連著下了數(shù)日的雨，至四月二十六這日放了晴，露珠沾滿葳蕤夏草，數(shù)百芍藥妍展花姿，如噴火蒸霞，離著王書淮壽辰只剩六日。

    清晨三太太便喚來(lái)謝云初，商量壽宴的事，其他太太奶奶都坐在垂花廳喝茶，隔著一隅水，便是一水榭，笑聲穿林度水而來(lái)，別有意境，正是府上姑娘們?cè)谀穷^觀花修竹，飲酒作詩(shī)為樂(lè)。

    謝云初當(dāng)著眾人的面大包大攬，“賓客名單由三嬸做主，其余廚膳布置一類悉數(shù)交給侄媳吧?！毕氡刂家夂芸煜聛?lái)，先把活兒攬?jiān)谑稚希〉萌速M(fèi)。

    三太太聞言露出贊賞，“瞧瞧，若是我家老五能得像初兒這么能干的媳婦，我做夢(mèng)都要笑醒。”三太太膝下一兒一女，五爺與二姑娘，皆在議親之時(shí)，因是長(zhǎng)公主與國(guó)公爺?shù)牡諏O，在京城炙手可熱。

    二太太姜氏只當(dāng)謝云初對(duì)著三太太獻(xiàn)殷勤，嘔得要死，別扭地哼了一聲。

    簾外竹聲如吟，三太太交待謝云初要注意些什么，謝云初垂首默聽。少頃，前方游廊處奔來(lái)一仆婦，瞧模樣顯然是受了巨大的驚嚇。

    三太太瞧此人面熟，是府上有頭有臉的婆子頓時(shí)作了臉，“這會(huì)子做什么嚇成這樣，這里頭坐著一屋主子呢，成何體統(tǒng)?！?br/>
    坐在上首的大太太認(rèn)出是自己身邊的管事嬤嬤，心微的一沉，連忙欠身問(wèn)，“怎么了這是？”她畢竟不是王家正經(jīng)的當(dāng)家太太，說(shuō)話也少了幾分底氣。

    那仆婦撲跪在她跟前，淚如雨下，“太太，咱們大爺方才被人抬了回來(lái)，說(shuō)是游街時(shí)不知被個(gè)什么人給澆了滿身墨，那人更是揚(yáng)言要跟咱們大爺比武，咱們爺書生出身，哪會(huì)什么功夫啊?！?br/>
    大太太搖搖欲墜，“怎么可能？”

    三太太臉色頓時(shí)陰沉，“簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天?！?br/>
    不一會(huì)將跟著大爺王書照的小廝給喚來(lái)，問(wèn)清楚緣故。

    那小廝一把鼻涕一把淚泣道，

    “那人五大三粗，號(hào)稱是西楚靖安王府的家將，說(shuō)是此次入京，要挑戰(zhàn)咱們國(guó)公府的嫡長(zhǎng)孫，尋國(guó)公爺了結(jié)恩怨?！闭f(shuō)到最后，他嗓音壓得極低，偷偷瞄了一眼姜氏。

    這話一出，垂花廳內(nèi)好一會(huì)都沒(méi)人說(shuō)話。

    國(guó)公爺與西楚靖安王這段恩怨，闔府皆知。

    論理，靖安王府尋仇的對(duì)象該是王書淮，而那大老爺王賓自兩歲便跟著母親到了王家，外人均把他當(dāng)做國(guó)公爺?shù)臻L(zhǎng)子，是以尋仇尋到了長(zhǎng)房頭上。

    事情微妙之至，便是三太太周氏一時(shí)也不知該如何轉(zhuǎn)圜。

    大太太眼淚汪汪，驚得半個(gè)身子癱在圈椅里，既委屈又憤怒。

    姜氏則默默拂了一把額，頭一回慶幸有人漠視了王書淮嫡長(zhǎng)孫的身份。

    謝云初就沒(méi)這么僥幸了，她深知長(zhǎng)公主旨意很快會(huì)下來(lái)，王書淮必定會(huì)被推去風(fēng)口浪尖，前世是弟弟替他擋了災(zāi)，今生她把弟弟拘在書院，那王書淮該怎么辦。

    不是不擔(dān)心的，即便對(duì)他冷了心，他到底是她的丈夫，孩子的父親，一榮俱榮一損俱損。

    太太們很快散了，謝云初跟在姜氏身后回二房，等到了沒(méi)人處，姜氏便按捺不住幸災(zāi)樂(lè)禍，

    “瞧見(jiàn)沒(méi)，這叫不是不報(bào)，是時(shí)候未到，不是要占著嫡長(zhǎng)孫的名頭么，可好，人家尋仇尋上門來(lái)啦，讓他們頭疼去吧?！?br/>
    姜氏眼皮子淺，沒(méi)有遠(yuǎn)慮，謝云初沒(méi)功夫搭理她，送她至寧和堂便回了房。

    果不其然，至傍晚，宮里傳來(lái)消息，長(zhǎng)公主即將在皇宮給王書淮行冠禮，這個(gè)消息頓如悶雷砸在二房頭頂上，不僅不能出個(gè)聲，還得感恩戴德。

    姜氏差點(diǎn)哭倒在丈夫懷里，

    “干嘛把我的淮兒推出去，好處他們占著，鍋咱們頂著，這天底下還有沒(méi)有王法...”

    后面半句話被二老爺給捂在嘴里，他又怒又慌，

    “你少說(shuō)兩句，嘮叨這些能頂個(gè)屁用?！?br/>
    二老爺也是急得語(yǔ)無(wú)倫次，回過(guò)神來(lái)瞥見(jiàn)底下媳婦兒子紛紛垂首，懊惱自己失言，神色訕訕的，默了片刻，他看向謝云初，

    “初丫頭，你在長(zhǎng)公主面前有幾分薄面，明日晨，你入宮求見(jiàn)長(zhǎng)公主，請(qǐng)長(zhǎng)公主示下，此事該如何應(yīng)對(duì)?！?br/>
    謝云初心知此路不通，“父親，要不等二爺回來(lái)咱們先商量，再做決斷如何？”

    二老爺被她這么一提醒，也知現(xiàn)在去尋長(zhǎng)公主過(guò)于冒失，此事關(guān)系重大，國(guó)公爺定會(huì)回來(lái)給個(gè)說(shuō)法，二老爺從未像今日這般憋屈，一雙深目紅彤彤的，額頭青筋畢現(xiàn)，滿腔委屈無(wú)數(shù)發(fā)泄。

    王書淮是二房的主心骨，一旦他出了事，二房永無(wú)出頭之日。

    姜氏哭，二老爺氣悶，王書曠與王書同憤憤不平，其余人抹淚的抹淚，均無(wú)計(jì)可施。

    謝云初悄悄退出回了寧和堂。

    燈芒不聲不響破開夜色，串成一條游龍穿梭在軒峻的國(guó)公府。扶柳搖曳，鳳尾森森，一格外修長(zhǎng)的男子懷抱一稚嫩孩兒立在一株芍藥旁玩耍，那男子指著水面波光粼粼與那稚兒說(shuō)道什么，稚兒從他懷里探出半個(gè)頭，瞪大雙眼被那瀲滟的水光給看呆了。

    大約是察覺(jué)到謝云初的腳步，那人偏首過(guò)來(lái)，目光深邃幽長(zhǎng)，天青色繡銀竹紋的直裰，半新不舊，不知是她哪回親手所縫，□□風(fēng)徐，輕輕獵起他的衣擺，他有如羽化登仙的謫仙。

    模樣是極其清峻的，神情也溫潤(rùn)，她卻生生察覺(jué)到那鐵骨錚錚的氣場(chǎng)，與寵辱不驚的從容。原先她怨他喜怒不形于色，此時(shí)此刻卻慶幸這個(gè)男人有擔(dān)當(dāng)，至少這么多年風(fēng)風(fēng)雨雨，她從未見(jiàn)他露過(guò)膽怯或暴戾，他始終是平和而沉穩(wěn)的，仿佛一切盡在掌握。

    謝云初不后悔保住弟弟，卻也不想自己丈夫深陷火坑，來(lái)到王書淮跟前時(shí)，眼眶不知不覺(jué)泛了紅。

    王書淮早已將孩子交給乳母，此刻這湖邊水榭只剩夫妻二人。

    王書淮看著溫柔端莊的妻子，姣好的面容白了幾分，盛滿了不安，一如既往關(guān)懷他。

    “別怕，我自有分寸。”低醇的聲線，悅耳動(dòng)聽，

    “那西楚人手段兇殘，你可不能掉以輕心，二爺，你想個(gè)法子，避開與之交手?！敝x云初可是親眼看著王書淮從一文弱書生成為當(dāng)朝首輔，他心機(jī)深沉，絕對(duì)有法子讓對(duì)方不戰(zhàn)而退。

    王書淮神情分外平靜，

    “夫人，比文他不是對(duì)手，比武，我不見(jiàn)得輸。”

    換做別人王書淮不會(huì)說(shuō)這樣直白的話，實(shí)在是擔(dān)心謝云初嚇壞，她性子溫順柔弱，別嚇出病來(lái)。

    謝云初撩眼看著丈夫，他眼底含著笑，她納悶道，“您好像沒(méi)有不快？”

    王書淮稍稍抬眼，面頰隱在忽明忽暗的燈火下，“逼著長(zhǎng)公主當(dāng)眾承認(rèn)我嫡長(zhǎng)孫的身份，何樂(lè)而不為?！?br/>
    這不僅僅是昭告世人，大房鳩占鵲巢，亦是警示三房，即便他們是長(zhǎng)公主的兒子，可國(guó)公府的長(zhǎng)房嫡枝是二房，長(zhǎng)房嫡孫是他王書淮，這是血脈正統(tǒng)，不容褻瀆。

    除此之外，他還有更深的謀劃。

    謝云初看著丈夫勝券在握的樣子，無(wú)話可說(shuō)。

    遠(yuǎn)處突然傳來(lái)珂姐兒的哭聲，夫婦倆不約而同往回走，行至岔路口，往左是春景堂，往右是書房，明明氣氛正好，謝云初沒(méi)有邀請(qǐng)王書淮，王書淮也不曾駐足。

    翌日晨，旨意正式通過(guò)圣旨傳到王府，王書淮接了旨意隨后去皇宮謝恩，木已成舟，二房無(wú)反抗的余地，姜氏告病不起，其他人均憂心忡忡。

    西楚靖安王與國(guó)公爺王赫是老對(duì)手，靖安王提出此次大晉之旅讓國(guó)公爺陪同，國(guó)公爺欣然同意，不僅如此，國(guó)公爺甚是沉得住氣，無(wú)論靖安王如何挑釁皆是泰然自若。

    倒是朝臣坐不住了，各部尚書惜才，擔(dān)心王書淮這樣的曠世奇才折戟在西楚人手下，紛紛來(lái)國(guó)公爺跟前當(dāng)說(shuō)客，讓他想法子阻止二人比武，哪知國(guó)公爺只是云淡風(fēng)輕擺擺手，

    “大丈夫頂天立地，何懼生死？”

    王書淮亦是每日照常在戶部上衙，該做什么便做什么，祖孫倆氣定神閑，倒是叫旁人暗暗焦急。

    轉(zhuǎn)眼到了五月初一，國(guó)公爺不曾回府祭祀，王書淮也忘了與謝云初的約定，謝云初更不會(huì)在意，比武在即，夫妻倆都沒(méi)有把這一次的錯(cuò)失當(dāng)回事。

    比起王書淮，謝云初反而更擔(dān)心弟弟突然回府，連著數(shù)日遣人盯著城門口與謝府，確定謝云佑不會(huì)在王書淮壽辰前趕回，謝云初心里徹底踏實(shí)了。

    五月初二。

    王家人天還未亮便穿上誥命服前往皇宮，路上姜氏與二老爺同乘，謝云初與兩位妯娌坐一輛車。

    許時(shí)薇貪眠，靠在一旁打瞌睡，竇可靈卻是打量謝云初這身行頭，只見(jiàn)她梳著凌云髻，插一支五鳳朝陽(yáng)的點(diǎn)翠步搖，海棠紅香云紗的薄褙，水紅色的撒花裙，那鼓囊囊的胸脯，配上那張臉簡(jiǎn)直可以用“招搖過(guò)市”來(lái)形容，竇可靈看著十分艷羨，

    “二嫂今日打扮著實(shí)出挑，就是不知道回頭會(huì)不會(huì)吃二爺?shù)呐呸?？”王書淮重?guī)矩，不喜出風(fēng)頭闔府皆知。過(guò)去謝云初均束胸，身為妯娌的竇可靈是曉得的。

    謝云初看都沒(méi)看她一眼，“他喜不喜歡有何干系，我自個(gè)兒喜歡便好?！焙螞r王書淮今日出的風(fēng)頭還不大嗎？

    她搖了搖湘妃扇，一副不愿與竇可靈多言的樣子，竇可靈碰了一鼻子灰。

    王府離著皇宮并不遠(yuǎn)，兩刻鐘便到了，有了長(zhǎng)公主給的腰牌，王府諸人領(lǐng)銜入了宮，身后京城名門官宦絡(luò)繹不絕，今日雖是王書淮及冠禮，更是兩國(guó)之間的交鋒，意義非同小可，京城有頭有臉的想都進(jìn)來(lái)湊這趟熱鬧。

    至長(zhǎng)公主所在的長(zhǎng)春宮時(shí)，天色已大亮。

    早有宮人侯在外頭引著眾人進(jìn)殿內(nèi)。

    謝云初跟在姜氏身后亦步亦趨，正殿恢弘寬大，正北處擺著一蟠龍香鼎，里頭焚著檀香，上方掛著先帝與先皇后西山縱馬圖，左右是今上御筆親提的贊聯(lián)，金絲楠長(zhǎng)案陳列著各式時(shí)新的瓜果香燭之類，可見(jiàn)時(shí)常祭拜。

    拐入右側(cè)一雕窗甬道，地上鋪著大紅錦毯，一行人走在上頭皆無(wú)聲無(wú)息，往北沿著一圓月雕花門進(jìn)去，便是長(zhǎng)公主日常起居的東偏殿。

    隔著一道翡翠珠簾，隱隱約約瞧見(jiàn)一人側(cè)臥在紫檀蟠龍軟塌上，左右各有女官侍奉，塌上擺著大紅撒花軟枕，一個(gè)香云紗縫制的四方靠背，因長(zhǎng)公主懼冷，不用那涼快的玉石墊，宮人便給鋪了整整一條肉質(zhì)細(xì)膩的象牙墊，不冷不熱正當(dāng)好。

    少頃，聞得下方有腳步聲，珠簾被宮女撩開，塌上的身影也漸漸起身，她尚未抬眼，王家所有太太奶奶姑娘齊齊跪了下去，

    “請(qǐng)殿下安?！?br/>
    “起來(lái)吧?！?br/>
    聲線冰涼而低沉，帶著幾分漫不經(jīng)心。

    眾人連忙起身，分左右侍立，屏氣凝神。

    謝云初就站在姜氏下方，悄悄往上方望去一眼，長(zhǎng)公主身穿石青色緙絲素面褙子，端端正正坐在那兒，只一白玉簪子將發(fā)絲挽成一牡丹髻，通身無(wú)飾，即便如此，也絲毫不減她的貴氣。

    長(zhǎng)公主年過(guò)六旬，冷白的面龐交錯(cuò)著細(xì)紋，長(zhǎng)眉入鬢，細(xì)韌而帶著鋒鞘，一雙狹長(zhǎng)的丹鳳眼低垂，往下兩條深深的法令紋向兩翼鋪開，正輕輕抿著宮人遞上來(lái)的血燕參湯。

    飲畢，宮人又將她尋日把玩那串紫檀佛珠奉至她手里，她擰起搭在另一只手心，這才抬眸朝底下眾人掃來(lái)。

    目光如水，淡淡的，看不出任何情緒，卻給人無(wú)形的威壓。

    她于肅靜中徐徐開口，“本宮許久不曾回府，家里可還好？”

    王府是三太太周氏掌家，她躬身而答，“托母親與父親的福，家里并無(wú)大礙?！?br/>
    長(zhǎng)公主聞言稍稍抬起手。

    四太太李氏見(jiàn)婆母有起身的跡象，連忙邁出一步殷勤含笑攙住她，

    “母親小心?！彼奶曇羧岫?xì)。

    另一邊離得最近的大太太錢氏也默默用力攙住了長(zhǎng)公主。

    二太太姜氏當(dāng)睜眼瞎，三太太周氏肅然不動(dòng)。

    長(zhǎng)公主下了臺(tái)階立在殿中，目光最先落在謝云初身上。

    “你三嬸說(shuō)府上無(wú)大礙，那淮哥兒媳婦你呢，你可好？”

    王府諸人畏懼長(zhǎng)公主不是沒(méi)有緣由的，長(zhǎng)公主每一句話都有深意，回錯(cuò)一字，后果難料。姜氏聞言懼駭?shù)仄沉艘谎坶L(zhǎng)公主，袖下的雙手都在輕顫。

    好在謝云初有了前世的經(jīng)驗(yàn)，琢磨出這位祖母的心思，她被人恭維慣了，真話反而變得難能可貴，謝云初于是屈膝行禮，如實(shí)道，

    “回祖母的話，孫兒媳有些擔(dān)心夫君?！?br/>
    長(zhǎng)公主并不意外，甚至慈顏悅色問(wèn)她，“怪我嗎？”

    謝云初眼底的不安未褪，神色卻是異常堅(jiān)定，“不怪?！惫忠矝](méi)用。

    長(zhǎng)公主抿唇不言。

    謝云初接著道，“那西楚人但凡打聽一遭，便知真章，書淮本是祖父嫡孫，由他去應(yīng)戰(zhàn)責(zé)無(wú)旁貸，若是無(wú)故牽連了大兄，反倒是陷我們書淮于不義之地，顯得書淮膽怯怕事?！?br/>
    “人即便不能成大業(yè)，行事卻得無(wú)愧于人。我想，夫君亦如此作想?！?br/>
    想必，這也是國(guó)公爺沒(méi)有阻止長(zhǎng)公主的緣由，老人家一輩子風(fēng)光磊落，不會(huì)叫旁人來(lái)頂替自己孫子送死。

    這條路是長(zhǎng)公主，國(guó)公爺與王書淮共同的選擇。他們各自都有自己想得到的東西。

    長(zhǎng)公主滿意點(diǎn)頭，“你明白就好?！彼矚g有見(jiàn)識(shí)的女子。

    誰(shuí)說(shuō)女人不如男，女子亦可成就一番事業(yè)。

    時(shí)辰不早，大太太與四太太伺候長(zhǎng)公主入內(nèi)換衣裳，三太太領(lǐng)著謝云初等人去給皇后請(qǐng)安，大家出長(zhǎng)春宮時(shí)，后背都出了一身冷汗，許時(shí)薇悄悄拉了拉謝云初的袖子，

    “方才長(zhǎng)公主問(wèn)你話，我可嚇了一跳，生怕嫂嫂被責(zé)罰，嫂嫂真厲害?！?br/>
    許時(shí)薇埋怨過(guò)謝云初，如今見(jiàn)謝云初混得風(fēng)生水起，也生了親近的心思。

    謝云初目視前方?jīng)]接她的茬。

    巳時(shí)正，崇光殿人影重重，王書淮及冠禮便在此處舉行。

    皇帝端坐上方，皇后在左，長(zhǎng)公主在右，滿朝文武觀禮，除了王國(guó)公與姜氏夫婦，其余女眷皆退去后殿。

    及冠禮只是走走過(guò)場(chǎng)，熱鬧卻不喜慶。真正令人矚目的還是午后那場(chǎng)校比。