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因英蓮趕了來,緊著那老人問道:“今日大熱的天怎么來了?有人跟著沒有?”賈環(huán)見英蓮將那老人拌住了,便領(lǐng)了游冬等從另一邊繞了回屋去。一面走一面賈環(huán)疑道:“這個人認(rèn)得我?竟知道我行三?”
嚴(yán)立聽了笑道:“哪里是認(rèn)得爺!爺不知道,外頭現(xiàn)時興的,見了面都不叫‘大爺’,只叫‘二爺’。說是因為武大郎行大,武松行二,都愛聽人叫‘二爺’。有起子人為的巴結(jié),叫這些個大家子老爺公子的跟班兒是‘二爺’,又叫那些‘二爺’的小跟班兒‘三爺’。那叫人‘小三子’就是罵人是奴才的話兒,爺還當(dāng)真呢!”
賈環(huán)聽了笑道:“原來還有這一說,要這么論起來你們都是‘二爺’,唯獨我是改不了的‘三爺’呢!”游冬忙道:“爺又混說!折死我們了!我們還煩惱呢,如今爺還小,認(rèn)得人也少,我們稱呼‘環(huán)爺’倒罷了。再等一二年爺大些了,這個稱呼還麻煩了呢!”賈環(huán)笑道:“什么了不得的事,隨便怎么叫罷了。人又不是讓人家叫一二三,便排出一二三來了的?!睅兹艘幻嬲f一面已進(jìn)了屋子。
戚先生等人見了賈環(huán)的形象都笑了。戚先生笑道:“哪里有這么淘氣的孩子!才放你出去逛這么一會子,你就滾得泥猴兒一樣!”賈環(huán)笑道:“古人云‘智者樂水,仁者樂山’。我既智且仁,山水之氣相交,難免便要如此?!逼菹壬犃舜笮?,便向絳河道:“快把我新做的那件紗衣裳拿來,給仁人智士換上!看把人家涼著了?!苯{河笑應(yīng)了,轉(zhuǎn)身取來一件松花色紗衫給賈環(huán)換上。
甄夫人見賈環(huán)鞋也臟了,忙道:“環(huán)哥兒快脫了鞋炕上坐著去。正巧我這里正給你做著新鞋,只是還沒上底子,等我趕著做好了,環(huán)哥兒就穿吧。”甄夫人果然拿來一對鞋底鞋面,動手做起來。絳河便將賈環(huán)的臟衣裳臟鞋拿了去收拾。賈環(huán)看了一回甄夫人做鞋,又看窗外英蓮正伴著那老人在蓮池畔比比劃劃的說話。
因問道:“那個老人是什么人?”
戚先生笑道:“是了,你原沒見過。那是這里原先主人家的老父親。聽說是因你買下了這里,將老人家氣得病了,養(yǎng)了大半年才好。老人家病里還牽掛著這些荷花,恐怕我們糟蹋了,病才好便自己跑了來看。誰知他和英蓮兩個倒投緣,旁的人跟他說話都沒個好聲氣,唯獨喜歡跟英蓮說話兒,倒教給英蓮好些養(yǎng)荷花的本事?!?br/>
賈環(huán)笑道:“原來這樣。這倒很好,有不懂的還有個可請教的人。”又一時,甄夫人做好了鞋,賈環(huán)穿了。戚先生便道:“天也不早了,你也別在外頭久滯。我送你出去吧?!闭f罷不待賈環(huán)客氣便拉了他出來。
二人慢慢向外頭走,一面走一面戚先生便道:“我有一事一向不曾問你,英蓮要如何安置,你是怎么想的?”賈環(huán)忙道:“我如今這樣安置不妥嗎?”戚先生笑道:“傻子!英蓮是個女孩兒,總要有個終身依靠才好,如今這樣就算完了嗎!”賈環(huán)聽了笑道:“原來是說這個。這哪里輪到我操心,有她親娘在呢!”
戚先生笑道:“就是她親娘,因覺著你耗心使力救了她們母女,不知你是怎么想的,故不敢自專?!辟Z環(huán)道:“這有什么不敢自專的,英蓮的婚姻自然她們母女倆覺著好就好,我也出不上力。先生倒是該幫著細(xì)參謀參謀。”戚先生聽了便笑了,道:“知道了,我就跟她們說去。英蓮也好有十五歲了,也該張羅這個事了?!?br/>
正說著,英蓮捧了十幾朵荷花趕了來,又給賈環(huán)賠不是。賈環(huán)忙道無妨,帶了那些花兒打道回府了。當(dāng)晚戚先生便支開英蓮,跟甄夫人說了這話。原來甄夫人一直不知賈環(huán)心思如何,恐賈環(huán)或于英蓮有意,只是這話又不好問,因此只是拖著。戚先生倒是知道賈環(huán)并無這樣心思,今日一問,見果然他連想也不曾往這個上想。于是告訴甄夫人安心,兩人為英蓮操心起來。
賈環(huán)自覺并不認(rèn)得什么好男人可以介紹給英蓮相親的,故也不再多思此事。每日照舊上學(xué)讀書,寫字習(xí)文,又時常的拿著自己的文章往楚適同僚舊友府上去承評聆教,倒也十分忙碌。只有每個休息日時,或能出城同懷瑾、卻思游玩一回。只是天氣暑熱,在外頭逛著也不舒服。倒是卻思在城外也有自己的苑囿,便領(lǐng)著賈環(huán)往那里消暑去。
賈環(huán)見了卻思的園子比大觀園更好,不免羨慕,道:“我在府里住的地方便沒有翠芳院涼快,翠芳院又不比我家園子里涼快,你這里更比我家園子更涼快了??磥砦乙苍撛诔峭馀獋€避暑的地方才好?!眳s思聽了忙道:“你就弄一個就是。你喜歡哪里我?guī)湍悴俎k?!辟Z環(huán)忙笑道:“且等我攢幾年錢!”賈環(huán)雖這么說,懷瑾卻思二人心里都動了動,若是夏日皇家出城避暑,賈環(huán)就近也有個地方,往來豈不方便了。故心里各自盤算起來。
及至中秋過去,今上回宮。未幾,賈政點了安徽省提督學(xué)政。此旨一下,賈府上下歡喜非常。賈政更是欣喜如狂,他盼這日盼了幾年了。原先元春封妃時不曾升他,省親過后又不曾升他,他本已息心了的。不成想竟在今日有此不次之遷,一氣升到正三品不說,且又是學(xué)差,真真夢里也不敢想的。故每日在家里也要將皇恩浩蕩念上百遍。
賈環(huán)聽了這消息,卻是全然暈了。就他所知,提督學(xué)政一職,掌各省學(xué)校政令,歲、科兩試。巡歷所至,察師儒優(yōu)劣,生員勤惰。概以侍郎、京堂、翰、詹、科、道、部屬等官簡用。且不論原職如何,皆是點選進(jìn)士出身之人充任。這也有個緣故,不是正經(jīng)兩榜進(jìn)士便去出題考學(xué)生,豈能讓人心服。更何況是賈政這樣連縣試都沒過的!
賈環(huán)心里疑惑,便寫信問卻思,皇帝最近讓人灌了什么**湯了。卻思看了,笑得肚子疼,忙拿進(jìn)宮里給懷瑾看。懷瑾見了哭笑不得。他本一心想著怎么能提拔了賈政兼于賈環(huán)有益。想來也只有將賈政調(diào)往學(xué)差上,來日楚適、賈政都是考官出身,于賈環(huán)自然大有裨益。故特意等著天下州省這些個學(xué)差空出來,選了安徽這樣大省點了賈政。不想反讓賈環(huán)背后罵了一回,只恨不能說明,只好忍了。
卻思回信胡亂安慰賈環(huán)一番,只說是賈妃的功勞,賈環(huán)也就信了。因賈政已擇了八月二十日啟程,賈府里忙忙亂亂的預(yù)備車馬行李。又有賈政原有的跟班小廝長隨近二十人,一應(yīng)隨其前往。管家又選門公、廚子、車夫、馬夫跟著去。賈政那里諸清客相公都要跟了同往,又兼王子騰薦了書吏,賈雨村也薦了師爺來。于是便湊了一個三四十人的大隊人馬。賈環(huán)見賈政這還未出家門,鬼子進(jìn)村的架勢已擺出來了,不免大搖其頭。心里越發(fā)覺得,皇帝派賈政學(xué)差沒安好心,這是給榮國府抄家打埋伏呢!
賈環(huán)之憂,自無人知曉。至八月二十日,賈環(huán)、賈寶玉等送賈政至灑淚亭,看著那一隊人歡天喜地的去了。賈環(huán)嘆息一回,越發(fā)功學(xué)力書、朝夕不怠了。
因這日賈環(huán)下學(xué)回來,往賈母處請安,聽見賈寶玉正纏著賈母讓去接史湘云來。旁邊黛玉向賈環(huán)道:“你三姐姐高雅,起了個主意,我們幾個起了個詩社。你也入社來跟我們一起玩吧。也好時常練練,省得你常抱怨不會作詩?!辟Z環(huán)聽了,笑道:“罷罷!我本就寫不出詩來,還禁得住你們折磨,更不會寫了!何況我又要上學(xué),也跟你們湊不到一起?!摈煊衤犝f,也只好罷了。
賈環(huán)聽說他們起詩社,倒想起之后史湘云來了,他們又吃蟹詠菊。那螃蟹并酒席都是薛寶釵花費的,卻是借著史湘云的名兒,將賈家上下有體面的人盡皆貨賄到了。賈環(huán)一想,何苦讓史湘云白被人拿了當(dāng)大旗搖,就是搖也讓黛玉來搖才好。
因便悄悄向黛玉道:“明日史大姐姐來,你們又要作詩。她一興頭起來,只怕要張羅著自己做東道,先邀一社。她在這里多有不便,我看現(xiàn)在外頭正有好螃蟹,不如我弄些來,你就替她操辦起來,如何?”黛玉便道:“你又知道了她怎么想的,倒會操心?!辟Z環(huán)便笑道:“你若不信,咱們便賭一回。她必要做東道的?!摈煊癖愕狼铱疵魅杖绾巍?br/>
第二日,黛玉便向賈環(huán)笑道:“你可真真神機(jī)妙算!云丫頭果然要邀一社。我已她說了晚間到我那里去安歇,就商議作詩的事。”賈環(huán)笑道:“既如此,愿賭服輸。你就操勞些,替她辦的熱熱鬧鬧的吧。明日我讓人挑好螃蟹送一百斤來,再送五十兩銀子也就夠了?!摈煊衩Φ溃骸拔覀儙讉€人,哪里吃得了一百斤!”賈環(huán)笑道:“橫豎也是花錢,咱們家就這些人,一總都請了豈不好。也算是你們倆的心意?!摈煊裣肓讼?,便道:“螃蟹你就送來,銀子大可不必?!辟Z環(huán)知她不難于此,也就罷了。
(天津)