜的兄弟發(fā)現(xiàn)，聽(tīng)到警笛便逃了?！?br/>
    這時(shí)楊乙的聲音說(shuō)：“是不是有人出去追了？鳴金，叫追的弟兄們回來(lái)。這大黑地里又不熟悉往哪里追，再傷到一、兩個(gè)就糟了?！?br/>
    那人忙答應(yīng)，不一會(huì)兒就有鑼聲響起來(lái)。

    毛仔弟已經(jīng)摸出火媒子點(diǎn)亮了油燈，外面的人見(jiàn)了就過(guò)來(lái)拍門(mén)，宋小牛問(wèn)：“三郎可起來(lái)了？”

    “進(jìn)來(lái)?！崩畹ず?jiǎn)短地說(shuō)。毛仔弟開(kāi)門(mén)，四個(gè)人一涌而入。李丹眼掃過(guò)去，沒(méi)見(jiàn)張鈸，馬上問(wèn)：“張二哥哩？”

    “他出去解手沒(méi)回來(lái)，想必還在樓下。”劉宏升回答。

    “我回來(lái)了！”外頭樓板腳步聲響，張鈸快步走進(jìn)來(lái)，抱拳道：“來(lái)遲一步，隊(duì)率勿怪。我差點(diǎn)帶人追出去，怎么剛才聽(tīng)見(jiàn)鳴金？”

    “你知道外面什么情形？”楊乙趕緊問(wèn)。

    “聽(tīng)巡夜的兄弟說(shuō)看見(jiàn)黑影子叢營(yíng)地西北角出來(lái)，他倆問(wèn)是誰(shuí)，不料對(duì)方上馬就跑，這邊才知道有賊，便吹了警笛。

    我剛解完手，馬上出去。聽(tīng)著馬蹄聲朝東南追，追到官道上就聽(tīng)三棒鳴金鑼?zhuān)哉泻舸蠹一爻贰！睆堚摶卮稹?br/>
    “丟了幾匹馬？”李丹問(wèn)。

    “三匹，都是留在外面的?！睆堚摎鈶嵉溃骸肮啡盏淖鍪潞苄⌒?，咱們兄弟們睡得死，竟被他鉆了空兒?！?br/>
    “幾個(gè)人作案？”李丹又問(wèn)。

    “巡夜的沒(méi)看清，但聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)話(huà)，那至少就是兩個(gè)吧？”

    “兩個(gè)人偷了三匹馬，還是光背沒(méi)鞍韂的……?！崩畹っ掳退妓?。

    “要是這樣，至少說(shuō)明兩件事：這倆人都會(huì)些功夫，能操控馬匹，還有他們跑不了太遠(yuǎn)?！?br/>
    眾人回頭看，見(jiàn)隔壁睡著的陳三文進(jìn)來(lái)，聽(tīng)他接著說(shuō)：

    “我曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，光背的馬除非北地馬匪才能騎，沒(méi)鞍鞒沒(méi)馬鐙，幾里地他們就坐不住了?！?br/>
    “陳三郎你意思是，吾掌柜說(shuō)的那伙兒劫道賊干的？”劉宏升問(wèn)。

    “很有可能！”

    “那他們肯定又跑回山神廟去了！”

    “三郎，我們點(diǎn)齊人手去剿了它！”幾個(gè)聲音紛紛說(shuō)。

    “咦，阿彪怎么沒(méi)來(lái)？”楊小乙忽然開(kāi)口。

    “來(lái)啦、來(lái)啦！”說(shuō)著話(huà)李彪氣喘吁吁地跳進(jìn)來(lái)，后面跟著面帶尷尬的吾掌柜，這會(huì)兒顯見(jiàn)地那大圓臉上汗水更多了。

    “三叔，我和吾掌柜打著火把四下里看了，賊人應(yīng)該有三個(gè)，兩人摸過(guò)來(lái)先到前門(mén)外，然后沿著西邊繞。

    可能發(fā)現(xiàn)咱們西北角有個(gè)口兒，所以就從那里進(jìn)來(lái)牽了馬匹，出去到前邊官道邊的皂角樹(shù)下接了第三個(gè)人。

    看一路的馬蹄印子，該是沿官道往山里跑了?！?br/>
    他這番話(huà)叫屋里幾個(gè)人都挺驚異，沒(méi)想到平時(shí)吊兒郎當(dāng)尖嘴猴腮的李彪，這會(huì)子打著火把還能看這么細(xì)致。這才真叫做“不可以貌取人”了。

    “哦，還有接應(yīng)的？那更可以肯定是老手了！”陳三文將拳頭在手心里一砸，肯定地說(shuō)。

    “我還是覺(jué)得有點(diǎn)怪，”劉宏升抱著雙臂咂嘴：

    “這班人干完壞事，接著就上官道，特特在河灘留下斗大的馬蹄印子等著咱們?nèi)プ?，難道他不怕露了行藏？”

    眾人聽(tīng)了一愣，顧大將手拍了下，叫聲好：

    “劉家二郎說(shuō)得對(duì)，那廝們竟像是打定主意引我們上門(mén)去打架的。

    咱自余干出來(lái)，與這起子人無(wú)冤無(wú)仇，他干啥找麻煩？這后面有隱情！”

    他這話(huà)，說(shuō)得屋里的人都倒吸口冷氣?！皻G，還真是。”張鈸點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “我?guī)俗返臅r(shí)候，那賊狂妄的很，直叫‘有本事來(lái)找大爺呀’?，F(xiàn)在聽(tīng)大伙兒分析，確實(shí)是在故意激我們似地。

    只是……，為什么？這說(shuō)不通呀！”

    “說(shuō)不通是因?yàn)樵鄄恢馈！睏钜医涌谡f(shuō)，然后轉(zhuǎn)向李丹提醒：

    “丹哥兒，這個(gè)不是最緊要的。

    咱要是明早天色放亮后還忙這個(gè)事情，保不齊到萬(wàn)年就得失期，那可是貽誤軍機(jī)的罪！

    為三匹馬擔(dān)這么大過(guò)失毀了你前程和聲譽(yù)，這不值得。哪個(gè)輕重，你要三思??！”