天氣熱的像個(gè)蒸籠，宮里被層層高墻束閣，竟一絲風(fēng)也沒(méi)有。扶崧讓人在殿內(nèi)架起了冰屜，我與姚姐姐一同步入內(nèi)殿說(shuō)話。她見(jiàn)我殿內(nèi)陳設(shè)的器皿，皆數(shù)倍豪華于咸福宮，不禁暗自咋舌。剛坐下不過(guò)一盞茶的功夫，忽聞院外一陣攢動(dòng)，一個(gè)女子探著頭朝里面一瞧，心里如貓爪子亂撓一樣蹦到我的面前，毫不拘束的挽住我的胳膊，歡喜的道，“長(zhǎng)姐，許久未見(jiàn)了?！?br/>
我高興的都快落淚，原來(lái)是姑姑家的二小姐，表哥的親妹妹，自小與我交厚的表妹周凝雪。我朝姚姐姐一笑，“我這妹妹自小就是托在金盤(pán)中供養(yǎng)，捧在手心里呵護(hù)長(zhǎng)大的。”說(shuō)罷又耐著性子告誡凝雪道，“宮里不比自家的府邸，舉手投足皆在人的耳目之下，可不能在外人面前亂了規(guī)矩?！?br/>
凝雪會(huì)意，低頭溫婉一笑，又朝姚姐姐施禮道，“凝雪見(jiàn)過(guò)姚姐姐。”唇齒間流露出笑意道，“姚姐姐哪里是外人。以前就見(jiàn)長(zhǎng)姐和姚姐姐膩在一起，如今入了宮門(mén)，這份情誼倒是愈發(fā)的親近了?？刹幌裎遥氩涣藥谆貙m，想要見(jiàn)長(zhǎng)姐一面可難死了?！?br/>
我用手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，“就數(shù)你會(huì)說(shuō)?！闭f(shuō)著又吩咐卿黛道，“我這妹妹最?lèi)?ài)吃藕粉，快去沖泡碗藕粉來(lái)?！?br/>
凝雪怕她手藝不濟(jì)，忙不迭的補(bǔ)充道，“姐姐且先聽(tīng)我道，這沖藕粉有個(gè)永不失敗的技巧，就是多燒點(diǎn)水，把要沖泡的碗用開(kāi)水燙熱，再放藕粉沖泡，迅速攪拌，這樣藕粉即成。”
卿黛笑著應(yīng)下去了。我斂了斂笑意，半是戲謔的問(wèn)道，“可有意中人了？”
凝雪的眉眼笑成一道縫，朝我粲然一笑，“長(zhǎng)姐果然是嫁了人的，話也瑣碎了起來(lái)。娘親這幾日不知道問(wèn)了多少回，我的耳朵都要起繭子了。”說(shuō)著上前來(lái)攙住我的胳膊道，“姻緣這事要看天意，遇到我喜歡的自然會(huì)嫁。”
她在我面前從來(lái)不拘著性子，我也毫不在意。略撩一撩她額頭前的碎發(fā)，苦心的勸道，“婚姻大事豈如兒戲，尤其是像咱們這種鐘鳴鼎食之家，定是要遵循父母之命，媒妁之言的，可不能胡來(lái)?！?br/>
凝雪頓一頓，略略有些拘謹(jǐn)?shù)牡?，“長(zhǎng)姐說(shuō)話的口氣，越來(lái)越像我娘親了。若是遇到我不喜歡的，縱使父母之命，我也不嫁，更別提什么媒妁之言了?！闭f(shuō)罷絞著手里的手帕，沖著姚姐姐噘嘴道，“姚姐姐你說(shuō)，這世上哪里有牛不喝水強(qiáng)按頭的道理！”
我實(shí)在是拿她沒(méi)招，搖了搖頭道，“瞧瞧我這妹妹，都被我慣成什么樣子了！”
姚姐姐卻隨意一笑，“你且放寬心吧，凝雪心中有執(zhí)念，不為世俗偏見(jiàn)所累，咱們應(yīng)該成全。若是她真的體驗(yàn)過(guò)什么是情愛(ài)，知道不方便的時(shí)候自然就分了，無(wú)需咱們出手。姻緣這個(gè)東西寧愿讓她花時(shí)間精力去體驗(yàn)，否則永遠(yuǎn)是她的遺憾?！?br/>
凝雪在一旁釋然笑道，“還是姚姐姐通情達(dá)理！”
我無(wú)奈搖頭，這才問(wèn)道，“你來(lái)這里作甚？”
凝雪才道，“爹爹特地讓我?guī)Я诵┵R禮來(lái)恭賀長(zhǎng)姐的高升?！?br/>
說(shuō)罷跟在一旁的隨從將一個(gè)精美的禮盒呈上，是一個(gè)黃楊木精雕筆匣。筆匣以紅漆為主，通體雕飾江南山水圖景，匣內(nèi)屜座及匣底連體闊座均雕纏枝蓮紋，雕飾層次清晰有致，林木掩映，頗富詩(shī)情畫(huà)意。
整個(gè)漆匣色彩艷麗，雕工精細(xì)，打開(kāi)一瞧是一整套的文房四寶，凝雪欠一欠身道，“這是爹爹特地從琉璃廠的榮成齋請(qǐng)匠人用上等的材料打造而成?！?br/>
我一瞧匣子的左側(cè)里放置了三支毫筆，一支是黑漆描金百壽字羊毫提斗筆，桿端繪描金回紋及花卉圖案，桿與羊毫連接處加以描金金屬圈。另一支是象牙管紫毫筆，筆桿、筆帽均為象牙雕刻制成，筆尖以名貴的山兔背毛紫毫精制。外毫縛以點(diǎn)翠，亮麗美觀。還有一支是紫檀嵌玉管鬃毫大抓筆，由紫檀、玉、鬃毫制成。筆尖用長(zhǎng)體鬃毫制成，筆桿以貴重的紫檀木雕刻，執(zhí)手處稍粗，中間腰部略窄。筆底部為圓形平底，中心處嵌有一塊圓形白玉，玉心浮雕一團(tuán)壽字，外側(cè)雕六只向心蝙蝠，白玉外另嵌有銀絲回紋。
中間是一塊錦地云蝠紋萬(wàn)年紅朱墨，兩面均滿飾斜萬(wàn)字地暗紋，其上有描金云蝠圖案，前面另有楷書(shū)描金“萬(wàn)年紅”三字。
最右側(cè)是一塊松花石長(zhǎng)方硯，材質(zhì)為松花石。于青綠色石質(zhì)中可見(jiàn)絮狀帶紋。硯石表面較平展，邊緣部位微向上凸起，水槽部分邊緣稍寬。硯背面刻陰文楷書(shū)兩行：“以靜為用，是以永年”。匣子上層卻是一沓厚厚的仿金粟山藏經(jīng)紙。
一個(gè)精致的匣盒就這么將筆、墨、紙、硯文房四寶都?xì)w置的齊全。
凝雪隨手指了指毫筆，徐徐道，“爹爹特地叮囑過(guò)我，讓我跟長(zhǎng)姐說(shuō)這頭一支的羊毛硬毫可以寫(xiě)行書(shū)草書(shū)，兔毛軟毫用于寫(xiě)楷書(shū)隸書(shū)，這支鬃毛兼毫用于作畫(huà)倒是極好的?！?br/>
我只笑道，“這份心意我收下了，有些話我不方便說(shuō)，回去給你哥哥書(shū)寫(xiě)封信，叫他行事謹(jǐn)慎些，不要在朝堂上讓人抓住了把柄攻訐?！?br/>
凝雪卻笑道，“皇上如今應(yīng)該高興才是，哥哥不消一個(gè)月便平定了福建的?；?，皇上于今日朝堂之上還夸爹爹生了個(gè)好兒子呢?！闭f(shuō)著又甚是稚氣的道，“現(xiàn)如今長(zhǎng)姐有協(xié)理六宮之權(quán)，便封哥哥做個(gè)巡撫又如何，還怕哥哥承受不住一省的供奉！”
我垂下眼瞼，搖頭道，“事情哪里有這么簡(jiǎn)單，徐兆魁是魏忠賢身邊的人，魏忠賢怎肯輕易罷休。再者內(nèi)閣首輔趙楠星小心翼翼的與他周旋了這么多年，都未曾占到過(guò)半點(diǎn)的便宜，可見(jiàn)此人還是有些本事在身上的?！蔽倚闹袚?dān)憂，不住嘆道，“沒(méi)想到那天僅僅當(dāng)著皇上的面寥寥幾句，就引得福建巡撫徐兆魁自盡?！?br/>
凝雪不住“咦~”了聲道，“難道就因?yàn)檫@個(gè)原因，就引得在外頭的一員大吏自盡？”
我與姚姐姐對(duì)視一眼，諄諄教導(dǎo)她道，“皇權(quán)可不容一點(diǎn)染指，你可知道建國(guó)之時(shí)，有個(gè)名滿江南的才子高啟，曾經(jīng)在張士誠(chéng)手下做過(guò)官。我朝建國(guó)后，太祖爺請(qǐng)他出山，他勉強(qiáng)奉旨做了兩年翰林院編修。一次不慎時(shí)說(shuō)了句‘龍盤(pán)虎踞’的閑話，徹底激怒了當(dāng)時(shí)的太祖爺。就是因?yàn)椤埍P(pán)虎踞’隱約暗諷當(dāng)朝皇帝為猛虎，懷念張士誠(chéng)為真龍。太祖盛怒之下，立即派人把高啟鎖拿入獄。草草審訊之后被判了死刑。由于太祖憤恨難當(dāng)，高啟被處以腰斬。據(jù)說(shuō)，行刑當(dāng)天，太祖親自監(jiān)斬，眼看著劊子手把高啟從腳到頭切為八段，方才出了這口惡氣?！闭f(shuō)罷便嘆息道，“作為皇帝大概要親眼看看，這位性格高傲、不肯迎合、還敢譏諷自己的人，是怎樣被毀滅的，從中找回自己的自尊和滿足感。”
凝雪一臉吃驚的模樣，被我一說(shuō)連呼吸都屏住了，顫顫道，“就因?yàn)檫@一點(diǎn)小事，被斬成了八段！”說(shuō)著又訥訥低下了頭，不知所措的茫然道，“長(zhǎng)姐就不要在皇宮里呆了，咱們回府邸吧?！?br/>
我忍俊不禁的笑道，“你瞧瞧我這妹妹，老是沒(méi)個(gè)正行，辦事說(shuō)話還是和以前那般?！?br/>
凝雪抿了抿嘴，“我可不管，只要長(zhǎng)姐平安開(kāi)心便好?！?br/>
她這般模樣著實(shí)教我頭痛，姚姐姐對(duì)我道，“你也別數(shù)落她了，我們又何嘗不是從這個(gè)幼稚的年紀(jì)過(guò)來(lái)的?！彪S即意味深長(zhǎng)的朝凝雪道，“你呀，也不想想，若是你長(zhǎng)姐不受寵，哪里有你哥哥統(tǒng)領(lǐng)福建一眾軍務(wù)的權(quán)勢(shì)，這軍功不就被他人奪去了。”
凝雪低垂的眼底劃過(guò)一絲的失望，隨即努了努嘴道，“那也不能拿命來(lái)博?！?br/>
我坦然一笑，“她哪里懂這么多？”
姚姐姐也道，“你知道我和你長(zhǎng)姐在這后宮之中的不易，只要范氏一族和我姚氏一族能珍惜這來(lái)之不易的機(jī)會(huì)，那你阿姐和我做的再多，也值了?！?br/>
凝雪在一旁似懂非懂的點(diǎn)著頭。我提筆試了試手感。凝雪又朝我道，“爹爹要我通知長(zhǎng)姐，哥哥要娶親了?！?br/>
我“哦”了一聲，將案上的宣旨往左挪了挪，筆尖窸窣的摩挲在紙面之上。一邊作畫(huà)，一邊笑問(wèn)道，“是哪家的女子？”
凝雪簡(jiǎn)練的道，“李婉?！?br/>
我聞言乍了一驚，按住筆桿的手指猛然一蜷。姚姐姐也面露難色，先我問(wèn)道，“可是寧遠(yuǎn)伯李成梁的二世孫李昭的女兒?！?br/>
凝雪不曉得其中利害，囁?的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“正是?！?br/>
我忽然喝道，“胡鬧！”我一向待她親厚，從未在她面前如此惱怒過(guò)。
凝雪的神態(tài)似被冰霜凍住，咬著唇道，“長(zhǎng)姐不要嚇我！”
姚姐姐勸道，“你不知道么？李家的大女兒李鈺在府里恃寵生嬌，壞了李家女子的名聲，外頭人都在傳李家姑娘嬌生慣養(yǎng)，又不好生養(yǎng)。而且...”略一沉吟又道，“這屆選秀親自被太后除名，可見(jiàn)其女子的不堪?！?br/>
凝雪不解的問(wèn)道，“可是哥哥要娶的乃是伯爵府里的二小姐李婉。”
我冷笑道，“咱們的這位二小姐直到二十歲了還沒(méi)說(shuō)定婚事。她的兄嫂又不是厚道人，據(jù)說(shuō)為了省下這位二小姐的嫁妝，對(duì)外聲稱(chēng)要把她嫁出去做填房?！?br/>
愈說(shuō)，心中愈發(fā)不悅。又朝她解釋道，“李成梁于萬(wàn)歷七年被封為寧遠(yuǎn)伯，卻不予襲位。還是皇上登基后念及朝廷侯爵者甚少，讓其孫李昭遵祖襲爵。如今李昭養(yǎng)出了這樣敗壞名聲的孩兒，可見(jiàn)是做父母的糊涂，又逢著姐姐驕縱，兄嫂刻薄。”說(shuō)著又道，“我怎肯哥哥以后隱忍一群螞蝗一樣的親戚?！?br/>
姚姐姐也勸道，“是啊，對(duì)于這樣破落的門(mén)第。就算她再好，也需謹(jǐn)慎?！?br/>
凝雪諾諾的道，“可是哥哥喜歡她啊。”
我知道對(duì)她多說(shuō)無(wú)益，就吩咐她道，“哥哥從福建回來(lái)教他立刻入宮見(jiàn)我?！?br/>
正說(shuō)話間，外頭忽然下起雨來(lái)。姚姐姐想起宮里還有幾株牡丹，別被雨水打落了，正撐傘要走。忽見(jiàn)皇帝身著一襲非朱非黃的便衣進(jìn)了檐下。饒是又王提乾在其后撐著傘遮雨，膝下衣袍也已濕透。乍見(jiàn)姚姐姐在側(cè)便爽快的笑了笑，“你怎也來(lái)了?！闭f(shuō)著又道，“看來(lái)你二人真是姐妹情深?！?br/>
姚姐姐只就著剛才的緣由，怕宮里的牡丹被雨水打落，借勢(shì)推諉要走，皇帝并無(wú)挽留之意，只道了聲“好”，讓王提乾一路護(hù)送姚姐姐返回了咸福宮。一見(jiàn)皇帝入殿，忙將手里的畫(huà)筆置下，躬身行了個(gè)禮，他卻徑直走到我的書(shū)桌前，“在畫(huà)什么呢？”
我抿嘴一笑，“嬪妾是在畫(huà)皇上。”
案幾旁擺放著一盤(pán)桂花糕，他笑著撿了塊含在嘴里一咬，這才定睛一瞧。畫(huà)紙上雀躍的卻是一只鸚鵡，便陰著臉，玩笑道，“大膽，竟敢欺君。”隨即露出一副笑模樣來(lái)，“這不是一只鸚鵡么？怎么會(huì)是朕？”
我這才失笑道，“皇上方才不是都說(shuō)了，嬪妾畫(huà)的是‘英武’，這幅畫(huà)便取名為英武。”說(shuō)著便在右下角大筆一揮，題上英武二字，又憋著笑道，“難道皇上不是英武之人？”
他朗聲大笑起來(lái)，“你這張嘴啊，是愈發(fā)的會(huì)說(shuō)話了?！?br/>
凝雪也在一旁附和道，“平常人家繡的手絹上，都是一對(duì)鴛鴦，代表夫妻恩愛(ài)。既然鴛鴦可以代表夫妻，那么鸚鵡怎么就不可以呢?！?br/>
皇帝用他寬大的手掌，一把握住我的手背。我的手指被壓得極底，銀鎏金累絲護(hù)甲幾乎是貼著手腕的。隨著他手腕移動(dòng)，緩緩挪筆為鸚鵡的線條邊緣抹了幾筆重墨。又探過(guò)頭到我跟前，幾乎是貼著我的耳廓沉吟道，“這作畫(huà)貴在似與不似之間，不似則欺世，似則媚俗。你畫(huà)鸚鵡雖然逼真，卻過(guò)于逼真了，少了些許情趣，這樣一來(lái)雖模糊了幾分，卻更加飽含韻味?！闭f(shuō)罷皇帝舒了舒身子，將毫筆擱置在筆架上，“你的這個(gè)妹妹，性子隨你，都是這么的驕橫，可是模樣卻不隨你?！?br/>
凝雪卻頷首道，“驕橫些還是好的，免得在后宮里讓旁人欺負(fù)了姐姐，皇上可不許欺負(fù)了我姐姐?！?br/>
皇帝將手掌搭到我的手背上，拉著我到寶座上坐了下來(lái)。目光卻在盯著凝雪，揚(yáng)聲道，“可會(huì)下棋？”
凝雪不解其意，似懂非懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“略懂一二?！?br/>
他淺淺一笑，“那不妨跟朕賭一局，如何？”
凝雪哪里有那么重的心思，還在順著皇帝往下說(shuō)，“若是我贏了呢？”
一旁的我意識(shí)到了哪里不對(duì)，眉峰早已微蹙，卻始終插不上話?；实蹖⑹种心泶甑氖执∠拢笌咨陷p輕一叩，“那朕就將手里的這串紅珊瑚念珠贈(zèng)給你了。”說(shuō)著 又溫婉問(wèn)道，“若是朕贏了呢？”說(shuō)著便瞧了瞧凝雪頭上插著的一支蓮瓣簪，嘴角一笑道，“朕倒是覺(jué)得你頭上的這支銀鎏蓮瓣簪精致一些?！?br/>
凝雪想都沒(méi)想，順勢(shì)便將發(fā)簪取下，“若是皇上贏了，那就拿去?！?br/>
我一聽(tīng)言語(yǔ)大有不對(duì)頭之勢(shì)，不覺(jué)憂色大顯，急斥道，“胡鬧，還不快將發(fā)簪收回去，女兒家的貼身之物怎可隨意贈(zèng)與別人?！?br/>
話說(shuō)的還是遲了些，皇帝已然接過(guò)了發(fā)簪，柔聲道，“還是你姐姐聰慧些，朕的意思的，若是朕贏了，便將你納入后宮，這發(fā)簪就算做你給朕的定情之物。這樣你也好時(shí)常的與你姐姐為伴，互相有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
此話一出，教凝雪羞紅了臉，她極力避開(kāi)皇帝的目光，張惶的似要破窗而去。我急忙道，“凝雪年不過(guò)十四，論棋力，哪里是皇上的對(duì)手?！闭f(shuō)罷便斥責(zé)凝雪道，“還在這里作甚，還不快回去！”
凝雪低著頭急羞羞的退下了，發(fā)簪還遺留在皇帝的手掌心中，皇帝隨意的聳了聳肩，“你訓(xùn)斥她太過(guò)了，你瞧瞧，這支發(fā)髻還留在朕的手中呢?！币?jiàn)我在一旁賭氣不語(yǔ)，他旋即笑笑，“朕只是隨口的這么一說(shuō)，怎么徒惹你生氣了？”
我明明心急如焚，面色仍不痛不癢的道，“從皇上口里說(shuō)出的話，可沒(méi)有隨便這一說(shuō)。都道君無(wú)戲言，嬪妾是怕日后傳出去，說(shuō)皇上以大欺小?！?br/>
他識(shí)趣的將發(fā)髻置在我的桌面上，哄我道，“好了，朕就是覺(jué)得你哥哥在福建立了大功，朕若是納了他的妹妹，可以以示恩寵。”說(shuō)罷結(jié)果內(nèi)監(jiān)呈上的茶水，有意無(wú)意的掃了我一眼，啜了兩口茶道，“朕也就是這么隨口一說(shuō)，你若是不喜，朕以后不提便是了?！?