蕭云仙從浦口過江，進(jìn)了京城，驗(yàn)了札付，到了任，查點(diǎn)了運(yùn)丁，看驗(yàn)了船只，同前任的官交代清楚。那日，便問運(yùn)丁道：“你們可曉的這里有一個(gè)姓武名書號正字的，是個(gè)甚么人？”旗丁道：“小的卻不知道。老爺問他，卻為甚么？”蕭云仙道：“我在廣武衛(wèi)看見他的詩，急于要會他?！逼於〉溃骸凹仁亲鲈姷娜?，小的向國子監(jiān)一問便知了?！笔捲葡傻溃骸澳憧煨┤枴！逼於〈稳諄砘貜?fù)道：“國子監(jiān)問過來了。門上說，監(jiān)里有個(gè)武相公，叫做武書，是個(gè)上齋的監(jiān)生，就在花牌樓住?！笔捲葡傻溃骸翱旖腥怂藕?，不打執(zhí)事，我就去拜他?！?br/>
    當(dāng)下一直來到花牌樓，一個(gè)坐東朝西的門樓，投進(jìn)帖去，武書出來會了。蕭云仙道：“小弟是一個(gè)武夫，新到貴處，仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上，奉讀老先生懷古佳作，所以特來拜謁。”武書道：“小弟那詩，也是一時(shí)有感之作，不想有污尊目?！碑?dāng)下捧出茶來吃了。武書道：“老先生自廣武而來，想必自京師部選的了？”蕭云仙道：“不瞞老先生，說起來話長。小弟自從青楓城出征之后，因修理城工多用了帑項(xiàng)，方才賠償清了，照千總推升的例，選在這江淮衛(wèi)。卻喜得會見老先生，凡事要求指教，改日還有事奉商?！蔽鋾溃骸爱?dāng)?shù)妙I(lǐng)教?！笔捲葡烧f罷，起身去了。

    武書送出大門，看見監(jiān)里齋夫飛跑了來，說道：“大堂虞老爺立候相公說話?！蔽鋾呷ヒ娪莶┦俊Ｓ莶┦康溃骸澳晷?，令堂旌表的事，部里為報(bào)在后面，駁了三回，如今才準(zhǔn)了。牌坊、銀子在司里，年兄可作速領(lǐng)去?！蔽鋾x了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備。蕭云仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：“昨日枉駕后，多慢。拙作過蒙稱許，心切不安。還有些拙刻帶在這邊，還求指教?！币蛟谛鋬?nèi)拿出一卷詩來。蕭云仙接著，看了數(shù)篇，贊嘆不已。隨請到書房里坐了，擺上飯來吃過。蕭云仙拿出一個(gè)卷子遞與武書，道：“這是小弟半生事跡，專求老先生大筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽?！蔽鋾舆^來，放在桌上，打開看時(shí)，前面寫著“西征小紀(jì)”四個(gè)字。中間三幅圖：第一幅是“椅兒山破敵”，第二幅是“青楓取城”，第三幅是“春郊勸農(nóng)”。每幅下面都有逐細(xì)的紀(jì)略。武書看完了，嘆惜道：“飛將軍數(shù)奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領(lǐng)教。但老先生這一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊的了。須得幾位大手筆，撰述一番，各家文集里傳留下去，也不埋沒了這半生忠悃?！笔捲葡傻溃骸斑@個(gè)也不敢當(dāng)。但得老先生大筆，小弟也可借以不朽了?！蔽鋾溃骸斑@個(gè)不然。卷子我且?guī)Я嘶厝?，這邊有幾位大名家，素昔最喜贊揚(yáng)忠孝的，若是見了老先生這一番事業(yè)，料想樂于題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。”蕭云仙道：“老先生的相知，何不竟指小弟先去拜謁？”武書道：“這也使得?！笔捲葡赡昧艘粡埣t帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊征君紹光、杜儀少卿。俱寫了住處。遞與蕭云仙，帶了卷子，告辭去了。

    蕭云仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運(yùn)赴淮。蕭云仙上船，到了揚(yáng)州，在鈔關(guān)上擠馬頭。正擠的熱鬧，只見后面擠上一只船來，船頭上站著一個(gè)人，叫道：“蕭老先生！怎么在這里？”蕭云仙回頭一看，說道：“呵呀！原來是沈先生！你幾時(shí)回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭云仙道：“向在青楓城一別，至今數(shù)年。是幾時(shí)回南來的？”沈先生道：“自蒙老先生青目，教了兩年書，積下些修金?；氐郊亦l(xiāng)，將小女許嫁揚(yáng)州宋府上。此時(shí)送他上門去?！笔捲葡傻溃骸傲類酃?，少賀?！币蚪懈S的人封了一兩銀子，送過來做賀禮，說道：“我今番押運(yùn)北上，不敢停泊，將來回到敝署，再請先生相會罷?！弊鲃e開船去了。

    這先生領(lǐng)著他女兒瓊枝，岸上叫了一乘小轎子抬著女兒，自己押了行李，到了缺口門，落在大豐旗下店里。那里伙計(jì)接著，通報(bào)了宋鹽商。那鹽商宋為富打發(fā)家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就抬到府里去，沈老爺留在下店里住著，叫賬房置酒款待。”沈先生聽了這話，向女兒瓊枝道：“我們只說到了這里，權(quán)且住下，等他擇吉過門。怎么這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當(dāng)作正室了。這頭親事，還是就得就不得？女兒，你也須自己主張?！鄙颦傊Φ溃骸暗?，你請放心。我家又不曾寫立文書，得他身價(jià)，為甚么肯去伏低做??！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子，抬到他家里去，看他怎模樣看待我?！?br/>
    沈先生只得依著女兒的言語，看著他裝飾起來，頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親，上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下，進(jìn)了大門。幾個(gè)小老媽抱著小官在大墻門口同看門的管家說笑話，看見轎子進(jìn)來，問道：“可是沈新娘來了？請下了轎，走水巷里進(jìn)去?！鄙颦傊β犚姡膊谎哉Z，下了轎，一直走到大廳上坐下。說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不張燈結(jié)彩，擇吉過門？把我悄悄的抬了來，當(dāng)做娶妾的一般光景。我且不問他要?jiǎng)e的，只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來與我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到后邊報(bào)與老爺知道。

    那宋為富正在藥房里看著藥匠弄人參，聽了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家，一年至少也娶七八個(gè)妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那里去！”躊躇一會，叫來一個(gè)丫鬟來，吩咐道：“你去前面向那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權(quán)且進(jìn)房去。有甚么話，等老爺來家再說?！毖诀邅碚f了，沈瓊枝心里想著：“坐在這里也不是事，不如且隨他進(jìn)去?！北愀绢^走到廳背后，左邊一個(gè)小圭門里進(jìn)去，三間楠木廳，一個(gè)大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個(gè)花園內(nèi)。竹樹交加，亭臺軒敞，一個(gè)極寬的金魚池，池子旁邊，都是朱紅欄桿，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個(gè)小小月洞，四扇金漆門。走將進(jìn)去，便是三間屋，一間做房，鋪設(shè)的齊齊整整，獨(dú)自一個(gè)院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心里暗說道：“這樣極幽的所在，料想彼人也不會賞鑒，且讓我在此消遣幾天。”那丫鬟回去回復(fù)宋為富道：“新娘人物倒生得標(biāo)致，只是樣子覺得憊賴，不是個(gè)好惹的?！?br/>
    過了一宿，宋為富叫管家：“到下店里，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，叫他且回府，著姑娘在這里，想沒的話說?！鄙蛳壬犃诉@話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妾，這還了得！”一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子，說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物。怎么肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫一至于此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個(gè)訴呈，打通了關(guān)節(jié)。次日，呈子批出來，批道：

    沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門，顯系做妾可知。架詞混瀆，不準(zhǔn)。

    那訴呈上批道：

    已批示沈大年詞內(nèi)矣。

    沈大年又補(bǔ)了一張呈子。知縣大怒，說他是個(gè)刁健訟棍，一張批，兩個(gè)差人，押解他回常州去了。

    沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理?！睂⑺欠坷锼袆?dòng)用的金銀器皿，真珠首飾，打了一個(gè)包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時(shí)分，從后門走了。清晨出了鈔關(guān)門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心里想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉(xiāng)人家恥笑?！奔?xì)想：“南京是個(gè)好地方，有多少名人在那里，我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知?！绷⒍ㄖ饕?，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：

    賣詩女士，反為逋逃之流；

    科舉儒生，且作風(fēng)流之客。

    畢竟后事如何，且聽下回分解。