正值江南春雨季，又是農(nóng)耕繁忙時(shí)。
許是發(fā)覺(jué)了官軍的某些異動(dòng)，圣公大人的永樂(lè)朝突然一反常態(tài)，結(jié)束了練兵固守的態(tài)勢(shì)，再次向四面八方進(jìn)軍。
第一批趕到江南增援的禁軍，被方臘軍多次打擊的廂軍鄉(xiāng)兵，對(duì)永樂(lè)朝越發(fā)痛恨的弓手團(tuán)社……率領(lǐng)這些部隊(duì)的武人起先非常慌張，面對(duì)進(jìn)城避難的鄉(xiāng)紳大儒的責(zé)問(wèn)，也只能尷尬地應(yīng)付。
很快地，江南一地的武人和士紳便驚恐地發(fā)現(xiàn)了永樂(lè)朝的目標(biāo)：破壞春耕！
方臘軍以精銳威脅湖州、無(wú)錫等官軍鎮(zhèn)守的關(guān)鍵城市，同時(shí)投入將近五萬(wàn)的正兵，帶領(lǐng)將近十萬(wàn)的新兵和青壯掃蕩官軍后方，仿佛蝗蟲(chóng)過(guò)境。
肥沃的水田被挖壞，結(jié)實(shí)的水車(chē)被砸毀，精巧的水閘被拆除。煙雨迷蒙中，上百的水鎮(zhèn)鄉(xiāng)村被蹂躪，這一數(shù)字還在與日俱增。
不到十天的時(shí)間內(nèi)，方臘軍破壞了七萬(wàn)多畝田地、四十多條河流、八十多條引水渠、三百多架水車(chē)翻車(chē)水排等水利器械。大運(yùn)河被多處挖斷，凡是方臘軍所到之處，構(gòu)思精巧的水閘等關(guān)鍵設(shè)施被一掃而空。
春耕被打斷，田地被毀，存糧被奪的百姓數(shù)以十萬(wàn)計(jì)。煙雨江南的景象盡去，江南繁華地，新一波的流民潮正在醞釀。
“方臘，吾誓殺汝！”
湖州城的知州衙門(mén)，大堂中的韓世忠滿臉通紅，怒不可遏。如果不是統(tǒng)領(lǐng)親丁的族侄死死攔著，這個(gè)時(shí)候的韓世忠早已揮舞起大刀。
子安先生默默地收拾著散落一地的急報(bào)，口中不斷地念叨著：“作孽啊，不知又要死多少人……”
原本接近傷愈的湖州知州，聞聽(tīng)方臘軍糜爛田地的舉動(dòng)后，傷口迸裂，吐血昏厥。蘇醒之后，這位以文章華麗享譽(yù)士林的知州大人強(qiáng)撐著身體來(lái)到大堂，一邊流淚一邊喃喃道：
“不才忝為知州，上對(duì)不起官家，下對(duì)不起百姓。連番遭難，湖州百姓何辜啊……”
知州大人旁邊的醫(yī)學(xué)助教和醫(yī)學(xué)博士，以及湖州城的三位名醫(yī)十分緊張，隨時(shí)準(zhǔn)備給這位口碑不錯(cuò)的知州大人續(xù)命。
原本慘白如紙的臉，突然恢復(fù)了一抹紅潤(rùn)。湖州知州安慰了跪在地板上的兒子兩句，勉強(qiáng)向韓世忠拱拱手，“韓招討，江南糜爛至此，不才罪在不赦。還請(qǐng)韓將軍用兵之余，多多憐惜百姓，不才，不才……”
手腕垂下，又一位知州身死。
大堂一片寂靜。在場(chǎng)的文官武將全部起身，文官行長(zhǎng)揖禮，武將行叉手彎腰禮，送別這位剛烈的知州大人。
韓世忠親自送知州大人的遺體回府。戰(zhàn)事正緊，禮儀從簡(jiǎn)，湖州城內(nèi)的文官武將都在同日前往吊唁，安慰其家人，然后便緊張地投入本職。
回到知州衙門(mén)后宅，韓世忠馬上開(kāi)始披甲，作為幕僚的子安先生和安撫使、轉(zhuǎn)運(yùn)使等人看得一愣一愣的。
“子安先生，運(yùn)到江南的糧食一共多少了？夠不夠吊著災(zāi)民的性命？”韓世忠一邊披甲，一邊問(wèn)年過(guò)半百的子安先生。
姓柳的轉(zhuǎn)運(yùn)使微怒，剛有話要說(shuō)，便收到安撫使的眼神示意，只好強(qiáng)忍怒氣。
子安先生見(jiàn)轉(zhuǎn)運(yùn)使沒(méi)有說(shuō)話，只好咳咳兩聲，把糧食的情況細(xì)細(xì)道來(lái)，“用于戰(zhàn)事的五個(gè)糧庫(kù)，已經(jīng)囤積了五十萬(wàn)石的糧食。保守估計(jì)，被永樂(lè)朝奪去一切的流民很可能在六十萬(wàn)人以上，百萬(wàn)人以下?！?br/>
“若是拿用于江南戰(zhàn)事的軍糧來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民，倒是可以吊著災(zāi)民僅剩的一口氣?？墒浅媚沁叀?br/>
韓世忠批好細(xì)麟甲，看了一眼欲言又止的安撫使，又看了一眼面色漲紅的轉(zhuǎn)運(yùn)使，行禮后說(shuō)道：“在下是一介粗人，有些話便明說(shuō)了?！?br/>
“五個(gè)糧倉(cāng)的糧食都是用于戰(zhàn)事的，改用這批糧食很犯朝堂忌諱，這一點(diǎn)在下明白?！?br/>
“把朝堂辛苦調(diào)集的糧食用來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民，本招討使不得不這么做。若是放任嗷嗷待哺的饑民不管，永樂(lè)朝更加氣焰囂張不說(shuō)，國(guó)朝大軍的后路也不穩(wěn)當(dāng)。這是知州大人的請(qǐng)罪函，請(qǐng)兩位大人過(guò)目?！?br/>
負(fù)責(zé)監(jiān)察軍隊(duì)和轄地治安的安撫使接過(guò)信函，一掃之下大驚失色：剛剛過(guò)世的知州大人竟然把所有罪責(zé)都往自己身上攬，還懇請(qǐng)朝堂開(kāi)倉(cāng)放糧，救濟(jì)百姓。
負(fù)責(zé)考察官員和提點(diǎn)刑獄的轉(zhuǎn)運(yùn)使也默然不語(yǔ)。人之將死，其言也善，湖州知州如此作為，完全是為了活人，誰(shuí)也說(shuō)不出個(gè)不是來(lái)。
安撫使閉上眼睛，深呼吸了幾下，問(wèn)韓世忠道：“既然韓招討堅(jiān)持，本安撫使忝列一路大員，自然不能袖手旁觀。讀了這么多年圣賢書(shū)，若坐視慘劇在眼皮底下上演，也無(wú)臉為人了。然而挪用糧食，為此造成戰(zhàn)事拖延，又該如何？”
子安先生正要說(shuō)話，卻被韓世忠攔下。
韓世忠?guī)翔F盔，放下面甲，嗡聲道：“本將自會(huì)向幾位宰執(zhí)大人陳情，也會(huì)極力配合兩位大人行事，盡量減少對(duì)戰(zhàn)事的不利影響。”
說(shuō)完后，韓世忠便帶著親丁大踏步離去。子安先生看看韓世忠的背影，向兩位大員行禮之后，便回后宅處理韓世忠的公文去了。
“這武人，囂張跋扈！”轉(zhuǎn)運(yùn)使待頂盔摜甲的韓世忠走遠(yuǎn)，便憤聲高喝，然后問(wèn)安撫使道：“真要配合他行事，把軍糧挪用他處，這批軍糧可是……”
安撫使右手下壓，示意這位同僚稍安勿躁，“不然呢？圣人子弟坐視百姓餓死，韓世忠一介武夫冒死挪用軍糧賑濟(jì)百姓？這樣的名聲傳出去，不止你我，我等的同年、恩師和好友也要受牽連，保不準(zhǔn)還要在史書(shū)上留下響當(dāng)當(dāng)?shù)膼好??！?br/>
“哎，永樂(lè)朝這幫逆賊真是……如今的形勢(shì)，只好先拿糧食吊著災(zāi)民的性命。朝堂那邊，我等也要上書(shū)，請(qǐng)求調(diào)撥更多糧食，同年、好友和恩師也都聯(lián)系聯(lián)系，為江南增加點(diǎn)分量。對(duì)了，糧食的發(fā)放一定要掌握在官府手中，不可讓武人插手。”
半盞茶的時(shí)間過(guò)去，韓世忠出現(xiàn)在知州衙門(mén)南門(mén)。
一盞茶的時(shí)間過(guò)去了，韓世忠自街道上走過(guò)，路邊的百姓和傷兵叉手相送。
兩炷香時(shí)間剛過(guò)，韓世忠?guī)еH衛(wèi)營(yíng)站在湖州城南門(mén)前，大喝道：“開(kāi)門(mén)！”
城門(mén)打開(kāi)。
如狼似虎的親丁哪敢讓韓世忠走在最前面，紛紛抽出鋼刀、手提鋼矛，把攔路的饑民扔進(jìn)護(hù)城河里。
混在災(zāi)民群體中的方臘軍奸細(xì)大喜，正要鼓噪災(zāi)民沖擊官軍，好讓埋伏在附近的方臘軍精銳擊潰出城的官軍，卻聽(tīng)到一聲怒極的大喝：“砍死方臘軍雜碎！”
田宅被毀、妻離子散的饑民沒(méi)有沖擊官軍，反而被韓世忠的大喝勾動(dòng)了心中怒火?；煸谌巳褐械姆脚D軍奸細(xì)突然發(fā)現(xiàn)，以往的綿羊居然變成了惡狼。
“天殺的方臘軍，俺家里的田被你們毀了，家里僅剩的糧食也被你們搶了，媳婦兒自盡了，兒子也被你們殺了。反正要餓死，老子跟你們拼了！”
原本老實(shí)本分的中年漢子悲憤縈懷，眼見(jiàn)沖出城的官軍鐵甲閃閃，好不威風(fēng)，報(bào)仇心切的他直接撲向了混在人群中的一位方臘軍。
“斷渠毀田，方臘軍是要讓咱們絕戶啊。鄉(xiāng)親們，快快讓出道路，讓官軍收拾這幫逆賊！”
一位精神萎靡、臉上遍布老人斑的鄉(xiāng)老，突然用拐杖打了看管他的方臘軍一下，招呼著身邊悲戚絕望的鄉(xiāng)民反抗。幾息之后，那位惱羞成怒的方臘軍士兵用鋼刀插緊老人家的胸膛。
濃稠的鮮血噴出，年逾古稀的老人家呸了那位方臘軍一臉血，緩緩倒了下去。鄉(xiāng)老倒下了，周?chē)泥l(xiāng)親不論男女，紛紛赤手空拳地?fù)湎蚍脚D軍。
“破壞春耕，天理不容。永樂(lè)朝犯下如此惡行，覆滅在即，諸位百姓切不可投敵自誤啊?！?br/>
一位教書(shū)先生不斷呼喝著這句話，同時(shí)不斷躲避著一位方臘軍奸細(xì)的劈砍?？僧吘故鞘譄o(wú)縛雞之力的書(shū)生，那位年輕的童生很快被一位方臘軍士兵追上，在韓世忠的親衛(wèi)營(yíng)趕到之前斷送了性命。
失去一切的饑民開(kāi)始奮力反抗，配合官軍絞殺方臘軍奸細(xì)。