景安四年，季夏中。

    寧帝回宮的行程因為徐貴妃遲遲不見好轉(zhuǎn)的害喜情況一拖再拖。

    徐貴妃幾番奏請寧帝先行回宮，均被寧帝回絕。消息傳出，徐貴妃的恩寵一時風頭無兩。

    “娘娘，奴婢聽說徐貴妃這兩日好多了，后兒個還要在荷塘小筑那邊辦賞荷宴呢！”紺香一早到大廚房取鮮果時恰好聽到她們在議論這件事。

    嚴靜思正沒什么形象地蹲在壟溝邊垂涎著番椒秧上的累累果實，聞聲挑了挑眉，“哦？興致挺高的嘛！”

    紺香癟了癟嘴。廚房里眾人議論的話她只說了一半，另一半著實氣人，只能自己憋在肚子里，免得讓主子聽了糟心。

    “娘娘，望春過來了，說是奉貴妃娘娘之命來給娘娘您送賞荷宴的帖子?！?br/>
    紺香還運著氣呢，鶯時就從前廳過來稟報道。

    “回了便是?！眹漓o思想到寧帝之前的那番話，深以為如他所說，與身嬌體貴的徐貴妃還是盡量少接觸為上。

    “奴婢跟她說，帖子先收著，近日太夫人身體偶有不適，娘娘要在跟前侍疾，去與不去屆時視情況再說?！?br/>
    “干得好?！眹漓o思發(fā)現(xiàn)身邊幾個丫頭是越發(fā)得力了，“可派人知會母親那邊了？”

    “娘娘放心，已經(jīng)讓槐夏去說了。”

    “如此甚好，這樣一來便省得母親接到帖子為難了。那種扎堆湊熱鬧的地方，還是少摻和的好?！?br/>
    “娘娘您不知道，徐貴妃身邊的人，如今可是囂張得很呢，大廚房里的燉品都是緊著她們院里的先來，稍有慢待就要被責罰，奴婢上次親眼瞧著，寧妃身邊的小丫頭只不過先一步從鍋里拿了燉盅，就被望春拍了好幾下腦袋，手勁大著呢！嘖嘖，真是霸道！”紺香在幾個丫頭中間就是個“包打聽”的角色，性情火爆，但心術很正，素來看不慣仗著主子狐假虎威媚上欺下的人。

    這宮里若說什么人最讓紺香討厭，非望春莫屬。用紺香的話說，望春一舉手一投足，甚至是看人的眼神都讓她覺得欠揍！

    “她們也不是囂張一兩日了，你怎的還是這般沉不住氣？！”鶯時伸出手指戳了戳她的腦門，嗔道：“說了你多少遍了，現(xiàn)下正是關鍵時候，少與她們院里的人打交道，碰上了也忍著些，你是把話都就著飯吃了是不是？！”

    紺香縮了縮脖子，小聲為自己辯駁，“我沒強出頭，一直忍著呢，這不就是氣不過念叨念叨而已嘛！”

    嚴靜思也不拘著紺香的性子，上邊有挽月、鶯時提點，下邊有槐夏克制，而且她自己也不是心里沒成算的，嚴靜思對她還是很放心的。

    “咱們紺香俠肝義膽，是女俠的料子！”嚴靜思與之前最大的轉(zhuǎn)變就是喜歡時不時調(diào)侃身邊的幾個心腹，“紺香女俠稍安勿躁，早晚有一日定讓你一償所愿！”

    “娘娘！”鶯時欣喜于主子的轉(zhuǎn)變，但這時不時就縱著紺香，倆人說著不找邊際的話，真心讓她覺得太不穩(wěn)重了。

    鶯時看著和紺香偷偷打眼色的主子，內(nèi)心是一半明媚一半憂桑的，有種帶孩子的復雜心情。

    望春回去后一番添油加醋，形象地描繪出皇后娘娘傲慢對待貴妃娘娘好意、并拉上母家強詞拒絕邀請、公然落貴妃娘娘臉面的“不大度”行徑！

    當晚，寧帝照舊過來用膳，徐貴妃觀皇上臉色尚佳，就將話題扯到了請皇后參加上賞荷宴的事兒上來，態(tài)度一如往常那般恭順，但語氣里細聽還是能品出那么點委屈的味道。

    寧帝深深看了低眉順目、露出纖美頸部線條的徐貴妃，沉吟片刻后淡淡道：“皇后本就舊傷未愈，不久前又遭遇行刺，心神虛耗得厲害，何掌院幾番叮囑，務必精心靜養(yǎng)，否則怕是要影響壽數(shù)。宴會什么的，就不要驚動皇后了，你也仔細著些，莫要受累了，孩子要緊。”

    徐貴妃盈盈笑著應下，面帶愧意道：“是臣妾考慮不周了?！?br/>
    寧帝神色不變，親自動手為她舀了碗?yún)?，“仔細將養(yǎng)個幾年，倒也無什大礙，只是得辛苦你了，懷著身子還得分神打理宮務。朕尋思著，寧妃入宮也有些時候了，性情端方持重，可助你分擔一二。”

    徐貴妃手上的筷子稍稍一頓，繼而淺淺笑道：“宮中事務看似繁雜，實則有各處分管，臣妾做的不過就是每旬頭上審審賬冊而已，算不得多費神的事?！?br/>
    “今時不同往日，你如今懷著身孕，最忌傷神，有個得力的人幫趁著朕也能放心些?！?br/>
    “也好。臣妾謝皇上體恤?！?br/>
    寧帝笑了笑，轉(zhuǎn)而叮囑徐貴妃多用些參湯。

    第二日，寧帝就派福海到寧妃的院子里宣了旨，不出一個時辰，寧妃協(xié)理宮務的消息就傳遍了內(nèi)莊。

    寧妃過來謝恩的時候，嚴靜思正準備動身前往外莊。剛得到的消息，外祖和兩個舅舅昨日傍晚已經(jīng)抵達湯平縣縣城，今日上午就能趕過來團聚。

    嚴靜思并沒有弗了寧妃的心意，召見后只叮囑了幾句就讓她回去忙了。自從避暑的隊伍來到皇莊，嚴靜思深居簡出，除了寧帝之外，甚少見旁人，今日召見也算是明顯給了寧妃臉面。

    “娘娘，奴婢覺著，皇后娘娘看著似乎與往日大為不同了。”大宮女素紅淺聲道。

    寧妃一貫表情不多，聞言未置可否，只交代道：“無論皇后娘娘如何，都是這后宮的主位，旁人再如何，也越不過去這位份的懸差。吩咐下去，日常在外行走都要愈發(fā)謹慎本份些，尤其是管住自己的嘴，若被人揪到了小辮子，休怪本宮一視同仁，手下不留情！”

    “諾！”素紅神情一凜，樹大招風的道理她還是懂的，貴妃娘娘護短戀權，協(xié)理宮務雖是圣心□□，自家主子不過奉命而行罷了，然在貴妃娘娘眼里，保不準就要揣度是否是主子在皇上面前有意周旋了。

    “娘娘，您素來遠離紛擾，這次為何……”素紅猶疑著問道。

    寧妃腳步微滯，這一刻恢復如常，嘆息一聲道：“長公主年歲日見大了起來，皇上眼下雖疼愛，但宮中的孩子會越來越多，本宮總要為她多考慮些才行。”

    自古以來，天家女看似尊貴無匹，然又有幾人能逃脫為利益犧牲的命運？寧妃雖不喜周旋于權謀之間，但為了不讓自己的女兒淪為和親的棋子，怎樣也不會推諉涉足后宮管事權的機會。只望有朝一日，皇上能念在她有所苦勞的份上，能對長公主多一分善待。

    另外，她還有一個不足為外人道的理由。那就是當日皇后娘娘沖冠一怒杖斃齊嬤嬤給了她極大的震撼。

    一直以來，徐貴妃在后宮之中的地位都被公認為不可撼動，咸福宮宮人囂張跋扈，沒少讓各宮宮人們吃苦頭，但礙于徐貴妃的風頭，只能敢怒不敢言。

    誰料素來隱忍皇后娘娘不發(fā)作則已，一出手就除掉了徐貴妃最倚重的奶娘，且全身而退。這讓從旁觀刑的寧妃心生快意的同時，也萌生了一絲希冀：或許，努力試試，就有可能改變自己全然由人不由己的命運！

    此時的嚴靜思還不知道，她當日的壯舉，已經(jīng)成為某人，或者某些人的偶像。

    外莊客院，嚴靜思終于盼來了郭家人。

    經(jīng)年后的骨肉重逢，一番激動唏噓自不必提，待到眾人心緒堪堪平靜下來時，已是午膳時分了。

    嚴靜思特意從大廚房借了兩個擅長烹飪閩地菜肴的廚子，一頓家宴吃得甚為盡興。

    郭老爺子年逾耳順，然身體很是硬朗，說起話來中氣十足。嚴靜思細心發(fā)現(xiàn)，母親席間并沒吃多少東西，一直在給外祖布菜，要不然就是靜靜看著老爺子喝酒吃菜，時不時就要側過身子輕按眼角。嚴靜思心中是既酸楚又知足，傾著身子給郭氏夾了些她愛吃的菜。忽的，自己手邊的碟子里就多了兩顆剝得完整的大蝦仁。側頭看過去，是嚴牧南一臉嚴肅著與蝦殼搏斗的側臉。

    真特么帥！這么帥的小伙，是她嚴靜思家的！

    嚴靜思忍著胡擼他頭頂?shù)臎_動，一邊嚼著蝦仁一邊笑得見牙不見眼。

    我有能力奉養(yǎng)，你身體康健。

    沒什么比這更讓人感恩生活了。