鄭榮愣了一愣，隨即無所謂地?cái)[了擺手道：“這兩件事情，孤都要去做，不過分個(gè)先后順序罷了，能有什么打緊？”
“王爺這就錯(cuò)了！”施良芝挺直了胸膛說道。
他此話一出，在場(chǎng)包括河洛王鄭華、鄭榮三個(gè)親兒子鄭鑫、鄭森、鄭淼、以及其他朝廷官員，心中都是一凜：心想這施良芝居然在此關(guān)頭當(dāng)面反詰幽燕王，難道真的是破罐破摔，不要命了嗎？
卻聽施良芝已沒了方才的緊張惶恐，十分流利地說道：“這其中區(qū)別實(shí)在是不可忽視。王爺乃是真龍?zhí)熳?，遲早是要登極九重的。若現(xiàn)在先去拜謁大行皇帝遺體，那王爺稱帝便是‘兄終弟及’，百年之后，自然有愚夫詰問：‘大行皇帝為何不將大位傳于子嗣？’然而倘若王爺先去祭奠祖宗牌位，那登極之時(shí)便是‘子承父業(yè)’，名正言順，又有何人敢做仗馬之鳴？”
施良芝說罷，又復(fù)磕了個(gè)頭，道：“這乃是罪臣的一點(diǎn)點(diǎn)小小愚見，還請(qǐng)王爺諫納！”
鄭榮雖然飽讀詩書，然而這些繁文縟節(jié)卻并不十分精通，便轉(zhuǎn)頭輕聲詢問身邊的鐘離匡道：“先生看這姓施的，說話可在理上？”
鐘離匡捻須道：“這位施大人雖然品行不敢恭維，禮儀卻是學(xué)得極好的，他這番話說得確實(shí)有道理。還請(qǐng)王爺三思?！?br/>
鄭榮點(diǎn)點(diǎn)頭，用馬鞭一指跪在地上的施良芝道：“孤素來寬宏大量、從諫如流。孤且問你：你身為禮部尚書，孤這就要去祭奠先祖靈位，你這廂能將典儀安排妥帖嗎？”
施良芝慌忙叩首道：“皇帝所用旌節(jié)斧鉞等禮器，已被鄭爻付之一炬，然而禮部還有兩套備用的；其他禮樂器具、黃鐘大呂等都是現(xiàn)成的。若王爺能夠撥劃給罪臣五百精兵，罪臣定然能將此事辦妥?！?br/>
鄭榮又問：“孤現(xiàn)在雖受‘九錫’，卻依舊不過是王爵而已。你處處用的都是天子禮儀，就不怕僭越嗎？”
施良芝磕了個(gè)頭又道：“非常之事，自當(dāng)以非常處之。當(dāng)年我朝太祖皇帝進(jìn)京之后，尚未登極之前，也曾以天子禮儀祭拜天地炎黃。罪臣這番處置雖有爭議，卻也并非全無先例?！?br/>
施良芝舉出這樣先例，明里是為他自己采用這樣的禮儀尋找典故，暗中卻是夸獎(jiǎng)鄭榮德才堪比太祖皇帝。這樣拍馬屁的本事，也算是“隨風(fēng)潛入夜、潤物細(xì)無聲”了。
鄭榮聽了自然高興，便道：“好！既然如此，你也別在這里跪著了。孤麾下有的是精兵，就撥一千給你，若在午時(shí)之前辦不成這件事情，你也別來見孤，這就找根繩子上吊去吧！”
施良芝聽到了“生”的希望，隨即在地上磕了無數(shù)個(gè)頭、千恩萬謝了無數(shù)遍，這才領(lǐng)了精兵一路小跑地往禮部衙門去了。
鄭榮目送施良芝離開，卻聽秋儀之不知何時(shí)走到自己身旁，輕聲詢問道：“義父是不是這就要去太廟，祭奠我大漢歷代先君？”
鄭榮點(diǎn)頭稱“是”。
秋儀之又道：“儀之是不在玉碟名牌上的人，不便同義父和幾位兄長一道去，我想……”
鄭榮知道他這位義子心思極多，便笑問：“你又想要到何處去玩了？”
“我想去見見楊元芷，楊老丞相?！鼻飪x之答道。
鄭榮聞言，隨即收斂笑容：“你去見這個(gè)老頭子做什么？”
秋儀之作揖道：“楊元芷乃是行將就木之人。當(dāng)初在刑部大牢之中指認(rèn)義父，也未必沒有受到鄭爻的脅迫。義父既然能饒過那無恥小人的施良芝，又何不將楊元芷也寬恕了呢？”
“這老東西，天天將圣人教化掛在嘴邊，卻做不到‘威武不能屈’，實(shí)實(shí)在在是個(gè)偽君子！”鄭榮恨道，又長嘆口氣，“唉！念在他同孤也有一段師生緣分，殺了他也沒有什么裨益。你這就傳孤的話，要他在京城安度晚年，不要過問政務(wù)了吧！”
秋儀之得到鄭榮首肯，心中高興，臉上卻不敢表現(xiàn)出來，便在馬上作揖告別，也不待尉遲良鴻、趙成孝，獨(dú)自一人便往楊元芷府邸而去了。
楊府秋儀之來過不知多少次，駕輕就熟地找到了楊府所在的那條小巷子。只見小巷前后都已部署了重兵，不讓閑散人等靠近楊府。
秋儀之自然不是什么“閑散”人等，同守軍頭領(lǐng)略略說過幾句話之后，便從容走到楊府門前。楊府并不寬闊的門楹依舊是幾個(gè)月前的老樣子，只是原來擺放在兩側(cè)的一對(duì)“十三太?！笔{子不知被搬到何處去了。
秋儀之見狀，心中暗自嗟嘆，伸手在楊府木門上輕輕敲了幾下。
過不多久之后，木門便被推開一道縫隙，從中探出一張小孩的面孔，卻是楊元芷的孫子楊瑾。
他見來者乃是前些日子拜訪過的秋儀之，一雙眼睛瞪得大大的，顯出驚訝的表情，問道：“咦？怎么是哥哥來了？”
秋儀之抬手將木門稍稍往里推些，笑著答道：“怎么？小弟弟不歡迎我來么？”
楊瑾撓撓頭，說道：“我爺爺這幾日身體不好，閉門謝客，原本是不見人的。不過既然哥哥么……那算是我的朋友，我爺爺不見，我可要見?！闭f罷，便推開大門，將秋儀之引了進(jìn)來。
秋儀之見楊府庭院之中滿地都是落葉，陰暗之處生長的青苔也都無人打掃，顯出幾分蕭條凌亂來。
秋儀之見到這幅情景，心中暗自嘆息，對(duì)楊瑾道：“大凡春秋已高之人，身體難免偶有小恙。楊老丞相一向筋骨康健、精神矍鑠，想必不久之后便能痊愈吧。”
“多呈哥哥吉言。不過以我來看，爺爺這病，多一半是操心出來的。這幾日朝廷局勢(shì)天翻地覆，爺爺常常將自己關(guān)在書房里就是整整一天，這樣哪有不憋出病來的？”楊瑾道，“我這個(gè)做孫兒的也是很擔(dān)心的，想要多去請(qǐng)安，又怕惹煩了爺爺。唉……”
秋儀之聽了楊瑾這番至誠至孝之言，心中不由得一酸，卻不能將楊元芷這場(chǎng)病的真正緣由告訴楊瑾，只輕聲說道：“短短幾日不見，小兄弟竟變得這樣懂事了……”
兩人有一句每一句地說著話，不覺已深入楊府，走到楊元芷那座書房門前。
書房大門并未關(guān)閉，秋儀之從中看見一位老人，佝僂著背，手持毛筆不知在宣紙上寫著什么字——正是老丞相楊元芷本人，只是看上去比當(dāng)初同自己見面之時(shí)，老了至少有十歲。
秋儀之見了，心中又復(fù)一酸，輕聲喚道：“老丞相，晚輩來探望你了！”
楊元芷聽到這聲熟悉的呼喚，拿著毛筆的手不由得劇烈一抖，一滴豆大的墨點(diǎn)從筆鋒上墜落下來。他忙取過手邊一張捏成一團(tuán)的廢紙去擦拭，反倒將污了更大的一談墨跡。于是他終于放棄了清理，嘆息一聲，抬頭對(duì)秋儀之說道：“原來是殿下來了，老朽有失遠(yuǎn)迎，真是罪過罪過！”
秋儀之慌忙前趨進(jìn)屋，道：“老丞相這話，晚輩如何擔(dān)待得起？倒是晚輩進(jìn)城已多日，卻因俗務(wù)繁忙，直到今日才來向老丞相請(qǐng)安，才是萬分失禮??！”
說罷秋儀之便深深作揖，抬頭卻見楊元芷一雙深陷在眼窩之中的眼睛，緊緊盯著自己。就是這雙眼睛，幾十年來不知目睹了多少風(fēng)霜雨雪，今日卻充滿了憂傷和困惑。
秋儀之無法與這樣的目光直視，連忙將視線移到書案上的宣紙上。
卻見楊元芷剛才手書的不過是“春眠不覺曉、處處聞啼鳥”；“窗含西嶺千秋雪、門泊東吳萬里船”；“無邊落木蕭蕭下、不盡長江滾滾來”之類尋常古詩——然而書法卻是楷書、行書、草書俱全，每副字都寫得神形兼?zhèn)洹?br/>
秋儀之便順勢(shì)勉強(qiáng)擠出笑容道：“楊老丞相這筆書法真是入了化境了。晚輩的師傅鐘離先生書法也算是獨(dú)步海內(nèi)的，比起楊老丞相這幾幅字卻也是有所不及??！晚輩可否有緣請(qǐng)幾幅回去？”
楊元芷卻不答話，說道：“當(dāng)初殿下到我寒舍之時(shí)，老朽曾請(qǐng)殿下泛舟湖上。不知殿下今日是否還有興致，為我這冢中枯骨操槳呢？”
秋儀之想不出什么拒絕的理由，只好一口答應(yīng)下來，攙著楊元芷登上停泊在湖邊的一葉扁舟，用力劃了幾下槳葉之后，便已到達(dá)湖心。
一陣寒風(fēng)吹來，帶來湖上一股涼氣，讓老態(tài)龍鐘的楊元芷不禁輕咳了幾聲，卻道：“殿下看見湖上那些枯葉了嗎？”
秋儀之舉目望去，只見湖上漂浮著無數(shù)不知種類的樹木落下的葉片，紅的、黃的、紫的，隨波逐流、自沉自浮，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“看到了?！?br/>
又聽楊元芷道：“老朽本來極修邊幅的，無論湖水還是小徑上，只要有一片落葉、一處淤泥，都要命人打掃干凈。誰知這般矯情造作，反失了天然情趣，未免落入了庸俗窠臼。這番道理是老朽這些日子方領(lǐng)悟出來的，可見‘學(xué)無涯而生有涯’，古人誠不我欺也?！?br/>
秋儀之沒想到楊元芷會(huì)扯出這么一大段閑篇，又覺其中另有深意，不知如何應(yīng)答，只說了句：“晚輩領(lǐng)教了?！?br/>
“就拿老朽來說吧?！睏钤泣c(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說道，“老朽活了幾十歲，若將皇次子算在內(nèi)，總共服侍了四位皇帝，總以為已通曉經(jīng)義、洞悉人情。卻連‘社稷為重、百姓次之、君為輕’的道理都不懂。只守著一點(diǎn)點(diǎn)愚忠思想，就停了皇次子的蠱惑，出言污蔑幽燕王爺。唉！這圣人語錄真是讀到狗肚子里去了！”
秋儀之聽這德高望重的三朝老成、兩任宰相居然如此自貶，更不知如何對(duì)答，默然劃了兩下槳，這才說道：“老丞相何必如此。這都是鄭爻作孽，我義父心里也是清楚的。這不，他老人家剛剛進(jìn)城，便特意遣我過來，知會(huì)老丞相一聲：還請(qǐng)老丞相頤養(yǎng)天年，無須將此事放在心上?！?