狼林山脈是朝鮮北部蓋馬高原西邊的山脈，南北走向，平均高度約1,500公尺，山勢起伏，高峰林立。交戰(zhàn)雙方把狼林山脈以西地域稱為西線戰(zhàn)場，以東地區(qū)稱為東線戰(zhàn)場。

    在東線作戰(zhàn)的美方部隊是：美第10軍和韓國第1軍團(tuán)，第10軍軍長阿爾蒙德為東線戰(zhàn)場總指揮。第10軍是仁川登陸的部隊，轄美海軍陸戰(zhàn)隊第1師和美第7步兵師；韓國第1軍轄韓軍首都師和第1師，軍長金白一。其進(jìn)攻目標(biāo)是，與西線的美第8集團(tuán)軍配合，對朝鮮臨時首都江界形成鉗形攻勢，進(jìn)而攻占江界，向鴨綠江、圖們江推進(jìn)。10月20rì，阿爾蒙德命令韓國首都師沿東海岸公路向圖門江方向推進(jìn)，韓國第3師由咸興至五老里一線，向長津湖推進(jìn)。同時令美陸戰(zhàn)第1師在元山登陸，第7師由利原登陸。

    在東線作戰(zhàn)的志愿軍部隊，是第42軍主力2個師，即第124和126師（其第125師調(diào)歸38軍指揮，在西線作戰(zhàn)）。志愿軍第一次戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針是“東守西攻”，即在東線采取守勢，阻擊敵人；在西線采取攻勢。第42軍于10月19rì至20rì由輯安渡過鴨綠江，進(jìn)入東線戰(zhàn)場，其任務(wù)是阻擊東線之?dāng)常鬯闁|線敵人對江界的鉗形攻勢，保護(hù)西線主力側(cè)翼。

    40軍軍長吳瑞林，1915年7月生，四川巴中人。1932年10月參加中國工農(nóng)紅軍，任紅四方面軍政治部通訊兵。參加過長征?？箁ì戰(zhàn)爭時期，曾任山東軍區(qū)第二軍分區(qū)司令員兼政治委員。解放戰(zhàn)爭時期，曾任第四野戰(zhàn)軍42軍軍長。先后參加了遼沈戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役。進(jìn)軍中南，先后參加安新戰(zhàn)役和豫西、豫南地區(qū)剿匪作戰(zhàn)。

    他是第4野戰(zhàn)軍10大王牌軍長之一。

    40軍入朝時，東線形勢已經(jīng)十分危急。韓國第1軍團(tuán)部隊，已經(jīng)逼近長津湖的門戶黃草嶺和赴戰(zhàn)嶺，而朝鮮人民軍在黃草嶺以南地區(qū)，只有2個步兵連及少量坦克、炮兵分隊，已經(jīng)無法阻止敵軍的進(jìn)攻。

    黃草嶺又稱“德洞關(guān)”，地處長津湖以南約20公里，為狼林山脈的主峰，海拔約2000米。它的東面是赴戰(zhàn)嶺，海拔高度和黃草嶺不相上下。這里峰巒起伏、叢林密布，到處是懸崖峭壁。兩條沙土公路分別通過黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺，北通江界，南至五老里會合，通向元山海港。兩條公路中間有一條小型鐵路，由五老里至元豐里。公路在峽谷中蜿蜒，上面是千仞絕壁，下面是萬丈深淵，地勢極為險要。這里是東線戰(zhàn)場的必爭之地，誰占領(lǐng)了黃草嶺，誰就扼住了對方的咽喉！

    “聯(lián)合**”總司令麥克阿瑟，命令東線美軍攻占黃草嶺地區(qū)，然后與西線美軍第8集團(tuán)軍形成鉗形攻勢，進(jìn)攻朝鮮臨時首都江界。麥克阿瑟將他的鉗形攻勢，稱為結(jié)束朝鮮戰(zhàn)爭的最后一次戰(zhàn)役。能否付諸實現(xiàn)，關(guān)鍵是能否奪取黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺，從而打開長津通往江界、惠山的門戶。

    志愿軍司令員彭德懷針鋒相對，他下達(dá)給第42軍的命令是：搶占并堅守黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺，保證西線作戰(zhàn)，不準(zhǔn)敵人合攏夾擊江界的鉗口。42軍軍長吳瑞林接到命令，立即命令前衛(wèi)師124師組成先遣隊，由副師長簫劍飛率領(lǐng)，各團(tuán)副團(tuán)長、師作戰(zhàn)科副科長、參謀，攜帶電臺，乘兩輛汽車趕赴黃草嶺地區(qū)，偵察地形，提出防御作戰(zhàn)方案，并尋找、聯(lián)絡(luò)該地區(qū)的朝鮮人民軍。124師先頭團(tuán)370團(tuán)隨后跟進(jìn)。

    10月20rì下午，先遣隊到達(dá)黃草嶺地區(qū)。簫劍飛副師長找到了朝鮮人民軍長津湖地區(qū)守備部隊司令員金永煥少將，金永煥少將帶著簫劍飛來到設(shè)在一個山溝里的朝鮮人民軍司令部，會見了朝鮮人民軍副總司令崔庸健次帥。崔庸健對志愿軍的到達(dá)非常歡迎，主動提出把他指揮的約2000人的守備旅，7輛坦克、12門野戰(zhàn)炮，全部配屬給志愿軍，把僅有的18輛卡車交給簫劍飛運(yùn)送部隊，搶占黃草嶺。

    蕭劍飛有了18輛卡車，大喜過望。他命令370團(tuán)副團(tuán)長苑世仁：立即用去接后面跟進(jìn)的該團(tuán)第2營，務(wù)必于24rì午夜前搶占黃草嶺。同時，金永渙也給守備在黃草嶺的人民軍，下達(dá)了不準(zhǔn)再后退一步的命令。

    370團(tuán)2營的士兵一律輕裝，擠上了卡車，連卡車的駕駛室頂上和車門的兩邊都是人。嚴(yán)重超載的卡車在蜿蜒的山間公路上，瘋狂地向黃草嶺行駛。18輛瘋狂開進(jìn)的卡車，終于在24rì夜里，把2營兩個連的志愿軍送到了黃草嶺。

    25rì拂曉，370團(tuán)2營在黃草嶺南面的796.5高地、煙臺峰、松茸洞、龍水洞一線進(jìn)入了阻擊陣地。796.5陣地，居高臨下，俯瞰公路，是黃草嶺的南大門，2營4連奉命防守這里。志愿軍370團(tuán)2營的將士們，沒有顧上吃一口飯、喝一口水，他們克服嚴(yán)寒、饑餓和極度疲勞，迅速修筑簡易工事，準(zhǔn)備阻擊敵人。